翠靨瞟了那茶盅一眼，便也點頭，“那是該換過一盅去。不過那茶也別糟踐了，回頭你把那有灰塵的潑了，茶葉留下，咱們再重新衝過一泡，留著咱們喝也就是了。”

  “我自然省得。”翠鬟應了一聲兒，便急忙垂首端了茶盅，急急進了她住的耳房去了。

  跟在一旁的小丫頭翠袖不由得低低地笑，“翠鬟姑姑這是怎麽了？是不是偷喝了主子的茶，怕叫咱們給抓著？”

  翠靨倒是笑，“主子待咱們若一家人一樣，別說喝一口茶，主子但凡有的，什麽不分給咱們去呢？不過你翠鬟姑姑啊，這些日子是有點兒神不守舍的，也不知道這是怎麽了。”

  翠靨笑著進內伺候，玉蕤以為翠靨是來給送茶，這便伸手來接。翠靨忙含笑道，“回主子，是翠鬟去給主子備茶了。她方才都進來一趟，結果那茶裡落了灰塵，她急著出去換。主子少待一刻，翠鬟就來了。”

  玉蕤聽了不由得也是笑著搖頭，“這丫頭也是的，便是掉了一粒灰塵，又有什麽打緊？這桌上現成的銀筷子，挑了出去就是了。我從不當自己是什麽金貴的，那麽好的茶，便因為一粒灰塵就換掉了，我倒舍不得。”

  婉兮也是笑，挑眸盯了馬麟一眼，“是他們該挨板子了。大年下的，才掃完灰塵幾天，這房梁上就敢有灰塵落下來了？”

  馬麟，便是那位諢名“螞蛉兒”的趕緊趴地下磕頭，“回貴妃主子，奴才，奴才萬萬不敢啊！”

  玉蕤也是急忙站起，“姐……怕是翠鬟那丫頭眼花了。灰塵哪兒能是從房梁上掉下來的呢，若是有，也必定是外頭風吹落進去的。我這就去掐她！”

  婉兮忙拉住玉蕤的手，“你先別急，坐下。我啊沒跟那孩子置氣，我的意思就是不準咱們宮裡的人說話這麽不過腦子。”

  “這在咱們宮裡還是好的，咱們自然不必追什麽責任；她若是在外頭這樣不分輕重地就說了，到時候兒出了什麽事兒的，就不是她自己擔得起的了。”

  玉蕤便也是蹙眉，“是啊！這丫頭，原本也是個聰明伶俐，辦事周全的；這陣子這是怎麽了，說話著三不著兩的。”

  婉兮點點頭，“大正月裡，是想家了吧？”

  玉蕤搖頭，“這事兒我都與她們說過一回了，我說了叫她們等等，我必定設法安排她們家人見面。她們總歸都是內務府下的出身，爹娘哪個沒機會進宮來承應呢，到時候兒我派個差事給她們，叫她們往爹媽身邊兒去走一趟也就是了。”

  婉兮點點頭，“若不是因為想家……玉蕤，你便得問問了。”

  這個年紀的女孩子，都是到了略解情滋味的時候兒了。在宮裡又見不到旁的男人，不過是皇上、皇子皇孫，要麽就是太監。

  這當中的哪一宗，當主子的都得替她們小心留神才好。

  .

  玉蕤自然知道輕重。

  永壽宮裡，前頭已經出過玉葉、五妞這樣的事兒了，而這回又是她自己位下的女子。

  玉蕤自問，她沒本事如令姐姐一般，百般周全，能叫玉葉和毛團兒全身而退去。她也更擔心，倘若翠鬟當真是生了這樣的心出來，到時候被誰捉了把柄去，反倒會連累到令姐姐和永壽宮，那就糟了。

