第192章 很不對勁
  蠶桑季，農婦們晨起便開始忙碌。選繭、剝繭、煮繭、繅絲，有條不紊地進行著。

  薑佛桑雖說了每家的絲都要，卻也給訂立了相應的標準。譬如選繭這一步，爛繭、霉繭、殘繭，全要剔除。繭形十分重要，須得是圓滑端正的單繭，這樣繅絲時絲緒才不會亂。

  兩隻蠶共結的雙宮繭或由四五隻蠶一起結的同宮繭，繅出的絲粗且易斷，則必須挑出。卻也不是棄之不用，還可用來製絲綿。

  和其他村一樣，薑佛桑在靈水村也安排了一個代理人，即昨日帶菖蒲抄近道上山的那家主人，胡女進。

  胡女進父母雙亡，也無弟兄，一介孤女，靠鄉親幫襯長大，人精明也能乾，又肯回饋鄉鄰，貪吏橫行那幾年更是左貼右補。至於她自己，住破院爛房也沒甚所謂。

  薑佛桑甚喜歡她的爽朗與仁義，把事情交給她很是放心。

  也多虧著她，菖蒲和馭者在山上的一夜安然渡過。

  雨停後，一行人回到村裡，那時天才蒙蒙亮。

  菖蒲已從休屠處得知了女君平安的消息，及至見了人才真正寬心。她緊張了一夜，未能休息好，便去了對門胡女進那裡補眠。

  薑佛桑心裡一塊石頭落了地，早早起了，幫老丈一家打下手。

  阿婆百般不肯讓她沾手，誰知大兒婦吳香女胳膊肘往外拐，直接將蠶盤端來，兩人一起剝起了繭。這也是繅絲前的最後一步。

  這些繭都是擇選過的，繭形、繭色皆無問題，只需將蠶繭表層不適於織作的松亂繭衣剝掉即可。

  剝下來的繭衣、蛹襯以及繅製後殘留的廢絲斷繭，也同先前被淘汰掉的雙宮繭和同宮繭一樣，可用來作絲棉和絹紡原料。

  她們倆剝的差不多時，阿婆便吩咐大孫女往灶底填柴。

  薑佛桑在一旁細觀，見阿婆把剝好的蠶繭放進釜中，倒入事先燒好的開水加熱。當水再次沸騰時，用一根細長的木簽劃撥水面，而後將絲頭提在手中，用竹枝穿好，掛在送絲竿上，再將絲頭接到繅車上面進行抽絲……

  南地通用的也是這種把繭鍋放在灶上隨煮隨抽的熱釜繅絲法。

  其實還有個冷盆繅絲法——將繭放在熱水中煮沸後停頓片刻，而後移入熱釜旁邊水溫較低的“冷盆”中再行抽絲。

  兩者的區別在於，熱釜繅絲法繅絲效率高，繅出的絲稱為火絲；而冷盆繅絲法繅出的絲質量好，被稱為水絲。

  一般上好的繭繅水絲，次等的繭繅火絲。

  大豐園內就有蠶桑園，薑佛桑已吩咐下去全部繅水絲，火絲則從外間采買。

  並非外面就繅不出水絲，而是對一般農家而言，一個人勞作整日，也就只能得三十兩左右的火絲，換作水絲則更少。在供銷不穩的情況下，繅水絲太不上算，輕易無人敢冒此險。

  這個不急，只需一次成功的合作，蠶戶們心裡有了底，來年自會有人願意嘗試價格更高的水絲。

  第一批絲剛繅完，男人們也回來了。

  昨日大雨，田裡積水嚴重，裡吏一早就召集鄉民去排水救田，蕭元度也去了。

  站在老丈家院裡，一眼便能望到村口，一群扛著農具的田漢中，輕易便能辨出蕭元度。不僅因為他峻拔的身量，還有他扛鍬的氣勢——像扛著一把重劍，走得旁若無人。

  蕭元度旁邊的“泥人”也很是醒目，走近才認出是蔫頭耷腦的休屠。

  同樣在山裡待了一夜，菖蒲尚有覺可補，他連口氣都沒喘，就被公子提溜到田裡出力去了。

  這一身泥也拜公子所賜。

  想來想去也沒想明白哪裡得罪了公子，直到與老丈院門口拴著的那兩匹馬六目相對……

  “回來了，”阿婆笑著迎上去，“累壞了罷？朝食馬上就好。”

  連蕭元度和休屠在內，老丈家共去了五個人，皆挽著褲腿光著腳，泥巴都糊到了小腿肚。

  阿婆端來水先讓蕭元度衝洗，又問老丈田裡如何了。

  老丈搖頭：“有幾家地勢矮的被衝壞了。”

  阿婆惋惜：“那可如何是好？等地好再補種，不知趕不趕得上。”

  “趕不上也要補，就是收成是指望不上了。”

  吳香女問明都有誰後，道：“家中養了蠶的倒還好，等賣了絲，有了進項，收成壞些也不至於餓肚子。”

  “也是……”

  蕭元度聽著這些話，若有所思，卻什麽也沒說，隻低頭衝他的腳。

  從進院到現在，他一眼也沒看薑佛桑，甚至當薑佛桑看過去時還有意避開。

  薑佛桑本是要把葛巾遞給他，見他這樣，手一轉遞給了休屠。

  全身是泥就剩倆眼的休屠：“……”

  伸出兩根指頭夾住葛巾一角，“多謝少夫人。”

  薑佛桑頷首，轉身進了庖室幫忙。

  休屠冰了一早上的心終於感覺到了一絲溫暖，正想著該從哪裡擦起，葛巾就被五公子一把抽走擦腳了。

  “……”

  蕭元度胡亂擦完，把葛巾團巴團巴砸他懷裡，朝院門處抬了抬下巴：“它倆吃完你才有的吃。”

  休屠欲哭無淚。

  蕭元度折騰夠了休屠，轉身，正好與從庖室出來的薑女相對。

  昨夜賭氣之下與薑女同榻，以為必定難眠，結果非但睡著了，還睡得挺香。醒來時甚至發現身上搭了半角褥子……

  是他半夜搶過來的，還是薑女……不，不會是薑女。

  所以，他竟然跟薑女搶褥子？！

  更要命的是，他與薑女之間就隔著一臂的距離。

  蕭元度幾乎是從榻上彈下來的。

  稍定了定神便拉開房門走了出去，直到裡吏來叫人……

  薑女似乎並不清楚這些，看他的眼神一如往常，“夫主？朝食好了，用完咱們還要回城。”

  蕭元度下顎繃緊，背在身後的那隻手下意識攥了攥，許久才嗯了一聲。

  雨後草木如洗，樹葉上的小水珠折射出晶瑩的光，天空湛藍湛藍的，陽光從雲層中射出來，伴著鄉野間沁人心脾的清新氣息，夏日的腳步愈發近了。

  用過朝食之後，又晾了小半日的路才離開靈水村，等回到縣衙已是下半晌。

  薑佛桑洗漱過後，喝著菖蒲讓庖室煮來的薑湯，想了想，“讓人給夫主送一碗過去。”

  菖蒲覺得女君不對勁，很不對勁。

  (本章完)