“官兵追來了！”神一魁一骨碌從地上跳了起來，不沾泥拔出腰刀喊道：“掌盤子你帶著弟兄們快走，我留下來斷後！”

  “好兄弟！”神一魁的猛拍了一下對方的肩膀，這時旁邊的親兵已經把戰馬牽過來了，不沾泥一把把韁繩塞進神一魁的手裡：“情況緊急，快走！”

  神一魁與不沾泥帶了二十多個親兵，下得坡來，正準備分手，卻看到一騎朝這邊狂奔過來，一邊跑還一邊高聲喊著：“掌盤子的，不是官兵，不是官兵！”

  “不是官兵？”神一魁疑惑的問道。

  “不是官兵！“那個騎士奮力拉住韁繩，胯下的戰馬長嘶著前蹄離開地面，他費了好一會兒才重新控制住坐騎。

  “掌盤子的，是另外一隊被打散的弟兄，他們跟著我們的蹄印就跟了上來，放哨的是個入夥沒多久的弟兄，看差了。”

  “確實不是官兵？”神一魁還是有些不放心。

  “旗幟服色都不對，再說一共也就兩百多騎，是官兵也不怕！”那騎兵答道。

  “老天保佑！”不沾泥笑了起來：“走，咱們去看看。”

  當神一魁和不沾泥兩人帶著親兵來到放哨的小山頭下時，他們已經可以很清楚的看到部下方才提到的那隊人馬了，相比起狼狽不堪的敗兵，這隊人馬要神氣的多，每個人除了戰馬以外，還有一匹駑馬，至少是一頭壯騾用於托運個人的盔甲和行李，在隊伍的後面還有幾十頭騾子。士兵們本人更是都有皮襖或者棉襖禦寒，頭上戴著氈帽，完全不像是一支剛剛打了敗仗，連夜逃戰場的敗軍。

  “你們的頭領是誰？”不沾泥打馬上前大聲問道。

  對面的騎兵卻不回答，反問道：“你們是誰呀？“

  “哼！”不沾泥冷笑了一聲，讓開一步，指著一旁的神一魁道：“你們幾個都給我聽好了，這就是陝西十七家大小杆子公推的大頭領神一魁，快讓你們頭領出來見人。“

  那騎兵上下打量了一下神一魁，突然噗嗤一聲笑了起來，不沾泥見狀大怒，道：“你笑什麽？”

  那騎兵用馬鞭指著神一魁與不沾泥對左右同伴笑道：“一個個蓬頭垢面，破衣爛衫，胯下的馬廋的都沒膘了，連草原上的騷韃子都比你們像樣點，還大頭領，啥時候大頭領變得這麽不值錢了！”

  那騎兵的譏諷引起了眾人的哄笑，這更給不沾泥的怒氣火上添油，他拔出腰刀想要給對面那幾個不知道好歹的家夥一點教訓看看，卻被神一魁一把扯住了，對面的見這邊拔了刀，也紛紛拔出刀劍，兩邊的氣氛驟然緊張起來。

  “列位。”神一魁輕踢了戰馬，到了兩隊人馬中間的空地，舉起雙手示意自己並無惡意：“我是不是神一魁不要緊，不過想必你們也不想動手吧，讓你們首領出來講清楚豈不更好？”

  神一魁的話語讓緊張的氣氛漸漸松弛了下來，他回頭做了個手勢，他的親兵們紛紛還刀入鞘，那邊的士兵見狀也紛紛將放下刀劍。這時人群後面傳來一個聲音：“做得好，咱們義軍的刀槍箭矢應該用來殺官兵，而不是自相殘殺，做哪些親者痛仇者快的事情！”

  說話間，對面那隊人馬向兩廂分開，中間讓出一條路來，當中走出兩騎來。神一魁見了來人身著羊皮襖子，頭戴白色尖頂氈帽，卻是被自己關在地牢裡等待回來處置的李鴻基，不由得目瞪口呆：“李鴻基，你怎麽在這兒？”

  “呵呵！“李鴻基冷笑了一聲：”你以為我在哪兒？還關在那個地牢裡，已經被官軍砍了腦袋？“

  “小心戒備！“這時不沾泥也看清了來人是李鴻基和他的侄兒李過，他可是知道神一魁與李鴻基的舊怨，趕忙下令親兵拔刀戒備，一時間氣氛又緊張起來。

  “神一魁你放心，我這次來並不是要向你報仇的，還有，我不叫李鴻基了，現在我叫李自成。”

