但卻也知道，薄馨蘭這麽做，只是為了讓知秋招供而已，卻不是真的有什麽虐待人的怪癖。因而在動手之前，還是說了一句：“知秋姑娘，你若再不老實回答，就別怪我手上的針了。”

  知秋下得渾身顫抖，涕淚聚下，卻還是嘴硬道：“薄馨蘭……你不得好死……”

  薄馨蘭一笑，饒有深意地說道：“知秋姑娘，你也知道，此事牽扯甚多，卓酒剛剛不是來了？你再嘴硬狡辯下去，不得好死的人，可未必是本宮。”

  知秋聽薄馨蘭提起卓酒，猛地一怔，自然知道薄馨蘭此言的意思。薄馨蘭是說，如果她拒不認罪，卓酒貪汙的證據，就要被送到皇上面前去了。

  “嬤嬤，別客氣了，動手吧。”薄馨蘭道。

  “不……不……啊……”還沒等知秋徹底下定決心，劉嬤嬤手中的這根銀針，便已經刺入了她左手食指的指甲裡！

  劉嬤嬤的手也很快，而且手勁兒很大。銀針刺入，一瞬停留也不曾，便迅速向上一挑，一塊指甲便隨之被挑開，崩了出來！帶血的指甲彈到知秋的臉上，嚇得知秋連喊疼都忘了，兩眼一翻，暈了過去。

  “娘娘，嚇暈了。”劉嬤嬤道。

  “弄醒了繼續。”薄馨蘭淡淡吩咐了一句，就好像在聊家常似的，語氣一點兒也不狠辣。但正因為如此，卻反而讓人覺得脊背發涼。鍾嬤嬤和劉嬤嬤相視一眼，哪裡敢怠慢？只能一人兒看著知秋，一人兒去打了冷水來。

  劉嬤嬤去打了冷水，三兩盆冷水兜頭澆下，知秋被激得緩緩醒轉……

  還沒等意識完全清醒過來，手就已經被鍾嬤嬤給抓住了，狠狠壓在長凳上。知秋瞬間清醒，掙扎道：“放開我……放開我……”

  “知秋姑娘……”薄馨蘭的聲音緩緩響起，“本宮還真有些佩服你了……你可真是一個有勇有謀的好丫頭。人都說十指連心，這般苦楚你都受得了，這番忠勇，可是舉世無雙。”

  “你……”知秋又疼又氣，渾身顫抖。

  冬雪道：“知秋，做了便是做了，承認了也沒什麽大不了。我家娘娘向來寬和，想來也未必會要你的命，但你這般強撐著，怕是會自己要了自己的命呢。若你十根指甲都斷了，十根手指自然也就跟著廢了。回頭兒做不了活，不是成了廢人一個？你家娘娘還會待見你麽？指甲新長出來的，自然難看得很，指不定你這一雙手要變成什麽樣兒呢，往後可怎麽嫁人呢？”

  聽得薄馨蘭主仆二人都發話了，劉嬤嬤也便暫且挺住了手上的動作，以給知秋足夠的考慮時間。

  指尖鑽心的痛，眼見鮮血直流，知秋已經疼得就快要喊娘了。可是她忽然發現，就算喊娘也沒用，沒有人會來救她。她娘早就不在人世了，她都不記得自己相親的樣子。這世上，她唯有的親人便是小姐和初夏，可是她們兩個，此時在哪兒呢？

  她自昨晚就已經進慎刑司了，但是直到此刻，近十個時辰過去了，小姐卻還是沒有來救她。讓她只能自己一個人兒在這兒受苦。

  眼看薄馨蘭是真的發狠了，不弄到她招供，是絕對不會罷休的。要是真把她的十個指甲都挑斷了……知秋簡直不敢想下去。剛只是這麽一個，就已經這麽疼了，再有幾個，她還不得被疼死啊！

  “知秋，你還年輕，犯了錯不要緊。如果太后和陛下並不要你的命，且卓酒也不嫌棄你，等你到了二十五歲出宮，不是還能和卓酒好好過日子麽？何苦來強撐著，最後弄得本宮疲累不說，你自己也是遍體鱗傷的……誰會心疼你呢？自己的路自己選，自己的命自己活，人不為己眾人欺，你這般強撐著，即便死了，也未必有人領你的情兒，反而會怪你蠢，會怪你怎生不做得天衣無縫，你說是不是？”

  薄馨蘭的這一番話，句句說到了知秋的心坎兒裡。知秋怕的，就是自己這輩子不能得到好歸宿，怕的就是小姐不能原諒她。可如今，她做了這般錯事，小姐已經不會原諒她了，她認罪和不認罪，都是受小姐怪罪，又有什麽區別呢？

  如果卓酒真的遭禍，她的後半生可怎麽辦呢？到哪兒去找卓酒這樣英俊年輕、又知道疼人兒的夫婿去？所以無論如何，她絕對不能讓卓酒遭禍，絕對不能！

  至於小姐那邊……反正她暗自打開了冬雪的字條，小姐已經怪罪她了，便是再怪罪她一些，又有何妨？只要留得一條命在，大不了出宮去嘛！等過幾年小姐氣兒消了，再向小姐認錯就是。

  而且薄馨蘭不是說了嗎？隻讓她承認是她自己所為便好，並沒有非要讓她咬出小姐來。想來也是如此，只要她拒不認是小姐指使，薄馨蘭能有什麽辦法呢？她已經招供了是她所為，薄馨蘭若為了讓她承認是小姐的指使，而繼續對她用刑，不是太明顯地針對小姐？