  玉蕤在婉兮面前坐不住，這便起身告辭，沿著廊簷朝自己的配殿走過去。

  二月的太陽已經有了些春日的溫軟，將廊柱的影兒都印在腳底下。她一格一格地踩過去，仿佛一格一格翻動起來的都是舊日的回憶，都是宮裡的規矩。

  回到自己配殿門前，她約略遲疑，還是過門不入。她直接走到了南頭兒的耳房旁，一抬腿直接進了耳房去。

  果然，翠鬟是坐在炕邊兒發呆呢，那茶盅放在一邊兒，早就涼透了。顯是翠鬟壓根兒將換茶水的事兒全都忘得乾乾淨淨了。

  玉蕤瞧見了，心下也是一時有些氣惱，這便低吼一聲兒，“跪下！”

  翠鬟一個激靈，回神已是晚了，自家主子已是站在了眼前。

  翠靨便是跟著來，都晚了一步，這會子也只是乾著急，在玉蕤後頭也是直衝翠鬟使眼色。

  翠鬟都沒站起身來，而是直接從炕沿兒上便下跪在地。也是知錯，也是心虛，雙膝著地之時，眼淚便跟著落了下來。

  一瞧這情勢，玉蕤便忍不住想起自己來。想起自己當年同樣地傻啊，同樣地因為偷偷喜歡了皇上，也曾如此萬念俱灰地在令姐姐面前跪倒在地。

  那一瞬，沒什麽可替自己辯解的，惟願令姐姐打下來，罵幾句，甚至哪怕叫她一頭撞死了呢，她都是心甘情願的。

  玉蕤攥緊了拳頭，輕輕閉了閉眼，“說吧，你是不是也戀慕了皇上，存了當主子的心去？”

  .

  冷不丁被玉蕤問了這麽一句，翠鬟有些呆住，一時淚都忘了流，隻仰頭望住玉蕤，“……皇上？主子，奴才，奴才怎麽會！”

  玉蕤也是意外，垂眸盯住翠鬟，“不是？”

  翠鬟伏地再度落下淚來，“回主子，奴才萬萬沒有那個心啊……況且皇上今年已是五十一歲的人，對於奴才來說，已是祖父。奴才，奴才怎麽會對皇上生出旁的念頭來？”

  玉蕤見翠鬟如此，心下便也是悄然松了一口氣。

  玉蕤躬身，親自將翠鬟從地上拉起來，“那你倒是說，你這些日子魂不守舍的，又是為了什麽？”

  幸虧翠鬟已經回到耳房來穩當一會子了，此時已是能冷靜下來。

  她垂首，避開玉蕤的目光，緩緩道，“主子……可還記得那本《石頭記》？奴才看到那段兒，卻還沒有下頭的，奴才這才有些神不守舍吧。”

  .

  玉蕤聽了也是想了想，隨即便笑了，“果是因為那個？唉，那倒也是有的。那話本子，我也看了。還真別說，我倒也與你有些心有戚戚，這些日子來也是有些惦記接下來的故事呢。”

  玉蕤放松下來，含笑坐在炕上，“不過幸好這陣子過年忙碌，倒是一時將那一頭事兒給按下了。今兒既然叫你提起了，我倒是想問問你，那話本子你究竟是從何處得來？”

  一聽主子問那來源，翠鬟便有些支吾，“那個是，呃……是奴才從外頭……”

  翠鬟總歸是編不出來了，這便又是跪倒請罪。

  玉蕤歎口氣，“那話本子，總歸是從宮外淘換來的，是吧？我雖說好看，可你是官女子，這事兒總歸是犯了規矩的。可我既然與你一樣兒看了，那我就得替你護著些兒。”

  玉蕤想了想，豎起一個手指，“單一宗，你啊，絕對不準叫阿哥、公主們瞧見。他們終究年歲還都小，這些話本子不應當給他們看。”

  倒是翠靨在畔笑著道，“奴才倒是有個主意……不知道主子聽了，會不會掀了奴才的皮。”

  玉蕤抬眸，“你且說說看。”

  翠靨忙笑道，“奴才素知貴妃主子也是愛看宮外傳進來的話本子。只是從去年貴妃主子誕育十五阿哥，直到此時，倒是有幾個月不見有‘狐說先生’的新話本子送進來了。貴妃主子早已眼饞得慌，可卻一時又尋不見那狐說先生。”

