鄂凝傻傻呆住，抬眸哀怨地望住永琪。

  “阿、阿哥爺，原來竟、竟是怪我了不成？”

  鄂凝怎麽都沒想到，阿哥爺到頭來竟然將這事兒都扣在了她的頭上。

  她是阿哥爺的福晉，她不是不能為阿哥爺分擔憂愁，只是——她是能與阿哥爺同甘共苦，願意為阿哥爺分擔一半兒憂愁，卻從未想過要囫圇個兒地將責任都給攬下來啊！

  ——原本這事兒，又不是她自己的事，她也是為阿哥爺謀劃不是？

  她一個深宮婦人，她又走不出福園門去，她哪兒知道阿哥爺進出福園門、以及簡親王府的時候兒，有沒有言行不夠謹慎之處，這才泄露了消息出去，叫皇上知道了啊？！

  不說旁的，如今哪間親王府總管事務的長史不是內務府派出去的職官呢？那些長史，哪個不是皇上親自任命去的？便說不定阿哥爺進出簡親王府，便是能瞞過旁人耳目，卻未必逃得過簡親王府長史的手掌心兒去。那長史這便稟明了皇上了吧。

  終究老簡親王薨逝不久，便是那長史與老簡親王相處多年，能念及舊情；可是豐訥亨卻是剛剛襲封簡親王的，那長史說不定便並不賣這位新簡親王面子呢。

  永琪一皺眉，抬眸望一眼鄂凝，“我不該怪你，好，我隻該自責。是我的錯，錯在我當日就不該聽從你的主意。我怎麽忘了，你終究是個婦人，在這宮牆裡深居簡出，哪裡知道宮牆外的險惡去。”

  永琪說罷一甩袖子，抬步就走向外去。

  “阿哥爺，阿哥爺……我不是那個意思，我只是……”

  任憑鄂凝追上前去，永琪卻早已大步流星而去，毫無半點留戀。

  鄂凝被卡在門檻上，伸手堪堪扶住門框，淚珠兒已是滾落下來。

  “我只是……不願意叫阿哥爺又嫌棄我去了。阿哥爺，我如今只有你了，只有你了啊，我又怎麽會害你，我明明是，一顆心全都為你而想，為你而活啊！”

  .

  永琪大步奔下門階，可是沒能奔出幾步，便還是呆立在院中。

  這兆祥所，又有多點兒大呢，他又不能直接奔出兆祥所的大門去，他必須得吸取上回的教訓，必須要謹慎地留步在兆祥所內才行。

  他不能，再叫皇阿瑪對他起疑、失望去了。

  他便頹然站住，四顧無路。

  這麽四四方方的院落裡，他前頭是院門；背後就是鄂凝的正房。

  而左右兩手邊，就是英媛和胡博容兩個誕育了子嗣的格格所居的偏殿。

  四四方方，便將他這樣團團圍住，叫他只能拘囿其中……便是想逃，卻也只能從一個人的房裡，逃進另一個人的房裡罷了。

  他猶豫之時，便聽見胡博容所居的西配殿裡傳來孩子的哭聲。

  那是他的女兒，是在木蘭坐下的那個大格格。

  他不是不疼愛女兒，只是他只要一想起女兒，便會想起那一趟的木蘭之行，便會想起自己的腿來……

  他掙扎了一下兒，還是咬了咬牙，甩頭衝東偏殿而來。

  黃柳和紫菀早瞧見了，這便都歡歡喜喜上前來行禮。

  英媛蹙眉，直覺想躲開，可是紫菀先一步回身來就將英媛給扯住，輕聲哀求，“主子……難得阿哥爺終於肯服軟，親自來看您來了。那便是阿哥爺心裡還記掛著主子，主子便也不能再那麽僵下去了。”

  英媛哀哀苦笑，“可是今兒他在氣頭上，我的喪子之痛也還沒褪盡，這樣的兩個人便是彼此相對又有什麽意思？還能說些什麽，做些什麽去不成？”

