在出口處有一支火把插在牆縫處，當阿桂經過時他順手取下，借助火光，他小心的穿過鹿角，以免被尖利的樹枝刺傷，而黑狗則敏捷從下方穿過。到了鹿角陣以外，黑狗立即飛奔而下，阿桂不得不加快自己的腳步，以免被自己的愛犬落下。黑夜裡，阿桂高舉火把，竭力照亮前面的路，營地逐漸在他的背後消失。只要一不小心，他就會扭斷自己的膝蓋，甚至摔破頭，“我現在到底在幹什麽？”阿桂一邊竭力避開樹根一邊問自己。

  樹林就在下面，仿佛是一群群訓練有素的戰士，隨時準備向山丘上的營地發起進攻。在黑夜裡，它們的身影顯得格外的黑，只有火把的光掃過時，才能看到一絲綠意。隱約間，阿桂聽到了水流聲，那是不久前他去打水的地方。這時黑狗已經完全消失在黑暗之中，阿桂不得不停住腳步，竭力用耳朵尋找愛犬的聲音，但他的耳朵裡只有小溪的流水聲和樹葉在風中的歎息。在夜風的吹拂下，枝葉抽打著他的鬥篷，他抬起頭，只能看到濃密的樹冠，看不到一顆星星。阿桂隻覺得自己的口中發乾，他決定先找到小溪喝點水。

  當阿桂走到溪旁，俯身喝了幾口水，突然聽到上遊傳來一陣水聲，他起身一看，只見安答正在不遠處的溪邊喝水。“安答，過來，到我這兒來！”黑狗抬起頭，目露凶光，清水如垂涎一般從它的牙齒間滑落，阿桂不由得後退了一步。隨即黑狗跑過阿桂的身邊，向樹林深處跑去。

  “安答，等等，站住！”阿桂這時也顧不得那麽多了，他大聲吼道，但黑狗並不理會他，很快就消失在黑夜裡。現在他只有兩個選擇——要麽現在回頭獨自回到營地，要麽繼續往前走。

  阿桂吐了口唾沫，憤憤不平的罵了幾句，朝黑狗的方向走去。在茂密的樹叢裡，他不得不俯下身子，放低火把，以免自己被樹枝戳瞎眼睛，同時他還必須留意地上的樹根和孔洞，那會摔爛下巴或者扭斷膝蓋。他沒走幾步，便大聲叫喊狗的名字，但風聲淹沒了一切。這真是瘋了，阿桂走的越遠，就越是這麽認為，當他終於耗盡了最後的一點耐心，準備回頭的時候，眼角突然看到不遠處一個樹叢一陣晃動，他把火把指向那邊，赫然看到黑狗正站在樹叢下，一雙綠色的眼睛正看著自己。

  “你這是在幹什麽，安答？”阿桂十分氣惱的走了過去，黑狗看了他一眼，又從樹叢下鑽了過去，阿桂不得不拔出腰刀砍開樹叢才能走了過去，樹叢後是一小塊空地，空地中央是一個已經被刨開的小坑，裡面露出沒有燒完的木炭和吃剩的骨頭。

  阿桂衝到小坑旁，用佩刀瘋狂的刨開坑，抓起木炭、骨頭、食物的殘渣湊在眼前小心的觀察，隨即他又站起身來在四周搜索了一圈，果然讓他發現了馬糞和帶有馬蹄鐵的蹄印，一直延伸向西北面。根據多年的經驗，阿桂幾乎可以肯定就在幾個小時前還有人在這兒點火取暖並烤食食物。再加上馬糞和蹄印，他幾乎可以肯定這幾個人的身份了。

  “大人，大人！”阿桂幾乎是衝進馮敬時的帳篷，他一把將馮敬時從牛皮墊子上撤了起來，大聲喊道：“必須馬上撤退，我們已經被發現了！”

  “撤退，被發現？”馮敬時還沒有完全從睡夢中清醒過來，有些迷迷糊糊的。

  “是東虜的遊騎，絕對錯不了！”阿桂一邊從懷裡抓出一把木炭、碎骨還有一點馬糞放在地上，一邊用極其激烈的語氣敘說著不久前發生的一切，說完之後他抓住馮敬時的雙手喊道：“大人，現在走還來得及，東虜的騎兵至少要到明天中午才能趕到。”

