“當真？”鹿竹的聲音充滿狐疑。

  海月庵的庵主確有幾分本事，王駕到時她也去迎接了，是見了新任國君的。

  但庵主是個謹慎的人，這樣的話豈會隨便跟人說起？又隨便被人聽去？

  鹿竹懷疑她是故意編來，自以為能討王后歡心。

  “你可不能——”

  才開口，房門被人一把推開。

  洛下霄挾著怒氣闊步進來，一腳將乳母踹倒在地：“把這妄言妄語的仆婦給我押下去細審，看她究竟是何居心！”

  親隨跟進來，塞住乳母的口，將她五花大綁拖了下去。動作麻利至極，眨眼之間室內就恢復了清靜。

  鹿竹長松了一口氣。

  她一直不喜歡這位乳母，總覺她行事不甚穩當。來了海月庵以後愈發覺出她謊話連篇。

  鹿竹甚至懷疑過下毒之事會否是乳母胡亂謅出來的，那些證據也是她做的手腳。不為別的，就為了逃避自己的過失與罪責。

  奈何王后不信，她認定了有人毒害小王子。

  或許這樣能讓她好受一點、心裡有個支撐……

  鹿竹便沒再就此事糾纏。

  乳母卻不肯消停。

  王后思念小王子，她便刻意在王后跟前提起小王子在世時種種，全然不顧會惹王后傷情，也會讓王后越陷越深。

  憑著她奶過小王子，又與王后有著共同的有關小王子的記憶，乳母非但沒被問罪，還跟來了海月庵。

  平日在庵裡作威作福也就罷了，方才還說出那樣的混帳話！要知道國君才離開，隔牆有耳……

  虧著大公子出手了。

  話說回來，還從未見大公子這樣盛怒過。

  鹿竹知道他們兄妹倆必然有話要說，跟著便也出去了，沒忘順手把門帶上。

  洛下霄余怒未消，看向自己的妹妹。

  洛下簌跌坐在蒲團上，神情木然，對方才的動靜，或者也包括乳母說的那些瘋話，似乎都沒有感知。

  “阿綺文，別再犯傻了。當初你看上史殷奇家中就不同意，若非武王賜婚……你可知自你嫁他以來，尤其他即位以後，洛下家每天都提心在口。”

  南州之地多金山銀池，私人的開采在大越也是被允許的，只是金銀開采後要運到特定的礦場進行冶煉，這些銀場均由朝廷特派的銀監來管理。

  洛下家的銀礦遍布多州，每年都要給朝廷繳高額的稅收。

  到了大成，雖未禁止私人開采，卻提高了稅額。這倒也沒什麽，武王文王畢竟還算開明之君。

  史殷奇卻跟開明沾不上邊。他貪得無厭，行事沒有章法，還嘗與人戲言洛下家的那些銀礦全是他囊中之物。

  當真只是戲言嗎？
  因為小王子的夭逝阿妹神昏智亂，爭執中以利刃傷了史殷奇。

  史殷奇震怒之下要將她打入冷宮，還要問罪洛下一族……

  真怒也好假怒也罷，這都是吞並洛下家絕好的借口。

  是才將轉醒不久的薑佛桑為她求了情，也是昭明宮往洛下家遞的消息讓他盡快把人接走，過後史殷奇要追責也是被薑佛桑攔下。

  “他不是個好君主，他也不是個好夫郎，他更不會是個好父親。家中每一個人都看得明白，事到如今難道你還不能清醒？”

  失神的洛下簌心中一刺，緩緩抬起頭。

  “是啊，我差點害了洛下家，多虧了她。可她出手的時機何其巧？她想結好洛下一族，卻又不想要個過於強盛的洛下家……”

  洛下霄稍滯：“她想要一個什麽樣的洛下家，決定了她什麽時候出手。但如果她從未出手，洛下家早已覆亡。”

  洛下簌笑了笑，以一種看透一切的眼神看著兄長。

  “阿兄，你口口聲聲為了洛下家，真的只是如此？你的心思當真以為無人知曉麽。”

