“嗯！”劉成點了點頭，將那兩錠銀子遞給對方：“這點銀子你先收下，查清楚到底誰才是背地裡要殺我的人，今天的事情我記住了。“

  王興國笑嘻嘻的將銀子塞進腰裡：“大人放心，我王興國的眼睛亮的很，是人是鬼我一看就知道，俺娘說過，這孩子就是個吃肉著錦的命，錯不了。”

  “哦？”劉成饒有興致的看著眼前的漢子脫下自己的草鞋，熟練的將地上屍體的皮靴子扒下來：“你就這麽信得過我？“

  “那是，大人你才吃幾個月兵糧，這次保下來至少是個留守、世襲千戶。換了別人這可是幾輩人在西邊砍西虜才能掙下來的前程呀。要是能跟上您，您當個千戶，俺少說也能混個百戶、總旗啥的吧，那可比當著大頭兵強一百倍了。“王興國坐在地上，一邊說話一邊將死人的鞋子往自己腳上套：”正好一般大小，您看至少今晚俺掙到十年的軍餉加一雙好靴子，這不是好運氣嗎？“

  劉成被王興國的樂觀態度搞得有點哭笑不得，他拍了拍對方的肩膀：“來，幫個忙，把屍體都處理乾淨了。“

  “大人放心，往衣服扒光了往山溝裡一丟，被狼一啃，第二天鬼都不知道是誰。“

  回到自己的住處，劉成一頭躺倒，雖然他的肉體已經疲憊到了極點，但頭腦卻十分清醒。他開始在認識的人中逐個排查那個幕後凶手，但很快他就放棄了。原因很簡單，以自己穿越以來的所作所為，嫉妒的同僚、被陷害的敵人、自己無意間得罪的小人，有動機要殺自己的人實在是太多了，根本排查不過來。

  “果然是亂離人不如太平犬呀！“劉成歎了口氣，從床上坐起身來，盤起膝蓋，就像幼年失眠的時候那樣，研究起天花板上斑駁的紋路起來，他任憑自己的想象力肆意飛馳，將那些雜亂無章的紋路牽強附會成各種奇妙的圖案——一匹中箭的野馬，垂死的野豬、飛翔的禿鷲、投擲標槍的獵人等等。在這一刻劉成仿佛回到了自己的孩提時代，不用考慮生死利害，不用考慮是非對錯，唯一需要考慮的就是有趣。

  “砰，砰！“

  也不知道過了多少時間，幾下敲門聲將劉成從回憶中拉回了現實中，他不動神色的從枕頭下抽出佩刀，又穿上鞋子方才沉聲問道：“誰？“

  “是我。”屋外傳來的是王興國的聲音，劉成松了一口氣，將佩刀收回鞘中，起身將門拉開。王興國鑽了進來，又小心的將門合上，低聲道：“大人，事情有眉目了。”

  “這麽快？”劉成有點不敢相信的問道。

  “也是運氣好。“王興國笑嘻嘻的答道：”小人處理屍體的時候，在那望風的小子身上連點銀星子都沒有摸到，就尋思有點不對，動手的身上有四十兩，望風的總有個三兩五兩的吧。“

  “興許是沒放在身上吧！“劉成話剛說出口，就意識到自己說錯了話，以他對當時明軍內部情況的了解，欠餉情況十分嚴重，普通的士兵手中基本都不會有多少現錢，那個士兵如果突然得到這筆錢一般都會隨身攜帶，否則若是被旁人發現了說都說不清楚，畢竟這些錢的來路見不得光的。

  “那你的意思是他將這些錢都花掉了？“

  王興國臉上露出了驚訝的神色：”俺在那兒想了好久才想到這一點，大人您竟然這麽快就想到了。“

  “你繼續說下去。“

  “是，能這麽快把這麽多銀子花完，要麽是賭，要麽是嫖，可這地方也沒地方嫖，只能是賭了。“

  “賭？這荒郊野地裡哪來的地方賭博？”

