英媛處事也是謹慎，她是皇子使女，本就不能擅自出門，更沒有機會能隨意巧遇內務府官員去。直到正月二十八日，皇帝親赴長春仙館，給皇太后問安，然後奉皇太后駕，從圓明園起鑾，回暢春園去。這便皇子皇孫福晉們都來送行，而永琪所兒裡正可借鄂凝懨懨稱病的機會，由英媛以皇孫之母的身份，代為送行。

皇太后聖駕離去，眾人散去，英媛這才趁機請德保來見。

明面兒上，也是說為了問二月裡給她孩兒種痘的安排去。

德保進內來見，行跪拜禮。

英媛忙叫“請起”，親自站起反過來給德保行禮。

德保自不敢受，忙道，“格格已為榮親王誕育阿哥，雖說目下尚無冊封，想必榮親王必定會為格格請側。”

一說此事，英媛也是黯然。

努力一笑，隻道，“叔父何嘗不是瑞貴人主子的阿瑪呢？如今叔父在前朝、內務府俱都得用，其實倒是比侄女兒這阿哥使女更有身份了去。”

德保聽見玉蕤，心下自是微微一擰，又見侄女面上的落寞，心下不由得暗惱。

這些年永琪如何對玉蕤，又是如何對英媛，他身為總管內務府大臣，如何看不明白去？

“格格今日宣奴才來，可是吩咐？”德保面上有些冷淡下來。

英媛也是暗自歎息。憑叔父中進士、點翰林，且曾經為上書房總師傅、教導所有皇子的經驗，自家阿哥爺那點子心思自是瞞不過叔父去的。

英媛便也將來意直說，“終究二位太醫伺候王爺有些日子了，是王爺的病情方累得二位太醫被治罪，王爺心下也不舒坦。故此……還請叔父幫忙，倒不知內務府大臣們為二位太醫所議何罪去了？”

德保卻是一聲冷笑，“王爺還顧念兩位太醫！王爺倘若當真有心，又何必指使二位太醫隱瞞病情，最終釀下這欺君大罪去！”

叔父詰問得對，英媛心下何嘗不是如是想。這一刻面對叔父的詰問，英媛也是無言以對。

“況且還說什麽祭奠你姐姐……”德保愴然地笑，“榮親王若有心，不至於這會子才為你姐姐盡這一份兒心。榮親王有心了，奴才煩勞格格回去代奴才謝恩。只是，榮親王這份心意，奴才卻不敢受！”

“瑞貴人她已經不在了，可是卻當真用不著榮親王來祭奠！”德保一向是沉靜如水的性子，可是這一刻，卻仿佛水被怒火燒開，也已蒸騰起來。

英媛黯然垂眸，鼻尖泛酸。

在阿哥爺和姐姐中間兒，她也左右為難。

“叔父……我知道王爺這些年有些事當真不妥。可是王爺他，終究是我孩兒的阿瑪。”

德保卻是搖頭而笑，“格格，奴才自會為你和小阿哥傾心盡力；可是奴才卻不敢受榮親王這份心意！我大清歷來嚴禁皇子與外臣結交，奴才便是格格的叔父，卻也不妥！”

“還請格格回去勸說王爺，千萬不要再與奴才私下交接了。若被皇上知道榮親王纏棉病榻，卻還有心力與大臣結交，那到時候奴才被問罪事小，若是連累榮親王再受皇上疑慮，那才是得不償失了！”

德保說著跪倒，“請恕奴才無可奉告！奴才先行告退……”

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英媛黯然回到兆祥所。

永琪一見，心下已覺不祥，他極力克制著，柔聲問，“回來了？可累了？快坐下，先喝兩口熱茶暖暖。”

“話慢慢兒說，你先歇歇才更要緊。”

英媛也是難過，竟是雙膝跪倒，“王爺恕罪……是奴才沒機會見著叔父，這才沒能問起。”

永琪躺在炕上，虛弱卻又陰冷地笑了，“是麽？你沒見著德保？不會吧！”

