這天如平日裡一樣，在怡紅樓的頂樓東角的房間裡，七八個鄜州的縉紳與富商們正圍坐在一張桌子旁，每個人的身邊都陪坐著一個年青俊俏的粉頭，讓這間不算大的隔間看上去有些擁擠。不過這些人顯然並沒有這種感覺，他們愉快的吃著菜、喝著酒、說著話，不時在旁邊的女人身上揩油，而女人們則報之以嬌嗔，酒香、脂粉味和男人女人的說笑聲夾雜在一起，屋內充滿了快樂的氣氛。

  但並不是每一個桌旁的人都那麽快樂，那便是趙老三，只見他也不說話，只是一口口的喝著悶酒，連旁邊的那個粉頭都懶得搭理，一副鬱鬱寡歡的樣子。旁邊的人見狀便笑道：“趙老三，你怎的把旁邊的蓮姐兒晾在一邊隻管自己喝酒，這可不像你平日的作派。“

  “是呀，趙三爺，您平日裡可是個憐香惜玉的人呀！“另外一人也插過話來。

  “趙三爺，今日高朋滿座，正是舒展胸懷，暢所欲言的時候，您怎麽就一個人喝悶酒呢！“

  旁人紛紛插話，而趙老三卻只是一杯又一杯的往嘴裡倒酒，就好像完全沒有聽到旁邊人說話一般，桌上的氣氛頓時冷了下來。一個知曉內情的開口勸道：“趙三爺，那劉遊擊雖然跋扈，也不過蒙蔽了馬老爺，仗了他的勢力，才敢如此為所欲為。前幾日馬老爺知曉是非之後，便大義滅親，將逆子趕出家門，在族譜中除了名，那劉遊擊也沒有幾日了，你何必還如此傷心呢？“

  旁邊幾人聽的懵懂，紛紛開口詢問事情原委。方才那人便將趙老三與馬仁成爭奪陂塘局主事之位，馬仁成向劉成求援，劉成便帶了一隊兵丁將趙老三收容的十幾個豪奴一股腦兒殺了個精光，還當做盜匪報給了呂伯奇，嚇得趙老三回到家中養病的事情敘述了一遍。至於馬子怡將馬仁成趕出家門之事，屋裡的人就沒有一個不知道的，自然也不用在多說了。

  一人搖頭晃腦的吊著書袋：“君子之過也，如日月之食焉：過也，人皆見之；更也，人皆仰之！原來馬老先生是為了這個將二公子趕出家門的，果然不愧為是詩禮傳家的馬家呀！“

  “不過趙三哥那十幾條人命可不能就這樣白白沒了，現在沒有馬家庇護，咱們去衙門擊鼓喊冤吧！“

  “不錯，人命關天呀！咱們可不能被一個外鄉人欺負到頭上了！“

  “對，將那劉遊擊趕走了，那馬仁成沒有了羽翼，這陂塘局就是咱們兄弟幾個的了！“

  眼看眾人說的越發意氣昂揚，趙老三卻還是一副啥都沒有聽見的樣子，只是自顧在那兒喝酒，終於有人看不下去了，大聲喊道：“趙老三，咱們大夥可都是為你出頭呢，你這個正主怎麽還在喝悶酒，說句話呀！“

  趙老三冷哼了一聲，將酒杯往旁邊一推，冷聲道：“你們也不是為我出頭！我不需要你們為我出頭！你們也沒本事替我出頭！ “

  趙老三沒頭沒腦的三句話頓時冷了場，眾人紛紛起身離開，不少人口中自然也說了些不好聽的話，而趙老三卻好似全然沒聽見，隻管喝自己的酒，轉眼之間，方才還擠得滿當當的屋子就變得空空蕩蕩的。趙老三將杯中酒一飲而盡，正準備起身離去，卻看到對面還坐著一人，正看著自己，不由得問道：“索羅孟，你為何不和他們一起走，去商議如何打陂塘局的主意？“

  那索羅孟是個二十七八的年青人，猶豫了一會答道：“趙三爺，我總覺得事情不像表面上看過去的那麽簡單。”

  “哦？“趙老三笑了起來：”想不到這屋裡除了我還有個明白人，好，好，好，咱們這兩個明白人可要好好喝幾杯！“說話間，他拿起酒壺被自己與索羅孟各倒了一杯酒，將酒杯湊到對方面前，索羅孟小心的接過酒杯與趙老三對飲了一杯，卻喝得有些急了，咳嗽了起來，雙頰泛起了一片紅暈。

