“希望你沒有受傷！“劉成有些尷尬的推開少女：”要不然我可不知道怎麽向巴圖爾汗交代！“

  “怎麽會受傷！“敏敏笑道：”我穿著最好的鐵甲，又隻用弓箭和鳥銃射擊。“說到這裡，她歎了口氣：”可惜我不是個男人，不然我就可以向車臣台吉哥哥那樣衝進敵人的行列了。“

  劉成唯恐敏敏下次真的去親手廝殺，趕忙勸說道：“撲倒狐狸的是獵犬，但得到獵物的卻是獵人！今天我未射一箭，可勝利者難道不是我？“

  “那是自然！“敏敏眼珠子一轉，笑道：“對了，你這次贏得如此漂亮，大皇帝陛下是不是要給你加官進爵了？”

  “可能吧。”劉成不以為意的笑了笑，此時的他對於自身的官爵倒不是太在意，畢竟他現在已經是參將，可以獨領一路，在往上就是副將、總兵。明末差遣混亂，內戰外戰的機會又多，像自己這種手頭有兵的武將，不要說副將總兵，就算是提督也是指掌間的事情。畢竟朝廷名器就和政府發行的紙幣一樣，其真實價值不是在於紙幣上面印的數字，而是在於發行紙幣的政府有多少斤兩，政府不行了，就算紙幣上面的有十幾二十個零，也是一文不值的。

  敏敏何等機敏，立即感覺到了劉成的態度：“怎麽，你不想升官嗎？“

  “那倒不是！“劉成笑道：”榮華富貴哪個不喜歡？只不過我大明朝的武官當起來也沒有什麽意思，說白了也就是個大兵頭，自然就有些懈怠了。“

  敏敏有些懵懂的點了點頭：“那怎麽辦？你該不會要去考科舉了吧？”

  “那怎麽可能！”劉成笑了起來：“莫說我沒法丟下這一大攤子，就算去了也考不上的，十載寒窗的滋味可不好受呀！”說到這裡，劉成臉上露出一絲得意笑容：“不過也不是沒有辦法，我自己做不了文官，便找個能做文官的人不就可以了。”

  慶陽，三邊總督行轅。

  “大人，鄜州府有緊急軍情送到！”一個幕僚小心翼翼的稟告道。

  “哦？”洪承疇抬起頭來，相比起之前他白皙的臉龐消瘦了少許，但雙目有神，依然是那副精明強乾的樣子。

  “使者就在外邊等候。“說到這裡，幕僚上前兩步，靠近洪承疇壓低聲音道：”那廝說有幾分心意送上。“

  “心意？”洪承疇的眉頭緊皺了起來，在這個節骨眼上的賄賂可未必是什麽好事，畢竟他剛剛上任三邊總督，功名心還重的很，君子愛財取之有道，相比起錢財來仕途才是洪承疇最看重的。

  幕僚看了看洪承疇的臉色，笑道：“老大人，見一見又有何妨。”

  “罷了，你便讓他進來吧！”

  進來的使者是個三十出頭的文士，向洪承疇見過禮之後，便雙手呈上書子。洪承疇皺著眉頭接過打開一看，眉頭立即舒展開來，用顫抖著的聲音問道：“鄜州安然無恙，斬首六百余級？生俘千余人，此事當真？“

  那文士笑道：“自然是真的，首級在劉參將的手下那裡，想必很快就到了，至於俘虜留在鄜州，大人自可派人清點。”

  聽了對方如此回答，洪承疇終於松了口氣，按照信中所寫的：流賊化裝為賣藝的戲子，混入城中企圖奪城，為守城將士發現，將其盡數擒殺，城外的流賊見狀惱羞成怒，四面圍攻。守城的呂知州親冒矢石，在城頭上激勵將士死守，然流賊勢盛，正在危急之時，幸喜延綏鎮左營參將劉成領兵趕到，內外夾擊大破流賊。洪承疇上任以來，雖然對於進剿催逼甚急，但取得的戰果卻並不多，這讓他也頗為心焦，如果鬧出像鄜州這樣的府城為賊人攻陷的事情，只怕他也要去詔獄陪自己的前任了。

  “好，呂大人守城有功，本官自然會稟明朝廷，加以封賞！”說到這裡，洪承疇笑道：“可惜賊首李自成未曾拿到，為競全功呀！”

