回到了園子裡來住著，因那拉氏要住在“長春仙館”，她宮裡原本隨居的幾位貴人，倒不必非都跟著一起擠到“長春仙館”那小島上去了。

  若此，九公主倒是更方便去看望和貴人。

  如此一來二去的，倒叫九公主一日不見和貴人都想得慌。每天早上一睜眼，還沒等老老實實用完早膳呢，便又張羅著要去和貴人的院子了。

  婉兮知道和貴人信仰虔誠，聽說他們的信仰要每日裡從早到晚五次禮拜；便是女子，每天也要至少三次禮拜。婉兮便擔心九公主誤打誤撞地跑過去，再衝撞了去。

  婉兮便哄著九公主，柔聲問，“告訴額涅，你緣何要每日都過去呀？”

  九公主撅著小嘴兒，“……抓蝴鐵兒。”

  婉兮便也無奈了，抬眸瞟一眼玉蕤，笑著直搖頭，“敢情她是把人家和貴人，當成抓蝴蝶的網子了！”

  和貴人遍體生香，有蜂蝶自來，這便捉起來容易多了。這啾啾從第一眼看見，這便喜歡上了。每次從和貴人宮裡回來，都神氣活現地兜著一大紗網兜子的蝴蝶回來，掛在廊簷下顯擺。

  每回，也都是婉兮看時辰差不多了，這便千方百計將啾啾給哄睡了，然後親手將那些蝴蝶給放了，以免兜的光景長了，再壞了性命去。

  啾啾每回睡醒了起來就發現蝴蝶沒了，這便卯了更大的勁兒，還上和貴人宮裡抓去……若此，倒成了個怪圈兒，一天不抓都受不了了。

  婉兮歎口氣，“你稀罕蝴鐵兒，額涅明白。可是額涅跟你商量，你若就是為了那色彩繽紛地好看，那額涅用各色各樣兒的宮紗，給你堆出來幾十隻蝴鐵兒，叫你盡掛在廊簷下看著，好不好？”

  啾啾終究年歲小呢，那如何能依，便噘嘴道，“……宮紗堆的，不會飛！”

  婉兮想了想，“要飛也容易，額涅還是有辦法叫宮紗堆的也飛起來，好不好？”

  啾啾這才覺著有些趣兒了，這便一雙黑葡萄粒兒似的眼睛明亮亮地忽閃著，“……要是真能飛，我就答應！”

  啾啾這才歡歡喜喜地去了。這晚回來，果然是沒再兜回來一網兜子的蝴蝶，卻是帶了一身的香氣回來。那香氣濃鬱的呀，倒將婉兮這殿內擺著既當清供、又做聞香的佛手柑、香椽的清香都給蓋過去了。

  和貴人親自送九公主回來，婉兮便笑著問九公主，“你和娘娘又給你使了什麽好物兒去，竟如此香？”

  九公主歡喜地直蹦，“額涅，和娘娘說，我身上也有了這個香，便也自己就能引來蝴鐵兒飛，就不用再用網兜子去抓它們啦！”

  婉兮也是驚喜，抬眸向和貴人感激地笑，“哎喲，這個法子才是最妙！”

  玉蕤含笑上前，抱住九公主哄，“哎喲我的公主，瞧這一頭一臉的汗。快跟我去洗洗，不然待會兒都能搓出泥兒來啦。”

  從年九公主是最愛清洗的，誰讓她自己鼻子靈呢，便是自己身上有些什麽汗味兒的，她自己也不願意；故此尋常玉蕤一說這樣的話，九公主自己就先蹦蹦跳跳搶先到臉盆架那去等著了，半點兒都不用玉蕤著急。

  可是今兒，她卻猶豫了。

  她拎起自己的衣裳來，湊近自己的鼻子使勁兒聞了聞；又抬手在額頭上抹了一把，然後愣眉愣眼看自己手背兒上那明晃晃的汗珠兒。

  仿佛，竟然是在左右掙扎。

  半晌她才抬眸望住玉蕤，“瑞姨娘，啾啾不臭！有汗，卻也不臭！”