  “不是報仇？“神一魁有些疑惑的看著眼前的李自成，一旁的不沾泥趕忙大聲道：”掌盤子的，這廝詭計多端，定然是看到我們人多，想要哄騙您，等我們放松戒備再從背後插上一刀的。“

  “不沾泥你休要血口噴人！“在李自成身後的李過罵道，卻被李自成伸手製止住，他轉過頭對神一魁冷聲道：“掌盤子的，你雖然將我囚禁起來，又要殺我。但不是為了並吞我的杆子，而是受人欺騙，以為我暗中投降了官兵，要拿兄弟們的腦袋換自己的烏紗帽，所以我不怪你。現在你應該知道誰才是真正為了自家富貴，暗中與官府勾結的人了吧？”

  神一魁的臉色變幻，過了好一會兒方才喟歎了一聲，伸手示意身後的親兵放下兵器：“你說的不錯，我確實是中了朝廷的計策，以為你是朝廷的內應。現在看來那內奸應該是兩面光，不過他被你踢飛的火盆燒壞了臉，早已傷重死了，果然是冥冥中自有天意呀！”

  “死的好，出賣兄弟的狗賊！”李自成啐了一口，上下打量了下神一魁：“你現在還有多少人馬？”

  神一魁臉色微紅，他也知道現在是一副敗軍之將的形象，低聲道：“還有一千多人，不過都是騎兵。”

  “也罷！掌盤子的你也不要灰心，當年我們起事的時候還沒有這麽多人馬呢！“李自成的態度變得友好了起來：”我後面有糧食有鹽，先讓大夥兒飽餐一頓，然後咱們往西邊去，一邊走一邊收容失散的弟兄，不要看眼下裡官軍勢大，這不過是一時的，陝西有那麽多沒飯吃的窮弟兄，他們都指著咱們義軍替他們出頭呢，只要咱們熬過這一陣，最多明年就能翻天——“

  隨著李自成的話語，神一魁的頭卻越垂越低，到了後來幾乎壓到了自己的胸口，李自成卻沒有注意到對方的狀態，只顧著自己說的高興。他方才已經將各種利害關系想的清楚明白了，神一魁雖然已經輸的一塌糊塗，但在陝西諸多大小農民軍中，名聲最響亮的還是非他莫屬。在古代社會，由於信息傳播手段落後，絕大多數人都是通過口口相傳來獲得必要的信息的。因此在內戰中名聲就顯得格外重要，以劉備為例，他來救徐州時不過有一千多鮮卑騎兵加幾千流民，這點兵力在當時不過是個大點的土豪，可架不住他漢室宗親的名聲，陶謙一死就在眾人的支持下當上了徐州牧。在眼下的局面下，如果能打著神一魁的旗號，比那個勞什子的闖將的旗號要響亮的多。

  “對不起，李兄弟，恐怕我不能領著你幹了！“一個聲音打斷了李自成滔滔不絕的話語，神一魁抬起了頭，他的臉蒼白的如同死人一般：”我已經和其他人商量好了，準備向楊鶴楊總督求撫。“

  “求撫？那不是投降嗎？“李自成聞言大怒，他厲聲問道：”你難道忘了死在官軍刀下的幾萬弟兄們嗎？還有你的哥哥神一元，他也是死在官軍手裡的，難道你連殺兄之仇也忘了？“

  “我當然沒有忘，也忘不了！“神一魁的聲音也漸漸高亢起來：”我正是想到了死掉的那麽多人才決定向朝廷求撫的，我和兄長起事是為了替弟兄們找一條活路出來，可反而讓他們死在官府的刀下，難道還要這樣打下去嗎？要死多少人才是個頭呢？“

  “你的兄弟們是活不下去才跟著你起來造反的，如果他們沒跟著你起來造反，也早就餓死在家裡了。你不是害他們，是救他們！“李自成的聲音仿佛鐵鑄的，個個擲地有聲：”至於死多少人是個頭，等到我們打到北京城，把朱皇帝趕下台，讓天底下的受苦人都過上有田種，有飯吃的好日子，那就到頭了。“

