休屠找到蕭元度，在他的提醒下蕭元度也注意到了不遠處的何瑱。

  雙方匯合之後，何瑱提出回去。

  蕭元度甚麽也沒問，止道了聲“好”，一行人便就打道回府。

  來時算不得多熱鬧，回程就更沉悶了，與馬車外面歡快的氣氛形成鮮明對比。

  蘇葉與蘇合看著寂寂無言的女郎，都覺出了不對，但又不知哪裡不對。

  作為一個未婚夫婿來說，五公子這一整日的表現都可圈可點，雖稱不上有多殷勤，但也算得上尊重，跟他以前的橫眉豎目、惡形惡相比，簡直一個天一個地。

  出門前女君換了好幾套衫裙，發髻妝容也是斟酌了又斟酌，顯然對今晚之約也懷著一份期待。

  怎麽就這樣了？

  瞧著又不像是鬧了矛盾的樣子，實在讓人費解。

  接近宣陽裡時，喧騰嘈雜已經遠去。

  馬車即將右轉，突而聽到一陣急促地鼓聲，細究之下，發現是從就近的瞭望樓傳來。

  想是哪裡又有了火情。

  全城狂歡不禁夜，似這種突發情況總也免不了。自有巡城兵和守備兵趕去滅火，是以大家都未當回事。

  休屠卻驚愕地叫了聲公子，手指著東北方向：“怎麽瞧著起火的地方像是——”

  蕭元度勒韁回首，望著被熏染成橘紅的一角夜空，那是東城別苑所在。

  久久凝望著，俊臉緊繃，唇鋒漸漸抿成一條直線，幽邃的眼底似能折射出千百種情緒……

  握住韁繩的那隻手不斷收緊，韁繩幾乎不堪負荷。胯下坐騎感知到主人情緒，不安地打了個響鼻，原地踢踏來去。

  休屠見他不發一言，人也不為所動，臉上方才明明起了波瀾，那點掙扎之意也逐漸歸於平靜。如被當頭澆了盆涼水。

  也是，五公子正迫不及待地要抹掉少夫人的痕跡呢。

  東城別苑雖關閉，終究還在，而今一把火燒了豈不更好？

  等一切燒光燒盡，少夫人的痕跡便徹底不留了，再不會妨礙五公子迎娶新婦、開始新生……

  正胡思亂想，就聽急切的一聲“駕！”回蕩在僻靜的街道。

  蕭元度叱罷，猛一揮鞭，縱馬狂奔而去。

  休屠愣了一瞬，連忙撥轉馬頭，緊隨其後。

  主仆二人轉瞬消失在夜色中。

  起火點確是蕭家別苑。

  這一帶本幽靜，住得人不多，但因今晚特殊，有不少人被望火樓的鼓聲吸引，跑了來看熱鬧，巡城兵士再三呼喝著讓眾人注意避火，仍有不少人遠遠圍觀。

  火起得又急又快，偏今夜有風，風又助了火勢，眨眼間便是熯天熾地、烈焰飛騰。

  吆喝聲、驚叫聲，此起彼伏。火前是軍卒們來回跑動的身影，帶著水桶、藤鬥、麻搭……主要還是靠水囊。

  水囊是用正當壯年且身體康健的馬或牛皮縫製而成，牢固結實且不易透水，儲水量高達三四百斤之多。灌滿水後將袋口綁起，插進一根中空的竹管，由三五青壯抓著竹筒對準著火處，著力擠壓水囊，水就會噴射而出，達到滅火效果。

  然這般大火，再多水囊也無濟於事。

  只能眼睜睜看著火燎飛速蔓延、擴大，刮刮雜雜，轉瞬連成一片……

  等蕭元度趕至別苑，火光已經衝天，將整片夜空都照得徹亮。

  不等馬停他便一躍而下。

  疾奔到府門前止步，仰頭怔望著，那些強壓下去的東西重又冒了頭，恐慌與焦炙在他臉上一點點浮現。

  突而想起什麽，眼神一凜，大叫一聲“阿娪！”，就要往裡闖。

  有軍卒認出了他，伸臂將他攔下，“五公子！火勢太猛，還請遠離！！”

  蕭元度無一句廢話，直接將其撂倒。

  休屠就見五公子不停揚鞭，胯下坐騎奮蹄疾馳，跑得看不清，他催馬追了一路，才趕到就看到這一幕，頓時驚駭。

  忙從後抱住蕭元度的腰，使勁把他往外拖：“算了，公子，算了罷！”

