第144章 拉攏

  柳氏輕聲道：“大嫂，大伯也是不得已，你與婆母聯手害死他結發妻子。這件事，府裡是瞞不住的，韋氏也是聽到的。你別忘了韋家的勢力，皇后、崔府、肅王府可都有韋家的女子，若是大伯被禦史彈劾，能保他的只有韋家。”

  “我潘家……曾那樣扶持過他。”

  以前，她做什麽都是對的。而今，沈俊臣居然說她偏娘家。當年沈俊臣怎麽不說，她是如何請求父兄給他謀前程的話。

  男人的心，寵你時，你做什麽都是對的，但那不好的卻暗記在心下，一旦惹惱了他，他就會給你算總帳。

  柳氏道：“潘家比不過韋家，更連人家的一半都及不上。大伯是聰明人，他自然知道這些事的輕重，兩相權衡擇其輕，只要是聰明男人，這個時候都會拉攏小太太保自己的官位名聲……”

  沈俊臣抬韋氏，不是因為喜歡，而是因為他要保自己頭上的官帽，在關鍵時候，她對沈俊臣並不是不可犧牲的，相反是可以犧牲的。

  潘氏想到他說的話，疼如刀絞，十幾年的夫妻情分，為了拉攏韋家替他說話，居然說收她的理家權，這就一下子給收走了。

  沈俊來對柳氏道：“回雙喜院。”

  柳氏應聲“是”，二房的人都住在雙喜院。

  這一夜，潘氏失勢，被迫交出打理大房的權利，帳房的鑰匙、庫房的鑰匙都交給了韋氏。

  這一夜，大姨娘獲罪，因毒害大房妻妾不孕，與沈家薇一道關入了柴房。外頭正是年節，她們母女卻是肌腸轆轆。

  *

  大年初一，韋氏帶著一雙孿生兒子：十六郎、十七郎來儀方院探沈容。

  沈容剛起來，正在梳洗，因小廚房裡預備了充足的飯菜，將不喜的賞了乞丐，剩下的可都是極好的菜式，但今兒還會有一品樓的掌櫃娘子來送席面。

  沈容將韋氏迎到花廳。

  韋氏取了香燭給石氏上了一炷香，又領了兩位兒子給石氏磕了頭，一臉敬重。

  沈容道：“小娘可用晨食，今兒早上，我們儀方院吃五色湯圓、紅糖雞蛋，伍婆婆說這些都是圓的，吃了圓的，一年都能順順暢暢。”

  韋氏原是在桂安院用過的，笑了一下，道：“聽你一說，我也饞了。”拉著兩個兒子道：“宗兒、守兒，快給你五姐姐揖手拜年，在屋裡，乳娘教過你們的。”

  兩個孩子兩歲模樣，穿著大紅色的冬褂，隻小的脖子上有塊胎記，大的沒有，五官就一模一樣，很是喜慶，聽韋氏一說，便抱拳作揖，逗得沈容笑了起來。

  “五姐姐賞你們封紅！沐雲，快取來。”

  沈容就沒想到一大早，會有人來給她拜年。

  沐雲凝了一下，“姑娘，包多少？”

  “這可是十六爺、十七爺，一人五十兩銀票！”

  沐雲進了內室，不多會就遞了兩封紅，沈容給他們一人一個，兄弟拿著封紅，看了又看，小的那個就直往嘴裡塞，韋氏連忙拿了過來，“十七郎瞧著好看的，都以為能吃。”

  韋氏拿來了兩個兒子的封紅，“五姑娘，你也是孩子呢，怎能給他們封紅，你是長，他們是幼，來給你拜年，是他們的本分，可不是來討封紅的，快收回去。”

  沈容望向韋氏，定睛細瞧，韋氏的是心是紅的，那是一種血紅色，擁有這樣心色的人很多，至少在報國寺，有多數的僧人都是如此，也只是極少的僧人才擁有一個晶瑩剔透的紅心。擁有這種血紅心色的人，心地都不壞，他們的本性是善的。

