“養雀籠”周遭都為西洋風格建築，“養雀籠”本身為西洋石門的模樣，“養雀籠”西側為仿照法蘭西凡爾賽宮前迷宮所建的花園——萬花陣。

  用半身高的矮牆，砌造成分段的樣式，聚成迷宮；園子中心建造八角涼亭。

  養雀籠，連同這萬花陣等新鮮的西洋建築，都是在乾隆二十四年才剛剛建的，如今才是剛落成；后宮嬪妃們也還沒進去玩兒過，看著也覺著新鮮，還不知道該怎麽玩兒。

  今兒皇上請后宮、連同皇太后來“養雀籠”觀鳥，內廷主位們便原本都以為，觀過了鳥兒後，今天接下來的重頭戲，便應該是安排在萬花陣裡的。

  可是皇帝卻在觀鳥之後，請皇太后起駕，帶著后宮一起離開“養雀籠”，又繼續朝東邊兒去了。

  .

  這一帶都是西洋樓，皇帝一行人便來到了“方外觀”樓前。

  立在方外觀前，再往東望，就是這片西洋樓裡最大的一座“海晏堂”。

  海晏堂取義“河清海晏，國泰民安”，正與皇帝的寢宮“九洲清晏”同枝而發。而海晏堂前面，就是著名的十二生肖銅雕聚攏而成的“水力鍾”了。皇帝每到西洋樓來觀景，必在此處流連。

  這般看來，便尤為可知“方外觀”位置的重要了。

  “這方外觀，仿佛有些變樣兒了……”玉蕤在旁，忽輕聲說。

  也唯有玉蕤這樣兒的，父親德保的官職在前朝是工部侍郎，在內務府又是主管宮苑修建的總管大臣，故此這園子裡去年才建的西洋樓，玉蕤也多少早就見過“燙樣兒”，這才能在剛落成的今年，便能瞧出不同來。

  婉兮卻不意外，只是淡淡一笑，抬眸望向方外觀的房簷——這本是一座西洋樓，白石貼面；可是房簷卻是傳統中式重簷四坡屋頂。

  這便得中西結合之妙。

  可是，這屋頂的樣式卻也蘊藏了密語：中式屋頂也分級別，重簷四坡頂的規製極高。

  .

  不僅屋頂級別高，更特別的是，這屋簷上所用的琉璃瓦，為藍色。

  宮中用瓦，顏色上同樣皆有規製，體現等級身份，不可逾越。便如皇帝所用皆為金色琉璃瓦，皇子所居的南三所為綠色琉璃瓦，純惠皇貴妃的園寢明樓也是綠瓦；而在慈寧宮北側，供太妃們居住的“西三所”，則用灰色瓦。

  婉兮含笑點頭，“用藍色琉璃瓦的，當真少見。這些年咱們見過的，都是有數兒的。比如天壇便用與此相似的‘一色青’琉璃瓦，代表對上天的崇敬。”

  玉蕤便是點頭，“我想說的，正是這個。”

  婉兮含笑點頭，“既然是西洋樓，原本不該出現這樣高規製的屋頂、瓦片。可是既然已經出現了，我便忍不住猜想，怕此處也是已經改成要供神、敬天的地方兒了。”

  “唯有天與神，才可用如此高規製的重簷屋頂，以及如此與天壇相近顏色的瓦片。”

  .

  玉蕤不由得輕輕攥住婉兮的手臂，“姐……我只能五體投地了。”

  婉兮一笑，輕輕捏了捏玉蕤的手，“傻玉蕤，五體投地什麽呀？我啊，亦不過是想起了和貴人的轎子罷了。”

  玉蕤微微一怔，隨即便也想起來了，不由得一笑。

  正月裡，剛見和貴人進宮看戲的那會子，婉兮便曾留意過和貴人坐的轎子與眾不同。宮裡的暖轎，紅、橙、黃、綠皆有，卻唯有和貴人當時乘坐的，是一頂純白而藍頂的轎子。

  那會子婉兮還說過，看那顏色倒是想起木蘭圍場裡，蒙古人打起的氈帳來。藍與白，對於蒙古人來說，象征頭頂的藍天白雲，那便是最聖潔的長生天了。

  雖然回部與蒙古人的信仰不同，可是這樣兩種至真至清的顏色，必定也代表著她們信仰裡的天與神。

  婉兮含笑點頭，“便是這屋頂上沒豎起星月的標志來，可是這西洋樓裡建起的供神、敬天之所，照我想來，也唯有是為和貴人所用的了。”