  婉兮聽著都樂了，倒想起那天皇上說的那一番“香津”、“檀津”的話了。也是，人人都出汗，不過總分是誰，眼前這九丫頭身上，便是出了汗，當真還是一股子甜香味兒。

  不過婉兮卻也不敢太相信自己的鼻子去。終究是母女本生兒，當娘的哪兒有能聞出自己孩子身上臭的？本能聞著的，都是各種香甜啊，各種叫人心下愉悅的氣味兒去。

  婉兮便問玉蟬、玉螢等人，“你們倒是聞聞，她臭是不臭？”

  玉蟬和玉螢都笑，自然都說，“哪兒能臭呢？我們九公主啊，最是香香的啦！”

  這殿內一派主仆、母女其樂融融的模樣兒，和貴人靜靜看著，面上不自禁跟著一起露出微笑，心下卻也難免泛起微微心酸來。

  這才是“家”的模樣兒，是她從前曾經擁有過的；可是自從千裡迢迢從西域來了京師，尤其是進了皇后那拉氏的宮之後，這一切便再也不屬於她。

  婉兮雖說笑著逗啾啾呢，卻也還是留意到了和貴人神色之間的哀然。

  ——身為母親的，總是本能學會了兼顧更多人的情緒，細致地想要照顧每一個人去吧？

  婉兮便伸手過來，拉住和貴人的手，“若說香，這宮裡自然沒人比得上和貴人。我這鼻子啊，也因為懷著雙身子，這便總有些與往日不一樣兒。而她們呢，自然都是慣著啾啾，難免不說實話。”

  “這便得和貴人你來給斷斷，我這九丫頭該不該去洗洗？”

  和貴人便笑了，柔柔望住啾啾。啾啾便也捉住救命稻草似的奔過來，鑽進和貴人懷裡，“和娘娘，別叫我去洗。我怕把身上的香味兒給洗掉嘍！”

  .

  聽見啾啾的話，婉兮才更是忍不住笑。

  就知道這小丫頭是安著這份兒心呢。

  和貴人便也抱緊了啾啾，卻是先抬眸望向婉兮，“令貴妃娘娘問九公主臭不臭……那自然是不臭的。”

  啾啾登時黑葡萄似的眼珠兒一亮，舉起胖胖的小拳頭歡呼一聲兒，“歐！”

  和貴人便也笑了，因著眼前這兒天真的憨態，便將自己先前那點子惆悵全都一掃而空。

  她垂首卻還是對啾啾說，“雖說不臭，卻也不能說就不洗了。這會子天熱，你出了一頭一臉的汗，不洗掉了，待會兒這小脖子的褶兒裡，就該淹了~~”

  “在身上用香啊，是能遮住異味兒，卻也不能證明就不髒了呀。髒了汙了的，還得清洗，隻用香是治標不治本。”

  婉兮含笑輕輕點頭。

  啾啾便撅了嘴，“可是……洗完了，就不香了。那胡鐵兒就不來了！”

  “哪怕什麽？”和貴人伸手擁住啾啾圓滾滾的小身子，“等你洗完了，和娘娘再給你用上這香唄！又或者，你洗去，和娘娘也有法子在水裡給你添了香。這樣兒等你洗完了，那香自然就又留在你身上了。”

  婉兮聽著也是揚眉，“便如‘香湯沐浴’？

  和貴人含笑點頭。

  啾啾一聽這話兒，才知道原來清洗也不用將香給洗沒了，反倒還能洗過後又有新香，這便歡喜地直拍掌，“那我這就去！”

  .