  洛下霄神情一僵，左手於身後緩緩握緊。

  想起方才木橋之上，也想起朝會上的她。

  她胸有丘壑、權術在握，她有通達明澈的修養，也有風神秀慧的氣度，更有雷霆萬鈞的手腕。而今的她不怒自威，一顰一笑都令人心顫。

  但早在當年，早在她登上那個位置以前，他在競都王府、阿妹的院子中，第一眼看到她。她迎面而來，窺不見全貌，止一雙眼睛望過來，就有什麽變得不一樣了……

  然那又如何呢？

  “我的心思不重要，我不會忘記自己是誰。”洛下霄垂眼看著她，“多的不必再說，隨我回府罷，等參加完我這個兄長的大婚之禮，就開始你的巡遊之旅。”

  “阿兄，你——”洛下簌驚愕住。

  洛下霄緩緩蹲下身，握住她雙肩。

  “人活於世，總免不了要擔些責任在身上。阿妹，行錯了路不要緊，愛錯了人也不要緊，還有我們，我們都在等你回家。”

  洛下簌怔怔望著他，一點點紅了眼眶。

  “阿兄，我、我……”

  淚水潸然墜落之際，驀地撲進他懷裡，失聲痛哭。

  洛下霄抱著胞妹，拍撫著她的背：“都已經過去了，一切會變好的。”

  希望如她所言，阿妹會在遊歷的過程中學著放下。

  有朝一日即便聽到那個人的死訊，最多也只是悵然片刻、發一聲歎，而後生活繼續……

  會的，一定會的。
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  五月的最後一天，總算發生一件真正值得高興的事。

  故人至南州，怎不高興？

  “阿母！”

  薑佛桑立於正光殿門口眺望，遠遠看見熟悉的身影出現，強壓下提裙飛奔的心，隻以比平時稍快些的步伐下了石階。

  柏夫人同樣加快了腳步。

  “阿娪……”

  闊別重逢，母女執手相看，俱是淚眼凝噎。

  “阿母。”薑佛桑端詳著自己的母親。

  上次相見還是五年多以前，阿母幾無變化，依舊風韻動人。隻添了幾絲愁紋，想是為她這個女兒牽腸掛肚……

  柏夫人一眼不錯看著眼前的女兒。

  隨即注意到右臉那道疤，心底一陣驚痛，抬手撫上去：“阿娪！這傷——”

  薑佛桑才想起把這茬給忘了。

  “假的，我之後再跟你解釋。我本要親自去迎你，臨時收到軍報，與幾位大臣有事要議……”

  柏夫人聽她此言，猛然想起阿娪已是一國之君，不單止是她的女兒了。

  實話說，柏夫人到現在都有種不真實感。

  她的阿娪怎麽就成了國君了？這一路她該吃了多少苦……

  忍下心底翻湧，後撤兩步就要行禮。

  薑佛桑忙將她攙起：“阿母如此，是要置我於何地？”

  她無論如何不肯撒手，柏夫人無奈。

  裴守謙帶著裴臻也到了近前，兩人照著之前跟宮侍請教過的行了南州的禮節。

  薑佛桑微頷首，目光移向裴守謙側後方的裴臻。

  猶記得離開江州時他牽著自己衣袖淚眼汪汪戀戀不舍的樣子，而今再見已成了翩翩少年郎。

  身量拔高許多，和他的父親站在一起也不遑多讓。仍舊唇紅齒白、姿容似雪，眉眼間也更像柏夫人了。

  裴臻也偷偷觀察著她，眼底有思念，有好奇，還有一絲拘謹。

  “阿護。”薑佛桑招手叫他過來。

  裴臻眼一亮。看了眼阿父。

  見阿父點頭這才走過去，“阿姊，我還能否喚你阿姊？”

  “我永遠是你阿姊。”薑佛桑撫了撫他的頭，“長大了。”

  聽她這樣說，裴臻頓時笑眯了眼。

  “他年已十五，知道穩重了。”雖然這份穩重是因為要見阿姊強端出來的，柏夫人也並不戳破。

  她含笑看著一雙孩兒，而後看向不遠處的夫君。

  長久壓在心口的巨石在這一刻轟然卸下。

  終於，終於是一家團聚了。