  就算她現在承認下來，太后那邊也不可能馬上就定了小姐的罪吧？他們定然還有一些時間周旋。不如她先承認下來，少受一些皮肉之苦，等回到了漪瀾宮，也好把這邊的情況告訴小姐啊。

  薄馨蘭覺著給她的時間差不多了，便也不再耽擱，吩咐道：“鍾嬤嬤，知秋姑娘身嬌肉貴的，可受不了那十個指甲都剝離之苦，咱們給她個機會，讓她好好考慮一下。先將她的這一根手指頭放到鹽盆裡吧，雪中一點紅，更是動人心魄呢。”

  “是。”鍾嬤嬤應了一聲兒，便抓著知秋那一根已經沒有指甲的手指頭，往那滿是鹽巴的盆子裡塞去。

  知秋拚命掙扎、拚命往後退，但卻哪裡掙扎得過鍾嬤嬤？連一步都沒有後退成，手指頭就被鍾嬤嬤塞進了鹽盆裡。

  “啊……”的一聲痛呼，撕心裂肺。

  知秋臉色慘白，臉上冷汗淋漓，前胸後背都已經被汗水打濕，嘴唇不住顫抖，狠狠地盯著薄馨蘭。

  薄馨蘭卻是笑道：“看來知秋姑娘真是很耐疼呢……鍾嬤嬤，將知秋姑娘的手拿出來吧，再挑掉一個指甲、再放進去，咱們一個一個來，免得知秋姑娘的纖纖玉指、一下子就變得光禿禿的。”

  “是。”鍾嬤嬤應了一聲兒，便利落地將知秋手指抽出，又按在了木頭長凳上。

  劉嬤嬤舉著手中的銀針，這次是連一句客氣也沒有，就直接按住了知秋的指甲，要往下挑。

  眼見著劉嬤嬤手裡的銀針就要落下，嚇得知秋忙哆哆嗦嗦地說道：“我招……我招……”

  話說完，已是雙腿軟得支撐不住身子，整個人向下癱去。鍾嬤嬤聽她說招了，便也不再控制著她，由著她癱坐在地上。

  薄馨蘭略一揚臉，示意兩位嬤嬤：“撤了吧。”

  “是。”二人一人拿著一樣東西，送回刑房裡去了。

  知秋疼得緊緊抓著手腕，好像只要如此，就能讓自手指尖傳來的疼痛到不了其他地方似的。但顯然這並不管用，疼痛依舊鑽心蝕骨。

  薄馨蘭勾著嘴角，笑道：“你若早聽本宮一句勸，何用受這番苦？”

  語氣裡，倒是頗有關切之意。

  知秋冷冷地看著她，自然不可能領她的情。只是沉聲道：“想要讓我認什麽？直說便是，何苦來這般假惺惺？”

  薄馨蘭正色道：“知秋，你若認便老老實實地認，莫要和本宮耍嘴皮子。你以為你這般往本宮身上潑髒水，本宮就能被你害了去嗎？凡事太后和陛下心裡自有公斷，豈能聽信了你這賤婢的胡言亂語？”

  知秋冷哼一聲，嘀咕道：“當了**還想立貞節牌坊呢，也不知道誰是賤人。”

  因著知秋這一聲嘀咕不大，且也沒看著薄馨蘭說，薄馨蘭就權當做不知道了。這種節骨眼兒上，豈會和她在言語上多做計較？

  只是問道：“知秋，本宮再問你，你說冬雪給你字條，可是想要嫁禍給冬雪？”

  知秋知道，薄馨蘭這麽問，便是要結案了，因而也不和她多囉嗦，直接承認道：“是。”

  “本宮再問你，在夜宴之前，你去禦膳房，可是在黃嬤嬤不注意之時，給興兒的粥碗裡下了毒？”薄馨蘭又問道。

  “是。”知秋認道。

  指尖傳來的疼痛鑽心刺骨，她是再不想受這份兒罪了。薄馨蘭問得痛快，她也便回得痛快。反正已經認了，再拖延著也沒什麽意思。看到薄馨蘭這一副虛偽的嘴臉就覺得可恨。

  薄馨蘭點點頭，道：“你承認得倒也痛快，這樣對本宮、對你、對小桃和冬雪都好，免得大家都陪你耗著……可是本宮有一點不明白，你與本宮無冤無仇，為何要加害興兒？”

  “這個問題你還用問我嗎？不該是你解決的事兒嗎？”知秋道。心想是你讓我招供的，到底是什麽原因，你不得都想好了？難道連原因都讓我來想麽？我哪有心思給你想這些？哪裡能配合到這種程度？

  薄馨蘭裝作沒聽懂知秋在說是被她逼迫認罪的意思似的，當真很認真地想了一會兒，　問道：“是皇后娘娘指使你這麽做，還是因為你對皇后娘娘忠心，看不得本宮有子，私自做此惡事，以為皇后娘娘掃清障礙呢？”

  給了知秋兩個選擇，是為了避免知秋以為她要嫁禍給容菀汐，而再說出什麽不該說的、不好聽的話來。自然也知道，知秋選擇的一定是後者。

  她不是不想要給容菀汐揪出來，不是不想要一次將容菀汐給搬倒了，但卻也要量力而行，欲速則不達。還是穩妥一些，先讓知秋認了罪，一切再做圖謀。

  且此時不讓容菀汐認罪，對她只是有利而無害。就算她能逼著知秋直接把容菀汐給揪出來，卻是反而不好做人呢。而不讓知秋揪出容菀汐，她能把這局做得漂漂亮亮的。