  也許，韋氏有討銀錢的意思，但表面上還過得去。

  韋氏將兩個封紅還給了沈容。

  “小娘，這是我的心意，就讓他們收下，你不要，給他們攢著，將來十六弟、十七弟再大些，便要讀書，可以給他們備紙墨使用。”沈容又強行塞給了韋氏。

  韋氏見推辭不過，這才收下了，“今兒一早，大太太把掌家的庫房、帳房鑰匙都交給我了，又帶了各處的管事來交代一些事。昨兒夜裡，大老爺把公中產業的房契、地契也都交給我了。五姑娘可是我們母子的福星！”

  好些人受驚，有些人獲罪，可唯有韋氏卻得利了，多少年得不到掌家權，突然就交到手裡，沈俊臣還說潘氏失德，再不會去福瑞院。

  沈容道：“小娘，表面上都交給你了，只怕各處管事心向大太太的還不少。”

  韋氏也是聰明人，立時就明白了意思，“昨兒顧婆子也說了，這各處管事得換人，我不是初入沈府，這幾年下來，哪些人得用，我心裡還是有數的，大廚房的麻婆子就是個屋頂上的冬瓜兩邊滾，暫且不換。再是繡坊的管事，一定得換，這可是大太太的陪房；帳房、庫房兩處也是一定要換的……”

  沈容有些意外，“小娘，你在掌家，我可不懂理家。”

  “你這孩子，當年我可答應要帶著學打理田莊、主持中饋，我是教你，這些管事是旁人的心腹就萬不能用，用了也會給你惹麻煩，必須得換成自己的心腹……”

  都過幾年的事，韋氏還記掛著。

  韋氏將沈容接回來，也是為了兌踐諾言，她說的話，一口唾沫一個釘，不能當成是放屁，不把人接回來，她如何教沈容打理田莊、主持中饋。

  沈容去了寺廟，才聽人說，韋氏的母親韋七太太，別看刁鑽撒潑，實際是個極講信用的人，還有她的娘家兄長韋十三爺，這在京城都是排得上名號的混混、無賴，卻是個有俠義心腸的。這人還真是奇怪，明明撒潑出名的講信用；明明是無賴，還有幾名俠義之名。

  沐霞沐雲這才明白，韋氏過門，就是來教沈容如何主持中饋的，一側的婆子抱了大盒子，韋氏取了帳簿出來，“這是近幾年的帳簿，五姑娘瞧瞧，可能看出什麽不妥，大太太以為我韋妮兒真不懂呢，我們韋家對姑娘的教導，可是設有女塾的，專教如何主持中饋，打理內宅，掌理家業。”

  即便韋氏父親早逝，母親撒潑之名在外，可她也是讀書識字，進過韋家女學的。

  韋氏絮絮叨叨一陣，讓沈容將帳簿裡的不妥處尋出來。

  沈容看了一本，也沒瞧出什麽來，準確地說，是她瞧出來了但卻必須得裝不懂，“小娘，這帳簿我沒瞧出來。”

  韋氏，接過帳簿，倒翻到倒數第三頁，“你看這上面，臘月初二買雞蛋，進了一千枚，我們家裡可養過雞，我娘也曾賣過雞蛋，一個雞蛋七文錢，這是什麽蛋，當我真不懂麽，就四文錢一個，也能買上最好的，小些的隻值三文錢。”

  原來是價格不對。

  沈容很是敬佩地點頭，這一欄上，她還真沒瞧出來。

  韋氏又翻了兩頁，“你看這裡，是入冬時買的銀炭，一袋銀炭要二百八十文，可據我所知，京城最好的銀炭也隻得二百六十文，我們府裡一下子買了這麽多，積少成多，這可得不少錢。

  還有這裡，買的乾木耳、乾黃花，上面記的是各二十斤，買了不到二十天，又買了二十斤，我瞧過前幾月的帳簿，這一個月府裡最多用十斤乾木耳，這個月府裡可沒辦大事，怎麽不到一月二十斤都用完了？”