  “你就拿這點木炭和馬糞，就讓我相信這是東虜的探子？“馮敬時皺起了眉頭，厭惡的將木炭和馬糞丟到了地上：”為啥不會是獵人？“

  “我剛剛仔細看過了，一共有兩匹馬的蹄印，但是一匹蹄印淺，一匹深，顯然有一個探子，他還準備了一匹從馬，如果是獵人，怎麽會有那麽多匹馬？“

  馮敬時沒有說話，但顯然他不喜歡阿桂的回答，但作為一個指揮官他不能無視像阿桂這樣一個經驗豐富的探子的報告，尤其是已經拿出了這麽有力的證據。

  “那你說應該怎麽辦？“

  “明天一大早就撤退！讓我帶人斷後，先設下陷阱給東虜的追兵一個好看，這樣他們才不敢追的太緊！“阿桂急道：”就選原本準備跟我去探路的那幾個好了，正好他今晚休息好了，人力和馬力都足。“

  “為什麽不在這兒和東虜打一仗？”馮敬時反問道：“東虜知道咱們有多少人，來的至少有兩三百騎兵，你就那麽幾個人能頂得住？不經一戰就跑，大夥兒只怕膽氣先虛了幾分，要是追上來只怕要被趕羊；要是借助地形打一仗，殺寒了賊人的膽子再退兵，才能保得無恙。“

  “這個——“阿桂不由得語塞，馮敬時的話也有他的道理，這一隊明軍趕了幾天路來到這兒，又是挖壕溝又是樹鹿角，一副要持久堅守的樣子，可是只不過看到幾根沒燒盡的木炭，幾行馬蹄印，後金軍的影子都沒看到就拔腿就跑，這對將士的士氣打擊可想而知，若是被敵人追上肯定是全軍覆沒。但若是憑險與後金軍打上一仗，重創敵人，明軍士兵看到女真韃子也是可以殺傷的，有血肉的人，並非青面獠牙的魔鬼，哪怕明軍自己這邊也有死傷，這反而會提高眾人的士氣，到時候再撤退反而安全得多。更不要說牛角丘的地形十分有利於明軍。

  “可東虜看到我們佔據了丘頂，會不會隻圍不攻，回去請求援兵呢？“

  “阿桂，你想多了！“馮敬時笑了起來：”你難道不知道女真韃子的德行，崇禎二年破邊之後，那些韃子視我們大明官兵如無物，莫說不過是個丘頂，就算是堅城我看他們也會發起猛攻的！“

  “嗯！“對於這點，阿桂也是讚同的。

  “好了，你先去歇息吧，且養些氣力，明早你就帶著人去下邊巡邏，免得被東虜打個措手不及！“

  九月的遼東黎明彌漫著乳白色的霧氣，即使是風也又濕又重，無法將霧氣吹散，只要距離超過二十米，就無法看清對面是什麽，只有等到太陽爬上山脊，溫暖的陽光將地面附近的空氣變得乾燥，霧氣才會逐漸散去。

  後金軍的營地緊挨著河邊，這樣一來可以容易得到人和牲畜的飲水，二來也減少了防禦的面積。在其余三面則用簡易的柵欄作為防禦。從營地的面積判斷，這支後金軍隊的總數大約在兩千到四千人之間，是兩紅旗裡抽調出來的精銳。此時營地已經醒來，士兵們在河邊打水，拆除帳篷，準備出發前的各種事宜，戰馬嘶鳴，一副熱鬧的景象。

  轅門外，當值的士兵竭力睜大自己的眼睛，一夜未眠已經消耗了他們許多精力，幾個老兵乾脆靠在門柱上，有一下沒一下的打著盹兒，即使是當值的章京對這也隻當做沒看見——在這片土地上難道還有哪個敵人敢於偷襲無敵的八旗大軍嗎？遠處傳來的馬蹄聲驚醒了他們，士兵們拉滿了弓箭對準馬蹄聲傳來的方向，大聲喊道：“口令！不然就放箭了！”

  “別放箭，俺是去大凌河的探子！”霧氣裡傳來喊聲，雖然沒有喊對口令，當值的章京稍一猶豫，還是示意手下搬開轅門前的拒馬。 幾乎是同時，一名騎士衝了進來，還沒等坐騎停穩，那騎士就從馬背上滾落下來，摔倒在地。

  “這是我的腰牌，快帶我去見你們的大將！“那騎士從腰間取出腰牌遞了過去，想要站起來，兩腿卻始終彎曲著，動彈不得。當值的章京見狀知道是對方在馬背上騎得太久了，腿都僵硬了，無法行走，隻得讓兩個士兵將其攙扶起來，半扶半拖的往中軍大帳去了。

