玉蕤仔細回想，便也一拍手，“我想起來了，內務府《穿戴檔》裡有底兒。說是‘二十六年四月二十二日，奉上諭：五彩線金絲火鐮襖到家裡交與慎嬪，按此火鐮襖做樣，比這火鐮襖線的，當再做些。’”   婉兮點頭，“慎嬪是與阿窅一並封嬪，正式的日子是在乾隆二十七年正月，與阿窅一並得了詔封，五月又一起行冊封禮，可是她提前一年已經享受了嬪位的待遇去，倒比阿窅還早了一年去。”

　  玉蕤道，“可不。那會子整個后宮上下都擔心容妃獨寵，可事實上那會子慎嬪倒是排在容妃之前的。”

　  婉兮輕歎道，“慎嬪跟阿窅也是一同在皇后宮裡學的規矩。只是慎嬪出自厄魯特蒙古，皇后便對慎嬪高看一眼。皇后沒少了故意在兩人之間抬一個、踩一個，故意挑起過兩人之間不少的事端去。”

　  玉蕤啐了一聲兒，“可不是嘛！她這麽著挑唆，就是要叫外人以為，容妃受的是慎嬪的氣，倒與她不相幹了。總歸回部跟厄魯特也是世仇，曾經厄魯特在西域為王，回部都是厄魯特的階下囚不是？”

　  婉兮輕輕垂眸，“可是如今，阿窅已是容妃，慎嬪卻依舊還在嬪位。這麽看來，倒是她委屈了些。我便想著，皇上今年特地選了慎嬪進獻的香包佩掛，怕就是安撫之意。”

　  玉蕤輕笑，“皇后卻受不得了。也是，從前皇后宮裡還有容妃，皇后盡可以什麽邪火都衝容妃去；可是如今容妃晉位為妃，又已經搬出她的寢宮了，她的眼中釘自然就變成了慎嬪去。”

　  婉兮點頭，“慎嬪雖出自蒙古，卻因厄魯特多年來生活在西域，故此慎嬪的相貌倒是與其他的蒙古主位多有不同，反倒是與容妃更有些相似去。那般的膚若凝脂，兼且年輕，擺在皇后眼前兒，怎會不叫她扎眼去呢。”

　  玉蕤回想舊事，忽地一笑，“我倒是又想起一件事兒來，怕也就能解釋皇后如此不快的緣故去——姐可還記著，乾隆二十三年的時候兒，皇上曾經叫胡世傑傳旨，旨意中說叫‘袍子領子小些，到家裡著皇后放樣兒。巡幸褂抬肩轉身最小，亦著放樣兒。’”

　  婉兮挑眸，倒也笑了，“嗯，那幾年正是咱們皇后娘娘跟皇上‘伉儷情深’的時候兒。皇后接連誕下公主和皇子，她還親手給皇上做衣裳呢。”

　  玉蕤輕哼一聲兒，“那會子就因為皇上旨意裡一句‘到家裡著皇后放樣兒’，結果將皇后宮裡的人給美的喲，都說皇上已經親昵地稱呼皇后為‘家裡的’呢。這便如同民間夫妻一般親昵，倒不拘著帝後相處的規矩去了，足見皇上對皇后鶼鰈情深。”

　  婉兮一笑莞爾，“是有這麽回事來著。那會子的皇后娘娘，也是容光煥發。”

　  玉蕤挑眸凝住婉兮，“可是姐你瞧，皇上在乾隆二十六年給慎嬪的這道旨意裡，也用了‘五彩線金絲火鐮襖到家裡交與慎嬪’……同樣也是‘到家裡’啊！”

　  “若皇上乾隆二十三年的旨意，就是將皇后成為‘家裡的’了；那乾隆二十六年的‘到家裡’，怎麽就不能說皇上也是同樣將慎嬪當成‘家裡的’了？”

　  “再說……皇后那幾年一直以能為皇上親手做針線而誇耀。可是有慎嬪這事兒，那就分明是皇上同樣也叫慎嬪給他做針線啊，那皇后那出兒，還有什麽稀奇了去？”

