嬴姮很快就被打了臉。

  自打薛忱搬進公主府後，外頭謠言傳得越發利害，他像是完全不知依舊故我。

  每日出入公主府，按時上朝，照常做事，哪怕外界流言滔天，他也沒半點想要搬出去的打算。

  嬴姮剛開始還想著替他尋處宅子，可說了兩次，每次薛忱都是“公主不願收留？”，“身正不怕影子斜，公主難不成還懼這些流言？”。

  見他說的一本正經，嬴姮倒也索性隨他去了，反正她自認自己跟薛忱清清白白沒什麽不可見人的，就當是朋友落難府裡住幾日，難不成還能少塊肉。

  可後來，薛忱從外院搬進了內院，又從最初只在公主府外間走動，到後來能夠自由出入她書房，連帶著嬴姮自己都沒察覺她已經很久沒去看過後院那些人。

  每日早起上朝二人同路，下朝後薛忱總能有各種理由尋她。

  等嬴姮後知後覺反應過來不對時，還是那日晚膳時，雲栽偶然一句“薛大人還沒回來，公主可要等他一起用膳？”

  嬴姮鞠水洗手，愣了下：“為什麽等他？”

  雲栽下意識回道：“公主這段時間一直都與薛大人一起啊，您昨兒個還交待奴婢薛大人口味淡，讓廚房備些清淡的飯菜……”

  嬴姮神色變化。

  “雲栽，薛忱來府裡多久了？”

  “快兩個月了吧。”

  “本宮多久沒去後院了？”

  雲栽愣住，隱約瞧出自家公主臉色不對，聲音放低了幾分：“薛大人來了之後，您就沒去過了。”

  “阿月他們沒找本宮？”

  阿月是嬴姮先前最喜歡的公子，模樣精致，性子乖巧，彈得一手好琴又善解人意。

  雲栽低聲道：“來過兩次，可都遇上公主跟薛大人在一起……”

  這公主府後院，旁的人不知道是怎麽回事，雲栽卻是清楚的。

  除了那幾個以面首之名留在後院保護公主的人，其他那些男子與其說是公主面首，倒不如說是公主瞧著他們身世可憐撿回來給他們一個容身之所。

  如家道中落險些入了男倌館的月公子，再如當初公主剿匪救回的安公子……

  公主會給他們安身立命之所，他們也都是自願伺候公主，公主先前的確是有垂幸，可那不過就是遊戲人間借著他們安撫宮中那位的心，也為了讓自己不有軟肋保住先主留下的那些東西，可要論真情卻是沒有多少的。

  公主照拂著後院那些人，給他們想要的。

  後院的那些公子也都知道自己身份，不吵不鬧。

  薛大人進府之後，公主便大多時間與他一起，二人或聊政事，或是閑談，有時候大半夜還在獨處。

  後院那些公子久不見公主的確來問過幾次，可幾乎每一次都撞上公主跟薛大人在一起。

  所有人都默契以為公主要為薛大人收了心，時間長了，他們便也不再問了，隻繼續守在後院過自己的日子。

  嬴姮聽著雲栽的話心裡頭沉了些，細想著近來的事，隱約覺察出不對勁來。

  ……

  朝中於田地之事改革，觸及不少人的利益。

  薛忱忙的腳不沾地，間或還得應付那些難纏的勳爵顯貴，等他察覺到嬴姮與他疏遠時已經是好幾天后。

  他接連三日回府都沒見到嬴姮，甚至就連朝堂之上，二人幾乎也很少碰面。

  “阿奈，公主呢？”

  薛忱入了書房，卻不見嬴姮身影，尋著嬴姮身邊婢女問道。

  阿奈跟雲栽一樣自幼就跟在嬴姮身旁，她聞言只是恭謹道：“公主在月公子房裡。”

  她看了眼天色說道：“眼下天都已經黑了，公主今夜怕是要歇在撫月院，薛大人是有事要尋公主嗎？”

  “您若是有要事不如告訴奴婢，奴婢替您通傳，亦或是等明日公主起身時您再尋她？”

  青年原本帶笑的眸子弧度緩緩低了下來，明明半絲怒色不見，可淡紅嘴唇輕抿時，任誰都能察覺到他心情不愉。

  “我有要事尋公主。”

  阿奈伸手擋著薛忱：“薛大人，天色已晚……”

  “朝中政事，耽誤不得。”

  薛忱靜靜看著阿奈。

  阿奈想起公主吩咐，忍不住無聲輕歎了一聲：“那薛大人隨奴婢來。”