  大帳裡，愛新覺羅.嶽托正一邊吃著早餐一邊看著地圖。兩天前，他率領著兩紅旗的白甲和自己的親兵、包衣從義州出發，在他的後方，是一支大約為兩萬人的大軍。這支大軍的任務是切斷錦州與大凌河堡之間的聯系，而皇太極本人將親領蒙古諸部和後金本部從白土場直趨廣寧大道，兩軍將在大凌河堡 下會師，完成對城內明軍的包圍。作為努爾哈赤次子代善的長子，嶽托卻與自己的父親關系很不好，反倒與小叔皇太極的關系不錯。究其原因也很簡單，他的母親李佳氏過世的很早，而繼母與父親代善對其非常刻薄，實際上他是與皇太極一同被太祖太妃孟古哲哲（皇太極的生母）一起養大的。而且在嶽托長大後，他和同母弟弟碩托也一直受到父親代善的虐待，分到的部眾和財產都遠少於代善與後妻生下的孩子，這還引起了祖父努爾哈赤的干涉——因為努爾哈赤本人在年幼時曾經受到其繼母的虐待，因此他極為痛恨這一點，為此努爾哈赤廢除了代善的繼承人位置，還讓碩托和嶽托與父親分家，重新劃分部眾。因此當努爾哈赤去世之後，嶽托支持皇太極而非父親代善繼承汗位就不足為奇了。

  “大人，去大凌河的探子多阿羅回來了！”一個軍官進帳稟告道。

  “哦？”嶽托有些驚訝的抬起頭，他還記得這個探子出發的時間，應該說這個時間還沒到大凌河的，不過戰爭中什麽事情都可能發生：“讓他進來吧！”

  “喳！“

  片刻之後，多阿羅一瘸一拐的走進帳篷，跪下磕了兩個頭，嶽托見狀皺起了眉頭：“怎麽回事？你受傷了？”

  “稟告大人，小人沒有受傷，只不過路上遇到了明軍，連夜趕回來，腿抽筋了！“

  “明軍？你在哪兒遇到的，有多少人？“

  “在牛角丘，大概不到一百人。“

  “在那兒？“嶽托的眉頭又一次皺了起來，他的記憶力很好，立刻就想起了那個地點的所在。

  “這倒是個尷尬的地方！繞過去不可能，攻起來又很麻煩，不過只有一百人，也沒有什麽大礙！“嶽托自言自語道。

  “大人，我看到那些明軍到了那兒後就開始修理城牆，挖掘壕溝，倒像是要建堡固守的樣子！“

  “建堡固守？“嶽托臉色微變，手下的意思很明白，如果是建堡固守，這一百人就可能只是先頭部隊，在探子離開之後看一百人就可能變成五百人了，那就完全不一樣了。一百人對自己的軍隊沒有什麽威脅，如果是五百人就可以對自己的後隊和輜重發起突襲，那自己應不應該先順手消滅掉這一小股敵人呢？

  “你先下去領了賞銀休息吧！“嶽托擺了擺手。

  “喳！“

  當手下退出帳篷後，嶽托陷入了沉思，是應該不理會那一小股明軍繼續行軍，還是將其消滅以絕後患？幾分鍾後嶽托做出了決定，他招來副將伊爾登下令道：“我給你三個牛錄（後金當時兵民和一的組織單位，每牛錄為300人，但實際上軍隊的牛錄只有100到200人之間），你立刻前往牛角丘，將那裡的明軍消滅，若是力所不及，便將其包圍，使其無法騷擾我軍前進。“

  “喳！“

  西北風穿過樹林，帶來一陣陣松濤聲，空氣裡彌漫著松脂和苔蘚的氣味。霧氣從黑土地裡升起，騎士們費力的控制著自己的戰馬，讓它們在樹木和亂石間穿行，沿著河岸前進。

  阿桂竭力瞪大眼睛，讓自己能夠看得更遠一點，但映入眼簾的只有霧氣和樹木，四周一片死寂，只聽到河水的流動、甲片的碰撞、以及馬蹄聲，他的狗在前面大約二十多米的地方穿行，在樹叢和霧氣裡時隱時現。這讓他覺得很不安，仿佛在一隻無形的眼睛躲在暗處，正在窺視著自己。阿桂抬起頭，天空中一隻雄鷹張開純黑色的翅膀翱翔著，這支空中的霸主俯瞰著下方的人、馬還有狗。