不多時，知縣程光亞便組織船隊給軍營送來了數千石糧食和數千擔草料，這是第一批糧草，並送來了幾十口肥豬和幾大車蔬菜，這是縣裡百姓的一點心意，用來犒軍，意思就是請他們嚴守軍紀，不要騷擾百姓。

  程光亞隨即又帶著一名大商人趕來兩百多隻羊，以後可以長期向這名商人訂購肉食。

  種桓再三感謝，將程光亞送走，隨即殺豬宰羊，犒勞軍隊。

  夜幕快降臨時，一名男子前來求見種桓，種桓命人將他帶到自己的大帳。

  這名男子叫秦曠明，很年輕，只有二十五六歲，是內衛的一名都頭，去年內衛千余人前來剿殺私鹽，臨走時，留了二十幾余人長駐潭州，秦曠明就是這支隊伍的首領。

  “卑職參見指揮使！”秦曠明單膝跪下行一禮。

  種桓笑眯眯請他坐下，“王統製從京兆發來的內牒你看到了吧！”

  “卑職看到了！”

  “我覺得很奇怪，去年怎麽會剿滅私鹽失敗？你應該知道內情吧！”

  秦曠明點點頭，“卑職很清楚裡面的原因，根源就是對方有內應，消息泄露，對方縮回鄱陽湖，我們這邊賣私鹽紛紛改賣官鹽，去詢問百姓，百姓都說是買官鹽，沒人肯承認自己你買私鹽，等內衛軍隊撤走，他們又冒頭了。”

  “對方內應是誰？”種桓又問道。

  “當然是各地官員，沒有官府的包庇，私鹽怎麽可能這麽猖獗？”

  種桓點點頭，“所以這次我來嶽州停留，而沒有直接去潭州，表面上是針對江北，實際上就是不想打草驚蛇。”

  “指揮使做得很對，你的軍隊若去了潭州，他們肯定會立刻逃走。”

  “他們指的是誰？”

  “當然是鹽梟張泰、鹽梟王三太、鹽梟李泰山，三大鹽梟名字都有個泰字，所以叫鹽梟三泰。”

  “那私鹽販子又是怎麽回事？”

  秦曠明連忙解釋道：“私鹽販子就是本地的鹽販子，他們負責從鹽梟手中拿貨，然後再分配給各個零售鋪子，私鹽販子都各自有地盤，各個官府也是從他們手中拿好處，鹽梟一般不和官府打交待，但他們會把私鹽用船送到各個私鹽販子指定的倉庫，他們交易已經十幾年了，都遵守規矩，配合也很默契。”

  種桓想了想道：“已經十幾年了，那誰是私鹽販子，應該清清楚楚吧！”

  “差不多吧！關鍵是私鹽販子會逃，去年就是這樣，內衛一到，所有私鹽販子都逃得無影無蹤，而且他們都還有另一個身份，樂善好施的員外，主持公道的鄉老，聽說還有縣學的教授，都一個個清清白白，沒有任何證據，還不好動他們家人。”

  “那嶽州的私鹽呢？”種桓又問道。

  “嶽州的私鹽是從荊湖北路過來的，應該是傳說中張俊販賣的私鹽，但卑職在這裡呆了一年，嶽州私鹽一點線索都沒有，關鍵是卑職不知道嶽州的私鹽販子是誰？”

  種桓這才意識到剿滅私鹽確實很難，難怪去年會失敗，這個時候還是要多多請教經驗豐富的人。

  “那秦都頭認為我該從何入手？”

  秦曠明想了想道：“卑職建議指揮使先從鹽梟下手，這幫人逃到鄱陽湖，我們就過不去了。”

  “他們逃到鄱陽湖都是坐船？”種桓追問道。

  “大部分都是坐船到長江，再從長江去鄱陽湖。”

  “現在他們很活躍？”

  “差不多，張泰的船隊在潭州，另外兩泰在衡陽一帶，現在是秋天，正好就是他們的出貨季節。”