  紫菀死死攥住英媛的衣袖，急得幾乎落淚，“主子啊，千萬莫再說這些置氣的話。這是宮裡，比不得尋常百姓家；主子絕不能沒有阿哥爺的恩寵啊……要不，主子豈不是一輩子都只是‘皇子使女’的身份去？”

  英媛黯然抬眸，望住窗外那有些陰沉的天際。

  “我明白，如我這樣包衣出身的，唯有生子，才有機會由阿哥爺向皇上為我請封側福晉。可惜我啊，終究福薄，連生兩子，卻也連失兩子……我又哪裡還有那個福分去？”

  紫菀便忙道，“就是因為主子連失兩子，奴才才要更勸主子，千萬不可冷透了心去，不能放棄阿哥爺的寵愛啊……唯有依舊保有阿哥爺的寵愛，主子才能還有機會再誕下小阿哥來，主子也才能母以子貴，來日得以請封側福晉去。”

  “主子便不是為了自己想，也得為了母家著想不是？如今主子的父親觀保大人，貴為朝中大員，主子卻怎能在宮中僅為皇子使女去？況且，還有咱們兩位先走了的小阿哥去——宮裡便是母以子貴，便是子以母貴，如今兩位小阿哥的喪儀和祭祀的規製，都只能按著‘皇子使女所生之子’的身份執行；兩位小阿哥在天上，唯有主子您的身份提高，他們的祭祀規製才能跟著水漲船高去不是？”

  紫菀的這番話終是刺痛了英媛的心。

  是啊，她便是不為自己，卻也得為母家，得為兩個苦命的孩子著想啊……

  英媛雙手捂住臉，再說不出拒絕的話來，便只是嚶嚶出聲。

  隔著一道隔扇門，英媛的哭聲也落入了永琪的耳朵裡。

  永琪也站起身來，走到隔扇門前，柔聲道，“英媛……我知道，都是我不好。那會子我沒能陪在你身邊兒，叫你獨自送了咱們的孩子去……我不敢求你原諒我，可是我發誓，我一定會加倍補償你。”

  “我們一定還會再有孩子的。英媛啊，我會加倍地對你好……別再哭了，你再哭，我的心便都被你給哭碎了。打開門兒叫我看看你，可好？”

  .

  正房裡，鄂凝陪嫁的家下女子銀環躡手躡腳地走進來，眼神閃躲，都不敢望向鄂凝去。

  鄂凝輕咬銀牙，“說！我沒什麽受不住。”

  銀環緊張地兩手絞在一處，“阿哥爺進了東邊兒的門兒……奴才小心在廊下瞧著，本以為憑東邊那邊的性兒，便是阿哥爺進去了，坐不多一會子也得給卷出來，那倒不成事兒。”

  “可是奴才等了又等，卻大半晌了，都沒見著阿哥爺再出來……”

  “好，好啊。”鄂凝咯咯地笑了起來，“阿哥爺他不一向都是這個樣兒對我麽？只有英媛不搭理他了，他才到我身邊兒來，說幾句柔軟的話，或者與我親熱幾晚；可只要我有哪兒稍有不順他的意，他便扭頭又回到英媛那邊去了！”

  “我啊，不過只是名分上是他的嫡福晉，可是在他心裡，我這個當福晉的，卻比不上英媛那個包衣奴才的丫頭！”

  鄂凝笑著笑著，自己都覺疲憊，這便黯然收斂了笑。

  “有時候兒我都覺著，咱們這兆祥所裡啊，跟內廷裡的情形如出一轍。阿哥爺是皇上的兒子，英媛是包衣出身的使女，阿哥爺也跟皇上偏寵令貴妃一樣兒，卻叫皇后和我這明媒正娶的嫡福晉被晾在了一邊兒，唯有咬牙切齒，唯有惱羞成怒的份兒。”

  “只是皇后娘娘好歹還誕育過三個皇嗣，如今她身邊兒還有已長成人了的十二阿哥永璂；可是我呢，我什麽都沒有啊……”

  銀環也是難過得說不出話。

  自家姑娘是鄂爾泰的孫女，曾經鄂家那是大清朝首屈一指的名門啊！可惜，鄂家敗了；而如今，她們家老爺鄂弼也死了……自家姑娘白白身為滿洲勳貴世家的格格，卻不得不眼睜睜吃一個包衣女子的虧！