  玉蕤和玉螢歡歡喜喜地帶著九公主去了，和貴人這才與婉兮相視一笑。

  和貴人緩緩道，“……我給九公主用的，是沙棗花兒。我知道小孩子皮膚嬌，我便沒直接用在它身上。只在她衣褶兒裡，夾了幾枝沙棗花兒罷了。”

  “沙棗花兒？”婉兮揚眉，“是你們西域的花兒麽？我倒沒聽說過。”

  “那花香倒更像是桂花。”

  婉兮因從小便與那棵青桂樹結緣，故此對桂花香本最熟悉。這便不是桂花，而是沙棗花，卻也因為這香味兒的相似，而有了莫名的親近感。

  和貴人含笑點頭，“是生在沙漠裡的。我們回疆有，蒙古和甘肅的沙漠裡也有。”

  “也許是因為生在沙漠裡的緣故，生長艱難，便待得好容易開出花兒來，便拚盡了所有，極力地去散發出香氣來。若此才能引得蜂蝶深入沙漠，遠遠飛來，為之傳粉，才能結果產子。”

  “故此若身上裹了這沙棗花兒去，這香氣便格外能吸引來蜂蝶。”

  婉兮這便一拍手，“原來如此。怪不得和貴人身周，有蜂蝶翩躚。”

  和貴人面上微紅，“……這一點兒都不奇怪，只不過是因為宮裡唯有我一個回部女子，才叫大家覺著身邊有蜂蝶環繞，是個稀罕事兒；若是在我家鄉，女孩子們皆用在衣上裹著沙棗花兒，這情景便沒什麽了。”

  婉兮輕輕捏捏和貴人的手，“你別難過。皇上都為你選了廚役進宮，皇上便也必定會陸續為你挑選合適的官女子，以及其他的陪伴來。只不過因為如今京裡，你們回人佐領下的人口還少，挑選起來不容易；待得以後慢慢那佐領下的人多起來，這個願望必定是能成形的。”

  和貴人抬眸望住婉兮，“真的會麽？”

  婉兮含笑點頭，“一定會的。阿窅，記著我的話，這裡雖然是大清后宮，距離你家山水迢迢；可是皇上卻時刻記掛著你呢。”

  .

  六月最後的一天，皇帝傳口諭，請皇太后和六宮一道，赴“養雀籠”觀鳥。

  盛夏觀鳥，可為一樂事也。“養雀籠”實則是一座西洋樣式的建築，中間的明間兒為穿堂，故此看起來其實是一道西洋石門。

  在明間穿堂左右的次間，養孔雀等鳥兒，故此這建築才名為“養雀籠”。

  說去看鳥兒，孩子們自然最是歡喜的。小七還罷了，這會子已然有了些小姐姐的矜持；倒是啾啾，簡直是一蹦三個高兒。婉兮便挺著大肚子，也還是陪著一路去了。

  一時六宮齊集，各自都帶了鳥糧，逗著孔雀開屏、鷯哥兒學語呢。婉兮的身子不宜驚動，這便在殿外設座，隻含笑看著孩子們去玩兒就是了。

  玉蕤帶著兩個嬤嬤，親自跟著啾啾。可是那邊廂，和貴人已經自動自發走過去，一並一同照看著啾啾了。婉兮遠遠瞧見了，也是欣慰一笑。

  啾啾個兒小，嫌棄欄杆擋著看不清，便又吵著要和貴人抱。和貴人這便將她抱起來看。啾啾還大方，很是盡“地主之誼”，一隻手摟著和貴人的脖頸，另一隻手指著那些鳥雀，小嘴兒叭叭兒地給介紹，“和娘娘你沒見過吧？這不叫鳳凰，叫孔雀。”

  旁邊的玉蕤也樂，逗著她問，“和娘娘也沒說它叫鳳凰啊~~”

  啾啾登時紅了臉，轉頭盯住和貴人，“……可是和娘娘你看，難道它不像孔雀麽？它為什麽就叫孔雀，不叫鳳凰呢？”

  和貴人便也“撲哧兒”就笑出聲兒來了，與玉蕤瞧瞧眨了眨眼，明白原本是這孩子自己將孔雀給當成了鳳凰，這才特地給她解說的時候兒也帶上這麽一句了。

  和貴人便哄著啾啾，“九公主說的對，反正我也既沒見過鳳凰，也沒見過孔雀。我就覺得，它就應該是鳳凰啊；或許‘孔雀’是她的小名兒吧？”

  啾啾登時受用得不得了，兩臂使勁抱住和貴人的頸子，小腿兒在和貴人懷裡歡喜得直踢蹬。

  因和貴人穿白袍，身上不染纖塵；玉蕤怕九公主這麽踢蹬給弄髒了，忙上前想要提醒。

  和貴人卻朝玉蕤含笑搖頭，“不要緊，我就願意看著她高興。”

  玉蕤心下悄然一歎，回眸與婉兮對了個眼神兒。兩人都是釋然而笑。

  .