　  婉兮聽著也是有趣兒，眸子波光輕轉，“所以今兒皇后看見皇上用慎嬪所做的活計，取代了她的去；再回想從前旨意裡相同的稱呼字眼兒，皇后這才氣成這樣兒吧？”

　  玉蕤輕哂，“估計就是這回事！終究慎嬪還在隨她一同居住，這麽年輕貌美的人兒天天在眼前晃蕩，今兒這端午的宮宴上還搶了她的風頭去，皇后不生氣才怪呢。”

　  玉蕤卻又一轉念，“說來也是怪了，三年前皇上將慎嬪也用了‘家裡’的稱呼，皇后既然那麽在乎‘家裡的’這個昵稱，她怎麽當時沒發作開？”

　  婉兮倒是淡淡一笑，“你也傻了，皇上那旨意是直接下給內務府的，又不一定經過皇后的手，她當時未必知道。再說便是她當時已經知道了，可是她也說不定將‘到家裡’還是理解為是她自個兒呢。終究慎嬪跟隨她居住啊，皇上叫‘到家裡’找慎嬪，還不是去她宮裡麽？”

　  玉蕤“撲哧兒”笑出聲來，“也是！她該說，她是皇后，那整個后宮就都是她的。皇上只要說‘到家裡’，那就隻指她一個人兒，再沒有旁人去。”

　  婉兮歪頭，淘氣眨眼，“那‘懶看椒塗進艾囊’，便豈不是隻指她一個人了？那她還不又要氣著了？”

　  .

　  婉兮和玉蕤沒猜錯，那拉氏黑著臉回到宮中，便叫慎嬪跪下。

　  “本宮早就交待給你去，叫你親手多做幾十對香包出來，留著給永璂賞人用去。可是你推三阻四說趕不出來，今兒一見皇上那腰間佩的啊，本宮這才明白你是為何緣故才忙不過來！”

　  “也是，瞧瞧皇上腰裡佩掛的那個，當真是繡樣繁複，得費了不少的心思，再加上不少的日子去吧？”

　  慎嬪跪在地上，兩肩輕顫。

　  “回主子娘娘……妾身，妾身絕不敢不遵主子娘娘的鳳旨去。只是因為端午節令特別些，咱們都得親手縫製香包、香袋送人去。宮裡除了皇上和皇太后之外，這樣多的皇子、皇孫、公主；宗親府裡也有年幼的晚輩的，咱們便都得有所表示去。”

　  “可是光景有限，妾身若接了主子娘娘的鳳旨，便只能是趕工。趕工出來的活計，難免有些兒急，妾身便也怕叫十二阿哥賞人用都拿不出手，倒妨礙了十二阿哥用項去……妾身這才不敢接。”

　  “況且妾身覺著，主子娘娘位下有九十九名做活計的針線婦人呢。她們個個兒都是手藝精湛，既然能到主子娘娘位下來承應，必定是內務府從所有針線婦人裡挑了最好的派過來，妾身的手藝其實比不得她們。妾身便忖著，既然有她們的好手藝，叫她們來承辦給十二阿哥賞人用的荷包，倒是比妾身做的更好十倍去不是？”

　  那拉氏冷笑，“你在我宮裡跟著我住了這好幾年去，我怎麽早就沒發現你也是個伶牙俐齒的？瞧瞧，今兒剛得了皇上的青眼，這便張狂了不是？”

　  “我位下自然是有針線婦人，手藝自然是比你好十倍去不止！可是我叫她們做的，是她們的承應；我叫你做的，要的卻是你的心意！”

　  “永璂是皇上唯一的嫡皇子，身份何等貴重去！他賞給人的荷包，又豈能是隨便哪個針線婦人做的就行？總歸得是內廷主位的手藝，才能叫永璂拿得出手。”

　  那拉氏上下打量著慎嬪冷笑，“我瞧著你啊，一是只顧著繡皇上的香包，一心隻想爭寵，自然不將我們娘兒倆放在眼裡；二來，你不就是心疼替永璂做荷包，總得叫你自己出那置辦絨線、布料的銀子去麽？那統共能用你多少銀子啊，一百兩夠了。”

