舜英態度的突然轉變，叫小七毫無防備之下，是愣愣了半晌。

  不過話說到這會子，小七自也平靜了下來。

  小七靜靜垂眸，眸光淡淡，耐心地等舜英吼完了，這才幽幽道，“瞧你說的，這話還用說麽？你我都是自己額娘身上掉下來的肉，咱們又是女孩兒家，不像自己的額娘，那難道還‘像畫兒’不成？”

  舜英一怔，隨即便也聽懂了小七話裡的意思——小七這是在委婉地說她“不像話”呢。

  聽舜英說不出話來了，小七這才淺淺抬眸，“我是像我額娘，舜英你呢，就何嘗不像你額娘忻娘娘去？”

  小七也有反擊，可是這反擊都是蘊藏在平靜之下的。舜英便是也聽出來了，卻一時也是說不出話來。隻咬唇回眸瞪了小七一眼，這便扭身跑了開去，回到她自己的西暖閣去了。

  小姐妹倆原本合住在一處，小七是姐姐，住東暖閣；舜英是妹妹，住西暖閣。靜安莊裡自不至於缺少房屋，原本是小姐妹兩個親近，這便一起住著，也方便早晚相聚。

  可是今晚，那隔開東西暖閣的明間兒，便仿佛日夜之分、陰陽之隔，將一向親近的小姐妹兩個，徹底給分開了。

  這樣的情形倒叫小七心下也不自在，這個夜晚自是怎麽都睡不著。

  待得熄滅了燈火，小七聽見隔扇門外的炕上，白果已是睡熟了。小七這便躡手躡腳起身，也沒提燈，這便摸著黑出了自己的暖閣，走進舜英的暖閣去。

  給舜英坐更的嬤嬤齊佳氏嚇了一跳，剛想出聲，卻被小七“噓”了一聲給攔住。

  小七含笑伏在齊佳氏耳邊輕聲道，“是我驚著嬤嬤了，嬤嬤莫要怪罪。姐妹沒有隔夜的仇，我放心不下舜英，這便得過來瞧瞧。”

  堂堂公主竟然這麽與她說話，齊佳氏的眼圈兒都紅了，忙跪道，“公主當真是折煞奴才了。”

  小七點點頭，“嬤嬤安心，我進去瞧瞧舜英。若是她也睡不著，我便與她說會子話；若是她睡熟了，那我就轉身兒出來。”

  齊佳氏忙道，“哎，哎，公主去吧，奴才就在門外守著。”

  小七這才輕盈而入，到了榻邊兒，也沒撩起帳子，只是自己輕手利腳地直接鑽了進去。

  姐妹倆便該是合枕並肩地才是，小七便也沒避嫌，直接躺在了舜英的身邊兒。

  夜色寧靜，舜英看樣子睡得很沉，可是這樣寧靜的夜色卻藏不住人的呼吸聲。小七便嬌俏而笑，伸手過去尋著了舜英的手，輕輕捏了捏。

  “別裝了，我聽得出，你根本就沒睡著。這麽躲著也不是事兒，你我總歸是姐妹，便是今晚不將話說明白，難道明日一早便不碰頭了麽？”

  “舜英啊，我知道你這會子心下還難受。便是你心裡有什麽委屈的，或者是想不通的，你有話想衝我來，那就盡管來。哪怕咱們當面吵一場呢，也比這樣兒強，你說是不？”

  小七是當姐姐的，說實在的，啾啾的性子都更刁鑽，小七連啾啾都能治的服服帖帖，對舜英就更不擔心。

  小七只是沒想到，隔扇門外的齊佳氏卻慌慌張張跟了進來，一見小七沒在帳子外頭，這便急忙叫，“哎喲我的七公主！萬萬不可，萬萬不可啊，奴才鬥膽請七公主趕忙兒移步下榻來吧！”

  小七不解，向外道，“嬤嬤勿慮。我跟舜英是姐妹，這麽說話兒本是應當。嬤嬤且在外頭炕上倒一會子，叫嬤嬤守夜也當真是辛苦了。”