  少頃皇帝與那拉氏，親自陪著皇太后來到，一眾后宮趕緊都上前請安。

  這一眾人裡，唯有婉兮大著個肚子。皇太后便格外說了一聲兒，“令貴妃，你便免了禮數去吧。如今肚子也大了，身子這樣沉了，便什麽都比不上你要緊。”

  以這些年皇太后對婉兮的態度，這樣的情形自是難得。眾人都望向婉兮，看著這獨一個兒大著的肚子，心下都難免有些酸楚。

  那拉氏扶著皇太后另外一邊的手肘，輕輕歎了口氣，“令貴妃你也是的。這大熱天兒的，你又何必非也要過來呢？這裡天兒熱不說，周遭又是鳥兒啊又是雀兒的，若是驚動了你，又要誰來交待呢？”

  語琴便要替婉兮說話，婉兮忙按住語琴的手。

  婉兮自己淡淡含笑，便也不向那拉氏行禮了，反正皇太后方才已經免了行禮去。

  “主子娘娘是為了皇嗣著想，也是體恤妾身，妾身心下自然感念。只是妾身哪裡有那麽嬌弱呢？天兒熱一點兒，鳥雀熱鬧一點罷了，自不至於驚動了什麽去。”

  “再說今日來觀鳥，孩子們自是歡喜的。小七自有婉嬪姐姐照看著，可是九公主終究還是妾身自己撫養著的，這便自然應該跟著一起來。”

  那拉氏便笑了，瞟一眼還膩在和貴人身畔的九公主，“令貴妃這話，是說你宮裡的瑞常在不中用麽？她好歹也是個小主子，你身子這樣兒的時候兒，她還不能替你照看好九公主麽？”

  “又或者，是你信不過瑞常在？便是她在你宮裡伺候十多年了，你卻還不放心將孩子托付給她，寧肯挺著肚子親自跟了來？”

  婉兮都忍不住眉頭一蹙。

  那拉氏怎麽說她，反正也已經習慣了；可是那拉氏這話茬兒，分明衝著玉蕤去了，這才是婉兮不歡喜的。

  婉兮便是輕聲一笑，“主子娘娘這話兒倒叫妾身惶恐。瑞常在雖然是從我宮裡進封的，如今的身份卻也是皇上的嬪禦，是九公主的姨娘。瑞常在替妾身照看九公主，那是姨娘與公主之間的情分，卻不是義務。”

  婉兮說著忍不住目光轉向翊坤宮中的幾位貴人，“主子娘娘是后宮之主，便是妾身等身在內廷主位，都是主子娘娘的奴才，聽憑主子娘娘驅馳才是；可是妾身的宮裡，瑞常在便是跟隨妾身居住，妾身也隻當瑞常在是姐妹，而非什麽主仆了去。”

  .

  婉兮也毫不客氣直斥那拉氏視宮中隨同居住的貴人們為奴才，林貴人等自然面上也都是跟著變了一變。那拉氏更是惱得細眼圓睜，“令貴妃，小心你的說辭！”

  婉兮卻不慌不忙，轉眸一笑，“妾身倒是惶恐，倒要與主子娘娘請教，妾身哪一句話說錯了？難道主子娘娘不是六宮之主？難道妾身等嬪禦，在主子娘娘面前，不必以奴才自居的？”

  那拉氏霍地別開目光去，又望一眼和貴人。

  “實則你今兒便是為了九公主來的，倒也沒必要。你瞧啊，我宮裡的和貴人將九公主照料得有多好！”

  那拉氏還要故意強調一聲“我宮裡的和貴人”，婉兮便更忍不住笑了。

  “可是依妾身看來，和貴人位分還要高於瑞常在呢，已是正正經經的內廷主位；妾身都不願叫瑞常在去辦的事兒，如何就能勞累著和貴人呢？妾身還是方才那句話兒，和貴人肯主動照看九公主，這是和貴人與公主之間的情分，也更是和貴人給妾身的幫襯。妾身唯有感念~”

  .