  ……

  永昭公主府極大，當初聖上或是為了彰顯對先主遺孤的照拂，也或許是為了取信先帝以及燕王他們，這公主府光是後宅便能頂的上尋常親王整個府邸。

  嬴姮憐惜後院之人，凡入府的幾乎都有各自小院，而其中撫月院便是嬴姮替月公子親自選的。

  “月公子家在西南，又有一些異族血統，公主怕他在府中居住不適，便尋了人特地找著他家鄉的模樣改了撫月院中陳設，還因為月公子喜歡撫琴，說他人如清月，特地將他住處放在了摘星樓旁邊，逢星月通明時正好能入閣中撫琴賞月。”

  “這撫月院的牌子還是公主十六歲生辰時親自寫的，那會兒公主的字跡便已有如今風華了。”

  阿奈領著薛忱朝著後院走時，指著路過的兩處小院說道，
  “這棲子堂和清林閣是安公子和雲公子的住處，他們一個會武舞的一手好劍，一個有一把好嗓子，最得公主喜歡……”

  薛忱雖住在公主府中兩個月，可說到底不曾跟她後院那些公子有什麽交集，他是知曉嬴姮後宅中豢養著無數男寵，可從未像是現在這般真真切切的感受過。

  等到了撫月院外，仰頭看著匾額上那龍遊鳳走的“撫月”二字，聽著裡頭傳出的絲竹琴樂之聲，他嘴角抿的更緊了些。

  阿奈進去通傳，過了一會兒便讓薛忱進去。

  薛忱大步入內，瞧見的便是發髻松散穿著紫色雲紗的嬴姮。

  不似平日一身豔麗紅裙肆意張揚，此時的她衣襟微松，紗衣斜掛在肩頭。

  仿佛是飲了酒，眉眼少了鋒芒多了豔色，兩頰仿佛染了胭脂帶著紅暈，烏黑長發垂落在身後。

  她赤著腳斜倚在一身白衣清冷如月的男子懷裡，幾乎半個身子都靠在他身上，露出的半截胳膊白得晃眼。

  嬴姮身後的男人烏發垂落，二人發絲交纏，曖昧氣息縈繞在彼此之間。

  屋中還有兩個男子，也俱都是長著一副好模樣。

  瞧見薛忱進來，嬴姮身後那人說道：“薛大人既然來尋公主，那我們先下去了……”

  “下去做什麽。”

  嬴姮拉著南門月的袖子懶洋洋地說道，“你那新曲兒本宮才聽了一半，你走了誰給本宮彈曲？你這一手好琴藝可是比宮裡頭那些樂師都要彈得好。”

  南門月言語輕柔：“公主若是喜歡，我下次再譜些新的。”

  “阿月這般貼心，本宮當然喜歡。”

  嬴姮扭頭朝著他嘴角上就親了一口，在那清冷公子面染霞色時笑著坐起身來，拉著滑落肩頭的紗衣赤腳就想下地，卻被南門月攔住：“天有些涼了，公主先穿鞋襪。”

  他起身便蹲在了嬴姮身前，拿著鞋襪替她穿上。

  嬴姮懸著腳踩在他膝上由著他折騰，面上朝著薛忱問道：“薛郎中，你這大半夜的非得讓阿奈帶你過來，說吧，有什麽要事？”

  薛忱目光定定看在她被人握著的白皙腳踝上，抿了抿唇：“是有些屯田的事情想與公主商議……”

  “可別。”

  嬴姮擺擺手，“那改良田製的事是工部的差事，先前皇叔已經下旨也有了決斷，將這事交給了陳寅讓你輔助，再不濟還有胡志儀呢。”

  “你要是有什麽事兒不明便的也該去找他們商量，本宮要是插手多了，回頭皇叔又該多心了。”

  薛忱抬眼看著她。

  嬴姮笑著說道：“你可別看著本宮，看本宮也沒轍，朝廷裡的事情你該明白，本宮有些東西是不能碰的。”

  “你我雖有交情，可本宮也不會為你破例。”

  薛忱拳心微緊，幾日前她不是這麽說的，她也從不是會因皇帝忌憚便不管這些的人。

  嬴姮看著他緊繃起來的下顎，揚眉說道：“還有事嗎？”

  薛忱：“……沒有。”

  嬴姮頓笑：“那你還不走？”她玩笑似地道，“這良宵美景的，你可別打擾本宮享樂。”

  薛忱緊緊握著拳心起身時，嬴姮在他身後說道，

  “對了，本宮替你尋了處院子，裡頭也都收拾好了，那地方離工部就一條巷子，去宮裡頭也不遠，等明兒個讓雲栽他們幫你收拾收拾，早些搬過去吧。”

  薛忱猛地回頭：“公主是要趕我走？”

  嬴姮微側著頭看著他：“你是工部郎中，是皇叔看重的新貴，這次屯田之事若是辦好，陳寅那元輔之位穩了，你在工部的位置怕是也能再往上挪一挪。”