  沈容以前還以為韋氏不懂，可現在才明白也是個能乾的，人家一會子就挑出好幾處的問題來。

  “看帳簿呢，一是看價格，二是看數量，三是看以前的帳簿記載數量，應是多長時間采買一回，一回多少，這都是可以找出端倪的，就像這帳簿，雞蛋的價兒對不上，裡面就有問題；還有這銀炭據我所知，買得多了，人家還送東西，他們為什麽要比市價要貴，這裡面肯定有文章啊。再說木耳，我讓顧婆子把庫房的帳簿也拿來了，除了後面采的二十斤，早前那筆，就沒有入庫記錄，二十斤乾木耳沒入庫，莫名其妙就沒了，去哪兒了，是誰貪了去？”

  沈容若有所思地盯著韋氏。

  韋氏道：“一會兒你吃了五彩湯圓，就去我院子裡，你看我如何懲治下人，這也是有門道的，你得學學。”

  韋氏說得煞有其事，那樣子就是“我一定要教會這姑娘，沒娘的孩子真可憐”，是的，韋氏一直覺得沈容是個可憐的小姑娘，胞姐遠嫁，親娘早逝，家裡長輩又多看不慣她。

  韋氏同情沈容，也有些母愛泛濫。

  沈容連連點頭，“小娘待我真好！”

  沐雲則想：我們姑娘學這個？她可是會的，看她早前的模樣，定是也瞧出來了，只是謙虛說沒看出來。

  不過，韋氏是真心要教沈容。

  伍婆子捧了湯園、雞蛋來，服侍沈容與韋氏幾人吃了。

  韋氏領了沈容去桂安院，喚了各處的管事，將帳簿裡發現的端倪道了出來，借著機會，罰了大廚房的麻婆子，采買雞蛋是她負責的；再又罰了庫房的管事婆子……

  麻婆子被震住，倒是老老實實地認錯。

  庫房的管事婆子直說那二十斤木耳是大太太拿走了，去了何處，她不知。

  “你不知？那你為何要去采買？采買了東西，說你不知去向，要你庫房管事作甚？來人，拖下去，先關起來，大過年的我不打人，提庫房的孟婆子任管事……”

  韋氏風風火火，後因繡坊采買的布匹價格不符，又將繡坊管事給換了，等各處管事一換人，立威之後，韋氏散退眾人，很是認真地對沈容道：“五姑娘，對不聽話的管事，可打不賣，嚴重的打了之後再賤賣他鄉。這種事，一定不能姑息養奸，一國無法難立，一家無矩難安。重罰之下，必有安寧，絕不能縱容，必須嚴懲。”

  嚴懲可以樹威，嚴懲還能殺雞儆猴。

  沈容點了點頭，“小娘好厲害！”

  韋氏笑道：“我是疼五姑娘的，你用心學，小娘也用心教你，你今兒坐了大半日也累了，且回儀方院歇著。”

  沈容給她兩個兒子包了那麽大的封紅，在她初入沈府時，還送了她一個田莊，這樣的女孩子是知恩圖報的。韋氏覺得：沈容給十六郎、十七郎大封紅，其實是感謝她將沈容從寺廟裡接回來，十余歲的小姑娘去寺裡，一住就兩年多，連個肉都吃不上，多可憐啊。

  沈容為了報答她，大鬧府中，亦讓韋氏得了理家之權，所以韋氏越發覺得沈容識規矩體面，她應該用心教她。

  “小娘吉祥，五娘告退！”

  韋氏點了點頭，待沈容與沐雲走遠，面露憐惜地道：“這是多知規矩的孩子……”

  顧婆子道：“五姑娘就是個可憐人兒。”

  “沒娘的孩子，有幾個不可憐的。大姨娘那邊如何了？”

  “二姨娘、三姨娘恨毒了她，怎會給她好日子過。三姨娘還好，是有兒子的，可二姨娘就生了一個十姑娘。”

  潘氏中毒的時間相差太久。

  二姨娘、三姨娘與韋氏是同一時期中毒。

  四姨娘、五姨娘中毒時間更短些。

  以二姨娘、三姨娘的性子，肯定不會放過大姨娘，指不定如何去折騰，想到她們再不能生養兒女，怕是生剝活吞了大姨娘的心都有。

  早前韋氏還覺得大姨娘這人憨厚老實，沒曾想，竟然全都是裝出來的。

  韋氏道：“老爺讓我打理沈府，我就不會讓它落到大太太手裡。”