英媛自知說不圓，惶然闔上雙眼，“王爺……奴才叔父終究是大臣，祖宗家法嚴禁皇子與大臣結交來往……奴才也想勸王爺，此時不如安心將養。皇上終究父子情深，王爺已然臥病如此，皇上自會開恩，也許兩位太醫不會被治重罪。”

永琪聽著英媛說話，躺在炕上無聲地笑。

他面上的神情，分明已是哈哈大笑，可是嘴裡卻又分明不出一聲。

待得英媛說完，他忽地猛然一把抓過炕幾上的茶碗，朝著英媛的方向便砸了過去！

“他德保算是個什麽東西，也敢如此教訓於我！”他的嘴裡終於發出聲音來，卻不是那遲到了的笑聲，而是咒罵！

茶碗就貼著英媛的肩頭飛向後去，英媛嚇得一口氣都梗在喉嚨裡，上不來也下不去。

半晌，她好容易緩過起來，一眨眼，一雙珠淚已是落下。

阿哥爺他，原來還是能如此對她，好不手軟……

雖說已經為阿哥爺誕下好幾個孩子，可是阿哥爺卻也從來隻將她當做使女吧？所以她的孩子曾經死得冤枉，阿哥爺便是再說難受，卻並不追究！

雖說這所裡所外的人都說，鄂家再不是當年鄂爾泰如日中天的那個鄂家，故此鄂凝即便是嫡福晉，卻也不過是個空架子；而她自己的母家，阿瑪和叔父均都得用，還有姐姐在宮裡為貴人……所有人都說，阿哥爺自然會將心挪到她這兒來。

況且她還為阿哥爺誕下了那麽多的孩子啊！

可卻原來，曾經的柔情蜜意不過是霧裡看花，阿哥爺其實從來就沒將她放在心上過吧！

阿哥爺或許也不是偏幫嫡福晉，阿哥爺分明也沒有多將嫡福晉放在心上；阿哥爺真正放在心上的，從來都只是他自己啊！

為了他自己的大業，他可以將她們這些後宅的女人當成棋子來用；為了他自己的前程，他可以完全不顧孩子們的死活！

英媛忽然笑了，抬手自己一滴一滴抹掉眼淚，“阿哥爺責怪奴才，奴才什麽都受了。奴才就求阿哥爺一事：已近二月了，咱們的孩子即將種痘，阿哥爺千萬別將對奴才和奴才叔父的恨惱加諸在孩子身上。”

“奴才求阿哥爺，就剩這幾天了，阿哥爺多陪陪孩子，行嗎？”

永琪恨惱未休，也不說話，隻直勾勾挑眸望著帳頂。

他其實方才不是用茶碗砸英媛，他只是憤怒，只是——砸向英媛身後所代表的那個索綽羅家。虧他曾經將索綽羅家當成自己的嶽家，虧他曾經那麽寵愛英媛，可是到頭來，索綽羅家卻不肯幫他！

只是，此時當著這樣的英媛，他也有氣，他也不想解釋了！

總以為英媛比鄂凝懂事，應該能更懂他，畢竟英媛是包衣出身，比不得鄂凝是勳貴世家的格格！——可是，卻在這樣最要緊的時候兒，英媛非但不設法幫他，反倒還調轉槍口來埋怨他！

他何嘗不失望？

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門簾一挑，鄂凝忽然走了進來。

她的兒子夭折，她也整整茶不思飯不想了一百天去。一百天后，她知道，她得活過來，不能陪著兒子一起死去了。

要不，這榮親王府裡啊，就都是英媛和她兒子的了。

鄂凝走進來望了望，打量了一下英媛的神色，還有那個已經碎在了地上的茶碗。

鄂凝便是一聲冷笑，“大膽英媛！王爺臥病在床，別告訴我你不知道！你還進來惹王爺生氣？你居心何在？！”

英媛一怔，委屈得更是掉淚。

“奴才豈敢……奴才不是有心觸怒王爺，奴才是……”