  “故此啊，奴才倒是說——主子不如將那話本子也進給貴妃主子看吧！只要有貴妃主子點頭了，那主子和翠鬟便都沒事兒了！”

  玉蕤也是面色一紅，抬手拿了掃炕的笤帚頭兒朝翠靨撇過去，輕啐道，“呸！你這不是連累了令主子去？這算什麽了？”

  翠靨手疾眼快，況且玉蕤扔得也不狠，故此翠靨已是從容不迫將那笤帚疙瘩給接在手裡了。可是她卻還是陪著笑，用那笤帚疙瘩在自己身上打了幾下兒，也算叫自家主子出氣。

  “主子~~奴才又怎敢連累貴妃主子去呢？奴才只是這麽一說，主子也盡可將這話本子往貴妃主子面前一遞。總歸看還是不看，那就是貴妃主子自己來拿主意了。”

  “若貴妃主子覺著不好，自然掃幾眼就撇開了；可若是貴妃主子也覺著好……那咱們便也是叫貴妃主子高興不是？誰叫那狐說先生再沒新的筆記給貴妃主子解悶兒了呢……”

  玉蕤聽著，便也輕輕歎了口氣。

  翠靨說得也有道理，終究皇上馬上就要謁陵，兼西巡五台山去了。都不用令姐姐自己做決定，她都猜出來令姐姐是必定不願隨駕同去的。畢竟，九公主二月二十二就要種痘了，去年剛出了十四阿哥沒熬過種痘的事兒，今年令姐姐是怎麽都舍不得走的。

  接下來怕是有一個月的時光，皇上不在京中，令姐姐也必定寂寞；況且這會子安寧剛在蘇州複職，令姐姐又要跟著揪著忻嬪這邊兒的心……若能有個話本子叫令姐姐暫且能丟開了眼前的煩惱，每日裡約略得一刻的閑適，那自然也是極好的。

  玉蕤便緩緩點了頭，“這話本子我暫且拿著……只是，倘若令主子看得好了，那必定是要問下頭的。翠鬟，你便提前去問問，這都三個多月了，想來也該寫出新的來了。”

  .

  為了這話本子，翠鬟隻得硬著頭皮再去阿哥所找永璿。

  她向玉蕤請了時辰，又在玉蕤的點頭之下，去拿了腰牌。

  只是這回，她不敢再帶著小咬兒一起去了，這便到了阿哥所外反倒有些為難起來。

  因還是在圓明園呢，皇子們在圓明園的住處，與紫禁城裡的南三所又是不同。在圓明園裡，阿哥們的住所也在“洞天深處”，因位置在福園門內，故又稱“福園門東四所”。

  三所變四所，原來在紫禁城裡的格局便又不一樣兒了，翠鬟一時猜不著永璿究竟住在哪個院子裡。又不好意思直接進去打聽，這便立在門外犯了難。

  思來想去，不由得跺腳，心下道：大不了待會兒直接回去複命，就告訴主子說，那書再沒下文了。

  越是這麽想，她心下越是惱了自己。若之前自己就能有這樣兒的橫心，那便也不必來了，硬著頭皮被主子罰一頓也就算了，又何必自己還是過來，卻進退都難？

  ……這都二月了，距離八阿哥四月大婚就剩這麽點兒日子了。她前頭那三個月都熬過來了，這會兒卻巴巴兒地過來，這又算什麽了？

  便是有現成兒的借口，便是為了那話本子——可她騙得了誰，又還能騙得了自己麽？

  她本可以不過來的，本可以的……可是她還是來了；她可，真沒出息！

  .