  如韋七太太所言，不為她自己，也要為她的兩個兒子。

  潘氏的兒子可是漸次大了，也知事了，她韋氏的兒子還小，自要由她來守著。潘氏隻一個兒子，她可是兩個兒子，為母則強。潘氏是狠毒，若非昨日弄明白真相，誰會知道石氏竟是老太太與潘氏、李氏三人合謀毒害的，用鏤空金釵藏毒，真能想法子。

  五姑娘能知道，只怕大姑娘那邊也知道。

  沈容正要回儀方院，路口上俏生生地立著沈家莉，“給五姐姐拜年！”

  沈容禮貌地點頭：“十姑娘新年吉祥！”她勾唇笑了一下，笑得疏離，“十姑娘不必喚我五姐姐，在你們心裡，我根本就不配做你們的姐姐，既然是這麽認為的，亦不必做樣子，挑明了話兒，反而彼此都痛快。”

  沈家莉凝了一下，她心裡是對沈容不屑，可聽說沈容出手闊綽，給韋氏的兩個兒子一人包了五十兩銀子的大封紅，她就想試試，是不是沈容也會給她包一個封紅。

  沈宜從一邊匆匆而至，“到底還是姐妹，你怎說出此等無情之言？”

  “無情？”沈容昂首挺胸。

  兩年半不見，沈宜與沈家莉都變了許多，沈家莉容貌像了二姨娘，再過幾年也是個清秀佳人。相較之下，沈宜的容貌就差了許多，在大房幾位姑娘裡，沈家薇、沈宜的容貌都略差些，最好看的就是沈宛，畢竟石氏當年是石台縣的第一美人，而沈俊臣五官也是俊美出名。

  “沈宜、九姑娘，如果你的娘被人毒害，你還會如何友好的對待殺母之仇的孩子？就算是兄妹，她也不可能友好的。”沈容憤憤地瞪了一眼沈宜，“我與你們兄妹二人，永遠不可能像別人家的兄弟姐妹那般友好，我沒殺你娘報仇，就是給了你們情面。你以為，我長姐不知道我娘是被你娘毒害之事？要以長姐今日的地位，想殺她，易如反掌，一是看在我的情面上，二是說沒娘的孩子可憐。沈宜，你去告訴你娘，從今往後，休想讓我再喚她一聲母親，她……就是我的殺母仇人。還有，別把什麽主意打到我身上來，否則，她會吃不了兜著走！”

  沈宜“你……”了一聲，原想脫口罵人，到底忌諱石氏，冷聲道：“你有什麽了不起？你娘不過就是商賈之女，我娘可是官家嫡女。”

  “沈宜，沒有什麽人的身份是一塵不變，你最好保證你娘的身份永遠是……官家嫡女！”最後四字，她說得一字一頓。

  沈家莉嘟著嘴道：“毒害太太的是老太太與大太太，又不是我姨娘。”

  沈容笑了起來，“是與二姨娘沒多大乾系，可我就看瞧不起你們這假仁假義的樣子，一面在背裡說我災星，竄掇著桂花詩社的姑娘不要與我來往說話，一面又在我面前扮姐妹友好。你們這麽愛演戲，怎的不去唱戲？”

  她一側身，大搖大擺地走了幾步，抬了雙臂，“對了，前年年節，長姐給我預備的八身新裳，是被你們分了吧？還有去年年節，長姐給我的八身新裳，也是被你們分掉的？長姐可是很疼我的，又拿銀錢、又備新裳，往後你們都拿不到，因為長姐會直接送到永福公主府。”

  她今兒穿的是一襲二紅色的新裳，這二紅比正紅要淺三分，比水紅又要深兩分，上面繡的是漂亮的石榴花，穿上很是喜慶，沈容身上戴的是一整套的粉色珍珠頭面，手上還套了一枚粉珍珠戒指，兩隻手腕套的也是粉珍珠手鏈，脖子戴的還是粉珍珠項鏈，就是頭上的珠花、珠釵、耳環全都是粉珍珠的。

