第450章 皆不容我
  “冒昧來訪，六娘子不會不歡迎罷？”芮娘將茶盞擱下。

  “豈會？”薑佛桑笑道，“你是稀客，只是怎不從正門？”

  芮娘的馬車停在側角門，她也是由那入的別苑。

  “我這不請自來的，萬一主人家不讓進，走側門也免得丟臉。”

  習慣性戲謔著，話出口也意識到了。

  看了她一眼，才正經一些，“似我這般身份，算得哪門子客？貿然造訪，落在別人眼裡，只怕要為你引來非議。”

  薑佛桑則道：“我這別苑並未設兩重門檻，來者皆可是客，你如何不能是？流言蜚語，無一日中斷，不聽便就不存在。芮娘下次再來，可由正門入。”

  芮娘一愣，眼神變了幾變，神色微有些複雜。

  片刻後搖頭，“謝伱盛情，怕是沒有下次了，不久我就要離開棘原了。”

  薑佛桑驚問：“為何？”

  隨即想起鍾媄與她說的，年前軟玉樓曾起過一場大火。

  芮娘卻道：“即便沒有那場火，軟玉樓也撐不多久。”

  “此話怎講？”

  “我的事，”芮娘頓了頓，“想必五公子曾跟你提起過？”

  薑佛桑遲疑了一下，頷首。

  欲要解釋：“我們並非有意——”

  芮娘擺了下手，不甚在意道：“本也不是什麽秘密，我‘認錯親’的事到現在還是各大歡樓的笑談呢，這次軟玉樓走水，笑談更是成了奇談。”

  薑佛桑欣賞她的豁達，想想背後的事，卻也替她感到心寒：“是你母家人所為？”

  “不錯，”芮娘諷道，“是我那個只見了一面的長兄所為，他覺得我不知廉恥，做這勾當抹黑了楊氏一族。”

  奇哉怪也，連家門都不準她入，這會兒倒肯認她是楊氏女郎了。

  楊氏女郎，合該清白著死，不能醃臢著活，是這樣嗎？

  她鼓足勇氣活下來，她的兄長、她的親人，卻用嫌惡無比的眼神看著她，問她何不去死。

  她為什麽要去死？

  要死的話，有很多次機會，可她活下來了，那她就要漂漂亮亮的活。

  “若非我那晚應邀赴宴，因此躲過了一劫，這會兒怕都在奈何橋前等著投胎了。本打算出了正月就敲鑼打鼓南下，到楊氏宗祠前討個說法……誰料發生了長生教這事。也不知那般講究門第榮光的赫赫大族，這回能活幾個下來。”

  說這些話時她一臉淡漠，沒有憎恨，亦沒有幸災樂禍，似乎在談論一些陌生人。

  本就是陌生人，還不如陌生人。

  陌生人至少不會想要放火燒死她。

  “扯遠了，”芮娘回神一笑，“就在六娘子你嫁到棘原的前一年，我頂下了軟玉樓。倒也不全為置氣，也有些別得想頭。天地爺娘皆不容我，我這輩子大約是要終老歡樓的了。上天對我還算垂憐，給了我這副看家吃飯的容貌，這是我之幸。可看看樓裡其他姊妹，這個幸字真是無論如何也出不了口。畢竟不是——”

  她倏地停下，覷向薑佛桑，“說這些六娘子約摸不愛聽，也汙了你的耳朵。”

  “不會，”薑佛桑搖頭，“我想聽你說。”

  芮娘與她對視片刻，從心底發出感慨，這雙眼可真是美，美且惑人，甚至會讓人忽略她本就精絕的容貌。像春日波光粼粼的湖面，會說話一般，盯著你看時，就仿佛你是被她放在心尖上的那個，讓你覺得自己是重要的，說的話也是重要的。

  芮娘風塵中打滾，自有一番洞徹人心的本領，從中也並未看出任何蔑意輕視與敷衍，唯有真誠。

  心頭一舒，繼續往下：“不是每個人都生就花容月貌，也不是每個人都生就心靈手巧，習得琴棋歌舞的機緣更不是人人都有，那她們該如何？就該活成一攤爛肉？
  “六娘子沒進過歡樓，有人稱之溫柔鄉、有人稱之銷魂窟，裡面最不缺的就是女人。花紅柳綠，各有千秋，卻也有一個共同之處：二八年華、豆蔻梢頭、正值青少。二十五再往上，找不出幾個；三十歲往上，可說是絕跡。