  齊佳氏的語氣卻反倒愈發急迫起來，“七公主……奴才鬥膽，奴才還是得請七公主離開……終究，不是這個規矩。”

  小七倒也沒往旁的地兒想，隻笑道，“我知道嬤嬤說的是宮裡熄滅燈火之後，就不準再走動的規矩，這是怕驚動了殿神。可是這是靜安莊，倒不是宮裡——公主在外，宮規有所不受——嬤嬤盡管放心就是，我跟舜英本就在一個屋裡，我不往外走，驚動不得殿神的。”

  齊佳氏真是都快哭了，她怕的不是小七驚動殿神，她擔心的是小七發現八公主的那個秘密去啊。

  齊佳氏便忙道，“可是公主們年歲都大了，便是姐妹，也不該這麽同枕共寢了去……皇上已為七公主指配額駙，七公主便是待嫁閨中，這會子便更不合適如此了。”

  小七便隻輕笑，與舜英低聲道，“我倒好奇，有這樣一位嘮叨的嬤嬤，你這幾年是怎麽熬過來的？你尋常到我眼前兒來說‘嗡嗡’的，就是她吧？”

  舜英一個閃神，不由得也輕笑出聲兒來。

  笑罷了才想起來，是跟小七結著怨呢，這便尷尬地扭開頭去。可是帳子裡能有多大的地方兒，她也閃挪不開，這便索性翻身向裡，背朝著小七罷了。

  小七便歎了口氣，望著舜英的脊背道，“你若不說明白，那我就由得她在帳外這麽嗡嗡去。總歸我是頭一回聽見，倒覺著新鮮；你若不嫌煩，那你就陪著我一起聽著。”

  小七嬌俏起來，分明是婉兮當年的模樣兒，舜英哪裡是對手。

  舜英在被窩裡繃著半晌，這便咬牙轉過來，“還有什麽好說？總歸你過你的節，我穿我的孝！”

  小七有些恍然，聽出滋味來了。

  這些天終究是端陽節，這是大節，便連一向功課日程嚴謹的上書房都會放假，這便叫拉旺和麒麟保他們都有機會出來散散。

  往年她必定是跟他們一處吃粽子、看龍舟的，可是今年她要在靜安莊穿孝，便也顧不得他們兩個了。他們兩個卻也都有心，每人都預備了不少的粽子、香囊香包的，還有應景的靈巧玩意兒，叫人送進來給她。

  小七知道是守孝呢，也不想將這些東西收下。可是拉旺和麒麟保這兩個都是倔脾氣，她不收，他們就都不肯收手。鬧到最後，怕是兩個人自己都要闖進靜安莊殯宮來，那就壞了規矩了。

  小七無奈，暫且收下。自己那暖閣裡都放不下，這便有些也隻好擺在明面兒上了。

  小七甚至還從中挑幾個精巧素雅的，不妨礙守孝的物件兒也送給舜英去。

  這本是一片心意，卻原來還是無意中觸痛了舜英的心啊。

  也是，自己的額娘剛剛仙逝，那便覺著這天下誰人熱熱鬧鬧過節都是不應該了。

  這心情雖說有些偏執，卻也是人之常情吧。

  小七便點頭，伸手試探著放在舜英的肩上。

  “我知道是我這事兒做得不周到，惹你傷心了。我明兒就把那些東西都送出去，退還給他們去。”

  舜英卻是冷笑，“不必了！七姐，叫你陪著我給我額娘穿孝守靈，已是委屈了你！好好兒的端陽節，你本該留在園子裡好好樂呵呢，又何苦過來陪著我受這個苦！”

  小七皺眉，拿出姐姐的威儀來，在舜英肩頭拍了一記，“你這說什麽呢？我還真不是為了陪你才來的！我也是皇阿瑪的女兒，也是忻娘娘的晚輩，按著規矩咱們皇子皇女都得輪著給內廷主位們穿孝的！”

  “這都是自家的事兒，盡的也都是人子人女的孝心，誰都不能改了去。你若說我是來陪你，那你還當真是高看了我去——若沒有宗人府的上報，以及皇阿瑪的定奪，我倒寧願還在園子裡過節去！”