“你是什麽？”鄂凝卻根本就不容英媛說話，隻管冷笑，“你是看我與王爺的嫡子夭折，且王爺病重，你這便心下暗喜，一心隻為你的兒子謀前程了！”

“你不如將王爺和我一遭兒都給氣死了，那這榮王府就成了你們娘們兒的了！”

英媛驚訝得無以複加，抬眸望住鄂凝那張扭曲的臉，只有落淚，都不知該說什麽好。

鄂凝自變本加厲，上前伸出指頭來，狠狠點在英媛的額頭上，“別看你給王爺誕育了小阿哥，你就當自己是什麽了！我告訴你，你現在依舊沒有名分，你不過是阿哥使女，是咱們這兆祥所裡的奴才！”

“我知道你一向自恃母家得用，仗著王爺寵你，你便自以為已經與我平起平坐了……我告訴你，別做夢！我是親王福晉，你不過依舊是個官女子！即便不用王爺，我也可以直接整治死你！”

失去兒子的鄂凝，此時已是不假辭色，眉眼之間陰森狠毒，宛若地獄走出來的惡鬼。

她的兒子竟然也夭折了……就跟英媛從前夭折過的那幾個兒子一樣。她自然想過，這說不定是天道輪回，就是英媛的孩子回來索命一樣！

而如今，她的兒子沒了，英媛卻還活下來了一個！憑什麽呀，既然阿哥爺的子嗣福氣薄，那就大家夥兒的都一並夭折好了，反正英媛也不止死了一個孩子！憑什麽奪去嫡子，偏叫一個庶子活下來？！

就算救不回兒子，可是她也饒不了英媛！

死了的孩子，也算享福去了，就留下活著的人來，每一日裡都彼此折磨、一起在陽間受罪吧！

見鄂凝鬧成這樣，永琪也是不忍，虛弱地出聲，“福晉……別這樣。”

鄂凝冷冷一笑，可是轉回頭去，卻變作可憐楚楚，“王爺……請恕妾身在王爺面前言語無狀。不是妾身想要讓王爺生氣，實在是妾身控制不住自己哇……妾身總是想到咱們那個可憐的孩兒，那是王爺唯一的嫡子啊……”

有了這張擋箭牌，別說阿哥爺這會子臥病沉沉，自顧不暇；便是阿哥爺身康體健的時候兒，也不會忍心與她計較。

她就隻管憑著這張擋箭牌，好好兒地在英媛和胡博容兩個奴才面前擺起威風來！必須要讓她們兩個明白，就算她們各自還有一兒一女在，可是這個兆祥所裡，也唯有她是主子，她們兩個全都是奴才！

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英媛忍著永琪和鄂凝兩人的委屈，回到自己的偏殿，進內便關起暖閣門來，哭倒在榻上。

紫菀和黃柳兩人見著，自是都心疼不已。

德保這日回絕了英媛，也擔心英媛回到兆祥所來受委屈，這便也請了小太監來探聽風聲。小太監問了紫菀和黃柳，兩人自是什麽都說了。

當英媛受如此委屈的消息傳回德保那邊去，德保也是恨得拍案而起。

“從前他如何對玉蕤，終究還有皇貴妃護著，我倒都忍了；可是今日，他卻還這樣對待英媛！——兩個太醫被他利用成那個樣兒，如今他是連自己後宅的女人也要如此了！”

德保亦是耿直之人，一向隻重真情誼，從不畏權貴。德保一橫心，索性將永琪向他探聽兩位太醫議罪之事，上奏給了皇帝。

這會子剛過完年，皇帝剛將皇太后給送回暢春園去，接下來要為二月初十出京謁陵的事做準備，原本暫時沒空閑搭理那兩個太醫的事，卻也沒想到永琪倒是自己又撞上來了。

皇帝垂首想了想，“也好。永琪病了這麽些日子，朕也該去看看他了。”