  “你總不能一直都住在本宮府上，若真因外頭那些流言蜚語阻了前程，本宮可就是罪人了。”

  “我不在乎……”

  “可本宮在乎。”

  嬴姮打斷薛忱的話，抬眼看著他，“本宮是喜歡美人，可隻喜歡乖巧無害的，喜歡能留在後宅伺候本宮的，你我二人雖然交情好，但本宮對你又沒什麽想法，你總不能叫本宮白白為著你背上個染指朝臣的惡名？”

  “況且你該明白你若是想要朝上走，就該好好珍惜你自己的羽毛，你往後還要娶妻生子，老住在本宮府裡像是什麽樣子，回頭真嚇的那些個小姑娘沒一個敢靠近你的，你可就得孤獨終老了。”

  “本宮可不乾這種喪良心的事。”

  她笑容盈眼，看似玩笑，可每一句都讓薛忱心冷幾分。

  嬴姮說道：“本宮知道你眼光高，那薛家提的婚事你若不想要，京中多的是好姑娘，等回頭你若有瞧上的跟本宮說上一聲，本宮替你去宮裡頭討個賜婚，保準叫你婚事辦的風風光光的……”

  薛忱看著眼前笑盈盈的女子，隻覺一股鬱氣聚集在心口，他沉聲打斷她的話：“不必了，我心悅……”

  “薛忱。”

  嬴姮沒等他說完，就抬眼道，“你是聰明人，別叫本宮為難。”

  薛忱到了嘴邊的話瞬時僵住。

  嬴姮眼中笑意散去，神色淡漠地看著他：“本宮喜好男色，不會為了任何人放棄滿園盛景。”

  “你的前程在朝堂，以你之能將來必能入閣拜相，別折在不該折的地方。”

  她說完之後，微垂眼簾，

  “天色晚了，回去吧，明日讓雲栽送你去薛宅。”

  薛忱手中捏的極緊，下顎繃起來時牙根都隱見了血腥，臉上也因嬴姮那些話失了顏色，可無論他看多久，對面的人都隻神色淡漠仿若這段時間的親近都是假的。

  他喉間生疼，雲栽有些不忍地上前低聲道：“薛大人，奴婢送您出去吧。”

  薛忱轉身就走。

  ……

  “公主，薛大人好像很難過。”

  “一時難過罷了，過兩日就好了。”

  “可薛大人……”

  “提他做什麽？本宮對他又無意，何必誤人誤己。”

  薛忱隱約能聽到身後嬴姮與那月公子說話的聲音，站在院中還能瞧見屋中燈燭的光落在門窗之上。

  那窗欞後嬴姮攀著那清俊男子便親了上去。

  “薛大人…”

  薛忱唇上都咬出了血來，死死看著窗扇之後。

  無論雲栽怎麽說他都不肯離開，而屋中南門月將嬴姮抱到榻上，原本就想起身。

  “去哪兒？”

  南門月低聲道：“薛大人已經出去了。”

  “他出去他的，乾本宮什麽事？”

  她拉著模樣俊美的男人就靠了過去，“你不是還要給本宮彈曲兒嗎？”

  “那我去拿琴……”

  “拿什麽琴，這樣彈便是。”

  “公主……”

  屋中隱約有聲音流瀉而出，雲栽就那麽看著身旁的薛忱像是石柱似的一動不動的站在那裡，臉上血色褪了個乾淨。

  ……

  嬴姮雖有故意做給薛忱看的意思，可同樣也不會委屈了自己，她是真真切切的享受了一夜，接下來好幾日更是夜夜召幸，身邊從未缺過伺候之人。

  她不想叫薛忱將心思放在她身上，也想著以薛忱的性子看著溫雅實則傲氣，骨子裡也不是那種會委曲求全的人。

  先前他只是偶有聽聞她的那些事跡，從未親眼看過她“聲名狼藉”的一面，如今瞧了，那點子心思怕能散個乾淨，說不定還會對她心生厭惡。

  可誰想那之後數日，薛忱雖未曾見她，卻依舊留在公主府裡。

  問雲栽，雲栽便說：“薛大人不肯走。”

  嬴姮皺眉。

  “薛大人不要您給他的宅子，也不準人進他住處，奴婢說過兩次他都未曾理會。”雲栽頓了頓，“公主，可要奴婢帶人送薛大人出府？”

  嬴姮沒想到都到這份上了薛忱還不肯走，她眉心都皺了起來，沉聲說道：“替他搬，把人攆出去！”

  “是。”

  雲栽領命就朝外走，可還沒出門前就被嬴姮叫住。

  “等等，回來！”

  嬴姮臉上有忍不住的惱怒，眼裡也是染著火氣，難得的低罵聲：“這混球！”