  “來，給你滿上，咱們再喝一杯！“趙老三好似起了酒興，笑嘻嘻的又給索羅孟倒滿了，與對方碰了一下酒杯，索羅孟隻得又將酒喝完了，他害怕趙老三又強他喝酒，趕忙將酒杯放到身後：”趙三爺，在下量淺，可以待會再喝嗎？“

  “好，待會就待會！“趙老三笑嘻嘻的將酒壺放到桌子上，問道：”那你為啥覺得那些人成不了事？“

  “他們心不齊，嘴上說是要替趙三爺您出頭，但心裡都打著陂塘局的主意，可陂塘局主事的位置只有一個。“

  “嗯，也有幾分道理！“趙老三點了點頭，突然笑道：”可要按我說，他們就算心齊了，也成不了事。“說到這裡，趙老三歎了口氣，臉上泛起自嘲的苦笑：”在這件事情以前，我也和他們一樣，覺得在這鄜州就是我們縉紳的天下，只要咱們內部這些人談妥了，就算是知州、巡撫老爺，在鄜州這一畝三分地上也得讓我們三分。現在回想起來，當真是可笑，可笑呀！“

  “難道不是這樣的嗎？“索羅孟有些驚訝的反問道，可以說趙老三的想法在明代的縉紳中有很大的代表性，而且在明代的絕大部分時間內與事實相符，也無怪乎他有這種想法。

  “也許過去是的，但現在已經不是了，世道已經變了。“趙老三臉上露出一絲悲涼的苦笑：”這還得多謝那個劉成，要不是他一口氣砍掉十幾個腦袋打醒了我，我現在還在夢裡，死都不知道是怎麽死的。“

  ”你說那個劉成？不過仗了馬家的勢力罷了，就算是參將、總兵，一紙彈章便扒了官袍的也不是沒有，何況區區一個遊擊？“

  “那是過去！“趙老三冷笑道：“天下就要亂了，接下來是朝廷求著這些丘八，而不是丘八求著朝廷，只要你手頭有兵、能打，朝廷就拿你沒有法子，乾出什麽事情來都會替你敷衍過去。扒了官袍容易，他手下的兵要是反了，朝廷拿什麽去收拾殘局？禦史的折子還是司禮監的詔書？”

  “怎麽會這樣，不會這樣吧？”索羅孟被趙老三的驚人之語給嚇住了。對於現代人來說，大明朝不過是史書上記載的眾多古代中國歷史王朝中的一個罷了，熟悉歷史的甚至還能隨口說出這個王朝還有幾年的壽命。但對於像索羅孟這樣的明代士紳來說，他的祖父和父親生活在大明朝的統治下，他祖父的祖父也生活在大明朝的統治下，他祖父的祖父的祖父還是生活在大明朝的統治下，這個偉大的王朝曾經遇到過種種困難，但都成功的渡過了，為什麽這個王朝不會永遠的統治下去，至少在他索羅孟的有生之年統治下去呢？

  “有什麽不可能？”趙老三湊近了索羅孟低聲道：“你知道嗎？就在幾天前，延綏鎮的遊擊賀人龍領兵襲擊了被招安的神一魁、不沾泥，將這兩人殺死，一起被殺的還有兩人的心腹部下千余人。”

  “那又如何？”

  “賀人龍是擅自出兵！”趙老三的聲調陡然提高了：“楊總督可是一直要招撫的，他賀人龍這般殺了神一魁、不沾泥，那些被招安的人哪個還能心安？還有哪股流賊還會相信朝廷的招撫？”

  索羅孟被趙老三話裡的內容給嚇住了，他低聲問道：“那，那，那我們該怎麽辦？”

  “等！看楊總督怎麽收拾這個賀人龍，要是他能把賀人龍殺了，那局勢還有幾分希望；要是他拿賀人龍沒有辦法，那天下就要真的大亂了，像這樣跋扈的還能沒事，又有哪個會把上官當回事？“說到這裡，趙老三歎了口氣，對索羅孟道：”要是天下真的要亂了，咱們就跟著馬家去投靠劉遊擊吧，他能抓錢又會練兵，是個人物！“