　  慎嬪悲傷地閉上了眼睛去。

　  一百兩銀子，虧皇后說沒有多少……可是皇后難道是忘了，她嬪位一年的份例銀子一共才二百兩啊！若只是一個端午節，替永璂預備這些賞人用的荷包就要用去一百兩，那後頭還有那麽多節，她還要再給永璂準備這個、預備那個的，她到時候兒又從哪兒找銀子去？

　  就因為是跟隨皇后居住的，皇后便將她當真是給當成“自己人”了，她的什麽都是皇后的，皇后需要用什麽、十二阿哥那邊兒得預備什麽，便都要她們去備辦去！

　  這樣的日子，一年兩年還行，她忍了；可是如今已經過了五年去，她還要忍到什麽時候，還能忍多久？

　  就因為忍夠了，不想再忍了，她才想著要主動向皇上邀寵去。

　  唯有得了皇寵，她才能挪出皇后宮不是？

　  再者，與她一同封嬪的和卓氏，人家這會子都已經是妃位了，她的心下能不上火麽？可是她指望不上皇后，皇后不會在皇上面前為她美言一個字去……故此她除了自己之外，還能指望誰去？

　  今兒皇上選了她進獻的香包，她別提有多高興了。

　  為了皇上的恩寵，她便明知道會開罪皇后，那她也不想再忍下去了！

　  慎嬪心意甫定，淡淡垂眸，面上的懼意便也淡去，只剩下一片平靜了。

　  甚或，眼角眉梢細微處，仿佛還有淡淡的嘲諷。

　  .

　  那拉氏罵得累了，攆了慎嬪回去。

　  可是那拉氏回想慎嬪最後的那縷平靜的神色，便是越想越生氣，忍不住猛地一拍桌案，“她哪兒來的這麽大的膽子？當年皇上給她臉面，是因為她母家是厄魯特的，那幾年正是皇上安撫厄魯特各部的要緊時候兒，皇上對她好些兒，也是為了大清江山罷了。”

　  “如今皇上已經將厄魯特和回部都收拾得服帖了，她便還有什麽資本這麽張狂去！想她阿瑪，不過是個小小的得木齊罷了，隻相當於咱們八旗的佐領！明明與和卓氏一同封嬪，可是人家和卓氏如今已是容妃了，她呢，皇上壓根兒就忘了她了！”

　  “可是她今兒在我面前，怎麽還能這般有底氣？”那拉氏瞟了德格一眼去，“難不成，是有人給她撐腰？”

　  沒有了塔娜，德格如今也有些難負其重。

　  可是再怎麽著，她也得硬著頭皮扛著。總歸不希望主子再培養新人出來超過她去。

　  德格幾乎不假思索，這便衝口而出，“那必定是令貴妃！”

　  那拉氏眯了眯眼，“是啊，我想也就只有她了。”

　  如今令貴妃在后宮是在她一人之下，況且這些年爭鬥過來，能有膽子在她眼巴前兒這一畝三分地挑事兒的，除了已經死了的戴佳氏之外，也就是一個令貴妃了。

　  “戴佳氏死了，這后宮裡，就又是我與她當面鑼、對面鼓了。”那拉氏傲然挑眉，“這些年我何嘗不知道她安的什麽心，她就是想推翻了咱們大清后宮的規矩去，就想憑一個辛者庫漢姓蹄子的卑賤，翻到所有高貴的滿蒙格格頭上去！”

　  那拉氏忍不住冷笑，“就連我這個中宮之位，她說不定也想要呢！這話聽起來像個笑話兒，一個辛者庫的漢姓賤人如何有資格成為大清國母去？可是你瞧啊，她眼巴前兒卻已經爬到了貴妃之位上來，且是唯一的貴妃！她距離這一步，已然不遠了！”

　  德格也似咬牙，“可不是麽……容妃當年敢跟主子梗梗脖兒，那不是後頭也是令貴妃在撐腰！如今容妃翅膀兒已經硬了，飛出去了；那令貴妃的眼珠子，自然接下來就盯在慎嬪身上去了！”

　  那拉氏冷笑，“沒錯！這些年來，她始終沒斷了要在我身邊兒安上一根釘去！我絕不會叫她如意了去！”