  舜英惱得索性坐起了身來，一雙黑瞳在夜色裡幽幽盯著小七。

  “七姐便是來了靜安莊，也沒悶得慌啊！超勇親王世子倒也罷了，他終究是皇阿瑪指給你的額駙，他來給你送東西是應該的；七姐最厲害的是，還接著舅舅家三哥兒的節禮去！”

  小七這才聽到重點來。

  ——原來舜英是看不慣她收著麒麟保的禮物了。

  對於麒麟保的這份兒近乎固執的堅持，小七也覺感動又無奈。她又不好與舜英言說他們從小的情分去，這便委婉道，“你忘了，四姐是舅舅家的兒媳，如今是麒麟保的嫂子呢。這些物件兒其實不是麒麟保親自叫人送來的，反倒是托四姐進宮來，給轉交過來的罷了。”

  舜英笑起來，“四姐……呵呵，她仿佛只是你的姐姐，倒不是我的！你我既然都是她的妹子，她為何隻轉交給你禮物，卻壓根兒就忘了我也在這兒？”

  小七不由得蹙眉，輕斥道，“你與我生氣便生氣，你又豈能對四姐出言不敬去！四姐是何樣規矩嚴謹的人，她又如何方便在你熱銷在身的時候兒，給你送過節的禮來？相信四姐必定替你都存著呢，等咱們釋服之後，四姐自然都給了你去。”

  “咱們都是皇阿瑪的女兒，便都是親姐妹，哪兒來的那麽些親疏遠近的胡說去？”

  舜英惱得又背身向裡，“總之你們都不喜歡我！如今我額娘不在了，我在這宮裡孤苦伶仃，你們便都更不喜歡我了！”

  小七聽得也是心下酸楚，便伸手過來扳住舜英的肩，“你這丫頭，真是傻了。若我不是喜歡你，我為何要放著覺不睡，還要過來哄你？”

  小七努嘴向外，“若不是在乎你，我又為何寧肯聽著耳邊的嗡嗡，也要與你說這些話去？”

  舜英忽地轉頭回來，盯住小七。

  “真的？”

  小七篤定點頭，“自然是真的！”

  舜英眼波終於閃過些漣漪去。她垂首盯著褥套，“那……福康安呢？”

  “哦？”小七倒沒問愣了，思索了一會子才問，“舜英你是希望——麒麟保也能喜歡你，是不是？”

  “他不應該麽？”舜英仰起頭來，直盯著小七的眼睛，“他是舅舅的兒子，孝賢皇后的內侄兒，故此也算咱們的表哥！”

  小七遲疑了下兒，“……他麽，我倒是有些日子沒見過他了，倒也不知道他心下怎麽想的。”

  “那你就替我問問他！若你還當我是你的妹妹，若你還當真在乎我，你就幫我問問他！”

  小七懂事早，且終究是已經正式指配，如今都是一顆待嫁之心，這便也更早解了人事兒去。小七便不由得垂首輕笑，“傻妹子，你這是惦記什麽事兒呢？”

  舜英也紅了臉，卻也還是固執地抿緊嘴唇，“雖說咱們還都小，可是……你那麽早就指婚了，我便是為自己想想，又怎麽了？”

  “我額娘在的時候兒，自然有她替我想著，凡事都不用我自己操心。可是如今我額娘不在了，皇阿瑪又忙於國務，我若再不替自己想著，那我還能指望誰去？”

  小七有些猶豫，這會子都能預見到，若她當真當面與麒麟保提起這話兒來，麒麟保一準兒惱得跳腳去。

  舜英便瞧出來了小七的遲疑，“你不肯幫我麽？你自己已經有了額駙，你怎麽還不肯幫我去？虧你方才還口口聲聲說什麽親姐妹、在乎我！”

  小七為難地垂首，指尖兒絞緊。

  “我不是不肯幫你，只是……這事兒終究是皇阿瑪做主不是？哪兒有公主為自己張羅這樣的事兒的？”

  舜英惱道，“那是因為你們都有額娘！而我已經沒有了，我只能靠自己！”

  小七一雙妙眸圓睜，定定望住舜英的眼睛去。

  “好，我答應幫你。不過你也得先與我交個底——你今兒見了誰，誰與你說起這番話來的？”

  .

