當時大明內部的民變尚未爆發，雖然後金在關外屢戰屢勝，但大明的人力物力仍然多出後金百倍，後金贏一百次，大明還是大明；可只要輸上一次，就會身死國滅。這一點皇太極比任何人都清楚，因此他追求的最高目標不過是與明和談，迫使明承認他對現有土地的佔有。而祖大壽出身世代將門，本人此時差遣已經是武人的頂峰，做後金的內奸能夠得到什麽呢？在1631年，不要說祖大壽，就連皇太極自己都沒有想過女真人能夠入住中原統治長達三百年的。至多說祖大壽有保存實力之心，不過那也是當時將領文官的常態，並沒有什麽稀奇的。

  “是，大人！”阿桂站起身來，小心的站到一旁，垂手侍立。祖大壽上下打量了一會，臉上露出了滿意的神色，矜持的問道：“桂千總，你身上的傷怎麽樣了？”

  “稟告大人，不過是些皮肉小傷，已經不礙事了！”

  “那就好！”祖大壽肅容道：“你也知道東虜東西兩路合圍，大軍雲集，僅憑城內的守兵不足以解圍，須得裡應外合方能破圍。你收拾一下，乘著東虜的營盤還沒扎定，趕快去錦州求援！”說到這裡，他從幾案上拿起一封書信，旁邊的隨員趕忙將信接過，轉遞給阿桂。

  “這是給本將給孫督師的親筆信，一定不能落到東虜手中！“

  “大人請放心，末將絕不會講這封信落到韃子手中！“

  “嗯，你要誰與你同行，隻管挑選便是！“

  “大人，這等事人多反而麻煩，只需給小人兩匹好馬即可！還有，小人今夜二更出東門，出了賊子的包圍圈然後折向西，還請大人在西門擂鼓吹號，做出出城突圍的模樣，讓小人有機可乘！”

  “好！“祖大壽笑道：”有勇有謀，果然不愧是我們關寧軍的健兒，來人，取酒來！”

  “是，大人！”隨員取了酒來，祖大壽取了自己的酒杯，親自倒了滿滿一杯，喝了一口，將剩下一半遞給阿桂，笑道：“桂千總，不，桂都司，下次回來，本將軍再與痛飲！“

  “多謝大人！“阿桂將杯中酒一飲而盡，雙手將酒杯送還給祖大壽，又跪下磕了個頭，方才退了出去。此時的他心情十分愉快，就好像一隻脫出羅網的小鳥。

  後金大營，汗帳。

  已經是初更時分，但帳中仍舊等候通明，皇太極坐在書案前，正與一個心腹大臣對著地圖籌劃推算。

  “大汗，時候不早了，今日便到這裡，您先休息吧！”一個身材魁梧漢子恭聲道，雖然他已經剃了頭髮，但看形貌舉止，卻分明是一個漢人儒生。

  “范先生！”皇太極笑了笑：“這城西南角的五處墩台尚未取下，是以武力強攻還是以懷柔勸服，議定了再休息也不遲！”

  “大汗！”范文程微微一笑，一邊用手指指著地圖一邊解說道：“兔耳朵屯守將姓曲，他有個侄兒兩年前因為犯了軍律逃到大金這邊來了，正在微臣手下，讓此人前去勸說，當有七八分把握不戰將其取下。到時大汗重賞此人，必能得其死力，再讓其勸說其他墩台，定然能不戰而下。“

  “好！“皇太極笑道：”范先生真是我的諸葛，南國精兵銳卒，十之八九皆在山海關以東；而智勇之士多在這大凌河城中。這次我舉全國之兵而來，非要取此區區一城，而是要降服這些人才為我所用，方能成大業。諸將多想著殺敵擄財，做個富家翁，能夠明白我心意的，滿朝中唯有先生一人。“

  范文程聽到皇太極對自己如此，俯身拜道：“微臣駑馬之才，得大汗如此錯愛，便是粉身碎骨，也報不得知遇之恩於萬一！“

  “起來吧，范先生！”皇太極伸手將范文程扶起：“我知道平日裡背地裡有些人說你的閑話，說什麽挖土耘田時候沒看到人，收谷子的時候就跑過來了。你莫要在意，那些人只知道揮刀引弓，哪裡知道治國理民的道理？我大金國若要重興先人之業，是離不得先生的，前些年父汗有些事情是年老糊塗了，待時局穩定下來，我是要一一改正的。”