  “大人，這您可就不知道了！”王興國笑著低聲解釋了起來。原來古今中外各國的軍隊後面，都存在著一支或大或小、或多或少的影子商隊，就好像跟隨在猛獸後面的食腐動物一樣，這種跟隨在軍隊後面的商隊向軍隊出售糧食、酒、**、賭博等等商品或者服務；又從軍隊手裡廉價收購奴隸、各種戰利品，當然明軍也不例外。前些天軍情緊急，這個商隊距離明軍大營的距離比較遠，將領對士兵的約束也比較嚴，士兵自然不敢去聚賭；現在打了勝仗，士兵手裡或多或少的都有了點戰利品，又多了幾文賞錢，這些生死裡滾出來的漢子自然要去暢快的消費一番了。王興國既然知道那親兵的形容，只要去賭檔裡打聽一下這幾日有哪個士兵堵得特別大，輸的特別多就能知道許多東西了。

  “我已經打聽過了，這廝姓賀名成，是陝西米脂菜地峁人，與賀人龍即是鄉裡，又是族親，這賀成昨天中午與賀人龍的一個親兵頭目大吃大喝，晚上就去那兒賭了個通宵，輸了個底朝天，賭桌上還說今天晚上還要再去翻本。”說到這裡，王興國就停住了，賀人龍與劉成的矛盾在這支明軍中知道的人很多，王興國自然也不例外。

  “我知道了，你下去休息吧，這件事情到此為止，你不要告訴任何人！”

  “是，大人！”

  當王興國走出屋子，劉成一屁股坐回床上，捂住頭髮出一聲痛苦地**。可以說這個答案完全是在劉成意料之中的，只是在潛意識裡他完全不願意往這個方向想。原因非常簡單，無論是從官職還是

  手下的兵力來看，賀人龍都要遠遠壓過自己，在這個節骨眼上與其爆發衝突是不利的。因此劉成在下意識裡總是在回避對方，甚至到遭到刺殺時都不願意往那個方向考慮。但王興國的調查將這種虛薄的紙給捅破了，已經沒有什麽需要顧忌得了。劉成突然從床上跳了起來，拔出腰刀，一刀將桌角斬落下來，厲聲道：“那就看看誰死誰活吧！”

  正當明軍上下享受著勝利的時候，一隊大約一千多人的騎兵正沿著河谷向西北行去，凌冽的北風夾雜著雪片像刀片一樣吹在騎士和戰馬的身上，沿途不斷有人或者戰馬哀鳴著倒下，但剩下的人卻無一人回顧，徑直向西北。

  這隊騎兵的首領便是神一魁，和絕大多數能夠在歷史上留名之人一樣，他也有一種特別的直覺，當明軍的伏兵出現，勝利的天平已經無可挽回的倒向明軍一邊時，神一魁果斷的率領所能指揮的全部騎兵轉頭向西北突圍，由於明軍中軍的騎兵已經精疲力竭，杜文煥沒有派兵追擊。神一魁的突圍成功了，還收容了一些原本屬於其他首領的騎兵，但是他不敢回到自己的老營，而是直接向西北逃走了。

  轉眼已經是五更時分，地平線附近的天空呈現出一種魚肚白色，那是地平線下的太陽光折射到大氣層的結果。此時神一魁的騎隊距離戰場已經有六十多裡路了，再往北地勢逐漸上升，就是真正的黃土高原了。

  “掌盤子的，前面有條河，這一氣少說也跑出去五六十裡了，官兵追不上來的，讓大夥歇息會，飲飲馬吧！”一個小頭目對神一魁說。

  神一魁看了看四周的部下，點了點頭：“就這樣吧。“說罷就帶著自己的親兵勒馬上了路旁的高崗，等待著後隊的騎兵。

  清晨的太陽，就好像一個紅色的圓盤，從地平線上緩慢的爬升起來，噴薄而出的陽光從東邊的山脊上閃現出來。在陽光的照射下，岩石和植物表面那層白色的寒霜逐漸融化了。神一魁的士兵們三五成群的聚成一團，吃著乾糧，更多的士兵把已經累垮了的牲口殺掉，用臨時收集來的柴火烤著吃，空氣中彌漫著動物蛋白質被燒灼特有的臭味。

