“這樣也能行？”劉成在看完了那份即將發給知州衙門的公文後，幾乎有些不敢相信自己的眼睛，在公文中池家兄弟犯下了殺人、****、盜墓、拖欠賦稅、私造假錢等等十七八項罪名，而且證據確鑿，時間地點物證一樣不缺，若不是這件事情就是他自己動的手，他幾乎以為是真的了。

  “這樣自然不夠的，外行人肯定是看不出來的，不過內行人若是仔細看還是會露出些馬腳。”刑名師爺鄭千裡矜持的捋了捋頷下的胡須，這公文是他兩天兩夜沒有休息的戰果，在翻閱了宜川縣衙門裡歷年來的案卷後，他將十幾年來當地沒有破獲的十幾樁積案統統扣在了池家兄弟的頭上，加上原本的幾樁罪名，池家兄弟不被凌遲處死已經是縣令曲端開恩了。

  “那應該怎麽辦？”

  “無非是上下打點罷了，只要銀子使到了，自然便沒事了。”鄭千裡又抽出一張紙來，上面有七八個人的名字：“這些是關系到這個案子的人，每個人的常例是多少我已經在上面寫好了，只要一一送到了，他們自然會把這案子辦成鐵案。”

  劉成接過名單，粗粗算了下大概一共要四百兩銀子，相對於從池家寨子裡得到的收益算不了什麽。他將名單小心的納入懷中，問道：“不知道要給多少先生呢？“

  “一文不要！“鄭千裡擺了擺手。

  “先生不必客氣，若無先生這件事情也沒法辦的這麽圓滿。”

  “我不是客氣！“師爺笑道：”若是該拿的，我自然會拿。按照幕友的規矩，我既然拿了東家的聘金，就自當要為東家著想。這池家兄弟我東家早就想動手了，只不過一直沒有機緣，劉大人這次把縣裡的刺頭都橫掃一空，我東家這縣令的位子也容易坐些。我這是幫東家辦差事，怎麽能再拿劉大人您的錢呢？“

  聽到這裡，劉成對那刑名師爺不由得高看了幾眼，畢竟不是每個人都能夠對到手好處說不的。他想了想：“既然如此，那本官就不強求了，送錢的事情只怕我手下的軍事辦的不好，待會我就讓人把銀子送來，偏勞先生了。”

  “好說，好說！”鄭千裡笑道：“其實就算這次的事情與我東主無關，這錢我也不會要的。”

  “哦，為何這般說？”

  “劉大人，俗話說‘車船店腳衙，無罪也該殺！’說的便是這衙門裡傷天害理的事情多得很。在下科場不順，不得已才吃了這碗飯，若是平日裡不積些德行，只怕死後便會墮入畜生道，百世不得超生呀！“

  聽到這裡，劉成不禁有些驚訝：“先生莫不是說今日所為是積德行善不成？”

  “不錯！”鄭千裡笑道：“劉大人莫不是以為我將這麽多不是池家兄弟乾的事情都扣到他們頭上，分明是冤枉了他們，還說是積德行善豈不是自欺欺人？”

  “不敢。”劉成笑道：“願聞其詳！“

  “那我問劉大人一句，池家兄弟放債取利，蓄養惡徒，武斷鄉裡，做了不少見不得人的勾當，到底該殺不該殺？”

  “自然是該殺的，不過若是依照朝廷法度——“

  “若是依照朝廷法度，他們自然死不了。但蒼天有眼，善惡自有分，又豈是人間法度所能衡量？既然他們是該死之人，我用什麽罪名殺他又有何妨？蒼天明了我的心意，自然會采納我的善行。“

  聽到這裡，劉成才弄明白那鄭千裡的意思，感情這刑名師爺所謂的善行全憑自己心證，只要他覺得符合所謂“蒼天“的道德標準，他就覺得自己是行善了，至於人世間的法律和道德標準他就全然不管了，那這種標準的積德行善倒也容易。劉成不由得啞然失笑；”那先生以為我行事是善是惡呢？“