  鄂凝見銀環不說話，心下惱怒更甚，便怎麽都坐不住，騰地起身直接衝出了房門去。

  銀環想攔，竟是都慢了一步，攔不住了。

  鄂凝立在門階上，左邊兒就是英媛的東偏殿，右手邊則是胡博容的西偏殿。

  鄂凝忌憚著阿哥爺，便不能怒目瞪著東偏殿去，這便轉頭瞪住西偏殿。

  也巧了，胡博容的大格格還在哭泣。

  鄂凝這便借題發作開，當戶狠狠跺腳，“哭，就知道哭！哭了這麽久，難道還沒哭夠麽？”

  “雖說年幼，可是也不至於什麽都這麽哭個沒完沒了的！難道說是從娘胎裡來就帶了委屈不成，倒像是前世有誰虧欠了你們，你們今生是來報喪、討債的一樣！”

  西偏殿裡，胡博容委屈得一把抱住了女兒綿欣，狠心伸手捂住了女兒的嘴。

  伺候綿欣的嬤嬤在畔都只能歎息，“唉，她這是要做什麽呢？得罪她的又不是咱們大格格，她倒是直接進那邊的門兒，將阿哥爺給拉出來呀。她沒那個膽子，這便來拿捏咱們使什麽氣！”

  胡博容默默掉淚，“自從阿哥爺腿上落了毛病，她便將那罪名都安在了我頭上。如今擔著這個罪名，我還哪裡敢招惹她去？”

  “實則她怎麽著，倒也罷了，終究都是女人，她為何這麽著，我也明白。我隻難受，阿哥爺竟從不肯為我們娘兒倆辯解一句去，一任她將這話一回一回地都咬實，倒叫這所兒裡所有人也同樣這麽看我們娘兒倆去了。”

  “如今這所兒裡的人，哪兒還有將綿欣當什麽大格格的，他們恨不能都將我們娘兒倆當成喪門星去呢……”

  那嬤嬤便也只能歎氣，“今兒偏又趕上阿哥爺心下不痛快……也是，格格便也別計較了。這會子咱們便是委屈些，等阿哥爺頭頂那片陰雲散了去了，說不定便也一切都能跟著好起來了。”

  胡博容抱緊了綿欣，便也點頭，“是啊，我也希望著阿哥爺能早些兒否極泰來，叫咱們也都能跟著過兩天安生的日子去吧。”

  .

  十一月十五日起，皇帝因冬至節祭天大典，齋戒三天。

  十一月十九日，冬至節，皇帝詣壽康宮行慶賀皇太后禮，王大臣於慈寧門，眾官於午門行禮。

  便也在這一天，皇帝正式下旨：皇四子嗣履親王后，著即襲封履郡王，以承王祀。於明年出宮就府。

  今年的冬至節慶典，皇帝與宗親大臣等行禮，與往年倒沒有什麽不同；今年的特別只是在女眷行禮上——今年的冬至節，王妃命婦著停止行禮。

  往年的冬至節，除了皇帝為首的男人們在宮門外、午門外行禮之外；在宮門之內，宗室王妃、三品以上大臣的嫡福晉也都要進宮列班行禮。而今年並無預兆，皇帝突然下旨，免了王妃命婦行禮之事，倒叫后宮私下裡議論紛紛。

  這日婉嬪與豫妃一同來儲秀宮，與婉兮商量如何預備給遠行歸來的拉旺洗塵。便也說到了這個事兒，婉嬪不由得淡淡一笑道：“王妃命婦此番不進宮來行禮也好，也免得幾家仇人相見，明明原本是骨肉相連，卻要分外眼紅了去。”

  婉兮挑眸望一眼婉嬪，便也笑了，“這些年來，這后宮裡的人，依舊還是陳姐姐看得最為通透了去。”