  范文程聽到這裡，已經是感動的熱淚盈眶，哽咽著拜倒道：“大汗天覆地載之恩，微臣待遼東漢人在這裡拜謝了！”原來在公元1626年努爾哈赤離開人世的時候，後金還處於由一個部落聯盟向國家轉變的過程中。換句話說，努爾哈赤還無法將自己曾經擁有的巨大權力全部傳承給其繼承者皇太極，因為部落聯盟並沒有國家那樣的超脫於眾人之上，隻忠誠於王位上那人的官僚機構。努爾哈赤的巨大權力是依靠數十年統一女真各部的功績和戰無不勝、攻無不克的威名“掙“來的，努爾哈赤可以將汗位傳給皇太極，但沒有辦法將功績和威望傳給他。皇太極繼位後的面臨的最大的難題並非對付外部的敵人，而是如何壓倒自己的兄弟們，鞏固自己的汗位，因此大明君臣在得知努爾哈赤死後，紛紛欣喜若狂。這倒不是那些人如此輕薄，而是他們按照過往的經驗判斷，像後金這種迅速崛起的集團，其內部還沒有來得及建立一個眾人接受的政治倫理，集團內部的秩序往往維系於某個政治軍事強人一人的生死，強人一死，集團內部就會迅速陷入諸子（也有可能是其他親屬）爭位的混戰之中，這往往會極大的削弱該集團的力量，甚至直接導致毀滅。努爾哈赤的諸多子侄都能征慣戰，戰功累累，而皇太極還是當中比較年輕的一個。這在他活著的時候是好事，而在他死後，可就是另外一回事了。

  但幸運的是，或者說不幸的是，努爾哈赤選擇的繼承人皇太極是一個不世出的政治軍事雙料天才，繼位之後當他發現自己的實力不足以壓倒其余兄弟時，便主動退讓，承認其余三大貝勒的權力地位，允許其與自己皆南面坐，擁有開府共理朝政的權力。隨後其對外用兵，對內改革政事，一面累積威望積蓄實力，一面尋找鏟除其余三大貝勒勢力的機會。在這個過程中，皇太極逐漸開始發掘遼東漢人中的忠於自己的人才，便提拔任用，並逐步廢除女真貴族的一些特權，將一部分原本隸屬於女真貴族的漢人農奴解放出來作為編戶齊民。對於皇太極來說一個一舉兩得的妙棋：其一來後金若想鞏固對遼東的統治，乃至進軍關內，就必須擴大自己的政權基礎，只有將佔遼東大多數人口中的上層階級吸收進自身的統治集團，這一目的才可能實現；其二，兵民合一的八旗制度決定了旗民是隸屬於他們的旗主的，在必要的時候旗主們甚至可以利用這一力量與皇太極對抗，而此外的漢人、蒙古人就不同了，新建立的漢八旗、蒙八旗等軍隊是直接隸屬於後金這一國家，換句話說是忠實於身為國家最高統治者的皇太極本人，因此在皇太極與諸貝勒的較量中，漢人實際上扮演了皇太極同盟軍的角色，而范文程便是這些漢人中的一個代表。

  “稟告大汗，明軍大凌河城西門打開，有騎兵魚貫而出，並擂鼓吹號，似乎有突圍的跡象！“帳外進來一個巴喇牙護兵，下跪稟告道。

  “知道了，加派探騎，若有變化，再來稟告！“

  “喳！“

  “范先生，你看那祖大壽有何打算？“皇太極問道。

  “大汗，以微臣看這恐怕有詐！“

  “哦，為何這麽說？“

  “大汗。”范文程撚了一下頷下的胡須：“祖大壽乃是久經沙場的宿將，應該早就發現這次乃是大汗舉國而來，兵力遠多過他。他若是要突圍，肯定是偃旗息鼓，唯恐讓我軍察覺才是，豈有這般大張旗鼓，鬧出這麽大動靜的道理？”

  “范先生所言有理！”皇太極點了點頭：“不過戰場上什麽事情都有可能發生，祖大壽會不會是先虛張聲勢，將我軍的注意力集中到西門，然後從其他城門突圍呢？”