  鄭千裡斬釘截鐵的答道：“劉大人過去的所作所為我不知道，但從宜川的所作所為來看，當然是善人，還是大大的善人！“

  “先生莫不是在奉承我！“劉成大笑了起來。他很清楚由於各種原因，自己的所作所為無論是以現代還是古代的道德標準來衡量，都與良善有相當的距離。雖然說做了不少實事，但雙手也沾滿了許多無辜者的鮮血，而且如果沿著這條路走下去的話，直接或者間接死於自己手中的生命至少還要以十萬計，後世不被評價為大魔王就不錯了，如何還敢說是善人呢。

  “劉大人，鄭某今日所言皆是出自肺腑，無有一句虛言！“鄭千裡肅容道，他見劉成還是不太相信，便舉起右手指天發誓道：“鄭某方才若是有半句假話，當橫死異鄉，不得入土。”

  “先生這是何必呢，在下相信還不成嗎？”劉成有些尷尬的勸解道，畢竟明末還是一個抬頭三尺有神靈的時代，自己逼得鄭千裡發下這麽惡毒的誓言，的確是有些過分了。

  “無妨！”鄭千裡道：“劉大人，你在鄜州的所作所為我也有所耳聞，憑心而論也有些值得商榷的地方，不過這些事情總是要有人做的，只要事情做了，便 是大善。縱然有一二差池，也遠遠勝過那些束手旁觀、只會指指點點的庸夫。”

  對鄭千裡的話語，劉成越聽越是覺得耳熟，若是將其換上一套中山裝，戴上一副黑框眼鏡，他幾乎以為面前坐著的是剛剛參加工作時單位裡那個酷愛做報告的黨委書記。他下意識的接口道：“成績與錯誤是九個指頭和一個指頭的關系，十根指頭有長有短，成績是主要的，錯誤是次要的，要處理好兩者之間的關系——”說到這裡，劉成才發現自己說漏了嘴，趕忙掩口不說。

  “九個指頭與一個指頭的關系？”鄭千裡眼睛一亮，擊掌讚道：“這個比方打的極妙！世人皆有十根手指，長短不一，若是要人做事只有成績，沒有毛病，豈不是要人十根指頭一般長短？哪有這等荒謬的道理？“說到這裡，鄭千裡歎了口氣道：”只可惜朝堂之上的諸位大人們卻連這麽簡單的道理都不懂。“

  劉成聽到這裡，不禁對眼前這個刑名師爺又高看了幾分。須知後世史家對明亡原因雖然有諸多分歧，但有在一個觀點上卻是有共識的——從萬歷後期開始，明的中樞權威就患上了一種叫做黨爭的頑疾，即無論是誰當上了首輔，他就成為了敵對派別諫官們攻擊的靶子，稍有差池就成為千夫所指，只有黯然下台了事。久而久之，在位的輔臣們第一個考慮的並非是如何推行政事，去除積弊，而是少犯或者不犯錯誤，應付政敵的攻擊。這樣一來國家又如何能不衰敗呢？雖然黨爭這一現象並非只在明朝出現，但與漢、唐、宋等其他出現黨爭的朝代不同的是，明王朝的統治結構是科舉產生的文官一枝獨大，其他王朝文官黨爭，還可以用外戚、勳貴、皇室、內官、將門等其他成員來暫時的替代，而萬歷之後的明王朝卻做不到，司禮監雖然號稱內相，但與漢唐動輒廢立天子，執掌政事的漢唐前輩來說還差得遠。究其原因，還是要歸功於明太祖朱元璋，他為了打擊相權乾脆廢除了宰相這一官職，又極大的提高了諫官的地位和權力，其目的就是為了讓文官相互製衡，打擊相權。可朱元璋萬萬沒想到的是相權倒是被打壓下去了，終明朝三百年，除了張居正算半個權臣，就也沒出現過能威脅到皇權的人物。可他那些生於深宮之中，長於婦人之手的後代們離開了文官的輔佐，就沒有能力親自執政，最後弄砸了他留下的大明帝國。

  “我看先生見識深遠，為何不靠個功名，豈不是遠遠勝過為人捉刀？”