  玉蕤便也是點頭，“正是。若用‘西洋’二字來形容，后宮裡也唯有和貴人當得起了。”

  婉兮笑著環視這“方外觀”的整體，“況且你聽，這名兒取得多好。‘方外觀’——‘觀’者，看也；又如‘道觀’，為敬神修行之所也。”

  “以此來忖著，‘方外觀’既指西洋之樓，舶來之觀；又是供神修行之所。”

  玉蕤點頭。

  “而‘方外’二字，就更是妙。”婉兮側眸回望玉蕤，“‘方外’者，區域之外、世俗禮法之外也。和貴人信仰的神，她所讀的經書，與我中原內地一向的信仰和經卷都不一樣。這不正合‘方外’之意麽？”

  “這樣一座中西融和的樓，這樣一個‘方外觀’的名兒，豈不正是最適合為和貴人供神、禮拜之所？”

  玉蕤真是心悅誠服，隻點頭而笑，旁的都不必說了。

  .

  眾人都立在方外觀前觀看景致，皇太后則直接走上了樓前青銅白石的西洋雕塑樣式的平橋去。皇帝這便回眸，朝婉兮這邊兒看來。

  婉兮卻跟玉蕤說得專心，半天都沒看見皇帝在橋上看她。皇帝這便尋了個由頭，辭了皇太后，轉身朝婉兮走來。

  走到近處，方佯怒地哼了聲兒，“說什麽呢這麽熱鬧，連看都不看爺一眼？”

  婉兮卻故意含笑不語。皇上自己還沒公開的事兒，她才不搶先給說漏了呢。

  皇帝無奈，便吩咐玉蕤，“你說。”

  玉蕤忙蹲身，不敢隱瞞，這才緩緩道，“……令主子是說，這西洋樓卻配著供神敬天才能用的藍瓦，又是重簷的屋頂；再加上‘方外觀’的名兒取得真好。故此，這個地方兒倒合該最合適和貴人供神禮拜之用。”

  玉蕤便是直接說了，卻也小心壓低了音量去。

  皇帝聽得長眉倏然而揚，盯住了婉兮，一雙黑瞳不由得光芒流溢。

  “……你個小蹄子！”

  婉兮隻含笑走到皇帝身邊，悄然在皇帝手臂外側依偎了一下兒，“奴才心下隻佩服爺，怎麽能選到這麽好的地方兒，真是再貼切也不過了。”

  玉蕤便也含笑道，“令主子早就曾與和貴人說過，這裡雖然是京師，與她家鄉山水迢遠，可是這宮裡卻一樣會成為和貴人的家。因為皇上不會叫和貴人孤身一人、身處陌生，皇上時刻會將和貴人掛在心上。”

  皇帝便笑了，輕哼一聲兒，“瑞貴人，起來吧。”

  .

  皇帝忽然說了這麽句話，婉兮和玉蕤都愣了一下兒，都以為是皇上冷不丁說錯了，倒不知如何作答。

  皇帝盯著玉蕤，不由得又是輕輕一笑，“朕再說一遍，起來吧——瑞貴人。”

  玉蕤這才倏然抬頭，臉已是都紅透了。睜大了一雙眼，驚喜又有些茫然地趕緊望向婉兮去。

  婉兮也歡喜得險些哽咽了，連忙親自上前兒扶起玉蕤來。低聲道，“傻丫頭，還不明白麽？”

  皇帝聲音不大，可還是有人聽見了。這消息便迅速傳開，少頃陪在皇太后身邊兒的那拉氏也聽見了，她不由得一愣。

  雖然方才剛被皇上那般明裡暗裡指叱了一番，那拉氏本想小心翼翼，可是怎麽冷不防聽見這個消息，她還是有些按捺不住。

  那拉氏還是舍了皇太后，繃著臉朝皇帝這邊兒走過來，面上冷冷笑著，“方才倒聽奴才們說了句錯話兒，說什麽‘瑞貴人’。我就奇了怪了，明明是永壽宮的瑞常在，什麽時候兒成了貴人了？”

  “若皇上有賜封，怎麽都會知會我一聲兒的。好歹我是中宮皇后，這后宮裡的進封，一應份例、陳設、衣冠都得改，哪樣兒不得我用了中宮的印寶之後，才能正式行文給內務府去？”

  “故此我都不知道的，那便必定是他們聽錯了，說錯了，壓根兒就沒有這麽回事兒！”

  .

