婉兮叫自己先平穩下來，柔聲道，“不管是什麽事，你都放心說吧。我沒事的。”   玉蟬這才哽咽道，“回主子，十七阿哥那邊已經送聖，原本已經傳，伺候的太醫們的用炭止；可是今兒又傳，說太醫的用炭不止了。”

　  冬日裡，便是皇家，也不是所有的宮室都用炭火。唯有有人使用的房屋才有炭火。故此太醫在給小十七診治的時候兒，要在小十七的住處外給太醫值房添炭火；小十七送聖之後，診治痘症的太醫便不必繼續在小十七處當值，那炭火自然該撤去。

　  可是既然炭火原本傳止，卻又不止了，那就唯有一個可能——小十七的痘症病情，又反覆了。

　  婉兮已經答應了玉蟬，不會有事。這會子她心口鈍然一痛，卻極力忍住，只是點點頭。

　  “這會子你穎妃主子那裡，必定也已經亂了分寸。你別去擾她，隻管去設法探探太醫那邊的動靜。”

　  玉蟬含淚點頭，“主子您萬萬別多想，這會子連皇上還沒下定論呢，未必就是十七阿哥的病情反覆，說不定只是這寒冬臘月，十七阿哥正好有個頭疼腦熱的，皇上便叫太醫們繼續留下伺候幾天，這才炭火不止的也說不定。”

　  婉兮極力笑笑，“好，在你回來之前，我什麽都不想。你放心去就是。”

　  玉蟬去了，婉兮靜靜坐著，雖也懸著心，卻已經沒有乍聽小十七出痘時候那般緊張了。

　  她想起啾啾。

　  當年啾啾種痘的時候，也曾出現過反覆。原本也是都正式送聖了，結果啾啾的面頰又腫起來了。結果還是幾位伺候種痘的小方脈太醫繼續伺候了數日，才將那腫脹給消了下去。

　  此時想來，怕就是那痘種有凶有平，人的體質也有強有弱，故此才會那般的吧？

　  她的孩子裡，有小鹿兒、石榴這樣因為種痘而夭折的；卻也有啾啾這樣，雖說中間有過反覆，卻終究還是穩穩妥妥康復過來的。

　  她此前因為永璿那幾個孩子的緣故，一心都隻想著那些消極悲傷的一面，卻忘了其實也還有這樣叫人充滿信心的一面去。

　  ——終究婉兮自己這樣多的孩子，這些年走過來，在養育孩子之事上，她什麽事沒經過，又什麽事沒見過呢？

　  在這個后宮裡，若說她在這一事上還沒有經驗的話，還有誰敢說有經驗去？

　  窗外光影流轉，門簾輕挑，皇帝無聲走進來。

　  抬眼看婉兮就這麽自己坐在暖閣裡，皇帝說不出的惱怒，悶聲叱責道，“奴才們呢？他們是不要腦袋了麽？”

　  婉兮倒搖頭輕笑，向皇帝伸過手去，“爺，別挑他們的理。今兒咱們的心情，不乾他們的事。”

　  皇帝走過來接住婉兮的手，在炕邊坐下來，與婉兮挨著肩。

　  “……爺已然問過他們話了。是有些反覆，不過倒沒有此前那麽嚴重。想來還是今年痘症疫情凶猛之故。不過是叫他們再繼續伺候幾天，倒不是說小十七就怎麽著了。”皇帝解釋得小心翼翼。

　  婉兮含笑點頭，“爺，方才就是我要自己靜靜，才沒讓她們進來伺候的。都感謝方才那會子的安靜，倒叫我自己想明白了許多。”

　  婉兮將方才的心緒講給皇上聽，“痘症曾經奪走過咱們兩個孩子，算上啾啾，便又讓咱們得了兩個孩子病情反覆……可是我想，上天總歸會公平，他一定會讓咱們這個第二個反覆的孩子，也跟啾啾一樣，雖經些波折，卻必定能否極泰來。”

　  皇帝鼻子有些堵，卻也攥著婉兮的手，用力點頭，“你說得對，上天不會那麽狠心，否則他又如何向我交待？”

　  婉兮有些累，將頭倚靠在皇帝的肩上，“爺，我今年身子不爭氣，小十七那邊兒，還得倚靠爺和高娃，你們多費費心。”

　  皇帝攬緊婉兮的肩——這會子才越發驚覺，她的身子更枯瘦了不少。

　  皇帝不敢再說話，只是用力地點頭，再點頭。

　  婉兮輕輕一笑，“有爺在，我就什麽都不怕了。上天便是恩威難測，可只要有爺的這個點頭，那我就敢相信，上天也拗不過爺去。”