  婉兮的話，更是將那拉氏活活兒地給架了起來，叫那拉氏自己心下明白，婉兮這是在說那拉氏不尊重和貴人呢。

  那拉氏惱得咬住嘴唇，“你只需到我宮裡來言語一聲兒，我身為中宮，自可吩咐和貴人辦這件事兒！總歸還是你不肯事先預備，非要挺著肚子一起過來，便是不夠小心謹慎，不拿皇嗣為重！”

  這邊廂，那拉氏全副精神都在與婉兮鬥嘴，便連伺候皇太后都顧不上了。唯有皇帝扶住皇太后的一邊手臂走向傘蓋之下的座位去。

  舒妃瞧見了，忙上前扶住被那拉氏空出來的那邊手臂，與皇帝一起扶著皇太后落座。

  舒妃蹲下來，用自己的手輕輕為皇太后捶腿，含笑道，“皇太后從暢春園一路來，都是皇上孝心，叫皇太后來觀鳥，一家子一起樂樂。”

  皇太后點點頭，遠遠瞟著那拉氏那副氣急敗壞的模樣兒，也忍不住歎息一聲兒，“正是。大夏天兒的，聽聽鳥雀兒啁啾，看著孩子們跑跑跳跳，豈不最是樂事一樁。”

  舒妃點頭，“今年是皇上的五十萬壽，這麽大喜之年，后宮裡唯有令貴妃這一個孩子呢。這樣的孩子，真是咱們闔宮上下，所有姨娘們都想一起護著的呢。”

  皇太后便也笑了，“嗯，可不是。今年是你們萬歲爺的好年頭兒，這個孩子自是錦上添彩。”

  舒妃輕歎一聲兒，“妾身倒是想起來，從前我自己也沒少了與令貴妃鬧過意氣。可是今年啊，我倒是凡事都忍著她了。倒不是為了她，便是為了皇上今年的大壽，為了她肚子裡的這個獨一個兒的皇嗣，我便也什麽暴脾氣都能忍了。”

  皇太后聞言，便抬眸又看一眼那拉氏，眉頭也是一蹙。

  ——其實何嘗是舒妃呢，便是皇太后方才都難得主動問候一聲兒，這不也同樣是顧著今年的皇帝大壽，為了這個獨一個兒的皇嗣，也將自己的脾氣給忍了麽？

  可偏偏就是有個忍不住的，倒顯得是比她這當皇太后的還金貴去了麽？

  .

  皇帝倒是不慌不忙，一路扶著皇太后落座，都一聲沒法，唇角還淡淡勾著笑。

  待得皇太后落座了，舒妃接過了手兒去，皇帝這便悠閑地從身畔養鳥的太監手裡抓了一把苞米粒子去。一抬手，便都朝孔雀揚了過去。

  從遠處看，不過是皇帝在喂鳥兒。

  可是這位皇帝是什麽人啊，他是箭術精準，十箭十中的人，那手指頭上極有準頭兒。他這看似隨手的一揚，實則苞米粒兒便挨個兒地打中了幾隻孔雀去。

  登時，整個“養雀籠”內外，一片孔雀尖叫聲！

  .

  孔雀這種鳥兒啊，長得好看，近乎完美；可是那叫聲卻是十分難聽，甚至近於哀嚎聲。若是夜晚聽起來，足能叫人毛骨悚然。

  故此這幾隻孔雀齊聲而叫，那動靜登時驚破人心去，音量也早將那拉氏的吼聲給蓋了下去，惹得眾人都顧不上聽那拉氏，都轉頭朝鳥欄這邊齊齊望來。

  皇帝這才不慌不忙轉回身去，面向眾人，淡淡一笑。

  “哎喲，聽聽，可真能扎呼！也不管惹不惹人煩心，就這麽扯著脖子叫喊，還以為自己挺好看呢~~”

  .