  燒成這樣，明顯是救不了了。

  “松開！”蕭元度厲喝一聲。

  休屠死活不肯松，他不能看著五公子去送死。

  但他又哪裡敵得過蕭元度的力氣？手指在兩臂抓出深深的血道，禁錮終還是一點點松弛。

  又有幾個軍卒過來，齊心合力，欲要把他攔下。蕭元度雙拳緊握，使出全力，將阻攔他的人盡數震了開。

  最後關頭，休屠抽刀砍破一個水囊，將水潑灑了他一身，而後眼睜睜看著他旋風般隱沒在入口處。

  “公子！當心啊！！！”

  蘇合與蘇葉面面相覷，而後齊齊看向自家女郎。

  五公子半路撂下女郎，一句話未交代就直奔東城別苑也就罷了，這般不顧生死也要闖那火海，裡面究竟有什麽？
  不管有什麽，想來也是和薑女有關。

  兩人都有些後悔，方才女郎吩咐馭者調頭的時候就該攔下的……

  然而出乎意料的是，她們並未在女郎臉上看到任何難堪與吃心，以及對五公子的擔憂。

  何瑱坐在馬車之內，透過半開的車窗，親眼看著這一切的發生。

  大火燒空、煙霧彌漫，還有發瘋的人……

  冷俏無暇的臉上突然漾開一絲笑意。

  這笑就如那水中波紋，一圈圈蕩開，卻並未消失，反而逐漸加深，襯著紅焰焰的火光，格外地動人。

  就連她的眼睛也是笑著的。

  一晚上都沒見她如此過。

  不，確切地說，從來也很少見她這樣過。

  笑著的何瑱低不可聞地一歎：“自以為藏得很好，騙了別人，連自己都給騙了，可是一把大火就又現出了原形。”

  兩侍女隻當女郎是強顏作笑，還在試圖安慰她：“女郎千萬別往心裡去，五公子他、他大抵是遺落了什麽在裡頭……”

  何瑱沒應這話，目光從別苑移開，望向遠處：“今晚的月色也很美啊！”

  和葛姑廟那晚的月色一樣美。

  歎罷，笑容才逐漸消失。

  屬於她的驕傲重又掛在眉梢眼角。

  濃煙滾滾，氣味衝鼻，雙眼被熏得萬難睜開。

  蕭元度穿梭在火焰中，憑記憶直奔主室而去。

  一路上腦中反覆浮現著與薑女過往種種。

  夫妻近四載，但其實真正知心合意、同衾共枕，也就那幾個月。

  雖然就連這幾個月的知心合意可能也是他一廂情願，但若連這幾個月也沒有了，他還剩什麽？
  巨大的恐懼在心中蔓延開。

  前功已是盡棄，只剩萬般追悔。

  扶風院裡已經徹底沒了薑女生活過的痕跡，就連魚塘業已填平。

  如果別苑也不在了，她就真得不在了。

  薑女就真得，要從他的生命中消失了……

  休屠才披著濕牛皮跟進來，就聽見一聲撕心裂肺地呐喊響徹夜空。
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  開梧州，逐鹿城。

  高車駟馬上下來一位文士模樣的老者。

  老者立於階下，仰頭望著門扉雕刻金花、門面亦配玉飾的奢華貴邸，駐足片刻，隨即便被兩名宦者迎了進去。

  穿過亭台樓榭，繞過山水滄池，終於到了府中最幽僻一角。

  是一座竹樓。

  竹樓四周遍布擐甲持戈的內衛，給人以極強的震懾與壓迫。

  按慣例進行了搜檢，篋笥被歸還，宦者放輕腳步，引他上了二樓。

  南州之地多竹，黎庶多以之為屋，然這座竹樓又區別於一般民居，不僅材質絕佳，二層也並未分隔出堂、寢、曬台等，而是一通到底、四面敞開。

  午後的微風吹拂著，輕紗飛舞，卻並無多少涼意。

  老者靜候廊下，禁不住抬袖拭了拭額頭的汗。

  已是十二月的天，雖說南州無冬，這般多少也有些奇怪。

  進去通稟的那個宦者很快出來，伸手做請狀。

  室內十分之靜謐，只有偶爾翻動書頁的聲音。

  老者邁步入內、微微抬眼，面前並無屏風之物阻隔，一眼便能望見正坐於長而闊書案後的那道纖影。

  發髻半梳半挽，僅佩戴了一圈紫金菱形額飾，衣袍卻是中州式樣，不知用的何等衣料，遠遠望著隻覺如煙似霧，就像她這個人。偏又是淡紫色，於是更顯神秘。

  下半張臉被同色的紗巾遮住，只能看到一雙雲霧縹緲的鳳眼。

  那雙眼此時正好看來，雲霧散去，露出湛然的清光，上揚的眼尾似一把鉤子，直鉤人心隱秘。

  老者心口一緊，趕忙垂首，雙臂交叉、按於雙肩，躬身行禮：“拜見琦——”

  “蹇師不必多禮。”女子開口，聲音疏淡卻悅耳，“坐。”