  “那麽那些人去哪了？誰會關心呢。外人眼裡娼女本就該死，再慘的境地也是罪有應得。客人是來消遣的，不是為聽娼女的心酸血淚，那樣多掃興？
  “我多次被轉賣，十四歲入軟玉樓，那時的頭牌叫流雲，有賽仙娥之稱。極盛之時的流雲，一曲紅綃不知數，多少人豪擲千金也隻為博她一笑，可才短短兩年不到的光景，她就門前冷落乏人問津了。因為她年歲漸長、花褪殘紅，也因為有了更新鮮的。沒錯，是我頂替了她的位置。

  “流雲本指望贖身，怎奈識人不清，積蓄被騙了個精光，後來就從軟玉樓消失了，不久便淪落為卑屑妓——六娘子可知何謂卑屑妓？”

  薑佛桑自是知道的。

  歡樓女子也分三六九等，而卑屑妓是最卑賤低下者，生存環境十分惡劣，往往只是一間狹小暗室，女人就那麽躺著，連件蔽體的衣物也不給，客人丟下幾文錢便可入內……從白到黑，進進出出不知多少人，卑屑妓沒有任何拒絕的余地。

  她親眼見過很多這樣的事例，由頭牌藝妓淪為色妓再後是卑屑妓，而後不聲不響地從世上消失——僅僅只需幾載功夫。

  芮娘不意她竟連這個都知曉。以為是從蕭元度那聽來的，倒也沒多想。

  “也就不到半年罷，聽聞流雲病死了。不，不是病死的，是生了病，寒冬臘月被扔出去活活凍死的。有人說，她死得那晚，直著脖子喊了一夜的祖親——她是被她阿父所賣，祖親哭瞎了眼也阻攔不成，在她被人儈帶走時告訴她，總有一日要把她贖出去，便是討飯也要把她贖出去。可她的祖親早就死了。

  “我頂替了流雲，也經歷了她所經過的那些風光，可我半點不覺開心。因為我清楚，我早晚有一日會步上流雲後塵，那是每個娼女的必經之路，沒人躲得過。

  “從江州回來我得了一筆錢，鴇母死後，我從她兒子手中將軟玉樓頂了下來。我想，軟玉樓在我手上，至少我不會逼迫責打那些可憐人。我請來琴師、樂工，教她們技藝，而後帶著她們去往那些富室大族的府上奏樂演舞。我想讓軟玉樓成為不一樣的歡樓，而不只是皮肉買賣。

  “開始還算不錯，可惜好景不長，那些高門大戶也學南地紛紛蓄養起了伎樂，哪裡還需要從歡樓中叫人助興。”

  即便是大族豢養的伎樂，耗費重金、延名師相教，最終也不過是供人取樂的玩意兒，說凌虐便凌虐，說狎玩便狎玩，說轉手便轉手，更何況是她們這些私妓。

  去各府侍宴的機會越來越少，只能把重心仍放回歡樓，然而來歡樓的客人有幾個真是為了聽琴看舞？最終還是要走回老路。

  可老路也不是那麽好走的。

  不僅要跟那些家伎競爭，還要與其他歡樓競爭。

  客人都圖個新鮮，來來回回總是那些人、那些花樣，難免厭煩。

  不需人提醒，芮娘也知道軟玉樓需要補充新人了。

  然能進這種地方的，不是被拐子所拐，就是被家人所賣，但凡有的選，誰願意吃這口飯？
  誘騙、恐嚇、鞭打、調教……左不過就那一套，再熟悉不過。

  正因熟悉，正因親身經歷過，芮娘才沒法下狠手。

  耳聽著一聲聲哭求，看著那一雙雙恐懼絕望的眼睛，她這才意識到，心裡但凡還有一絲熱乎氣，都絕做不了鴇母。

  盡管樓裡那些人從不喚她鴇母，而是親切地喚她阿姊。可有哪家阿姊會讓自家妹妹過這種日子、做那些事？
  (本章完)