  “大汗果然明見萬裡。”范文程笑道：“不過微臣以為這種可能性不大。”

  “哦，為何這麽說？”

  “大汗，自從天命十一年，老汗攻寧遠不下以來，我大金軍每次攻打明堅城，皆铩羽而歸。孫承宗以大學士之尊督師遼東，多年來治兵築壘，卻未曾東進一步，這個節骨眼上突然以重兵重建中左所，恐怕不是攘外，而是安內呀！”

  皇太極聽了范文程的話，低頭思忖了片刻，突然笑道：“范先生，你的意思是明國朝堂之上有人攻訐孫承宗，逼得他進築中左所來堵別人的嘴巴？“

  “不錯！“范文程笑道：”大汗您想想，若是祖大壽不經一戰就領兵丟下築的差不多的中左所城和民夫逃回錦州，那孫承宗會怎麽收拾他？“

  皇太極站起身來，在帳內來回踱步起來，突然他停住腳步，問道：“范先生，如何才能證明你方才說的屬實？“

  “這有何難？明國這種黨爭之事一向是鬧得天下皆知的，只需讓京中細作多花些銀子即可，最多不過十余日便有消息傳來，說不定那些書生還會把各種帖子弄得滿城都是，恐怕連銀子都省下來了。“

  “哈哈哈！“聽到范文程的回答，皇太極大笑了起來：”若是當真如此，那便太好了。這孫承宗雖然長於籌劃，短於決斷，算不得個好帥才。但此人有宰相之量，若讓他從容布置，再找到個戚少保一流的人物，那還真得不好應付。幸好明人自相攻訐，國政不修，殆天授我國也。“

  “其實明人有萬裡之地，戶口兆萬，若非朝士自相攻訐，上下離體，又如何會弄到今天這般田地？只需大汗有愛民之心，秉正道而行，必能得上天護佑，建立一番前人難及的偉業來！“

  “范先生的心意我明白了！“皇太極點了點頭：”你放心，只要機會合適，我便會賜遼東漢人田土，與滿人一般！“

  “微臣替遼東漢人謝過大汗了！”范文程聞言跪在地上，連連叩首。皇太極伸手將范文程扶起，笑道：“范先生何必如此，你們漢人不是說過，皇帝乃上天之子，代天治民，在上天眼裡，滿人、漢人又有什麽區別？我既然要已經當了大汗，自然就不止是滿人的大汗，還是漢人、蒙古人的大汗，這不過是應有之義罷了！不過這件事情不能操之過急，我那些同族你也是知道的，長於征戰，短於農作，若是一下子把莊戶都解散了，只怕他們有凍餒之憂。“

  “那是自然，那是自然！“聽到皇太極的話，范文程有些尷尬，趕忙笑道：”其實滿人為兵持乾戈衛國，漢人耕織以給谷帛，也說不得有什麽不對的。“

  “哦，范先生這般說，我倒是未曾想過！“皇太極笑道，隨即他輕拍了兩下手掌，外間進來一名護兵，他對護兵沉聲道：”傳令下去，各軍守住大路即可，明軍其他動向無需理會，加緊拿下墩台，修建長壕要緊！“

  “喳！“

  鄜州，千戶所城，庫房。

  “這些，這些便是你這些日子打製的火器？“

  徐鶴城強忍住內心的激動，指著面前木架上整齊擺放著的一支支鳥銃，堅硬的棗木槍托已經塗上清漆，用高溫皂角液體處理過的金屬表面散發出暗藍色的光，鳥銃的旁邊放著捆扎整齊的火繩、藥瓶、牛角藥筒，牛皮鉛彈袋、推彈藥杆、製造鉛彈的模具以及雜七雜八的許多用具，在徐鶴城看來，這些本來沒有生命的物體此時散發出一種攝人的魔力。

  “不錯，這裡是兩百支，另外已經有三十支交給杜如虎了，用來操練新士卒用，在隔壁的倉庫還儲備有足夠裝配起一百支的配件。“說到這裡，劉成微微一笑：”說來還要多虧了大哥你，這次你運回來不少硝石、硫磺、還有油脂、還有羊毛，別的不少東西，都是急用的！“說到這裡，劉成隨手拿起一把鳥銃，遞給徐鶴城：”要不要試試？“