  “什麽？打到北京去，把天子趕下台？“神一魁的臉上露出了難以置信的表情，隨之他苦笑著搖了搖頭：”這怎麽可能，就憑我們這一千多人你還想打到北京去？你也是當過驛卒的人，應該清楚朝廷有多少精兵猛將，哪裡是我們這些沒飯吃的饑民能夠打得過的？難道這次的事情還沒有讓你明白嗎？“

  “這次兵敗是因為我們中了楊鶴的奸計，有內應。“

  “是，但不全是！”神一魁慢慢的搖了搖頭：“你是沒有見到官兵的陣勢，這一仗我們輸固然有內奸的原因，但就算沒有內應，官兵照樣不是我們打得過的。退一萬步講，就算我們這次打贏了楊鶴，可朝廷還可以調動其他省的精兵，還有遼東遼西的精銳邊軍，這些我們打贏了，還有西南的狼兵、苗兵、四川的白杆兵、河南的僧兵，蒙古韃子，大明朝萬裡疆土，哪裡是我們這些人打得過的。”

  “那又如何？我們輸一次再來一次，不到最後打進北京城就不罷休。到處都是沒有飯吃的窮人，只要咱們肯替他們做主，他們就都會跟著我們的，天底下的窮人比富人多幾萬倍，最後贏得一定是我們。”

  “不，只要來一場透雨，田主免掉一年的租子，朝廷免征遼餉，大夥就會回去種地的。沒人願意過這種沒根沒底，沒日沒夜的日子的。朝廷上面的大人先生們也不是傻子，眼下西北這種境地他們也看到了，他們一定會減免糧稅，讓百姓們有條活路的。”

  “一定不會！”李自成斬釘截鐵的否決了神一魁的臆想：“你難道不知道田主老爺們都是什麽德性嗎？天旱絕收正好可以逼著窮人賣兒賣女，壓價買下祖上留下來的最後一點宅地墳地。對咱們窮人來說這年月是在滾燙的油鍋裡苦熬，對他們田主老爺們可是發家致富的大好日子。朝廷裡都是田主老爺，他們會減免糧稅？免掉租子？要會這麽做我就把這一對眼睛珠子挖出來丟在你面前！“

  “不要說了！“神一魁猛地搖了搖頭：”既然你我兄弟想走的道路不同，再爭論下去也是徒然傷了兄弟之間的義氣。那就大路朝天，各走一邊吧！“

  “也好！”李自成的臉色也變得平靜下來，他朝神一魁拱了拱手，道：“今天我最後叫你一聲掌盤子的，下次見面你是官兵，我是賊，大家就拚個你死我活吧！”說罷，李自成便打馬掉頭走了。看著李自成離去的背影，神一魁臉上的神色十分複雜，有幾分敬佩，也有幾分羨慕，還有幾分妒忌。

  這時不沾泥從背後湊上來，在神一魁耳旁低聲道：“掌盤子的，要不讓我帶人追上去把他們都給——“說到這裡，他做了個殺頭的手勢。

  “算了！“神一魁意興闌珊的搖了搖頭：”大夥都是神像前燒香發過誓的兄弟，有些事情還是不要做得這麽絕了，不好！“說罷，他打馬回頭行去，口中低語道：“再說也不知道是他對還是我對，還是多留一條路給窮人吧。”

  延安，三邊總督行轅。

  對於楊鶴來說，最近一段時間可謂是喜事連連，在他贏得了對陝西農民軍主力的決定性勝利後，不久之後就接到神一魁派出使節向其乞撫的消息，這讓正在與幕僚們商討如何起草向朝廷報捷的奏折的他感到無比的興奮。如果說在此之前楊鶴還只能在奏折上厚著臉皮吹噓“斬殺賊兵若乾，馬匹若乾，甲杖山積，誠數十年未有之大捷。”那麽現在楊鶴就能明明白白的向天子稟告自己招撫的計劃已經奏效，西北的亂事已經基本平定了，

  “恭喜老公祖！”一個幕僚看出楊鶴的喜色，上前笑道：“在下方才算了一卦，卦象曰“大火流金‘。按五行說，火能克金。金者兵向，又指西方。正是應了大人一戰之後，兵氣盡銷，朝廷至此再無西顧之憂。如此大功，天子定然會招您入京，升閣拜相呀！”