他深吸一口氣，再次開口：“你說沒有人可以擋你的路，就連我也不能？若是我一定要讓你選呢。還是說，你已經做出了選擇？”

  “沒人可以阻止我，你也不行。”

  薑佛桑止微微遲疑，雙眼很快就恢復了清明。

  “說起來，我該感謝你的父親，是他讓我明白這世上最為鋒利、最能見血封喉的武器是生殺予奪至高無上的權力。你是我想要的，無上的權力也是我想要的。我有些貪心，想要二者兼得，但如果注定無法兼得——”

  最後看了他一眼，背過身去。

  “或許我們都該感謝的是上蒼，四年後的闊別重逢讓我們有機會徹底認清彼此。認清了，也就可以死心了。”

  心口燃燒得正旺的那團火焰突然被一陣冷風撲滅了。

  那冷風呼呼作響，吹得人衣衫獵獵，頭頂上也跟著雷聲大作。

  南州這個時節竟還有雷。

  蕭元度分神想著，眨眼已是風馳雨驟。

  他們此刻並不在室內，而是在常用於乘涼夜談的曬台上，今晚無星無月，早該想到風雨欲來。

  想拉她入室，免得被這鋪天蓋地的風雨打濕。

  卻不知為何，伸出去的手僵在半空，一點點握緊，終是垂落了下去。

  透過雨幕，看著她單薄卻毅然決然的背影。

  不知什麽時候起，一腔熱血似涼盡了，再沒有力氣朝她走半步。

  “若果，”艱難地，一字一頓，“這就是你想要的……”

  身後再沒了動靜。

  天地間霎時間只剩下風雨聲，雨水密密麻麻砸進池塘，有股驚天動地的氣勢。

  這股氣勢掩蓋了離去的腳步聲，以及那本就模糊的“我成全你”。

  眼底陡然起了霧，薑佛桑緩緩轉身。

  不知是不是周身都已被雨水打濕的原故，蕭元度離開的腳步沉甸甸的，高大的背影蘊含著一種無法排遣的失望孤獨。

  踏上九曲橋之前他停了一下，微微轉首。

  薑佛桑看著他，嘴唇動了動。

  以為他會回頭，但是沒有。

  以往，無論兩人發生怎樣的矛盾，他總會回頭的。

  這是頭一次，他頭也不回。

  薑佛桑也沒有再追上去。

  就那麽靜靜看著，看著他一步步走遠，直到消失，看著空蕩蕩的九曲橋。

  終於，他還是走了。

  緩慢眨了下眼睫，成行的雨水順著臉龐滑落。

  “女君！”菖蒲擎著傘急急從遠處跑來為她遮雨，“五公子怎麽——”

  薑佛桑緊緊閉上眼，忽然感覺很累很累。
-
  當晚，薑佛桑歇宿於南柯小築，沒有返回宮城。

  翌日推開窗，豔陽當空，昨夜的風雨仿佛只是一場幻境。

  然而另一場風雨又至。

  自國君歸來，重立王后的傳言就甚囂塵上，宮城中人都在猜最終會花落誰家。

  出巡之前眾人都覺得婀媃妃勝算更大，等到出巡回來，琦瑛妃的呼聲卻是高了許多。

  看國君的態度，似乎也更屬意琦瑛妃。

  近日來賞賜不斷，更命織室趕製了一件燦若雲霞的上服。白質方紋、廣幅大縷，絕細而輕軟，珠輝且玉麗。

  有人說那分明就是朝霞吉貝，王妻之服，沒有大半年之功絕對趕製不出。

  往前推大半年，也即是獸園事件之後……

  一時間不知多少宮妃捶胸頓足。

  當日猛獸襲君，擋在國君前頭的若是自己該有多好！

  現在說什麽也晚了。

  只能安慰自己，繼後是寬和大度的琦瑛妃，總比那個小性善妒的婀媃妃強。

  一大早，織室令親往昭明宮送上服，半道碰上良媼。

  得知琦瑛妃不在宮中，織室令琢磨著是不是等琦瑛妃回宮之後再走一趟。

  良媼清楚自家女君有多忙，哪有閑情管這些服用之事，就道：“交給我罷。”

  織室令知道琦瑛妃有多孝敬這個乳母，自然沒什麽說的。

  “千萬要小心……”

  上服盛放在加大的漆盤中，折疊整齊，織室令轉交給良媼，千叮嚀萬囑咐。

  良媼見他如此謹慎，便沒假手於人，親自捧托著往昭明宮而去。

  途中要過一道拱橋，拱橋之上，與環佩玎璫的籟音夫人逢個正著。

  宮侍行了禮，良媼隻微微躬身，“籟音夫人。”

  籟音夫人注意到她捧著的上服。見其輕如繭紙、細膩精密，乍看皚如雪，日光一照又絢爛若雲霞。面色便不甚好。

  后宮之中，對於琦瑛妃繼立為後之事，有人心服口服，自然也有人不服。

  籟音夫人恰恰就是那個不服的。

  在入宮之前她對國主身邊的兩位寵妃就有所耳聞。

  率先見了婀媃妃，確是風情萬種的美人，但籟音夫人私心以為自己的容貌並不輸她多少，論才藝的話就更是旗鼓相當。

  比過一個，自然要比另一個。

  可惜琦瑛妃難得一見，見面也一直蒙著面紗，無從比起。

  由於國君重色，宮裡人本能認定她必有傾國之姿。籟音夫人也這麽認為，直到犀遊夜宴……

  當晚，除了琦瑛妃與婀媃妃，正得寵的籟音夫人和珠熒夫人也有幸列席。

  珠熒夫人稱病未去，籟音夫人倒是去了，還未登上水殿就被不長眼的宮侍弄髒了衣裙，去更衣又被帶迷了路。

  等終於摸到地方，宴席已經過半。

  好在也不算晚，正讓她趕上精彩的。

  聽了宮侍支支吾吾地稟報，籟音夫人預感有大事發生，幾乎和國君一同踏入偏殿大門。

  雖然國君很快便幫琦瑛妃遮掩了起來，但她還是看見了，琦瑛妃背上的傷疤，還有臉上的……

  姿容殘損，怎配為王后？
  國君是瞎了不成？
  籟音夫人本就一萬個想不通、十萬個不服，而今狹路相逢，又見了傳聞中的朝霞吉貝，不由妒從心起、惡念陡生。

  擦肩而過時，她突然“哎呦”一聲，扶著頭，一副眩暈狀，搖搖晃晃往旁邊倒去。

  良媼冷不防被她一撞，漆盤瞬間托手。

  兩邊的宮侍急著去攙扶二人，良媼伸著手去救上服，橋上頓時亂做一團。

  眼看被她抓住了一角，籟音夫人似是刹不住腳，又撞了一下。

  只聽噗通一聲，良媼和上服一起落進了水裡……

  薑佛桑聞訊趕回宮城。

  籟音夫人站在昭明宮外，啜泣不止，一副哀憐之態。

  見她遠遠而來，迎上前，正要解釋：“妾——”

  一陣風過，薑佛桑徑直入了宮門，看也未看她。

  但籟音夫人對上了她的眼睛，那雙從來漾著淺淺柔波的雙眼仿佛突然結了冰。

  明明是大好的日頭，籟音夫人莫名打了個寒顫。