  種桓沉思片刻道：“你帶三十名斥候弟兄回去，給我找到張泰的船隊，並盯住他們，不要管其他兩泰，我要抓大魚。”

  “卑職明白了！”

  兩人又協商了諸多細節，種桓派了三十名精銳斥候，裝扮成普通百姓，跟隨秦曠明乘坐一艘大貨船南下。

  兩天后，楊元清派人送來五百匹戰馬，這是陳慶直接下的命令，楊元清不敢違抗，也不敢多問，他也甚至沒有來嶽州拜訪。

  又過了兩天，秦曠明派人送來消息，他們發現了張泰的鹽梟船隊，也盯住了對方。

  種桓當即率領五百騎兵疾速南下，趕往長沙縣。

  潭州就位於嶽州南面，是一個人口大州，它在楊么之亂遠沒有嶽州那麽破壞嚴重，平定楊么後，潭州恢復得很快，加上江淮人口湧入，潭州又重新煥發了魚米之鄉的富庶。

  在陳慶向朝廷提出了五個州府管轄權中，就包括潭州，所以潭州的官員都是由京兆任命。

  種桓的動靜很大，騎兵氣勢迅猛地衝到長沙城，他們已經戴上了內衛的特殊黑盔，這是內衛的標志，去年內衛在荊湖南路查得翻天覆地，連三歲孩童都知道，戴黑盔的士兵又來了。

  內衛騎兵還沒有到，縣丞紀春來便得到了消息，他急忙寫了一封，派人趕去城外王員外府上送信。

  王員外可是方圓數十裡有名的大善人，修路、搭橋、助學，每月出糧米贍養數十名孤寡老人，朝廷多次嘉獎他，封他勳官驍騎尉，王員外的全名叫王從霖，他正式身份是一個大地主，家裡有上千畝土地，在城內還有好幾家店鋪。

  但他還有另一個身份，潭州的私鹽販子，整個潭州的私鹽都是由他控制，潭州就是他的地盤，他從鹽梟張泰手中進貨，以每斤二十五文的價格購入私鹽，然後用每斤四十文的價格賣給零售鋪子，他每斤賺十五文錢，零售鋪子再以五十文一斤的價格賣給普通百姓，比起八十文一斤的官鹽要合算多了。

  鹽梟、私鹽販子、鹽鋪都賺了錢，百姓似乎也得了實惠，但官府的稅收沒有了。

  王從霖收到了紀春來的急信，看了一遍，秋天出鹽最急的時候，內衛又來了，而且來者不善。

  王從霖覺得有必要出去躲了一躲，當然，他不會跑去大山裡受苦，他直接去湘潭縣城，換個名字藏匿起來，除了他的三個兒子，誰也找不到他？
  另外，他還要通知張泰船隊撤退，反正貨已經出得差不多了，趕緊回去。

  王從霖立刻將三子王悍找來，對他道：“去通知張瘸子的貨船立刻撤退，那幫內衛又來了。”

  王從霖有三個兒子，長子王薰繼承他的正面形象，同時也和官員們打交道，次子王斌負責出貨給了各個店鋪，三子王悍人如其名，長得相當彪悍，他負責和鹽梟張泰打交道，負責進貨和倉庫保管。

  王悍點點頭，“孩兒這就去通知他們撤離！”

  王從霖又對次子王斌道：“去安排所有店鋪，全部改賣官鹽。”

  次子王斌也匆匆去了。

  王從霖又拿出五百兩銀子，讓長子王薰帶去打點州縣官員，銀子到位了，他的安全也就到位了。

  王從霖稍微安排一下，便帶著兩名小妾坐一艘畫舫前往湘潭縣躲避去了，但他卻怎麽也沒想到，這次不僅有內衛，還有更專業的軍隊斥候，他們早就來了，一艘漁船遠遠地跟著他的畫舫。