也怪他這個弟弟實在偽裝得太好。

  蕭元承自小便是極內斂的性子，腿廢之後也很快接受了現實。雖愈發少言，性情也變得有些沉鬱，但驟經如此大變，也不是不能理解。

  好在他並沒有自暴自棄，握劍的手改為拿筆，從此精研書法，倒也頗有所得。

  因他喜靜，又常深居簡出，很多時候府裡就像是沒有這麽個人。

  蕭元度則恰恰相反，才從洛邑回來就鬧得雞犬不寧、六畜難安。

  闔府上下都覺得蕭元胤最為縱容的是蕭元度。

  這的確不假，那是因為蕭元胤知道他在北涼都經歷過甚麽。

  當年不得不送他走，自他走後，蕭元胤心中無一日好過。時刻想著要盡早把他接回，等把他接回來，要把欠他的都補給他。

  然而重歸棘原的蕭元度卻與走時判若兩人，專橫跋扈、恣意妄為，渾身長滿了刺，且捩手覆羹闖禍不斷，讓蕭元胤頭疼不已，卻又找不到更好的方法對待。

  不是沒試圖拿出兄長的威嚴管束過，根本無用，蕭元度的性子已經養成。曾經最是聽他話的一個，到如今半個字都不肯跟他多說，再要嚴厲，更只能把他越推越遠。

  再有，父親脾氣爆烈，動輒棍打鞭抽，兩人一見面就如方枘圓鑿，他再不從中攔著護著，不知還要鬧到哪一步。他也是真得心疼。

  結果就是，五弟不領情，妻兒兄弟皆埋怨，揣度他以寬縱之名行捧殺之實的也大有人在。

  其實真論寬縱的話，他最縱容的還是三弟蕭元承。

  除了一母同胞，更多是一種愧意——三弟的腿是為救五弟而廢。

  鄔夫人去時將五弟和六弟托付給自己，自己身為長兄，沒有把他們照料好，還帶累了三弟——

  出於這種心理，蕭元胤對蕭元承總是有求必應，但凡他所思所提，蕭元胤都會盡可能達成。

  即便蕭元承有錯，若非極錯，他也會幫著遮掩。

  譬如甘姬之事。

  事發時他也以為是五弟醉酒胡為，後來冒出兩枚近乎一樣的龍鳳團佩，始覺不對。

  分明是有人處心積慮設的陷，背後之人會是誰？

  余光掃視全場，重點觀察了姨母佟夫人，而後才注意到三弟不在……

  父親將他叫過去，二話沒說，狠狠給了他一耳光，質問：“是不是你？”

  父親以為是他。想到五弟的種種表現和當時的反應，他應當也是這麽認為的。

  蕭元胤心裡已經有了猜想，只是咽下沒說，也沒有深查。而是選擇了一個於各方來說都算穩妥的處置方式，處死了甘姬的“奸夫”，摘出五弟和彪堂弟。

  為了不讓同樣的事再發生，蕭元胤隨即又提出了送五弟去巫雄歷練，借此以遠禍。

  父親以審視的眼神看著他，最後還是同意了，隻說了句：“老五若有事，唯你是問。”

  蕭元胤清楚，父親並未打消對他的懷疑，正因如此，才要將五弟的安危與他綁定。

  五弟一行離開棘原那日，因為臉上有傷，蕭元胤未去送行。

  過後他去了趟瞰雲院，將從人屏退之後開門見山。

  其實當時他手中並無確鑿證據，但自己的弟弟自己清楚。

  一番詐問，蕭元承果然松口承認了。

  他承認自己一直以來都恨著蕭元度，也承認了甘姬之事確乃他所布局。

  翟氏別的本事沒有，卻做得一手好繡活，甘姬醉心刺繡、常往討教。蕭元承無意間發現了甘姬對蕭元度的情愫，又從隻言片語中了解了她的來歷，並由此想出了一個毀掉蕭元度的法子。