  那拉氏如此氣急敗壞，皇帝依舊輕笑吟吟，半垂眼簾，含笑認真聽完。

  “哎喲，皇后是來提醒朕，說錯話了？”

  那拉氏心口劇烈起伏——她最煩皇上這個樣兒，尤其是對她這個樣兒！

  當著眾人，她卻也不得不深吸一口氣，極力克制，“君無戲言，妾身自然不敢說皇上說錯了；妾身只是提醒皇上一聲兒，也免得瑞常在自己也給誤會了。”

  那拉氏說著，勉力朝玉蕤一笑，“瑞常在必定也能體諒皇上，必定不會誤會的。瑞常在畢竟在宮裡伺候這麽多年了，對宮裡的規矩早都明白——瑞常在是去年閏六月才賜封瑞常在的，到如今才剛一年，怎麽就晉為貴人了呢？”

  “按著宮裡的規矩，便是后宮進封，必定也要有緣由。或者是遇喜了，或者是趕上皇太后聖壽、國之大喜。可是瑞常在一沒遇喜，此時也才六月，距離皇上萬壽節、皇太后聖壽節，還都遠著呢。這便怎麽都沒有理由，剛一年就進封了。”

  “瑞常在，你自己說，是不是啊？”

  玉蕤倒是淡然一笑，深蹲行禮，“不管是官女子索綽羅氏，還是‘學規矩石女子’，又或者是瑞常在、瑞貴人……奴才都永遠是皇上、皇后主子、令貴妃主子的奴才。奴才但憑皇上做主就是。”

  皇帝含笑點頭，“說得好。朕就喜歡瑞貴人你這樣兒的澹泊之心。不愧是永壽宮裡長大的，不愧在你令主子位下學的規矩。”

  聽見皇上還是一口一個的“瑞貴人”，那拉氏便不由得一聲低吼，“皇上！”

  皇帝卻聳了聳肩，忽地歪頭叫：“高雲從。”

  那“活的記事本兒”趕緊過來跪倒。皇帝也不說什麽，高雲從自己趴地下也沒用多想，腦袋裡立馬靈光一閃，口齒伶俐地跪奏道，“回皇上、皇后主子，本月十八日，也就是十二天前，福建巡撫吳士功進鮮荔枝樹五十八桶，共結二百二十個。本日吊下荔枝三十六個。十九日，禦茶房將荔枝三十六個，新荔枝四個，共四十個隨早膳畢呈皇上覽過。”

  “皇上進皇太后鮮荔枝二個；溫惠皇貴妃、裕貴妃每位鮮荔枝一個；余下賜給皇后、令貴妃、舒妃、愉妃、慶妃、穎妃、婉嬪、忻嬪、豫嬪、林貴人、蘭貴人、郭貴人、伊貴人、和貴人、瑞貴人，每位鮮荔枝一個。”

  高雲從說完，小心地抬眸望一眼那拉氏，“當日奴才奉旨記著數目，在寫到‘瑞貴人’時，也曾跪奏，是否該寫回‘瑞常在’。皇上口諭：‘就寫瑞貴人罷’。”

  高雲從又奏道，“六月二十五日，也就是五天前，又交來荔枝二十個，隨果品呈進。皇上覽過，恭進皇太后一個，其余賜皇后、令貴妃、舒妃、慶妃、穎妃、婉嬪、忻嬪、豫嬪、郭貴人、伊貴人、和貴人、瑞貴人，每位鮮荔枝一個。”

  “回皇上、皇后主子，當日奴才奉旨執筆記下來的，依舊是‘瑞貴人’字樣兒……”