  “掌盤子的，吃點東西吧！“不沾泥將一塊烤好的馬肋肉遞了過來，他是唯一一個和神一魁一同突圍的農民軍首領，手下也有兩百多騎兵，眼下與神一魁合兵一處。

  “我吃不下。“神一魁將肉推開：”幾萬弟兄，一下子就沒了——“說到這裡，這個鐵打的漢子眼角已經微紅。

  “哎，都怪那個劉驢兒。“不沾泥吐了口唾沫：”現在看來兩面光早就降了朝廷，倒是李鴻基是被陷害了。“

  神一魁點了點頭，沒有說話，不過從他臉上抽動的肌肉來看，此時他的心中是非常痛苦地。

  不沾泥拔出腰間的匕首，將旁邊的馬鞍挪了過來，將馬肉一片片的切下來放在馬鞍上，一邊問道：“掌盤子的，你有想過接下來怎麽辦嗎？“

  神一魁拿起一塊馬肉塞進嘴裡，這馬肉烤的半生不熟，又沒有鹽，到嘴裡又腥又硬，十分難吃，他咀嚼了好一會兒才咽了下去。神一魁吃了兩塊馬肉，隨手折了一根灌木枝條，在地上劃了幾筆，邊畫邊說：“這裡是陝西都指揮司的地盤，再往西邊走就是陝西行都指揮司了，沿邊的堡寨好說，可要是去了西番地，就更難了。”

  原來明建國之初，將全國的軍隊劃分為16個都指揮使司，5個行都指揮使司，2個留守司。16個都指揮使司中除去13個與承宣布政使司相同的以外，另外還有3個，分別為位於北直隸的萬全都司、大寧都司以及位於隸屬於山東布政使司的遼東都司。五個行都指揮使司則為陝西、四川、湖廣、福建、山西，其治所分別在今天的甘肅張掖、四川西昌、湖北鄖縣、福建建甌、山西大同。兩個留守司為中都留守司（鳳陽），興都留守司（湖北鍾祥）。如果對明代歷史稍有了解的話，就不難看出兩個留守司是歷史遺留問題，中都與興都一個是朱元璋的故鄉，另外一個則是嘉靖皇帝登基之前的所在，到明末軍事上實際上已經只是個空殼。而遼東、大寧、萬全三個都指揮使司則分別拱衛京師的三面，五個行都指揮使司要麽位於邊疆要害之地，要麽雖然位處內地，但附近有蠻族或者山區，附近有各種潛在的不安定因素，實際上擔任著臨近的都指揮使司前沿陣地的責任。陝西行都指揮使司的地理位置大體上與今天的寧夏**自治區重合，東北是韃靼蒙古人，西南則是今天的青海省，當時主要為土默特部，南面是朵甘司宣慰司，可謂是四面受敵，其環境可比陝西這邊要險惡多了。神一魁祖上幾代都在做西北的戍卒，雖然自己沒有親自去過那邊，但對於西番地的各種傳言可沒少聽。

  “掌盤子的！“不沾泥神情突然變得鬼祟起來，他做了個手勢讓護衛走的遠了些，回過頭對神一魁道：”不如咱們也降了吧！“

  “什麽？“神一魁的眉毛一下子皺了起來，不沾泥有些害怕的向後挪了一下：“俺這也就是個建議，接下來怎辦還是您掌盤子。“

  神一魁並沒有像不沾泥預料的那樣發怒，而是垂下了頭。不沾泥見狀，繼續勸說道：“不是俺不沾泥貪生怕死，只是眼下形勢確實太糟了，咱們現在也就這千把人，又沒糧食沒牲口，眼下又正是春荒的日子，官兵要是把

  咱們往西邊趕，這千把弟兄難道去西邊啃土去呀？“

  “可這也要官兵肯收降我們呀？招安招安，也不知道害了多少好漢子的性命。”

  見神一魁的態度軟化了，不沾泥精神一振，他拍了拍自己的胸脯：“俺先去探探官軍的風口，再作主張便是，就算不成，咱們這一千多人都是騎兵，官軍想要抓住咱們也不容易。”

  “也好！”神一魁點了點頭：“那就勞煩賢弟一趟了！”

  “掌盤子您這兒也別閑著，要盡可能的多收容潰兵。”不沾泥低聲道：“無論是官府答應不答應，咱們手頭上多些人馬總是不錯的。不同意，要和官軍繼續打下去自然要兵多些；同意招安，兵馬越多，咱們頭頂上的官帽子也大些。”

  “你說的對！”神一魁點了點頭，兩人商議已定，便開始吃起馬肉來。剛剛吃了幾口，便聽到遠處傳來號角聲，那是哨兵通知有人馬追來的訊號。

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