  這個薛廷安是吃準了她舍不得他那張臉是不是？

  眼下工部辦著屯田改製的事情，薛忱本就樹敵無數，為著推行新政得罪了一大幫子的勳貴世家。

  那陳寅有陳家撐著，胡志儀有皇帝在後，可薛忱什麽都沒有，要不是他還住在她府裡，滿朝的人都知道他們關系曖昧也知她護短不敢動手，薛忱怕是早就被人罩了麻袋沉了河。

  早前說薛忱跟她廝混，外頭流言蜚語雖多，可好歹顧忌著她不敢如何，可她這會兒要真是叫人將薛忱“攆”出府。

  那些指著薛忱說他抱著她石榴裙朝上爬的人，非得落井下石活埋了他不可。

  “公主？”雲栽遲疑，“薛大人那邊……”

  “別管他，他愛待著就待著！”

  雲栽看著自家主子雙眼又惱又怒還偏不願傷了薛忱的樣子，遲疑了片刻才忍不住說道：“其實公主挺在意薛大人的。”

  她跟著公主多年，從公主十五歲挑選第一個男人開始，這永昭府後院裡的人就從未少過。

  公主遊戲人間，對後院所有公子都一樣體貼，可這種體貼跟對薛忱的態度是不一樣的。

  薛忱入府後，公主準他隨意進出書房，準他在府中任意走動。

  朝中的事情她願意跟薛忱商議，就連以前隻與安國公和燕王爺說的話也偶爾會跟薛忱提起，兩人能對弈一宿，能品茗賞景，就連公主外出時瞧見好看的簪子也能惦記著給薛忱帶上一支。

  這兩個月薛忱在府裡住著，人人都看得出來公主待他的不同，先前月公子他們之所以“避嫌”，那也都是因為公主待薛忱的特殊，而這份特殊或許連公主自己也未曾留意過。

  嬴姮臉色有些不好看。

  雲栽小心翼翼地道：“公主對薛大人是有那麽一點兒喜歡的吧……”

  嬴姮看了她一眼。

  雲栽連忙閉嘴。

  嬴姮走到秋千架下，扯著秋千繩蕩了一會兒，心裡頭那些怒氣散了後，她才仿佛回答雲栽先前那問題一樣開口說道：
  “薛忱長得好，性子好，有能力，人也出眾，他幾乎處處都長在本宮喜歡的點上，本宮對他有好感是很正常的事情。”

  她坐在秋千上雙腳輕點著地面，那秋千停下來，
  “本宮要只是尋常女子，肯定哭著鬧著死纏爛打也要跟他在一起，可本宮不是。”

  當初皇祖父去之前給了她選擇，也給了她去過普通貴女生活的機會，是她自己舍棄了去當一個處處有人照拂尊貴安穩的公主，選擇了今日這條路。

  她蹚著荊棘走到今日，身後牽扯了太多的人，她絕不可能放棄一切再像是尋常女子一樣去過這一生。

  嬴姮想起當初爹爹驟逝，皇祖父傷情之下臨終之前跟她說的那番話。

  她拉著秋千的繩結說道，
  “本宮不可能舍了現在的一切嫁於他為妻，他也不可能舍了朝堂仕途進了本宮後宅。”

  薛忱對她的那些喜歡，多是因為她與尋常女子的不同，也是因為他從未見過與她一樣的女子，若是她也與其他女子一樣，穿著裙衫，留於後宅，日日操心著那些雞毛蒜皮的事情，他的喜歡能維持多久？
  同理，嬴姮喜歡的是那個立於朝堂，清冷矜貴，驕傲自信的薛廷安。

  若他真進了公主府後院，如那些男人一樣隻圍著個女人團團轉，哪怕這個女人是她，她也不會喜歡。

  雲栽聽著嬴姮的話忍不住道：“也未必要嫁娶，大不了就這麽處著……”

  “人的欲望是無盡的，沒在一起時隻想著在一起，在一起後就想要獨佔和永遠。本宮給不了他，何必耽誤他？”

  “可您又沒問過薛大人……”

  嬴姮睨了雲栽一眼：“你今日的話格外的多。”

  雲栽倒也不怕她，隻低聲嘟囔：“奴婢只是覺得，薛大人挺可憐的。”

  嬴姮腳尖踩著地面用力一蹬，秋千就晃了起來。

  “有什麽好可憐的。”

  她本就是沒有良心的人。

  這世間女子千千萬，再濃烈的喜歡也總有消退的時候。

  等時間久了，看多了她肆意男色的模樣，他總會知道他們是不合適的。

  到時候他好好當他的薛大人，尋一個好人家的姑娘，成親生子過他的安穩人生，何必跟她攪合在一起。

  ……