  皇帝話音一落，一眾嬪妃誰聽不懂！

  那拉氏一口氣直接卡在嗓子眼兒裡，一雙細眼瞪圓了盯住皇帝，半晌順不過來。

  皇帝卻看都不看她，依舊回身隻盯著那叫成一片的孔雀。

  又逗了一會兒，才離開了鳥欄，朝眾人走過來，一直走到和貴人眼前兒。

  皇帝一雙長眸裡笑意粼粼，和煦地問，“瞧你與啾啾相處甚歡，這樣兒才最是賞心悅目。給朕說說，你們方才說什麽話兒呢？”

  和貴人忙蹲禮道，“回聖上，妾身方才也與九公主說孔雀呢。”

  皇帝含笑點頭，伸手抱起啾啾來，“給朕說說，朕這九姑娘又說出什麽有趣兒的來啦？”

  和貴人便也放松下來，含笑道，“九公主說，為什麽孔雀叫孔雀，不叫鳳凰呢？”

  皇帝也是大笑，“哎喲，朕的九丫頭說得真好！可不是嘛，孔雀長得跟鳳凰是挺像的啊！“

  皇帝抱著九公主，伸手指頭到她咯吱窩兒下頭輕輕捅了一下，逗得九公主笑得嘎嘎的。

  皇帝故意湊在九公主耳朵邊兒上，悄悄兒問，“……你看見哪兒有鳳凰啦？”

  小孩兒都最愛神神秘秘地說悄悄兒話了，啾啾便也伸開兩臂抱住皇帝的脖頸，湊在皇帝的耳邊鬼鬼叨叨地說，“……就我額涅寢殿門上，那大紅門簾兒。”

  皇帝登時又是大笑，忍不住舉高雙手，將九公主給高高舉起來，半空裡轉了個圈兒。

  “尖，真尖！”皇帝大笑著誇啾啾。

  啾啾這話可說到皇帝的心坎兒上了，叫皇帝轉著圈兒的時候兒，都忍不住朝婉兮那邊瞟了一眼過去。

  婉兮雖不知這爺兒倆說啥呢，可是見他們這麽開心，自己自然便也是高興的。之前與那拉氏互懟的那幾句，便也都不當回事兒了。

  “迷糊……哎呀皇阿瑪，我迷糊啦。”啾啾在半空裡終是軟軟地告饒。

  皇帝這才停下，含笑看著小人兒舉起兩隻小胖手，一左一右按著額角，皺著眉頭，一副老氣橫秋的樣兒，便更是笑個不停。

  “哎喲，了不得了，都知道迷糊啦？”皇帝還故意逗自己閨女玩兒，“迷糊是什麽糊啊？膀子面兒的糊糊，還是與禦田胭脂稻的糊糊啊？”

  九公主聽著就更頭疼了，一雙小眉毛皺的更近，“哎呀，我說的是‘迷糊’，不是‘米糊’！”

  皇帝這便又是爆笑。

  那邊皇太后也樂得不行了，忙叫安壽，“去，快把你九公主給抱過來。原本就迷糊了，這再叫你萬歲爺這麽欺負，待會兒腦袋裡都成漿糊了！”

  安壽便也笑著趕緊來接啾啾，皇太后更是遠遠就伸開了手臂去，“來，快到皇瑪母這兒來。別理你老子，你老子這會子比你大不了幾歲！”

  婉兮瞧著也是心下又軟又甜，忙蹲禮，“在皇太后面前，皇上不管多大年歲，都永遠是小兒子呢……”

  婉兮這樣一句，便叫皇太后和皇帝四眸一對，都是笑了。

  這樣一時間，終究又是一派其樂融融，將之前那點子冷峻都給化解過去了。

  皇帝笑眯眯為此前的事兒，做了一句總結：“孔雀就是孔雀，永遠成不了鳳凰——就因為啊，孔雀就會扎呼，一張嘴就難聽、煩人。便是再穿著鳳凰的皮毛，卻也永遠沒有鳳凰真正高貴的魂！”

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