　  皇帝牙關緊咬，卻溫暖地圈住婉兮，柔聲道，“好，爺與你擔保，咱們老兒子一定會平平安安的。爺再不會叫小十七再有半點閃失去了。”

　  原本他們的老兒子，是石榴。在石榴離去之後，九兒為了小十七這個失而復得的孩子，是豁出命數去的，用了那麽多的人參才叫這個孩子能平安降世。

　  小十七不僅僅是他們的老兒子，更是九兒的半條命啊。他便怎麽都不容這個孩子再有失！

　  否則，這孩子會將九兒的命，都給帶走的。

　  皇帝眸光堅毅如電，“爺答應你，會親自盯著小十七的治療去。”

　  不管年底有多忙，也不管要有多少緊急戰報要批閱，他都要親自確保小十七安然無恙去。

　  ——其實就在這一日，他剛剛接到奏報，說創下帶領土爾扈特部東歸壯舉的大汗渥巴錫也與世長辭了。

　  這個人世啊，不管你曾經創立下何等的基業，贏得過多少的威名，可是在天壽面前，卻什麽都是一視同仁。到了年歲，總得有離去的那一天。

　  或早或晚，每一個人，都要走上那條路去。

　  可他終究還是希望先走的那個人是他自己。終究他的年歲是先到的啊。

　  .

　  年尾的這幾天，皇帝尤其忙碌，可是他還是每日都親自過問小十七的醫案。

　  魏珠也得了知會，只要是小十七那邊送來的消息，不管他是在召見大臣，還是在批閱奏折，都準進內通稟，不得耽擱。

　  在這樣的心焦與期待之中，隨著舊一年的最後一丁一點地離去，那痘症的戾氣也終於從小十七的身子裡，一丁一點地抽離了。

　  太醫的奏報，一日比一日更叫人看見了曙光去。

　  就帶著這樣否極泰來的期冀，乾隆三十九年走入歷史，乾隆四十年來到人間。

　  這一年是羊年，是婉兮的本歷年。今年婉兮周歲四十八歲，虛齡四十九歲了。

　  按著中國的傳統，本歷年也同樣是個“坎兒年”，需要掛紅來避災。

　  故此大年初一剛交子時，婉兮的宮裡就已經紅彤彤一片了。

　  不過也好在是過年啊，過年原本宮裡就是如此喜慶盈盈的。

　  更何況這個大年初一，的確是傳來了喜訊——小十七的病，終於全都大好了！便在大年初一這一日，所有太醫都可止退了！

　  這才是對婉兮來說最大、最珍貴的歡喜，她竟一時充滿了勁兒，索性起身下了地，按著自己宮裡多年一向的傳統，要親自帶著宮裡人一起包餃子、做餑餑。

　  玉蟬他們自是也樂呀，早早就將面案都擺好了。一群大大小小的女子、太監們又都湊在一起，人人都伸手忙活。不知道是誰先揚起了麵粉來，在那漫天的朦朧裡，婉兮便瞧見了二妞，仿佛她又在跟毛團兒互相掐著嘴架……

　  還有陸姐姐，陸姐姐也一挑門簾，走進門來，抬眸含笑望著她道，“瞧你，都是當皇貴妃的人了，還這麽帶著他們這麽鬧。待會子六宮都來請安，看你可怎麽顧全威儀去。”

　  婉兮笑，許是麵粉進了一眼睛，不好直接舉袖去擦，她便趕緊垂下頭去。

　  玉蟬雖說帶著大家一起鬧呢，可是她卻終究都是為了哄著主子開心。她的眼便沒離開過婉兮去，這一瞧見婉兮的神色，心下便是哆嗦。

　  玉蟬急忙給屈戌、馬麟幾個也都使了眼色。

　  還是屈戌嘴甜，這便輕聲一笑道，“依我說啊，咱們十七阿哥這回出喜花，那才真真兒叫‘喜花’！唯有這麽曲折婉轉，看似病情反覆，卻實則否極泰來的，那才真真兒是叫‘喜上加喜’。”

　  屈戌也偷偷瞟一眼婉兮，“咱們十七阿哥啊，那是知道今年是主子的本命年，這便故意在年尾那幾天弄這麽個小波瀾，就為了趕在大年初一，給咱們主子喜上加喜呢！”

　  眾人都齊聲說“可不是嘛”，婉兮都沒辦法不笑。

　  婉兮輕歎口氣，抬頭望住大家夥兒，“要說喜上加喜，原本是你們的看家本事才是。”