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二月初三日，皇帝親赴兆祥所。

一向皇帝禦駕親臨各處，自然都有內務府和宮殿監提前傳旨、安排好一應接駕的規矩，以免各處有行差踏錯的，更不能有沒資格面聖的人衝撞了皇帝去。

可是說來也是古怪，皇帝此行竟然事先沒有給兆祥所半點知會，皇帝完全是突然駕臨的。

魏珠和高雲從兩個，這回都不用領差事提前去傳旨。兩人私下也是嘀咕。

魏珠歎口氣，“瞧見了沒，皇上這就是要打個五阿哥措手不及……”

高雲從也是咧咧嘴，“以五阿哥的為人，從前何事不是辦得滴水不漏？皇上自是最知道五阿哥的性子，這回這便不宣而至，就是要看看五阿哥在兆祥所裡頭，實實在在的是個什麽模樣兒呢。”

皇上這樣做可是發了狠心，魏珠和高雲從等一般禦前伺候的太監，心下都是明白。故此誰都不敢泄露半點口風去，就連高雲從這樣時常嘴邊沒有把門兒的，這回也將嘴給閉得嚴嚴的。

果然，兆祥所裡全無半點防備，皇帝就那麽直接進來了，之前太監們連知會的巴掌聲都沒有。

整個兆祥所都有些慌亂，鄂凝親自帶著英媛等迎出來，皇帝卻直接揮手叫她們起身，各自回自己的寢殿便罷。

皇帝是大步入內，毫不停留，直接走進永琪的寢殿！

這自是叫永琪裡頭半點的準備都來不及了。

皇帝直接衝進來，永琪驚得如木雕泥塑，而永琪榻邊一個陌生的面孔，更是仆倒在地，抖如篩糠！

永琪忙伸手向三德，“快，扶我下地，給皇阿瑪請安。”

皇帝抬手止住，“不必了。”

皇帝的眼睛更是盯著那伏在地下的人，仿佛對這個人，比對永琪更感興趣。

皇帝不慌不忙在南簷炕上坐下來，甚至放柔了聲音問那人，“你，朕怎麽瞧著這麽陌生啊？能出現在這兆祥所裡，又是在阿哥寢殿裡的，想來應該是個太監！”

魏珠上前伸手探了一把，立即回奏，“回皇上，這個不是太監！”

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皇帝緩緩笑起來，那笑聲不掩寒涼，“不是太監？那難道說是外頭的侍衛或者護軍，膽敢不守宮規，擅入阿哥內宅來了？高雲從，你記性好，你給朕辨認辨認，他是個什麽職分的？”

高雲從隻瞟了一眼，便道，“奴才也是眼拙了，當真瞧不出這位是誰來。不過這位的衣裳穿得可真奇怪，明明不是太監，卻穿了太監的衣裳；那既然穿太監的衣裳，便必定不可能是侍衛或者護軍啊……”

那人早已都說篩糠，嚇得什麽話都說不出來了。

永琪也是渾身一個勁兒的打擺子，怎麽都想不到皇阿瑪竟然不宣而至，而且將這一幕給堵個正著！

永琪緊咬牙關，竭力自辯，“回皇阿瑪……這個人，這個人自不是太監，也並非侍衛和護軍。”

“哦？”皇帝翹起二郎腿來，擺了擺袍子，“既然不是太監，也不是侍衛和護軍……那他難道不是宮裡人？哎喲，朕的禦園，竟然混進宮外的人來了？”

永琪虛弱地堅持從被窩裡爬起來，無力下炕，只能倚靠著枕頭，跪在炕上。

“……他是，他是福園門外的一個民人。兒臣聽說他剃頭的手藝甚好，故此兒子才將他喚進來，給兒子剃頭的。”

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聽了永琪這話，皇帝都不由得佩服地高高挑起了長眉！

“五阿哥！朕該說你急智，還是說得什麽狗P不通？！你若想要剃頭，自有宮裡按摩處的太監們伺候，何須到外頭喚進來一個民人！這皇宮禁苑，是一個民人能隨便進來的麽？還是五阿哥你，自以為是榮親王了，這便將朕的旨意都不放在眼裡，罔顧祖宗家法，自己就可以隨便做主了？！”