  “製軍大人所言甚是，不過劉參將已經下令嚴加緝拿，想必不久後便能將賊首拿住。”說到這裡，那文士抬起頭來，側過頭看了看旁邊的幕僚，那幕僚用探詢的目光看了看洪承疇，看到上官微微的點了點頭，便趕忙退了下去，此時屋內只剩下兩人。那使者上前兩步，從懷中取出一份禮單雙手呈上，笑道：“些許心意，還請製軍大人笑納！”

  “且慢！”洪承疇沒有伸手去接禮單，笑道：“呂大人如此多禮，不知有什麽事情呢？”

  “無非是想要百尺竿頭，更進一步，附大人驥尾罷了。”那文士笑道。

  “原來如此！“洪承疇聽到這裡原有的警戒不由得一松，笑道：”有功必賞那是自然，呂大人也太過小心了！“隨手將那份禮單放在幾案上，微微一瞟，饒是以他多年的宦遊生涯，心中也不由得一動。

  “上等呢絨五百匹，白銀兩千兩，金三百兩，羊脂玉器十件，鄜州附郭水澆好地一千畝。”洪承疇將禮單翻過去壓在幾案上，沉聲問道：“呂大人到底有何所求，還請明言。”

  “無非是想要巡撫鄜延一路罷了！“

  “鄜延路？巡撫？“以洪承疇的飽讀詩書，自然知道對方口中的鄜延路是什麽東西，北宋時西北最大的邊患便是黨項族建立的西夏政權，為了支持與西夏的戰爭，北宋在陝西由東到西建立了熙河、涇原、環慶、河東、鄜延五個邊防區，即著名的陝西五路，分別由經略安撫使指揮調度，除了可以調度所在區域的軍隊外，還能夠征發民力、財力，除了以文官出任以外，權力之大幾乎可以與唐代的節度使相提並論。明代也不是沒有類似的官職，比如負有邊防責任的巡撫、總督等等，但相比起北宋的西北五路，明代的這些巡撫、總督的權力要小得多，究其原因可能是明代西北的邊患威脅遠低於北宋的西夏，自然不用給予其那麽大的獨斷權力。

  看到洪承疇有些猶豫，那文士低聲道：“若是大人為難，可否遷任同州兵備道。“

  “同州兵備道？“洪承疇聽到這裡，突然想起不久前劉成曾經向自己提出過的調任一個”知趣“的文官擔任同州知府的要求，心中不由得一動。

  “若是如此，倒是不是不可以斟酌！“說話間，洪承疇已經將禮單納入袖中。

  約莫過了半響功夫，那文士出了行轅，在外邊等候已久的杜固迎了上去，問道：“馬公子，情況如何了？“

  “洪製軍已經收下了禮物，應該是問題不大了！“馬仁成擦了擦臉上的汗水，苦笑道：”我還是第一次與這麽大的官兒打交道，當真是難熬的很。“

  “差使辦成了就好！“杜固笑道：”這次的事情若是成了，也少不了你們馬家的好處，怎麽樣，要不要考慮也去找個官兒當當？“

  “還是算了吧！“馬仁成連忙搖頭道：”還是在劉大人手下做事省心，以前我是不覺得，現在才覺得要是這官兒還真不是一般人能當的，一個不小心連身家性命什麽時候沒了都不知道！“

  “這倒是！”杜固點了點頭：“說到這裡就不得不誇誇咱們將主爺了，流賊也好、文官也罷，就連騷韃子，天上飛的，地上跑的，水裡遊的，就沒一個他對付不了的，整一個酸甜苦辣鹹全不忌諱的。俺能夠跟上這一號將主，當真有福氣了。”

  “是呀！“馬子怡歎了口氣道：”對了，杜千總，你說說劉大人為啥對那個姓李的賊首這麽看重，不但催令各軍嚴加追擊，還加了兩千兩的懸賞，以前可是從沒有過的？”

  “我哪知道，我要是知道不就讓我當將主爺了？”杜固滿不在乎的笑道：“俗話說兵雖將領草隨風，咱一當兵吃餉的上面的說啥怎麽做啥就是了，操那個閑心幹嘛？”

  “那你說那個賊首現在在哪兒呢？”

