‘北風卷地白草折，胡天八月即飛雪！’

  漠北草原上的冬天總是來得早一些，更何況如今已經是十一月份，戰火飛揚的南洋、西洋這時依然炎熱如夏，但是漠北草原早已經大雪覆蓋了一兩尺的厚度，更不要說地處漠北以北的北海（貝加爾湖）更是寒冷無比。

  冷徹骨髓的寒風打著旋轉揚起大片的雪花，然後猶如天女散花一般又將雪花潑灑在雪地上，一眼望去遼闊的草原上竟然沒有一個人影存在，這樣寒冷的雪天哪怕是以耐寒著稱的鐵勒人也不敢出門作戰。

  大雪紛飛下，一片遼闊的水域映入人的眼簾，清澈的湖水在這陰晦的天氣下不再像往常顯得蔚藍，因為湖水中存在溫泉的原因，相當一部分湖水還沒有結冰，冒著熱氣的湖水在大風中衝擊著岸邊的堅冰。

  風浪中，依稀還可以看到看近岸邊處那厚達兩尺的冰層。

  這裡是北海東岸一處岸邊，春夏時期豐美的草場已經被厚厚的大雪覆蓋，在距離湖邊三四裡處，一座至少可以容納五萬人的城池矗立在那裡，這就是已經建成十一年的牧羊城。

  當初韓子高建立牧羊城的時候，城牆是用土木結合築起的，只有一丈半的高度，經過十一年的不斷增建，雖然城池內部的規模還沒有擴大起來，不過城牆卻已經有了兩丈半的高度，厚度也有了兩丈。

  可以說這座城池雖然還是一座偏遠的小城，不過除了規模小之外，其他的設施跟夏國境內任何一座普通的郡城都不差太多了，哪怕面對突厥大軍的進攻，也是絲毫不懼。

  寒風呼嘯從城頭卷過，城頭上一個人影都沒有，不過你要是以為城池內守備松懈那就錯了，雖然城頭上沒有任何士兵守衛，不過在城牆四個角以及三個城門樓上，都有拿著望遠鏡的士兵在放哨。

  在平坦的雪地中，二十裡內任何一個人影都會被他們及時發現，然後躲在城牆下房子裡取暖的值守士兵第一時間就會做好戰鬥準備，這樣的安排在過去十年裡已經讓突厥人不知道吃了多少虧。

  冬季裡北海的白天只有兩個時辰左右，就在夜幕很快又要來到的時候，東門城樓的值守士兵忽然發現東面出現了一個黑點，等稍微近一些才發現原來是己方一名信使。

  雖然知道自己的信使沒有什麽危險，不過在嚴格的軍規下，這名值守士兵還是第一時間將這個情況匯報給了值班校尉，很快就有一百名全副武裝的士兵穿戴整齊進入戰鬥位置，畢竟也有可能是敵人化妝成自己的信使。

  在夜幕來到的同時，這名信使也終於來到了城門處，幸好他是真的信使，很快就在幾名士兵的帶領下進入城內，向城守府而去。

  城守府的建築並不華麗，不過卻很精致，住起來很舒服，並不大的窗子甚至還是用依然比較貴重的玻璃做成了雙層窗戶，通過霧蒙蒙的玻璃，能夠看出來裡面一片通明。

  室內十幾根牛油大蠟將整個房間照的明亮無比，靠近西面的牆壁一個不小的壁爐正在熊熊燃燒，十幾根胳膊粗的松木柴禾在火焰的逼迫下，正冒著油星吱吱作響，把一個房間燒得暖暖的。

  接過信使帶來的書信後，身穿便裝的韓子高就著廳內的明燭看了一會書信後，又將書信拿給燕小五，口中笑道：“方將軍跟曹將軍這回可是立下大功了，比起他們來我們今年的功績就有些拿不出手了！”

  “韓將軍說笑了！”燕小五一邊接過書信細細翻閱，一邊對韓子高笑答道，“我們在漠北雖然沒有像南洋戰場一般氣吞萬裡，不過能夠跟昔日的草原霸主在草原野戰，還能佔據優勢，已經很不錯了！”

  “話雖然是這樣說，不過前衛軍和蒼狼軍加起來也才四五萬人，居然能夠取得如今的戰績，也已經是出乎我們的意料了！”韓子高對方磊、曹安兩人大加稱讚道，“南洋雖然不是我們夏國立國的基石，可也是國家富強的保證！”

  韓子高很了解王澤的意圖，富庶豐產的南洋之地一年四季都可以耕種糧食，只要將這裡開墾出來，這就能夠保證哪怕夏國發生再大的災荒，都能有充裕的糧食來救災，夏國至此再無饑荒之虞。

  另外南洋之地也是很好的原材料供應基地，這裡不僅農作物豐產，甚至還有大量的礦產資源，光是一個橡膠、錫礦、銅礦就已經讓夏國離不開南洋這個寶地。

  擁有了南洋這個地方，夏國就會更加富庶，如果失去了南洋，夏國雖然可能會有些經濟困難，卻也不影響夏國繼續強大下去，畢竟目前夏國佔據的整個大興安嶺以東都是無比富饒的土地。