  就在翠鬟如此糾結難安之時，當中一處院子裡正走出來一個哈哈珠子太監。

  那太監見了她便有些愣神兒，不過還是上下又打量了一圈兒，還是笑了，“可是翠鬟姑姑？”

  翠鬟認出來了，是寶玉。

  翠鬟的臉騰地就紅了。她知道寶玉猶豫的緣故了，是因為她上回來是穿著太監的衣裳；今兒來得匆忙，她竟然都忘了再穿上太監的衣裳來，竟然就這麽直接穿著官女子的衣裳就來了。

  她這會子才知道後怕：便是官女子的衣裳都是一樣兒的，倒是分不出是哪個宮來的；可是她好歹是瑞貴人身邊兒的女子，便也難免有人能認出她來。

  若被人認出來……一個官女子私自來阿哥所見皇阿哥，還是個即將大婚的皇阿哥，那她可要連累主子們去了。

  她心下一急，忙上前扯住寶玉，“八阿哥可在？你快帶我進去見他！”

  也幸好寶玉是永璿身邊兒伺候的，對永璿的心思是門兒清的，這便忙笑著帶了翠鬟就往裡走。

  也是巧，翠鬟來的時辰，正是皇子們散了學往回來的時候兒。外頭永琪正與永瑢一起說說笑笑往這邊兒來，冷不丁就看見一個官女子匆匆忙忙往阿哥所裡去，永琪便不由得一挑眉。

  “哦？怎麽有官女子朝八弟的院子去？”

  皇子們的教養自然嚴格，故此未成婚的阿哥所居的所內，倒是沒有年輕的官女子伺候，都是太監和嬤嬤們，以免瓜田李下之嫌。

  永瑢倒只是淡淡笑笑，“便是老八的院子，也沒什麽奇怪。終究老八大婚在即，皇阿瑪自然也要給他所裡挑些官女子伺候著了。”

  永琪便也含笑點點頭，徑自與永瑢進了自己的院子去。

  .

  翠鬟不敢耽擱，直接進了永璿的寢殿。

  寶玉沒來得及提前通稟，永璿正在寫字，冷不丁一抬頭看見翠鬟進來，驚得手裡的筆都落了下來，在紙上沾了大大一個墨點子。

  永璿卻也顧不上那字，隻抬手揉眼，“……可是我寫著字卻睡著了？”

  翠鬟心下一跳，忙深蹲請安，“是奴才來了。奴才請八阿哥的安。”

  旁邊兒的寶玉也使勁兒給點頭，“主子，是翠鬟姑姑來啦！”

  永璿歡喜得登時朝翠鬟便奔過來。

  只是，一邁腿，那兩腳之間的高低失衡叫他頓時清醒過來，這便尷尬地扶著書案站住，不敢再往前走。

  翠鬟看著，心下也是心痛如割，忙別開了頭，輕聲道，“奴才不敢勞八阿哥起身。還請八阿哥落座，奴才也好松快回話。”

  永璿努力平靜地笑笑，卻還是搖頭，“我便這麽站著也好，倒能更看得清楚你。你說吧，我聽著。”

  翠鬟哪裡還能抬得起頭來，隻低低垂首，兩手絞在一起，小心道，“回八阿哥，奴才今兒來，實則……是奉主子的命，不是奴才自作主張要來。”

  永璿微微揚了揚眉，便也柔聲道，“好，你說就是。你且放心，我沒誤會是你要來。”

  他便是笑著，眼角也難掩愴然，“從皇太后聖壽那日，十一月二十五到今日，已是三個月又十天，已是整整百日了。隔了這麽久，必定是你謹守本分，不肯來的。”

  這一百日，他都不知道自己是怎麽數著過來的。原本以為憑著那《石頭記》，她必定是隔不了三五日便會來找他討……他哪裡想到，這一等就是一百日；就是從乾隆二十五年，等到了乾隆二十六年。

  .

  永璿的語聲輕柔，可是翠鬟聽著，卻如千萬根小針，從耳鼓刺而入，穿心連肺。

  可是她此時此刻卻也只能硬起心腸來，“是奴才不中用，識不得幾個字，故此那話本子看得實在慢。要不是被主子發現了，主子讀了也說好，這才叫奴才來問接下來的……那奴才當真還來不得。”

  永璿竭力地笑，“不管你是因何而來，為誰而來，對我來說，你來了就好。”

  他緩緩回頭，伸手到那紙堆裡去摸，“接下來的……自然已經有了。既然是瑞貴人也已看了，那這一回必定要多給你帶回去些，也好叫你複命。”