  倘若王妃命婦們進宮行禮，綿德的母親自是要進宮，這便又難免要說起阿日善之死來……因了這個事兒，有人隔岸觀火，有人想要從中漁利，還指不定又要鬧出什麽枝節來。

  豫妃終究是蒙古人，且與阿日善同為博爾濟吉特氏，心下倒也是有些不得勁兒，“顯見著，皇上是不想再提阿日善的死。便那麽不明不白的，倒可惜了也是如花的年紀。況好歹也是和敬公主的大格格，是皇上的親外孫女啊，唉……”

  婉嬪也是點頭，“話雖這樣說，可是終究阿日善是外孫女，正式的身份是科爾沁蒙古達爾罕親王家的格格；這身份再尊貴，可是與皇子比起來，卻也早已是親疏遠近有別了……”

  婉兮又靜靜看婉嬪一眼。婉兮明白，陳姐姐是與她想的一樣：其實這何嘗不是皇上又為永琪留下的轉圜余地去？便是皇上已經那般敲打永琪，可是皇上依舊還是留存著一顆慈父之心。

  若永琪還是當年那個通透靈慧的小孩兒，當能明白皇父之心，從此洗心革面，或許還有一段退路去。

  婉兮便也刻意岔開話題，隻道：“阿日善葬入定親王園寢，已是入土為安。想來皇上不久又要為綿德阿哥指婚——這麽算著，倒是明年就又是八旗女子挑選之年，倒是正好兒趕上。”

  婉嬪抿嘴笑了笑，“說起來啊，明年怕是十一阿哥、十二阿哥兩個，也該指婚了。哎喲，日子過得可真快，這一晃，連這兩個小嘎豆兒，都要成親了。”

  婉兮便也含笑點頭，“倒不知道皇上要為這二位皇子，都挑選誰家的女兒去呢。只可惜我的小十五、小十六還小，還得等十年去。”

  倒是婉嬪和豫妃對視一眼。

  她們兩人一個撫養著小七，另一個則照看著拉旺，兩人心下倒是將彼此都當成親家一般了。

  她們兩個當養母的心下都已經隱約有數兒，偏就婉兮這麽個當親娘的還仿佛有些遊離世外，豫妃便忍不住道，“貴妃囊囊可知道拉旺是因為什麽忽然回家去了麽？”

  婉兮忙抬起頭來，“你得了信兒了？”

  豫妃自己終究是蒙古人，蒙古那邊的消息便更靈通些。她便點頭，極力正色著，可是眼角眉梢分明還是泄露了些兒笑意來，“……是拉旺的四哥、成袞扎布王爺的世子——瞻楚布多爾濟，溘逝了。”

  婉兮便也嚇了一跳，“這是怎麽話兒說的？既是成袞扎布王爺的兒子，那便還該是個年輕人，這怎麽就……”

  成袞扎布是外藩親王，可是按著規矩，即便是外藩的襲爵，也是要由朝廷來選定，並不能由外藩親王自己來定繼承人。故此一般的外藩親王也是不能自己指定世子的，總要在身後，由朝廷官員將所有子嗣都帶領引見，叫皇上來看哪個孩子好。

  成袞扎布因平定準噶爾的不世軍功，得皇帝賞賜杏黃帶，便也是在那一年準許成袞扎布立一子為世子。

  成袞扎布的第四個兒子瞻楚布多爾濟為嫡長子，故立為世子，在成袞扎布帶兵平定準噶爾之時，代替成袞扎布掌扎薩克。

  那如今瞻楚布多爾濟既然已經溘逝，那麽忠勇親王世子的頭銜，將落在哪個孩子身上去？又或者，皇上是否還準許成袞扎布再立一子為世子，都未可說了。

  雖然這說的是成袞扎布的家事，可是因婉兮是小七的生母，婉嬪是小七的養母，而豫妃自己照看拉旺的緣故，便三個人的心都因之而被揪住。

  婉兮倒是寧肯退一步，淡淡笑道，“既然世子溘逝，成袞扎布王爺又在定邊左副將軍的任上，他們部族的扎薩克自然還由他成年的兒子來代掌著。”

  豫妃會意，便也點頭，“沒錯。此時代掌扎薩克的，是成袞扎布王爺的長子。”

  婉兮便“哦”了一聲，“那想來便該是這位長子被立為世子才是。”

