皇帝於正月十六當晚，還是從宮裡回到了圓明園來。

  回到圓明園，皇帝按例要先赴長春仙館，給皇太后請安。

  順嬪和蘭貴人陪著皇太后一同在長春仙館居住，見了皇上回來，兩人心下也都竊喜。

  皇帝簡單將在小七棺前酹酒之事與皇太后稟明。

  皇太后也深深歎口氣，落下老淚來，“怎麽都沒想到，那孩子竟這樣早就去了。原本該早走的，不是我這樣兒的麽？”

  皇帝自連忙勸慰。

  皇太后舉袖擦了擦淚，歎息道，“今年是我八十四的坎兒年，又是你那皇貴妃的本命年，同樣是個坎兒年。唉，便是要出事，不是也應該出在我們身上麽，怎麽叫那孩子先去了？”

  順嬪在畔也舉袖，假意陪著裝作落淚的模樣兒。聽了皇太后的話，這便趕緊蹲禮，“許是七公主孝心，舍不得瞧著皇瑪母、皇額娘同在今年這個坎兒年受苦，故此七公主才替皇太后、皇貴妃先走一步了……”

  “順嬪，你這是說的什麽話？！”皇帝卻是拍案而起，狠狠瞪住順嬪。

  皇太后也是歎氣，搖了搖頭。

  .

  皇帝拂袖而去，順嬪和蘭貴人灰溜溜回自己寢殿，順嬪還有些心下不服氣。

  “我說什麽了啊，皇上和皇太后犯的著就這麽惱了我麽？我說七公主孝心，我難道是在說七公主的壞話麽？”順嬪委屈得眼圈兒都紅了，“我原本今日看見皇上還能回園子來，沒留在宮裡陪著皇貴妃，我是高興的，這才想誇七公主幾句的~”

  蘭貴人也道，“誰說不是呢？那七公主原本是自己病了多時了，分明是病死的。可是您還替她美言，說她是替皇太后和皇貴妃化解坎兒年凶兆而去的……這分明是替她說好話呢！”

  順嬪輕歎了聲，“說到底，皇上這還是愛屋及烏。就因為七公主是皇貴妃的第一個孩子，逾製封了固倫公主不說，就連死了，都不準咱們這些當妃母的說！”

  蘭貴人倒是撇了撇嘴，“愛屋及烏？我看啊，怕反倒是色衰而愛馳——雖說皇貴妃盛寵了三十年去，可終究敵不過年歲，也還是老了。你瞧那七公主剛死，皇貴妃又在病中，可以想見皇貴妃這幾日的心境。可是皇上今晚卻還是返回圓明園來了，並未留在宮裡陪著她去啊。”

  順嬪眼睛便也一亮，“你是說，皇上終於將對她的心癮，給斷了去？”

  蘭貴人聳聳肩，“我覺得是。”

  .

  惇妃宮裡，她的十公主剛滿了十二天，辦了小滿月。

  可惜就趕上七公主薨逝，皇上下旨將元宵節的筵宴都給推遲了，正月十六這一天所有大臣都素服去七公主府行禮了，倒叫十公主的小滿月也跟著沒法兒慶賀，而大臣們也沒法兒送禮進來。

  就連皇上自己，都親赴七公主府去酹酒，據說還一改天子威儀，竟哭成了個淚人兒。

  為了剛薨逝的女兒如此大哭，卻沒工夫來為新生的小女兒慶賀小滿月，惇妃的心底下是有些不是滋味兒的。

  不過便是在這樣的情形之下，她也沒想到，皇貴妃竟然還叫人從宮裡送了賞賜過來。

  ——盡管，皇貴妃也曾賞賜過那些那“防狼三寶”，叫她惱得牙根癢癢去；可是這一回，皇貴妃賞下的，卻都是精心製作的小首飾。

  是給十公主的，有赤金的，有純銀的，還有鑲寶的，從項圈兒、長命鎖，到耳鉗、手鐲腳鐲全都有。

  這些倒還罷了，另外更有一盒以通草、蠶絲，以通草花、絨花的技藝做成的小雞小鴨小鵝、小驢小馬小豬……個個兒栩栩如生，憨態可掬。

  惇妃自己母家雖說是包衣出身，可是她阿瑪早就是三品大員，故此她這個當老來女的從小兒都是貴小姐的生活，倒也沒怎麽見過這些小玩意兒。可是當了額娘，就反倒知道這些對於孩子來說該有多珍貴。