  小七繃著一張小臉兒走回自己的東暖閣去。

  白果見了，急忙上前一把抱住，“哎喲我的公主主子，您可急死奴才了……也是奴才該死，怎麽方才就歪著睡著了呢？”

  小七安慰白果，“姑姑別急，我沒遠走，就到對門兒去看了看舜英。”

  白果素知小七的性子，聽了就覺心疼，“公主這又是何苦？她今晚那副模樣，當真是像極了忻妃。可真是有其母必有其女！從前還不怎麽覺著，如今忻妃沒了，這便瞧著越發的相像了去！”

  小七搖頭，按住白果的手，“暫且不說這個。她便是再像忻娘娘，她也終究還小，不過是個還不懂事兒的小丫頭。更何況，她今晚這個樣兒，是聽了旁人的話去。”

  白果一驚，“是誰？公主心下已有眉目了？”

  小七點頭，“我已經問出她的話兒來了。我穿孝在身，不便動彈，姑姑便設法帶話兒給我額娘吧——是愉妃娘娘。”

  白果聞言也是一眯眼，“愉妃？！她又想攪合什麽渾水來？”

  小七輕垂眼簾，“這話兒總歸回給我額娘去，由我額娘定奪才好。”

  .

  五月十九日，皇帝從圓明園返回宮中，為夏至祭地於方澤而齋戒。

  白果從靜安莊也設法借著天兒熱了，需要為七公主預備夏日衣裳的機會，將消息送回來，報給婉嬪，借著婉嬪轉給婉兮。

  婉嬪轉述完，也是歎口氣，“這個愉妃，如今已是后宮裡年歲最大的，到了這個年歲還不想著頤養天年，含飴弄孫，這又是要做什麽呢？”

  便同為潛邸的老人兒，愉妃比婉嬪還大著三歲，更比那拉氏大著四歲去。是目下乾清宮主位裡，年紀最大的人去。

  婉兮也是搖頭，“或許……她也不是不想含飴弄孫，只是永琪總不能叫她滿足這個心願去。”

  婉嬪便也是苦笑一聲兒，“可不是麽，永琪的兒子一個一個地夭折，如今便是英媛格格又有了喜，可還尚且不知是皇孫，還是皇孫女。說起來啊，兆祥所裡如今也就唯有一個皇孫女兒，還是皇子使女所出，這便入不得愉妃的眼去了。”

  婉兮也是點頭，“誰說不是？那胡氏還是個漢姓女，母家又不顯赫，在愉妃眼裡自幫襯不上永琪去任何。”

  婉嬪皺了皺眉，“如此說來，她便是在打撫養八公主的算盤去？”

  婉兮抬眸，“舜英終究還小，愉妃便是想挑唆舜英，此時也嫌太早了。故此她安的心思，便唯有想要撫養舜英去。”

  “這對她又有什麽好？”婉嬪有些兒惱怒，“叫舜英跟蓮生姐妹兩個失和，她難道想看著蓮生難受不成？”

  婉兮垂首細想，倒也搖了搖頭，“她若是想報復咱們去，倒不至於非從小七那下手。終究我這兒還有兩個皇子呢，便是啾啾也更年幼，豈不更適合她去？”

  婉兮不由得想起戴佳氏在世時候兒，曾對福康安動的那些心眼兒去。

  “我忖著，她怕還是指望著舜英將來的婚事。”

  婉嬪聽罷都忍不住笑起來，“她這人啊，自己母家倚仗不上；皇上又給永琪指了那麽個福晉……他們母子這是外頭沒有個指望兒，這便竟然還能異想天開，想到舜英的婚事去？哎喲喲，他們母子這當真是想找個靠山，都想瘋了。”

  婉兮卻是蹙眉，“倒不管她是做如何想，我實則擔心的倒是九福晉那邊兒……”