這還是皇阿瑪第一次這般罵他，病中的永琪宛若頭頂一個炸雷，搖搖晃晃，卻還是強撐著勉力在炕沿上叩頭。

那搖搖欲墜的模樣，皇帝卻也難消怒火，指著他道，“況且你都病成了什麽模樣兒，都這樣了怎麽還能坐起來剃頭，啊？你自己說，你這樣了為什麽還要剃頭，有必要麽？！”

“就你說的這話，你不必問朕信不信，你先捫心自問，問問你自己信不信？！”

永琪連驚帶懼，此時整個身子如墜冰窟，冷顫不休。更在皇帝的雷霆之怒下，腦子都轉不起來了。

皇帝緩一口氣，冷笑道，“這禦園終究是朕的禦園，那福園門內外都有些什麽，你以為朕不知道？！在京各家王府，全都私下派人守在福園門外，希圖記錄園子裡的動靜，借此窺伺朕的心意！”

“他們進不來福園門，自會千方百計送人進來。阿哥所又在福園門內不遠，他們自然要設法與你們兄弟攀掛，互為利用！”

皇帝咬牙指著趴在地上的人，“朕都懶得去問，這是哪家王府的探子！朕隻傷心，永琪啊，你已經病到如此地步，還不顧朕的旨意和祖宗家法，擅自引外人進禦園禁苑來！”

“皇子禁止結交大臣，永琪你不知道麽？如今你長成人，翅膀硬了，已是有膽子將朕的旨意不放在眼裡了，是不是？！”

永琪跪都跪不住了，整個人如一灘泥，胎歪在炕上。

原本還以為自己做得天衣無縫，卻哪裡想到正好被皇阿瑪給堵個正著？而且聽皇阿瑪的意思，並非對他這些年與外頭私下通消息的事兒毫無所察……

皇帝終究也是五十六歲的人，這會子指著永琪，也是氣得渾身哆嗦。

“一再地在朕面前撒謊，你叫朕還如何容得你去！朕剛叫將兩個太醫治罪，本是要警醒於你，可是你深負朕恩，這便繼續謊話連篇？”

“朕……又如何是你能欺瞞得了的？這些年來，朕有些事放過你，不過是念在父子親情！——甚至，朕還曾經對你寄托過那麽多的期望！”

“皇上……”魏珠擔心地上前扶住皇帝，讓皇帝坐回去。

皇帝緩了一口氣，“當年，朕派皇子回關外祭祀祖陵，你和老三、老四一起去，他們都是你的兄長，可是朕卻還是要你為首，將最要緊的祖陵都交給你去行禮……永琪，朕對你的屬意，難道你不明白？你這些年怎麽敢謊言不斷，怎麽敢辜負了朕的希望去？”

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皇帝若不說這些，倒還罷了，永琪自知犯錯，不敢再發一言。

可是皇帝卻提到了曾經對他的期望……永琪心下的那一團怒火，騰地就爆燃起來了！

永琪一聲冷笑，緩緩抬起了頭，盯住皇帝。

“皇阿瑪曾經屬意過兒子？哈哈……好像曾有過的。兒子想想，那是在皇貴妃誕下皇子之前吧？那些年，皇貴妃一向都無所出，沒人以為她還能生得出孩子來。”

“後來，皇貴妃有了孩子，可是第一個孩子卻是個公主，倒也罷了；可自從皇貴妃生下皇子來，皇阿瑪您對兒子的態度，便有些改變了！”

“那個時候，小十四剛剛坐胎，阿瑪您就一反常態，竟然帶著胎裡的他就下江南去！後來他剛剛下生，還是個那麽點兒的小孩兒，還沒種痘呢，都不知道將來能活到幾歲，皇阿瑪您就給了他可配舜帝重華的名字去！……重華，哈哈，那是舜帝的名字；而您的潛邸，也名重華宮啊。皇阿瑪您的心意還能更明顯了麽，兒子怎麽能看不懂？！”

  “不過好在小十四沒能熬過種痘去，兒子剛想松一口氣下來，可是皇貴妃又有了小十五！”