  “你們瞧這等顏色的粉珍珠嗎？就連永福公主都嘖嘖稱奇，說這樣的頭面首飾，就是在宮中也是不多見的。長姐說，如果我在年節時把五千兩銀子花光，以後每個月就著永福公主府的心腹婆子給我五百兩銀子的零使來，五百兩啊，我都發愁這錢該怎麽花了……”

  二姨娘愛哭窮。

  沈容偏要炫富。她抖了抖帕子，這是一方與她身上新裳一樣顏色的絲帕，上面繡的石榴花很是漂亮。

  沈家莉似乎忘了被沈容訓斥的事，“五姐姐這帕子……”

  “這是去年江南出的新料，名喚雪絲錦，輕薄如絲，卻沉如宮緞，在上面繡出的花樣子，也會比其他手帕更漂亮。永福公主與長姐是好友，她統共就得了六塊雪絲錦的帕子，便賞了我兩塊，這一塊是二紅色的，還有一塊素色的，那才真真如陽光下的雪一樣，閃著銀光，繡的是荷蓮圖案，比這塊還漂亮呢。”

  沒吃過豬肉，還沒見過豬跑。

  沈家莉在詩社時，瞧得那些穿得好、戴得體面的就圍著人家轉，尤其與富一組的兩位姑娘交好，那二人私下沒少送她幾樣首飾，她們送的也不過是身上最次等的就能讓沈家莉當成寶貝一般。

  沈家莉一臉羨慕，掩也掩不住。

  沈宜只是氣急地看著兩年多不見，比她高出一個腦袋的沈容，那眉眼裡越發與沈宛長得像了，再過兩年定然也是個美人。在沈容不說話時，她側身一立不知道的還以為時間倒轉，是沈宛回京。

  沈容轉了個圈，“好，話說完了，我得回儀方院歇息。你們不是八姑娘的好姐妹？這大過節的，她被關起來，怎的不去瞧瞧？”

  沈家莉惱道：“她姨娘毒害我姨娘，害得我姨娘不能生弟弟，我才不要去。”

  沈宜隻不說話，她以為沈容膽子小，可今兒沈容說的那些話，可不是膽小的人說得出來的，“五姑娘，你可不要得意，四姐姐說了，老太太不會放過你。”

  “我娘也不會放過她的，我娘會讓她活得久長些。聽過《地府遊記》一句話麽：好人命不長，那是轉世投個好人家享福；壞人活百年，那是留在世上受罪。”

  沈宜沒想她什麽話都敢說：“你……你不怕老太太聽見？”

  “聽見又如何？待她百年死去，不用我娘對付她，只有地府律法來對付她，這背後說人壞話的，會被扒舌，一天三次，扒了舌頭切成片兒，丟到油鍋裡一炒，送給餓鬼們當飯吃，扒了又長，長出來再扒，嘖嘖，一天扒三回，等到第二日還得再扒再長……”

  沈家莉嚇得打了個寒顫，驚恐地看著沈容，帶著幾分央求：別說了！

  沈容呵呵一笑，“所以你們可千萬不能背後說人壞話，否則，你們就麻煩了，這能改掉的，來生還是個正常人；不能改掉，投胎重來可成啞巴了。”

  她一轉身，見沈宜、沈家莉被嚇得不輕，心下很覺有趣，嚇小姑娘呀？她會的，她越來越壞了。這兩年半，她都忙著學東西了，相伴身邊的就沐雲沐霞二人，如今一使壞，用的就是上不得台面的裝神弄鬼。

  沈宜惱道：“她……她也太張狂了！”

  沈家莉怯懦地道：“我姨娘叫我別招惹她，我回漱玉閣了。”福了福身，領了她的侍女往閣樓方向移去。

  漱芳閣沒了主人，服侍沈家薇的丫頭都一副無所適從的樣子。

  天曉得，大老爺會將大姨娘母女關至何處。