  “可馬老先生不是剛剛把二公子趕出家門，還從家譜中除名了嗎？“

  “呸，馬老兒又在玩兩邊下注的把戲，他即舍不得劉成給他帶來的好處，又害怕給自己家惹出禍事來，便假戲真做，把二兒子趕出家門，將來要是真的出了事好推脫。你想想，他要真的要和劉成斷絕往來，馬仁成還能出了馬家的門？他這番做戲也就能騙那群睜眼瞎子！“

  聽趙老三說到這裡，索羅孟的臉色不禁發紅，顯然他自己也在趙老三口中的睜眼瞎子范圍之內，他想了想問道：“那我們現在該怎麽做？“

  “等，千萬別亂動！”趙老三答道：“要是世道真的要亂了，首先便是結寨自保，糧食和鹽多屯著點，寨牆也得好好修修，這些可以背地裡做。然後就得挑個好主子，這個急不得，千萬記住了，早起的鳥兒有蟲吃，早起的蟲兒被鳥吃，咱們是蟲，不是鳥！”

  陝西，固原，三邊總督府。

  “賀人龍這個混帳東西，西北的大局就壞在了他的手上！”此時的楊鶴早已沒有了平日裡的矜持，他猛地一揮胳膊將幾案上的文房四寶掃落在地，對站在一旁的趙文德大聲喊道：“建生，快替我起草折子，我要將其拿下，軍法從事！”

  “大人，此事還需慎重呀！”趙文德卻沒有從命。按照明朝的政治制度，像楊鶴這種封疆大吏，自然是有權力對手下的官員臨機處置，不過像賀人龍這種已經邁入高級武官階層的將領也不是可以隨意斬殺的， 通常先將其拿下免職，然後向朝廷上奏折請求批準，畢竟賀人龍沒有叛變、也沒有打敗仗，楊鶴也還沒有被賜給尚方寶劍這種臨機處置的權限。

  “慎重？這廝驕橫跋扈，擅殺降將！破壞朝廷的招撫大局！我恨不得食其肉寢其皮，還要怎麽慎重？”楊鶴已經怒到了極點，他衝到趙文德面前，大聲吼道。

  “大人請息怒！”趙文德沉聲道：“賀人龍固然罪不容誅，但西北邊軍多的欠了兩三年的餉銀，少的也欠了七八個月了，這廝雖然平日裡行事跋扈，但卻頗得部下死力，若是貿然將賀人龍拿下，只怕會軍心搖動，惹出事情來。”

  聽到趙文德的勸諫，楊鶴的怒氣漸漸平息了下來，正如趙文德所說的，當時的西北明軍欠餉已經是非常普遍的現象，軍中士卒普遍生活困苦，人心不穩。在這種情況下貿然拿下像賀人龍這樣手握兵權的勇將，會不會激怒其在軍中的親信發生兵變呢？那將會使大量具有豐富軍事經驗的邊軍老兵和基層軍官加入尚未完全平息的流民隊伍，使其戰鬥力發生質的提高。其危害性是不言而喻的。

  “建生，那你說應該怎麽辦？”

  “以下官所見，賀人龍必須盡快拿下，並且還必須明正典刑，只有這樣才能夠挽回被招撫的人心！”趙文德沉聲道：“但不能貿然行事，必須實現就留下後手，準備能夠穩得住局面的人，以免讓不逞之徒惹出禍事來！”

  “建生所言甚是！我方才亂了方寸，險些壞了大事，多虧你提醒！“楊鶴擊掌道：”那何人才能穩得住局面呢？讓杜文煥杜將軍走一趟如何？“

  “不好！“趙文德搖了搖頭：”原因有二：一來杜將軍乃是製軍您的左右手，眼下陝西形勢吃緊，一刻也離不開固原。其二、杜將軍名頭實在太大，那賀人龍也不是傻子，知道杜將軍來了，必然知道是來對付他的，只怕預先會做準備。“

  “那你說當派何人呢？“

  “在下以為劉成劉遊擊是個很好的人選。”

  “他？“楊鶴皺起了眉頭：”你怎麽選了他？此人的確頗有才乾，但資歷德望畢竟淺了些，這遊擊都是我一路超拔起來的，如何鎮得住那幫驕兵悍將？“

  趙文德笑道：“大人，資歷德望淺那賀人龍才不會提防。此人是個厲害人物，行事果決，下手狠辣，又和賀人龍有仇在先，動起手來沒有顧忌。鎮不住不要緊，砍他幾十個腦袋下去自然就鎮得住了。”