　  德格望著主子，面上神情雖說堅定，可是心下也難免有些惴惴不安。

　  眼見著自家的小主子十二阿哥永璂這便滿了十三歲去。明年正好兒又是八旗女子挑選之年，怕是明年就要指婚了。

　  皇子一旦成婚，便意味著成人，那儲位之爭便正經地擺到了台面上來。

　  到時候兒她要幫主子辦的，便不僅僅是爭寵，更是要幫著主子為了十二阿哥的儲君大位而綢繆。到時候兒能做出什麽事兒來，連她自己心底都沒底。

　  終究，爭儲永遠都比爭寵更為慘烈。

　  如今塔娜不在了，主子又輕易不願相信新人去，倒叫她頗感孤掌難鳴。

　  隻願即將來的日子，主子和十二阿哥的地位，能永遠穩固去。

　  .

　  這日端午的節宴散了，永琪與鄂凝一同送愉妃回宮。

　  一路上母子三人也是都有些悶悶不樂。

　  今年好好兒的端午節宴，龍舟雖說還有，竟然不準競渡了。這別說在宮裡破天荒的頭一次，便是在民間也是千百年來想都想不到的事兒去。

　  這般生硬地改變了傳承千年的節俗去，皇上不會想不到，他這個做法兒會在宮內宮外惹起猜疑來。

　  可是皇上卻還是這麽堅決地做了，便隻說明皇上心下的信念已經堅定了去。

　  永琪又是何等聰明之人，如何能不聯想到自己去年的那宗事兒去。

　  他這一路上便一言不發，雖說伴在額娘身邊兒，卻仿佛留下來的只是個軀殼，魂兒卻不知道飛到何處去了。

　  愉妃瞧著，心下也是不妥帖，到了寢宮這便捉住永琪的手，“永琪啊，去年的事兒……可還可能會有人說走了嘴去不？”

　  永琪蹙眉，“六叔雖說被降為貝勒去，想來心下還是分得清輕重的。他自己也是從皇子過來的，他該明白什麽話該說，什麽話不該說。退一萬步說，他如說了，便等於也坐實了他與我一黨去之實，對他自己半點好處都沒有。”

　  “終究他是叔叔，我是侄兒，若他敢張嘴，到時候大不了一切都推到他身上去，隻說那一切都是他教唆我的！我一個晚輩，年紀輕、見識短，隻以為是尊重叔叔，卻沒想到他竟然給我出了那麽個主意去……”

　  “至於那些被革職發配的章京、侍衛，兒子自都派了人到他們家裡左近去盯著去。倘若他們嘴上敢有不安個把門兒的，兒子也必定叫他們明白那後果去！”

　  見永琪已經有了主意，且如此堅決，愉妃好歹松了口氣。

　  “好，好。永琪啊，如今你真是長大了，這般殺伐決斷，倒不遜於皇上當年在你這個年歲時候的氣度去。額娘啊，終於可以放心了。”

　  永琪這才勾了勾唇，“額娘這些年替兒子殫精竭慮，如今兒子長大了，也是時候兒叫額娘松一口氣。從今往後，兒子自己心裡會捏著數兒的。”

　  愉妃卻瞧了鄂凝一眼。

　  鄂凝一顫，忙半蹲道，“外頭有人回話，怕是媳婦兒自己所兒裡有事了。媳婦出去問問，母妃先與阿哥爺敘話吧。”

　  鄂凝黯然而出，永琪倒是有些不忍，低聲道，“額娘不必如此。”

　  愉妃哼了一聲兒，“這幾年我免不得總是回憶從前的舊事。想想啊，這些年咱們的計劃裡頭，鄂凝倒是那個給咱們壞了不少事兒的人！故此如今便是咱們娘兒倆說話，也不能不多安個心眼兒，好歹隔絕她些去。”

　  永琪蹙眉，“她好歹是皇阿瑪親賜給兒子的福晉。兒子若不善待他，回頭又是一條把柄，倒像是兒子不滿皇阿瑪的安排似的。”