  皇帝說話，再一之後再二，便已成定論。

  那拉氏聽著，也是面色一灰，狠狠閉上了眼睛。

  皇帝含笑聽完，抬眸瞟向那拉氏，“……皇后聽見了？這事兒不是朕今兒才臨時起意賜封瑞貴人，而是六月十九那天，朕已經叫他們這麽記了。”

  皇帝笑眯眯瞟著那拉氏，將那拉氏的神情一點點都收入眼底，依舊笑意吟吟道：“雖說沒有皇后用寶，可是從那日起，這賞賜荔枝的數目已經過給內務府了；朕相信內務府大臣們都是有眼色的，他們見了一而再的這字樣兒，必定已經明白朕的意思了。”

  “皇后便是沒來得及用寶呢，也不要緊。總歸已經不耽誤內務府按著朕的意思辦事。皇后若哪天得了空兒，記得將中宮之寶補上也就是了。什麽都不影響的。”

  那拉氏訝然抬眸，只能怔怔望住皇帝，心底便是還有萬語千言，這一刻卻都已說不出來。

  已然如此，已然如此啊。雖說她是六宮之主，后宮這一應大小事，都需要中宮用寶才行；可惜，卻總有人能凌駕到她之上去。

  皇上只需要一句話，根本不至於用寶，便能將她那枚象征中宮身份的皇后之寶，徹底否定了去啊！

  .

  婉兮在畔靜靜聽著，唇角早已忍不住歡喜地勾起笑意來。

  她忙走到玉蕤身邊兒，輕輕握了握玉蕤的手。

  婉兮自己帶頭兒給皇帝行禮，“瑞貴人是妾身永壽宮裡的貴人，瑞貴人進封，便也是妾身的榮耀。妾身謝皇上，謝皇后娘娘恩典。”

  玉蕤這便也趕緊再度行禮謝恩。

  皇帝含笑點頭，親自扶起了婉兮，又伸手遞給玉蕤去。

  玉蕤一雙眼登時歡喜含淚，有些膽怯，又有些羞澀地將手放在了皇帝手裡。

  皇帝拉起玉蕤，含笑點頭，“去年閏六月二十二，你初封常在。七月朕就行圍木蘭去了。那會子你令主子懷著雙身子，不得不留在京裡。多虧有你在畔伺候，方能叫朕安心些。”

  “……後來，你令主子失了孩子，今年又送走了你十四阿哥。朕心痛皇嗣之余，更是擔心你令主子的身子。若論永壽宮裡，用心用力陪著你令主子一路走過來的，你居功當為第一。”

  “如今一年過來，你令主子能在連失二子的情形之下，並未就此倒下；甚至如今又已經再得孩子去——朕心下對你感念甚多，進你位分，自是應當。”

  原來是這樣……婉兮聽得也早已是眼中含淚。

  是啊，皇上說的沒錯，從去年到今年，這一年裡她最艱難的時光，都是玉蕤陪著她走過去的。如果沒有玉蕤，她真的不敢想象，這會子的她又會是個什麽模樣兒。

  玉蕤也早已落淚，再度蹲禮，“奴才何敢？奴才所做的，全都是奴才心下所願。奴才不敢因此居功，奴才也從未想過因此而居功。”

  皇帝卻是輕笑一聲，“還‘奴才’什麽！已是貴人，便已然位列內廷主位，不再只是小主兒，而是正正經經的‘瑞主子’了。”

  婉兮含淚在畔提醒，“該在皇上、皇后娘娘面前，自稱‘妾身’便可。”

  玉蕤忙改口，“妾身謝皇上、皇后娘娘、令貴妃娘娘……”

  皇帝一笑，“快起來吧。替朕扶好了你令主子。你令主子如今這一胎，還要你精心伺候著。”

  玉蕤含淚點頭，“妾身必定……肝腦塗地。”

  .