  他的心亂，手便也跟著一起亂，他在那紙堆裡摸索了好一陣子，卻只是將上頭寫好的幾篇字統統都拂落在地，卻也沒找到他要找的話本子。

  這次第，看得寶玉都急了，寶玉忙上前來按住永璿的手，求著道，“主子……那話本子沒在書案上，不是在架子上麽？主子費心寫好的這幾幅字，本是要給尹繼善大人裝堂幅的，主子費了好幾天的心力才寫好了。何苦就這麽又掉在地上，髒了皺了都不得用了，主子還得費心重寫？”

  永璿卻一聽寶玉在翠鬟面前提尹繼善，這便急了，“你胡說什麽？我哪裡有費那麽多的心思給他寫字？我之前那幾天都寫不好，只是我自己找不到火候兒，自己心煩罷了，又乾他何事去？”

  “我堂堂一個皇子，難道還要費心討好一個臣子不成？”

  寶玉自知說錯了話，趕忙跪地下左右開弓抽他自己的嘴巴子，“奴才知錯了，奴才自己打自己這張欠嘴！”

  翠鬟不忍，又不便攔著寶玉，便垂首走過來，自跪在地上將那落於塵埃的字都給一張張撿起來。

  永璿看著她小小的身影，心下不由得又是大慟，“你快起來！我說了，那字原本不乾我的心意，你又何苦這般？”

  翠鬟努力含笑道，“八阿哥的字寫得好，奴才便是識不得幾個字，可是也能瞧得出這字寫得筆走龍蛇，瀟灑飄逸。”

  “便不管八阿哥這字是給誰寫的，哪怕是自己平日練筆用的呢，這麽好的字若髒了皺了也是糟踐了。奴才便都看不得這麽在地上攤著。”

  翠鬟說著將那些字都在懷裡捋平了，這才起身小心地一張一張都放回書案上來。

  這樣近，就隔著一張書案，永璿凝著翠鬟。看得清她長長的睫毛，看得見她指尖微微的輕顫；可是卻——走不過去，繞不開那長長的書案。

  永璿小心地凝視著翠鬟的眼睛，盡管她眼睫低垂，小心閃躲。

  “……我的字，你可，喜歡？”

  翠鬟幾乎不假思索，“奴才自是喜歡的。”

  永璿心下登時便又歡喜起來，“那我也給你寫字，好不好？”

  “不好！”翠鬟卻立時拒絕。

  她驚慌抬眸，望住永璿，眼中有羞愧，卻也有慌亂，“……八阿哥的字，瑞貴人，連同令貴妃兩位主子都是認得的！甚至，還有宮裡常來常往的十一阿哥、拉旺阿哥他們。若叫他們認出奴才手裡有八哥的字……那奴才，便無地自容了。”

  永璿輕輕閉上了眼，“我明白。你自己尚且不想見我，又如何能願意叫人知道我對你的心意……”

  翠鬟那小小的肩膀都顫抖了起來。今年才十五歲的小姑娘，這一生初嘗這樣的情滋味，尚且不知如何自處，況且那個人又是皇子，且大婚在即，她便更是早一步已覺驚懼叢生。

  見她已然如此，永璿不由得沉沉歎了口氣，回手便也給了自己一巴掌。

  “都是我錯。是我累得你如此，我不能替你解憂，反倒令你煩擾。我又還配得上說什麽對你的心意？”

  翠鬟大驚，噗通已是跪倒，死死抱住了永璿的手臂。

  怕他再打他自己啊！

  雖然身為皇子，可是他從小就受到的苦，她也是知道的！他的壓抑、隱忍，他的凡事都憋在心裡，她都是明白的啊。

  若叫他再為了她而自責，若叫堂堂皇子為了她一個官女子而傷害他自己，那她這心下，又如何承受得了？

  .

  翠鬟出了門去，玉蕤便略帶忐忑，也將《石頭記》捧給了婉兮去。

  婉兮接過來翻了幾頁，便是亮聲一笑，“你拿來了，就拿不走了！撂著，先叫我看！”

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