  鄭千裡笑了起來，突然道：“劉大人，我可是常州宜興人。“

  “宜興人又如何？“劉成被鄭千裡這句沒頭沒腦的話給弄糊塗了。鄭千裡見狀，趕忙解釋道，原來明朝建國的時候，南方的經濟水平遠遠超過北方，這樣一來假如南北統一考試的話，那麽每年的進士就幾乎都是南方人了。為了南北的政治平衡，明政府就搞了個古代的分區考試制度”南北卷“，即事先將每年的進士名額分配給不同的區域，確保每個地區都能有一部分士子考上。不難看出這樣一來對於同樣水平的士子來說，在南方考上的難度要遠遠高過北方，象宜興這種經濟文化水平在南方都是拔尖的地方，考上個秀才可能比陝西那種窮地方考上舉人還要難的多。像鄭千裡這種家世、學力都不是非常出色的士子，與其費盡力氣三年又三年的苦熬，還不如早點憑借自己的學問在外面找個工作養家糊口要緊，這也是為什麽明清兩代幕府師爺這一角色多半是出自江蘇浙江一帶的原因。

  “原來如此，倒是可惜了鄭先生的才學。“

  “這倒也無妨，科場之路坎坷的很，滿腹才學，卻一輩子還是個生員也是大有人在。好歹我現在也是衣食無憂，已經勝過許多人了。“鄭千裡笑道，但劉成卻看出笑臉底下滿是掩不住的不滿，顯然這位頗有見識的刑名師爺對自己現在的生活並不滿意。對於這一點劉成十分高興，像這樣有才能士人越是不得志，自己才有招攬的機會呀。想到這裡，劉成笑道：”鄭先生說的也是，場中莫論文嘛，不過這進身之階也不一定只有科場一途呀。“

  “劉大人的意思是——“鄭千裡是何等機靈的人，哪裡聽不出對方的言下之意，他稍一思量，便笑道：”現在敝東家與劉大人乃是一體，在下為東家辦差便是為劉大人辦差，至於以後嘛，來日方長！“

  劉成心知對方是個處事極為小心的人，不過沒把話說死便說明還有余地，反正只要自己局面打開了，便不怕他不來投靠想到這裡，劉成笑道：“好，好，來日方長，來日方長！”

  “這就是延安府了！”池樂山舔了舔已經裂開一條條口子的嘴唇，向不遠處聳立的城門望去。此時的他已經完全變了一副模樣：蓬亂的頭髮、一件髒的已經看不出顏色的破襖，腰上用一根草繩束緊，腳上只有一雙破草鞋，露出被凍的烏青烏青的皮膚來，手中拄著一根當拐杖用的樹枝。從外表上看去，池樂山已經與城門兩側隨處可見的逃難災民沒有任何區別了。

  正如杜固所預料的那樣，池樂山從陡坡上滾下來後第一件事情不是盡快逃走，而是找了個破窯洞躲了起來，以避免敵人的追擊。池樂山在窯洞裡躲了一天一夜，弄了點草藥敷在傷腿上，到了第三天早上才上了逃往延安府的路。依照他的計劃，池樂山打算先到學政那兒，把所發生的一切告訴學政，並暗示對方若是願意出手相助，自己便願意傾囊相謝，反正現在那些錢財也都落入那個叫劉成的丘八頭手裡了，只要能夠替兄長報仇，池樂山什麽都願意做。

  正當池樂山沉浸在仇恨將雪的快慰當中時，傳來一陣叫罵聲。被驚醒的池樂山往聲音來處看去，卻是幾個衙役正在將饑民從城門口趕開，好在牆壁上張貼什麽東西。受好奇心的驅使，池樂山往那邊走了過去。由於人群擁擠的緣故，待到池樂山走到城門口的時候，那夥衙役已經貼好了，卻是一張懸賞告示。池樂山剛剛看了兩行，不由得大吃了一驚，原來這張賞金為二十兩銀子的告示懸賞的不是別人，正是自己。

  “怎麽會這樣？”廢了偌大力氣才拖著一條傷腿從宜川走到延安府，為的就是懇請官府替自家平反昭雪，可到了延安府自己卻已經由一個有功名的秀才相公淪為殺人越貨、放債取利，蓄養惡徒，武斷鄉裡、十惡不赦的通緝犯，那種精神上的打擊不問可知。