  皇帝一笑，輕輕按了按婉兮的手，眨了眨眼，這便轉身走回皇太后身邊兒去。

  這后宮裡進封的事兒，雖只是個貴人，還用不著冊封禮，可是好歹是要與皇太后稟明的。

  皇太后聽了，便也點了點頭，“不過一年，令貴妃就連失兩個孩子。同為女人，都是當娘的，便連我都無法想象，令貴妃是怎麽熬過來的。”

  “若是換了旁人，這顆心都蔫兒了；身子怕更是會一病不起……可是她竟然順順當當熬過來了，如今又更在你五十大壽的年頭，再成為后宮裡唯一懷著皇嗣的。這福氣啊，是老天給的，是祖宗們庇佑；可是內裡，又何嘗沒有宮裡人伺候得宜的功勞？”

  “故此啊，這個瑞貴人，自是當封。”

  皇帝大喜，竟在皇太后面前跪倒謝恩。

  皇太后不由得輕啐一聲兒，無奈笑道，“快起來吧！堂堂天子，當著你這麽多嬪妃，動不動就在我面前跪倒，這又算什麽了？”

  皇帝反倒故意多賴了一會兒不肯起來，“兒子就喜歡如此，她們誰愛笑就笑去。”

  一時母子皆歡，倒沒人再去看那拉氏臉上那份神情了。

  .

  皇帝站起身來，又走到和貴人面前兒。和貴人還抱著九公主呢，與她一起看那橋下的小紅魚。

  皇帝含笑用了回部的話，“和貴人，隨朕來。”

  皇帝帶著和貴人，和貴人懷裡抱著九公主，兩大一小當先跨過了西洋平橋，走上“方外觀”的台階去。一眾后宮便也都跟上來。

  待得走近“方外觀”門口，這才又看出新的端倪來——原來那牆壁外貼面的白石頭上，都刻著回文。

  和貴人看得驚住，忍不住驚得望住皇帝，“……是《古蘭經》？！”

  皇帝含笑點頭，“沒錯。”

  和貴人身子便輕顫起來，雖然她極力克制，窩在她懷裡的九公主還是感受到了。九公主便猛地抱緊了和貴人，伸手在她面上去，“……和娘娘，你別哭啊。怎麽了？你告訴啾啾。”

  九公主一著急，甚至與皇帝瞪眼，“皇阿瑪，你別罵和娘娘！和娘娘都哭了~~”

  還不滿兩周歲的小孩子，又聽不懂皇帝與和貴人所用的回文，便直覺以為是皇阿瑪罵哭了和貴人。皇帝無奈地笑，伸手從和貴人懷裡將九公主給接過來，“你個小丫蛋兒，你哪隻耳朵聽見阿瑪罵你和娘娘啦？”

  和貴人也忙跟九公主解釋，“沒有沒有。皇上，是對我很好很好。我哭了，是高興的。”

  九公主這才放心地轉身抱住皇帝的脖頸，軟軟地道歉，“……皇阿瑪是最好最好的人。”

  皇帝“噗”地笑開，拍了九公主那小圓腚一記，“你個小丫蛋兒！~”

  .

  皇帝抱著九公主，帶著和貴人又往裡走。

  隨著腳步，整個“方外觀”的內景在和貴人面前徐徐展開……她瞬間有些迷糊了，這走進的哪裡是大清宮廷禦園裡的宮殿？這分明，是在她家鄉的禮拜堂。

  哦，又不是，家鄉的禮拜堂也比不上這裡的堂皇富麗。

  ——整個“方外觀”的內裡，已經全然按照天方國最高規製禮拜堂的模樣改造過了！

  那些純淨如天、如清泉的藍色小瓷磚，從地面一直鋪展向穹頂高天。和貴人不由得含淚跪倒在地氈之上，伏地落淚。

  和貴人耳畔，只聽得腳步聲簌簌，竟然有人用她們的語言與她柔聲說話！

  和貴人驚喜抬眸，卻見，眼前竟然是四位女阿訇！

  阿訇者，彼時又稱“阿琿”，乃和貴人信仰教派中學者、老師之意。平時躬身、修習，都需跟從阿訇們的引導。

  和貴人便是怎麽都沒想到，皇上不但給了她一座禮拜堂，更給了她四位引導之師……從此她便是在此禮拜，便再也不是自己孤單一人，再不用擔心無師長引導。

  和貴人落淚，伏地謝恩。

  原來令貴妃說的當真都成了真——她在這大清的后宮中，再也不是陌生疏離、孤苦一人了。

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