  觀嵐便也道，“聽儲秀宮的人說，這樣的玩意兒是皇貴妃親手做的。她是曾經給九公主的大格格做過一盒，這會子便是在病中，也還是堅持著給咱們十公主做了一模一樣的一盒。”

  “他們還說，因為十公主是長輩，身份更尊貴，故此皇貴妃選用的材料，甚至比給九公主的大格格的，還要更上等去。”

  觀嵐說完也哼了一聲兒，“也不知道他們說的是真的還是假的，奴才看，說不定是買好兒呢。”

  惇妃卻是垂下頭去，盯著那一盒小玩意兒，不由得有些出神。

  她瞧出來了，實則這一盒小玩意兒沒那麽完美，有些左右兩隻耳朵不一樣，還有兩邊翅膀少半邊的……卻也惟因如此，反倒叫她心底裡不能不相信，這是皇貴妃病中親手所做。

  這些年的相處，她太知道皇貴妃是個什麽性子的人，那是個凡事都力求完美，絕不肯輕易糊弄了事的人……若不是病中所做，皇貴妃定不會容許有這些錯處去。

  她不由得歎了口氣，“算了。總之這些小玩意兒我瞧著倒是生動有趣，收起來吧，等公主會認物了，再拿給她瞧。”

  說著話，聽雨從外頭走進來，輕聲道，“奴才方才奉主子的命，去給皇太后問安。途中巧遇順嬪和蘭貴人，聽見她們說……”

  聽雨將順嬪和蘭貴人那番自以為是的話，全都轉述給了惇妃。

  觀嵐聽罷倒是先嗤了一聲，“皇上這會子當然心已經不在皇貴妃那了！因為啊，咱們主子有了十公主，這可是皇上時隔近十年再得的寶貝疙瘩，皇上自是隻惦記著咱們主子和公主小主子呢！”

  惇妃勾了勾唇，“這話若是出自旁人嘴裡，我是願意聽的。終究如今后宮的情勢，咱們是拔得頭籌的。”

  “可是咱們自己宮裡，關起門兒來，你們倒不必用這話來哄我歡喜了。”

  觀嵐和聽雨對視一眼，都趕緊跪下請罪，“奴才胡言亂語，主子恕罪。”

  惇妃沉下臉去，半晌也幽幽地歎一口氣，“順嬪和蘭貴人終究與我不同，她們自恃是鈕祜祿家的格格，是尊貴的滿洲名門閨秀，故此永遠自視高過皇貴妃家世出身一頭去。從來都寧肯相信自己那點子自以為是的猜測，全不將我們這些漢姓人放在眼裡罷了。”

  “可是我不同，我好歹跟皇貴妃是相同的出身。這便注定了，有些事我比順嬪和蘭貴人這兩個蠢婆娘看得更準、更深！故此，此時才有我得皇寵、生公主，而她們兩個啊，注定在這后宮裡孤單終老，無依無靠！”

  現在不過是還有皇太后扶持著那兩個，若皇太后將來兩腿一蹬，她們兩個有的是苦果子吃的！就憑她們這些年的所作所為，再加上今日裡說過的那些話，皇上將來肯饒了她們兩個才怪！

  觀嵐聽著卻還是有些眉心難展，“可是主子……皇上今晚的確是回園子來了，沒留在宮裡陪著皇貴妃啊。這要是從前，皇貴妃還年輕盛寵的時候兒，皇上怎麽會將病重的她給獨自撇在宮裡，隻叫舒妃和婉嬪兩個陪著去？”

  惇妃搖了搖頭，“你們哪裡知道！一來，明日裡就是皇上下旨推遲了的賜宴大學士的筵宴，那皇上今晚必定要先回園子裡來，沒的明日再現折騰回來。”

  “二來……”惇妃終究是總管內務府大臣四格的女兒，對於內務府諸多辦事的規矩也知之甚詳，“算算日子，七公主這幾日金棺就要奉移了……你想皇貴妃若是知道了，還不得哭得死去活來？唯有將七公主的金棺從公主府直接奉移，不經過宮裡，才能叫這事兒暫時避過皇貴妃去。”

  觀嵐和聽雨對視一眼，也都垂下頭去，不敢再亂說嘴。

  兩人告退出去，惇妃靜靜望著兩人背影離去的方向，不由得也是歎了口氣。

  她沒想改自己的性子，她也學不會委曲求全，故此她今日說這些，不是為了討好誰。

  她只是，此時已經當了額娘，便也得學著從此凡事都替自己的女兒思量思量。

  宮裡不缺公主，可是公主們有得寵的，亦有不得寵的；便如嫡出的和敬公主又如何，那三額駙被皇上給折騰成了什麽樣兒去？而其余四公主、七公主，本來還都是庶出的公主呢，結果連自己帶額駙，都被皇上捧得如寶兒一般。

