相比起荷蘭，帝國爭取葡萄牙要簡單的多。

  因為荷蘭如今國力處於上升階段，境況越來越好。帝國必須費盡心機，拿出令人信服的理由，才能讓荷蘭登上結盟的車子。

  葡萄牙不同。

  天堂太遠，西班牙太近。

  葡萄牙還沒有擺脫生存的壓力。

  而放眼歐洲大陸，葡萄牙又找不到什麽實實在在的支持者。

  雖然之前他們和英國的關系很不錯，英國也給他們提供了一些幫助，但也只能算是杯水車薪。

  尤其是現如今英國陷入內戰，自顧不暇，葡萄牙立刻感受到了如山的壓力。

  原本有法國支持加泰羅尼亞，導致西班牙的重心轉向了另一邊，葡萄牙才稍微寬松了一些。

  一旦法國從加泰羅尼亞撤走，西班牙平息了加泰羅尼亞大起義，那葡萄牙可就要獨自面對西班牙的卷土重來了。

  這個時候，緊緊抓住帝國拋來的橄欖枝，保證國家安全，是葡萄牙唯一的選擇。

  至於因此而出賣英國……

  這在歐洲算是嗎？
  都說春秋無義戰，混亂的歐洲那就更加不知道什麽叫做義了。

  何況本就是強盜叢生的地方，“義”這種東西太過於奢侈了。

  形勢面前，帝國使團沒有耗費太多的力氣就說服了葡萄牙。

  迭戈·卡洛斯火速將情況傳遞回裡斯本，又收到了新的指示。

  葡萄牙全盤接受帝國的想法，並且希望帝國提供一定的支持。

  廖中堅幾人商量了一番，決定趁著荷蘭還沒有形成決議之前，先去葡萄牙訪問，敲定一個盟友。

  可是當船隊行駛到英吉利海峽的時候，敵情出現了。

  “報告，發現不明船隻正在向我方靠攏。”

  瞭望塔的報告讓所有人都緊張了起來。

  孔之光動作飛快，幾下的功夫就爬上了瞭望塔，親自用望遠鏡偵察。

  “是英國人，似乎不懷好意。”

  眾人眉頭緊鎖。

  “難道我們在荷蘭的運作被英國人發現了？”

  這可是一個嚴重的情況，代表著出現了泄密。

  唯獨廖中堅比較淡然。

  “荷蘭國內未必鐵板一塊，真有人泄密也算不上什麽。”

  荷蘭與英國交好很久了，有些人親近英國，因此將情況透露過去實在是太正常了。

  “我想這也是荷蘭人的一種試探。”

  徐爾爵想到了更多。

  在眾人看過來時，徐爾爵愈發篤定。

  “任何重大國策的轉折，都不可能順利實施。要想取得一致，必然要有過硬的理由。我想，今天這一場遭遇戰，就是荷蘭決定未來方向的參考。”

  他這麽一說，大家就全都明白了。

  盡管徐爾爵提出了理論，打在了荷蘭的七寸之上。

  可荷蘭對帝國也不可能完全無條件的信任。

  畢竟帝國遠在亞洲，究竟能在歐洲投送多少力量，誰也沒有把握。

  倘若不能得到帝國太多的支持，就讓荷蘭貿然去跟英國敵對，荷蘭人肯定不願意。

  歐洲的局勢從來都是牽一發而動全身的。

  一旦荷蘭開始限制英國，英國也必然會去尋找盟友打破平衡。

  荷蘭的國力決定了，是沒辦法應付更多複雜情況的。

  這種時候，帝國的實力到底如何，就是荷蘭的參考答案。

  如果帝國真的強大無比，荷蘭才有信心下場。否則的話，他們寧願維持現狀，拖延到與英國的矛盾不得不解決的那一天。

  “既然如此，那就好好打一場，讓歐洲人看看，帝國是什麽樣的存在。”

  想通了之後，廖中堅意氣風發，給孔之光下達了命令。

  波濤洶湧的英吉利海峽中，中英艦隊很快交火。

  派遣到歐洲這邊的七艘三級戰列艦裝配的都是青銅火炮，雖然不能跟製式火炮相比，但也遠比同時代的火炮要先進的多。

  加上三級戰列艦又是這個時代性能最優良的戰船。

  因此盡管英國人的戰艦更多，但是打起來後，帝國艦隊還是無可阻擋。

  一場遭遇戰，從中午打到傍晚，夕陽漸紅的時候才停止。

  英國人被擊沉了十五艘戰艦，受傷二十一艘戰艦，傷亡人員達到一百三十多人，倉皇而退。

  帝國艦隊這邊，只有兩艘戰列艦稍微受了一點輕傷，還有三名水兵戰死。

  這個對比，實在是太強烈了。

  當帝國使團抵達裡斯本的時候，海戰的結果也迅速傳遍了歐洲大陸。

  帝國使團在葡萄牙受到了熱烈歡迎，若昂四世痛快地同意了帝國的主張，堅定地站在了反對英國的陣營中。

  拉攏到了第一個盟友，廖中堅也投桃報李。

  他高調地宣布，將會和葡萄牙國內的商人合作，就在裡斯本興建新型兵器工廠。

  帝國將會向葡萄牙轉移米涅步槍、青銅火炮的製造技術，幫助葡萄牙提升軍力。

  這個消息一出來，葡萄牙舉國歡呼。

  在見識過了帝國的武器後，就沒有人不眼紅的。

  現在，得到了帝國的支持，葡萄牙人反抗西班牙的信心更加充足了。

  不但如此，廖中堅還同若昂四世商定，請葡萄牙派人聯系加泰羅尼人，並且給予支持。

  總之一句話，就是要利用加泰羅尼亞大起義繼續牽扯西班牙的精力。

  只要西班牙在本土搞的焦頭爛額，肯定沒有辦法再去好好經營各個殖民地。

  到了那個時候，帝國就可以和盟友們全面出擊，一點一點地將西班牙龐大的海外殖民地都給蠶食掉。

  十天后，廖中堅等人帶著豐厚的成果回到鹿特丹。

  這一次，荷蘭人的態度不一樣了。

  “廖部長，隆重地為您介紹一下，這位是遠從英國而來的查理王子。他聽說了你們的事跡，希望能夠從遙遠的東方獲得啟發。”

  安東尼·范·迪門引著一個落魄的青年出現。

  廖中堅聽到介紹，開始還愣了一下，隨即反應過來，這個落魄的青年居然是英國國王的長子，也就是王位繼承人。

  這毫無疑問，是一個頗具分量的人物。

  正愁怎麽和英國王黨建立聯系呢，沒想到瞌睡就來了枕頭。

  “尊敬的王子殿下，對於國王和王室的遭遇，我們深感同情。叛黨顛覆尊卑的做法，無論是在東方，還是在西方，都是聳人聽聞的惡行。誠懇的希望，我們能夠為英國王室做一些什麽。”