  但是如今能佔據揚武城到北海東岸牧羊城之間這一大片草原，另外還有具淪泊、弓瀘水、斡難水這裡的草原，卻是夏國更加強大的保證，是夏國對突厥取得戰略優勢的戰線。

  兩者之間的地位不可同日而語，因此內心有些自傲的韓子高絲毫不會嫉妒方磊兩人的戰功。

  “看來南洋、西洋的戰局已經塵埃落定！”燕小五放下書信兩眼放光道，“既然東西方航路已經打通，那麽陛下的眼光就要回歸到這漠北的戰局來，接下來就是我們表現的時候了！”

  韓子高微微一笑道：“今年的作戰只是開胃菜，如今大雪近兩尺厚，就是想打仗也要等到明年冰雪開化了，那時候我們集齊數十萬騎兵，又有一個冬天精飼料保持戰馬的體力，而突厥卻是草黃馬瘦，打起來必然不是我們的敵手！”

  在之前的一系列作戰中，四十多萬夏國騎兵蜂擁而入，他們沿著完水、斡難水、弓瀘水一路狂飆突進，將日薄西山只有三十多萬騎兵的都藍可汗打的魂飛膽喪，如喪家之犬般逃走。

  很快夏軍便將佔據了具淪泊和弓瀘水、斡難水下遊的大片草原，要不是今年大雪來的太早，恐怕這數十萬夏軍騎兵早就攻到了於都斤山腳下的突厥牙帳。

  如今第六軍韓子高與第四軍燕小五兩人所部十一萬騎兵駐守在北海東岸的牧羊城，將這個小城池擠得滿滿的，要不是有軍醫提前有意識的給士兵們服用藥湯，恐怕都會造成瘟疫。

  第一騎兵軍中郎將尋勻則是與第七軍呂施善兩人駐守在宣威城，第二軍葛偉與第八軍苗軍所部一同駐守在斡難水流域，第三軍姬翔所部則是與第九軍裴傑所部一同駐扎在具淪泊附近的草原。

  這三十多萬夏軍騎兵各自分開，卻又遙相呼應，讓都藍可汗根本無力應對，而王澤還很小心的將第五軍楊武所部與第十軍李紅魚所部一同布置在揚武城周圍，以防突厥繞過前線進攻這座要城。

  聽罷韓子高的話，燕小五想了想有些憂慮道：“之前達頭、大邏雖然跟庵羅因為可汗之位鬧翻，不過他們畢竟是一家人，如果我們逼迫都藍可汗太過，他轉而向這兩人求援，我們就不好對付了！”

  西突厥雖然之前在大隋的進攻中損失了不少軍隊，不過他畢竟佔據著更加富饒的西域與河中之地，加上這些年西突厥很少對外發生戰事，因此損失的兵力早就補充了回來。

  到如今根據細作刺探的情報顯示，西突厥至少有三十多萬騎兵，這樣一來加上都藍可汗的騎兵就是五六十萬騎兵，如果再加上一部分依附於都藍可汗的小部落，也能湊出來十幾萬騎兵。

  這樣加起來七十幾萬騎兵，對於夏國四十萬騎兵的威脅不可謂不大，也不是好對付的主呀！

  韓子高聽到燕小五的憂慮，卻忍不住的笑了出來：“燕鐵衣呀，你真是，這西突厥再要幫著自己人打仗，也不可能不留一點兵力防守家裡面吧，西突厥能夠支援十五萬騎兵就是最大限度！”

  說著韓子高正色道：“這樣哪怕加上那些依附都藍可汗的小部族所有騎兵，都藍可汗也只能動員出來五十萬騎兵！”

  “五十萬騎兵也不少了呀！”燕小五雖然沒有任何畏懼，不過在大漠中與突厥進行這樣的大戰，還是有些沒底，“是不是讓陛下再動員一部分騎兵呢？”

  韓子高笑著擺手道：“何必如此，突厥人有依附於他們的小部族，我們還不是也有這樣的小部族，咱們只要把這些部族的軍隊全部動員出來，自然比突厥更加強大的多！”

  經過十多年的經略，北海以東一直到揚武城之間的所有小部族，如今早已經跟夏國自己的民眾沒有兩樣，包括西室韋人、骨利乾人等部族的大小部落首領們早就被送到東海去享福。

  隻留下沒有資格的部眾對此羨慕無比，不過在夏國這些年糖衣炮彈還有昊天上帝教這個精神鴉片的侵蝕，這些沒見過什麽世面的牧民早就成了昊天上帝的忠實信徒。

  這時候只要負責當地教務的傳錄道士說一聲，別說是讓他們參軍，就是把他們過去的首領砍死也只是一句話的原因，這些部眾們早就對夏軍豐厚的作戰津貼，以及戰利品管理法羨慕壞了。

  韓子高粗略估算，哪怕是最基本的動員一番，夏國在自己的依附部族中也能征召十萬名以上的騎兵，這樣再加上夏國境內的其他騎兵，也可以動員出來六十多萬名騎兵。