　  大家便都笑了，趁勢齊齊跪下給婉兮拜年，再齊聲恭賀十七阿哥身子大好。

　  “要說給你們主子喜上加喜啊，倒不是旁的，”門外話語聲一響，接著門簾挑開，是婉嬪和穎妃、容妃等都到了。

　  還不到六宮正式來給皇貴妃請安的時辰，婉嬪她們來，只是姐妹的情意。

　  幾個小女孩兒便趕緊搬凳子、打掃坐炕上的麵粉，請婉嬪幾個坐下的。

　  穎妃和容妃索性伸手，幫著一起包餃子。

　  婉兮沒忘了笑著解釋，“阿窅你放心動手，都是素油，且餡兒裡只是羊肉。”

　  婉嬪舉袖而笑，“我年歲大，今兒也倚老賣老一回，就不跟你們動手忙活了，且叫我這麽偷懶坐著吧。”

　  婉兮笑著按住婉嬪的手，“說什麽倚老賣老，又是偷懶兒的？分明是陳姐姐憐惜我，要坐著陪我說話兒，怕我悶著才是。”

　  婉嬪凝視著婉兮，不由得輕歎一聲，“你們主子真正的喜上加喜啊，其實反倒是她這個屬相——雖說今年是她本命年，可是你們可不知道，她那屬相啊，跟咱們皇上有多般配。”

　  穎妃和容妃因一個是蒙古人，一個是回部人，對這些也同樣好奇，便與一班女孩兒、太監們齊聲問，“您快說說！”

　  婉嬪含笑垂首道，“從小有算命先生，專門算這個的。小時候登門到我家裡給我家裡人說親，便說過屬相相合，抑或相克。我聽著有趣，倒是在心裡給記著一些。”

　  “那先生說過：午兔與未羊六合，此乃上上等婚配。”婉嬪說著含笑瞟大家一眼，“皇上是屬兔的，你們都知道吧？”

　  婉兮的臉登時就紅了。

　  婉嬪看婉兮難得如此，便拍手笑道，“都說屬兔和屬羊的相配啊，乃是形神合一的絕配。因為屬兔和屬羊的兩個人啊，性子裡都是隨和、富有情致之人，兩人可互相包容、抵消彼此的慍怒、鬱結，故此兩人在一起的時候，總是濃情蜜意、和風細雨。”

　  “夫君屬兔，妻室屬羊的話，夫君會欣賞屬羊的妻室的善良與溫柔；羊妻則欽佩兔夫君的智慧與果敢。兔夫君因羊妻的依戀而更加自信，創立顯赫功業；而羊妻心思細膩，總有心事需要傾訴，兔先生則是她最忠實的傾聽之人……”

　  婉兮已是臉紅過耳，輕輕攬住婉嬪的手臂，“我進宮三十五年，認識陳姐姐便也這麽久了，卻是今日才知道陳姐姐根本是個女算命先生！哎呀呀，我這三十五年啊，算是白過了去！”

　  婉嬪便也大笑起來，歪頭凝視著婉兮，“好歹我的封號，與你的閨名，也有一字相同。故此你的命啊，我怎能不好奇？”

　  “再說你哪裡知道我這樣人素日時光的漫長……不鼓搗些這樣稀奇古怪的，那我曾經在撫養蓮生之前的歲月，可都怎麽過啊？”

　  婉兮只知道陳姐姐棋藝精湛，沒事便打棋譜來消磨時光；也知道婉嬪愛倒騰花草入藥，故此身邊女子的名字都是白果、赤芍這樣的……倒不知道婉嬪“淘氣”到連這些屬相、算命的也都鼓搗。

　  婉嬪凝視著婉嬪笑，“其實原本我自己也並不信，只是當茶余飯後的閑話說說罷了。直到遇見了皇上和你……我才知道，原來這兔與養乃是天造地設的話，是真的。”

　  “……是因為兔子和羊，都愛吃草麽？”門簾外一笑清朗，皇帝穿最正式的朝服，閃身而入。

　  今日大年初一，皇上還有一系列的拜神、朝賀之事，故此今日的衣冠最為隆重。

　  窗外灑進陽光來，照得皇帝一身金光閃耀。那如天神一般的男子，就立在那金光裡，含笑向婉兮望來。

　  婉兮的心又習慣地跳了起來——從相遇、到相守，三十五年過去了，卻直到此時，每次見他那執著深情的凝視，依舊令她心如小兔，砰砰不停。

  可是這會子才明白——原來她是真的在心裡裝了一個小兔子，才會如此的啊。