  並不是但凡皇上自己的骨血，皇上就一定都會喜歡的，終究還要看這孩子的造化，以及這孩子的生母懂不懂得替孩子種種捭闔。

  便從這一點上來說，不管她願意不願意，她都得跟皇貴妃學。

  故此啊，從這會子起，便是為了自己的十公主，她也得學著順著皇上的心思說話——進宮十二年，這麽漫長地走過來，她如何還能不明白，皇上是容不得旁人對皇貴妃有半點不敬的？

  順嬪和蘭貴人估計是一輩子都放不下對漢姓人的成見了，故此總是有意無意冒犯到皇貴妃去；可是她自己就是漢姓人，她犯不著再跟她們兩個犯一樣的傻氣兒去。

  從此往後，只要順嬪和蘭貴人說皇貴妃怎麽不好的，她必定反其道而行之。

  皇上自有取舍。

  .

  惇妃猜測不錯，正月十七日皇帝在圓明園裡賜宴大學士之後，次日十八日，七公主的金棺便行奉移禮，奉移至阜城門外果恭郡王暫安處暫安。

  二十三日，行“初上墳禮”，遣官讀初次祭文致祭。

  二十七日，為“大上墳禮”，再讀二次祭文致祭。

  皇帝對七公主的一片鍾愛哀傷之心，那些“雨涕”、“愛鍾”的心意，慨然公布於天下。

  這些都是相對公開的，前朝后宮早一日晚一日都能知曉的；還有一項隱秘之事，卻是外人暫時不得知曉的。

  皇帝在正月十六那一日忍痛離開紫禁城，回到圓明園，除了預備次日的賜宴大學士，以及為小七治喪諸事之外，還有一項對於婉兮來說，極為重要的事。

  正月十六日皇帝在親赴小七的公主府酹酒之後，回宮探望婉兮的這一次，在多年之後的《清高宗實錄》中，落筆為“視皇貴妃疾”。《實錄》中但凡這樣的落筆，並不代表皇帝所有來看望皇貴妃的記載，而是一旦這樣落筆，便是說皇貴妃已然病重了……

  婉兮自己的情形，精於醫術的皇帝心下已然有了數兒。他要暫時離開她，回園子去，除了按例賜宴大學士，以及為小七奉移、上墳禮之外，他還要急著趕著為她再做一件事去。

  皇帝派此時管內務府的皇六子、質郡王永瑢，親自處理將皇貴妃娘家編入鑲黃旗滿洲——這便是俗稱的抬旗——婉兮的母家，由內務府下正黃旗內管領，繼抬入正黃旗包衣佐領、鑲黃旗包衣佐領之後，終於直接抬出了內務府旗份，成為外八旗、且是八旗首旗的鑲黃旗的滿洲旗份！

  抬旗之後，編入鑲黃旗滿洲，便要為魏家人正式編立佐領。皇帝更是直接將婉兮母家直接編立為世管佐領——此佐領從此世代為婉兮母家人統領——這種抬旗、編立世管佐領的方式，已經不是普通的抬旗，而是按著皇后母家丹闡的方式來抬！

  就在小七的“大上墳禮”前一日，亦即正月二十六日，永瑢上奏本，抬旗之事已然辦好。

  便也在同一日，婉兮的兄長德馨，亦為闔家抬旗之事，向皇帝上謝恩折。

  辦完此事，皇帝才在正月二十七日，又辦完小七的“大上墳禮”之後，親自回宮，再“視皇貴妃疾”。

  .

  從去年秋獮木蘭，婉兮病倒之後，算到今日，已是數月之久。

  原本也許還算不得大病，卻因為小十七的再度出痘，而將婉兮的命給抽走了一半去；那麽小七的溘然而去，便是將婉兮僅剩余的那點子命，也都給帶走了。

  從小七薨逝之後，婉兮的病情急轉直下，到皇帝這一日安排完了一切，回宮來見她時，她已然疲憊得時常睡著，難得醒轉過來了。

  皇帝悄悄走進來，看著這樣的她，心魂已然被那無邊的暗寂撕碎。

  他知道，這一刻的暗寂，將越擴越大；一旦她再也醒不過來，那他的整個天地，就都會被這暗寂吞沒了。