  婉嬪便笑道，“蒙古各旗扎薩克的規矩啊，我這個從小在江南長大的，便聽不明白了。不過我倒是覺著，倘若成為世子，那將來必定是要回他們的部族去執掌扎薩克的——那我倒竊希望，咱們旺哥兒可別成為世子。要不將來豈不是要離開京裡，回他們喀爾喀去了？“

  “那到時候兒，咱們小七是跟著一起回蒙古啊，還是要獨自一人留在京師，要與旺哥兒兩個天各一方了去？我總歸是舍不得的，便寧肯旺哥兒沒有這個身份去。總歸啊，旺哥兒怎麽著也有和碩額駙的品級去，那就夠了。”

  婉兮與豫妃兩個人也都是點頭微笑，婉兮故意促狹道，“可是這會子皇上還沒正式指配呢，可說不定旺旺有沒有和碩額駙這個身份呢~~”

  .

  因了冬至節，以及皇太后聖壽節的機會，四公主要進宮來行禮請安，福隆安偶有公務纏身一時不能兼顧的當兒，這便叫福康安一並陪著進宮。

  雖說內廷對超過十歲的男孩子設有門禁，可是好在福康安從小就是在內廷長大的，又是傅恆的兒子，兩個兄長都是額駙，親姨媽還是舒妃，故此門上對福康安倒也睜一眼閉一眼。

  福康安進了內廷，哪兒還顧得上陪四公主先去給皇太后、皇后請安，他自己先跟個猴兒似的，滋溜鑽進婉嬪宮裡來尋小七。

  白果和赤芍從小就喜歡這個活猴兒，見了他來，便也都高興，便由著他在整個永和宮裡亂竄，渾不顧內外、男女之防了去。

  福康安這便直接就跑進小七的房裡去了，一進門兒就眼睛直勾勾隻奔著小七一個去。

  小七這會子剛歇完晌，因是冬日，她那咳嗽的老毛病便有些複發，這便醒來又咳了好一會子，身子有些虛，索性不著急下炕，就穿著中衣兒，與綿錦坐在炕上說話呢。

  福康安這一直接衝進來，便將小七隻穿中衣的樣兒給看了個全，惹得小七驚叫，慌忙想要扯下帳子來掩住身形，卻已是晚了。

  更可氣那活猴兒還拍著手大笑，“還躲什麽呀，我全都瞧見了！穿海棠紅的襖兒，系著水綠的汗巾子，嬌滴滴地，真叫個好看！”

  小七窩進帳子裡，迭聲地呵斥，“都是她們慣著你，就知道縱著你，也不顧咱們都幾歲了，再不是從小一處渾玩兒著的時候兒了，也叫你這麽著就進來！我這門上，倒像個城門了，見天兒著往裡趕大車都成了！”

  福康安知道小七惱了，忙隔著帳子賠笑，“你別罵姑姑們，你自管都賴我。是我攔著她們，不叫她們通稟。你便對我怎麽著，只要你能消氣，我都由著你就是~~”

  小七便也無奈地歎一回氣，“好容易進宮一回，我也自是歡喜見你。可總歸你也該守著禮數，叫她們通稟一聲兒，在外間候著就是了。便是我從小與你玩兒大的，可是綿錦又何辜？你憑什麽這麽衝撞進來，倒叫綿錦也不自在了去？”

  福康安倒是一怔，便連忙跺腳擺手，“沒沒沒呀，我壓根兒就沒瞧見她，我也隻盯著你看來著！”

  小七便更惱了，一急卻說不出話來，在帳子裡只是抱著被角，又咳了起來。

  小七這是護著自己的侄女兒，綿錦也自是要護著自己的姑姑，故此綿錦先穿戴好了，從帳子裡蹦出來就忍不住點著福康安便叱：“保哥兒好歹也比我們早念了兩三年的書去，倒不知道師傅、諳達們是怎麽教的？我七故便是從小與你一起玩兒大，可是終究是金枝玉葉、大清的公主，哪兒有叫你這麽沒大沒小、沒規沒矩的去？”

  （已是人間四月天~~小七的情事，也到了這個時候兒啊~~）