  婉嬪挑眉，“怎麽說？難不成九福晉那邊，也有此意？”

  婉兮點頭，“我擔心的就是這個。九福晉不知就裡，隻一心為麒麟保盤算，雖說九福晉從前也不待見戴佳氏，可是此時戴佳氏已死，就怕九福晉沒了這層憂慮，反倒願意促成此事。”

  此時以九爺在朝中地位，倘若九福晉一定要九爺向皇上請求這樁指婚，皇上倒不好拒絕了去。

  只是……舜英那情形，如何能許配給麒麟保去呢？

  婉嬪看出婉兮的憂色，伸手握住婉兮的手，“你別擔心。皇上也未必就答應。”

  婉兮垂首，目光幽靜，“……愉妃或許就是日子過得太過清閑了，才會還有工夫打舜英的主意。便應該給她尋個事兒忙，叫她無暇旁騖才行。”

  婉嬪聽了也是蹙眉，“只是不知，能給她尋個什麽事兒去才能叫她心無旁騖去？”

  .

  皇帝祭地歸來，先去暢春園給皇太后請安。回到園子後，這便來看婉兮。

  皇帝過來，玉蕤按著規矩，每次都該過來給皇帝請安。今兒皇帝卻沒見玉蕤的影蹤，這便順口問了一嘴。

  婉兮笑道，“虧皇上又是要當祖父的人了，怎麽忘了日子？”

  皇帝挑眉，“哦？”

  婉兮含笑提醒，“是永琪位下的使女，英媛啊，已是報了遇喜了。”

  婉兮說著歎了口氣，“說來英媛也是可憐見兒的，這幾年連著失了好幾個孩子去。這回終於又有了喜，我心下想著玉蕤必定也是放不下心去，這便叫玉蕤提早到兆祥所去照應著些兒。”

  皇帝終於想起來了，便點頭，“也是應該。”

  婉兮輕輕垂眸，“這會子正是兆祥所裡忙活的時候兒，聽玉蕤說，永琪的大格格也是年幼，這便時常被動靜給驚動著……”

  皇帝點點頭，“說的也是。那兆祥所裡地方兒不大，這會子英媛報了遇喜，那所兒裡添了守月姥姥和大夫去，人這一多，自是難免叫那孩子受驚動。”

  婉兮道，“聽著那孩子哭，玉蕤都說心疼得緊。爺，倒不如這幾個月暫且將那孩子給挪出來。”

  皇帝便也欣然點頭，“宮裡也一向有將皇孫女、宗室女接進宮來養育的舊例。便如從前的和婉，以及永璋的大格格綿錦。這便將永琪的大格格也一並從他所兒裡挪出來，送進宮內撫養吧。”

  婉兮點頭而笑，“又恰好愉妃這個當祖母的便是現成兒的，想來將永琪的大格格放在愉妃宮裡撫養，怕是對那孩子最好去。”

  皇帝啟唇淡淡一笑，“就這麽辦吧。”

  毛團兒耳朵靈著呢，上前立即跪倒，“奴才請皇上示下，奴才是否這會子就去傳旨？”

  皇帝挑眸瞟了一眼婉兮，又看一眼毛團兒，輕啐了聲兒，“嗯，這便去傳旨去吧！”

  毛團兒一走，婉兮已是大紅了臉，連忙滾進了皇帝的懷裡。

  “奴才知道，自己那點子小心眼兒，早就被爺給瞧出來了……爺可要治奴才的罪？只要爺別笑話奴才就好。”

  皇帝哼了聲兒，“爺端午那日那般安排，就知道有人必定會沉不住氣。你這麽安排也好，叫她也有個羈絆去。況且事實也是明擺著，胡氏所出的那個孩子，也的確是唯有放在愉妃身邊兒最好去。”

  婉兮輕輕勾著皇帝的指頭，指尖兒在皇帝的扳指兒縫兒那輕輕撓著癢。

  “……那舜英呢，爺也得替那孩子安排妥當去，總得有個人來撫養著才好。”