  “應該是逃出去了，要不然這麽多天下來，早就被人翻出來了。沒死在那谷道裡，算他命大！”說到這裡，杜固笑道：“其實也就是早晚的事了。“

  “為何這麽說，你不是說他應該逃出去了嗎？“

  “是呀，這不是有懸賞嗎？“杜固笑道：”只要斬賊首李自成首級來報，洗卻舊罪，賞銀兩千兩。馬公子您是書香門第出身，這兩千兩銀子尋常百姓家乾上十輩子也掙不到呀。您也知道我也是從過賊的人，這流賊平時還好，一旦打了打敗仗就個個人心惶惶，大夥兒可都憋著勁給自己找條後路呢，光是洗脫罪名就已經讓不少人心動了，更不要說還有兩千兩的賞銀。“

  “呵呵，杜兄說的是，說的是！“馬子怡聽到這裡，不由得朗聲笑道：”聽杜兄這番解釋，果然是鞭辟入裡，我本來還有幾分擔憂的，現在倒是全放心了。“

  時間回到幾天前，鄜州城外東關之戰。

  李自成竭力張大嘴，冷冽而又新鮮的空氣衝進他的肺部，突然他劇烈的咳嗽起來，整個人就好像蝦米一樣彎曲著，他能夠感覺到胃部在劇烈的抽搐，緊接著他就嘔吐起來，一開始是食物，接下來是清水，最後是膽汁，直到什麽都沒有的時候，李自成跪在地上，開始痛苦的乾嘔。當他重新從地上爬起來的時候，才發現自己的只有一隻腳上還有鞋子，另外一隻應該是在逃跑的時候不知不覺間掉了。李自成回過頭看了看谷地，鳥銃聲和喊殺聲正在漸漸平息，戰鬥已經快要結束了，追兵馬上就要來了，這個時候腳就等於命。李自成費力的從上衣撕下來一大塊布把腳包好，跳上一匹無人的馬，向西北方向逃去。

  從正午時分，天空開始變得烏黑起來，細雨下個不停，將李自成全身上下淋得透濕，也模糊了他的蹄印。他一路向西北方向逃，翻過兩道溝壑，進入一條人跡罕至的谷地，這在黃土高原上很常見，某次秋日的暴雨就會讓本來堅硬的黃土變的松軟，無法抵抗水流的衝擊，高聳的崖壁崩塌下來，成為險峻的溝壑。李自成竭盡全力策馬狂奔，他的身邊由空地變為荊棘、又有荊棘變為小灌木，最後變成一片稀疏的喬木，他不時停下馬，回頭確認沒有人在追趕他。他很清楚，官兵會竭力抓住自己，他們會清點屍體，詢問俘虜，最終確認自己沒有死掉，然後就會派兵緝拿，甚至懸賞，即使官兵不會，那些被自己活捉後勒索贖金的知府與縉紳們也不會放過自己，只要抓住自己，他們就會把砍掉自己的腦袋，然後將其掛在城樓上以恐嚇那些被他們逼得無路可走的可憐人。李自成很清楚這一點，但是他不後悔，一點也不後悔。

  就這樣，李自成和他的馬漫無邊際的跑了兩天，突然坐騎前蹄一軟，措手不及的李自成從馬背上滾落下來，幸運的是他沒有被坐騎壓到。他花了好一會兒功夫才從地上爬起來，走到坐騎旁，隨即便沮喪的咒罵了起來，這頭可憐的畜生的前蹄已經折了，繼續奔跑已經不可能了，天色已黑，還在下著雨。李自成不得不拔刀結果了它的性命以免其繼續忍受痛苦，過了一會兒，他從馬屍體旁爬起來，手足並用的走到一顆槐樹下，一屁股坐在樹根上，蜷縮起身體盡可能的保持自己的體溫，在暮春的陝西，夜裡的低溫依然是致命的。合上雙眼前他做的最後一件事情就是將右手握緊腰間的刀柄，很快他就進入了夢鄉。即使在夢中他也沒有得到安寧，依舊在與官軍廝殺，與現實中不同的是，他麾下的不再是盔甲不全的流民軍，而是裝備精良的鐵騎，在自己的率領下，他們衝破了敵軍層層陣型，直撲其將旗，他甚至可以聞到敵人身上散發出的恐懼的味道，聽到人和馬的恐慌的喊叫聲，人們從馬背上跌落，被馬蹄和刀劍結果性命。自己滿心歡喜的驅趕著坐騎，衝進官軍的行列，揮舞著佩刀，將敵軍的旗手砍落馬下，然後驅使坐騎將敵旗踐踏到泥土之中。