　  兒子說得有理，如今越是到了這個時候兒，越應該凡事都加倍地小心。愉妃便點頭，“善待歸善待，只是你以後那些要緊的事兒，好歹都隔著她去些！”

　  永琪垂眸，岔開話題，“……如今舜英正為忻貴妃穿孝。額娘此時也懈怠不得，總得上趕著些兒，也好叫舜英願意跟著額娘去。”

　  愉妃便也是歎了口氣，“我明白。我明兒就親自到靜安莊一趟，去設法見見這孩子。”

　  永琪這才笑了，“這會子她剛沒了額娘，正是最孤苦無依的時候兒。只需額娘稍加用力，便不怕她的心不朝著額娘這邊兒來。”

　  .

　  這一日在戴佳氏靈前執完了禮數，小七回到下處，卻遲遲不見舜英回來。

　  在靜安莊穿孝守靈的日子不好過，大人尚且寂寞不已，更何況是兩個小女孩兒呢？故此兩姐妹也是彼此的陪伴，若一個沒了影兒，另外一個總是無法心安的。

　  一直到天色黑了下來，舜英才回來。小七忙迎上去，拉住舜英的手，關切地問，“舜英，你往哪邊去了？”

　  小七不知道是不是自己領會錯了，隻覺今晚的舜英，面色有些不善。

　  舜英這樣的神情……叫小七隻覺陌生。

　  面對小七的關切，舜英只是淡淡道，“沒往哪邊去，不過是在殯宮周遭轉了轉。”

　  小七不放心，忙道，“這都黑天了，你一個女孩兒家，到殯宮周圍轉什麽呢？也不怕撞見什麽不該看的去！”

　  終究還是兩個小女孩兒，都是頭一回守靈穿孝。靜安莊又不在宮裡，離著也遠，地處也偏僻。這地方守著一架棺材，天黑之後便是四野無聲的，怎麽能不害怕呢？

　  小七本是關切，卻不成想舜英反倒冷笑一聲，“我怕撞見什麽不該看的？那金棺裡長眠著的，是我額娘啊！七姐方才那話是什麽意思，難道是想說我額娘還會害我去不成？七姐將我額娘看成什麽人去了！”

　  小七滿懷關切，毫無設防，這一瞬竟也急得說不出話來。

　  半晌，小七才歎一口氣道，“傻舜英，你給想到哪兒去了？我怎麽會說忻娘娘會害你去？”

　  小七是婉兮的長女，懂事要更早，故此這幾年她不是看不出來自己額娘與戴佳氏那邊的暗潮湧動去。尤其每次她與舜英在一處，婉嬪額娘也都會明裡暗裡地提醒她加著小心去。

　  可是戴佳氏歸戴佳氏，舜英倒是從小都是與她要好。舜英從小在那寂寞的冷宮裡長大，後來終於能自由走動，這便特別的認親，尤其愛跟著小七這個當姐姐的。

　  故此小七的心裡，從未想過要對舜英格外設防去。

　  小七緩了一口氣，拉住舜英的手說，“終究這兒是靜安莊殯宮。宮裡所有仙逝的姨娘們，金棺都要送到這兒來暫安，等待園寢造成，再正式奉安去……故此這殯宮內外，難免留著些不宜叫咱們的眼睛看見去的東西。”

　  舜英卻又是冷冷一笑，“七姐這話說得就更古怪了。便是靜安莊裡頭經年累月地停著金棺，可是那在此暫安的人，不都是咱們的姨娘，乃至皇額娘去麽？哪個不是至親，哪個會加害咱們的？”

　  “還是說，七姐心裡隻認令額娘一個親娘，便都不將旁的姨娘放在心裡，總給當成外人、當成會加害七姐的人去了？”

　  小七怎麽都沒想到舜英今日會說出這樣的話來，小七呆呆愣住，眼圈兒委屈得都紅了。

　  可是小七還是強自壓住，努力地笑，“七姐知道，你額娘剛仙逝，你心裡必定不好受。你衝七姐說什麽都不打緊，七姐以後再慢慢兒與你解說，啊。”

  舜英卻又是一聲冷笑，“七姐可真善解人意，看起來更像令額娘了呢！”