  深查甘姬親眷無果，但這難不倒他，利用其經歷和當年與他家人一同逃難的鄉裡，幫她造個親人出來便是。而後選準時機，在其找翟氏做繡活時令親隨將她迷暈……

  當然，這一切蕭元承並不曾出面，自有人與她交接。

  不久後甘姬有孕——縱使無孕，與人有染在先，被蕭琥知道也是沒有活路了。

  況且親弟弟的命還握在別人手中，只有聽從擺布。

  講述完這一切，蕭元承抬頭，問他：“阿兄要為了鄔氏之子送我去死嗎？”

  蕭元胤當然無法送他去死。

  “你的腿……”停了停，“並非五弟所害。”

  “我知道。”蕭元承點頭，十分平靜，“但若不是為了救他，我不會成為一個廢人，阿兄你說呢？我想不明白，你當初為何要帶這樣一個禍害回來，兵荒馬亂，隨處一扔，豈會再有後來這些事？是他害了我，何嘗不是阿兄害了我。”

  蕭元胤沉默著離開了瞰雲院。

  當晚，蕭元承腿疾複發，以頭搶壁、頭破血流，情狀痛苦萬分。

  蕭元胤不是沒懷疑過他是裝的，但醫官查看之後回話，他的右腿確已潰爛……

  再想起他之前那番話，那傷口就如爛在了蕭元胤心上。

  最終只是讓蕭元承閉院思過，告誡他下不為例。

  到那時為止蕭元胤心中都還殘存著一絲僥幸，以為三弟只是因為腿廢而積鬱成恨，所以才一時糊塗。

  幸而未釀成大錯。若再有下回，自己必不會再姑息。

  至於巫雄那邊，匪盜多發，情況算不得好，但其實已是當時的佟家勢力所及較小的地方。

  蕭元胤屢屢去信，督導蕭元度在蕩寇平匪之外還應當關注民生、注意人事——從未有過回音。好在是有五弟婦從旁匡助，一切很快上了軌道。

  巫雄發生的事他大多也都知曉，包括佟家暗中使的那些絆子——這些年他沒少敲打佟家，但佟氏一族樹大根深，雖依存著他，卻以為是他更離不開佟氏，多的是陽奉陰違。

  直到販運種馬一案爆出，不僅將佟家牽涉其中，也給蕭元胤帶來了很大的麻煩。因為親手處決了親舅，他與佟氏的的關系開始變得緊張且薄弱，父親對他意見也很大。

  蕭元胤並未因此遷怨蕭元度。本就是佟家枉法在先，五弟也是秉公而為。

  事實上佟氏何止是枉法，還膽大包天，竟打著他的名義私鑄惡錢——那是蕭元胤頭一回考慮佟氏一族繼續存在的必要。

  上個月，蕭元度讓人自相州押送來一人，蕭元胤才發現，關於佟家、關於三弟，他還有更多不知道的。

  譬如積雪山之事。

  蕭元承與佟家走得近，這本無可厚非，畢竟是親外祖。

  孰料他們還有更深的牽扯。

  蕭元承所為幾乎全是與佟家合謀，為他辦事的人手多半也是大舅父提供。因為他們有一個共同的默契，為蕭元胤清路。

  除此之外，蕭元承自己也養了些暗樁，被稱為董師的董兼就是這些暗樁的首領。

  他為蕭元承做了不少事，比如收攏汪造、為其提供藏身之地、幫他聚集人馬提供刀兵，專與府衙或者說蕭元度敵對……

  只因汪造貪色，最終功敗垂成。

  董兼雖順利遁走，蕭元承卻因其與蕭元度交過手，恐蕭元度會順藤摸到自己，打算滅口以絕後患。

  董兼金蟬脫殼，在外潛藏了這些年，最後還是誤打誤撞落到了蕭元度手裡。

  為了活命，自然把該招的都招了。