第3章 永夜的詛咒

  絕對的黑暗已經持續了123天。

  根據高山部落薩滿代代相傳的知識，這樣的黑夜還要再持續上百天，才會有第一縷陽光照射在先祖高峰之上。

  這漫長而殘酷的永夜，對於這個世界土生土長的原住民而言，是他們從出生到死亡都必須一遍遍經歷的、永遠無法逃脫的苦難。

  “先祖高峰的情況怎麽樣？”

  “王，先祖高峰的日之石今天又熄滅了三次。第一次，58個呼吸；第二次， 25個呼吸。第三次，足足持續了100多個呼吸。”

  先祖高峰較高處的一個天然洞穴中，白發蒼蒼的部落薩滿，用顫抖的聲音報告了這個噩耗。

  高山部落，是整個已知世界存續時間最悠久的部落，已成功熬過了足足3000多次永夜（6000多個地球年）。

  已知世界的其他人類族群，幾乎都和高山部落有著或多或少的親緣關系。

  能夠熬過這麽多次永夜，高山部落最大的依靠，就是先祖高峰最頂端的天神至寶——日之石。

  根據部落古老的傳說，黑暗才是這個宇宙的本質，在高山部落誕生之前，整個已知世界被永恆的黑夜所籠罩，而光明是同宇宙一起誕生的天神們才能掌握的神聖力量。

  在最初的神約紀元，地上的凡人是愚昧懵懂的，但博愛的天神們用光明的力量庇護凡人，並合力創造了永晝，永久驅散了部分黑暗。

  但某一天，天神們突然拋棄了人類，前往天界居住。

  眾天神之一的太陽神，不忍看到凡人在永夜中滅亡，於是留下了能夠在永夜中散發光芒的日之石，並親自點化了高山部落的一位先祖，教會了他各種知識，還為他的家族賜下了足以承載這些禁忌知識的“神血”。

  不像至高王的名號是通過推舉產生，部落薩滿的名號，世世代代都在這個“神血家族”中傳承。

  天神離開之後的時代，又被高山部落稱作黑暗紀元。

  漫長的歲月流逝，高山部落傳承無數代的日之石，也在時間作用下，不可避免出現了衰弱的跡象。

  “自高山部落有記錄以來，日之石第一次在黑暗中熄滅，是十七個永夜之前，那個時候的部落薩滿還是我父親。之後每一次永夜，日之石都會出現短暫熄滅，但最近日之石熄滅的次數和時間，都太過反常了。”

  聽聞薩滿帶來的消息，上首這個被稱為“王”的男人眉頭不由得緊皺了起來，一對銅鈴似的眼睛裡滿是憂慮。一陣令人心悸的沉默過後，他煩躁地扯了扯裹在身上的斑斕毛皮，主動開口詢問道：“這次，日之石亮度又下降了嗎？”

  “是的，距離日之石二百五十步的農作物，出現了枯死跡象，以前從來沒有過出現過這種事。”

  雖然早有心理準備，王的臉色仍然變得更加難看：“這麽說，剩下的糧食作物，恐怕不足以支撐全部族人度過這次永夜了？”

  老薩滿猶豫了一下，提議道：“王，這次還要繼續派更多人下山狩獵嗎？如果日之石的亮度繼續下降，恐怕部落還要派出一半的勇士參加狩獵。”

  “不可以！”

  王斷然拒絕，“現在下山狩獵的隊伍已經夠多了，如果繼續派人下山，一但夜鬼再次來襲，我們如何抵抗？一旦被夜鬼搶走日之石，高山部落就和山下的野人沒有區別了！”

  旋即，他又有些意有所指地問道：“你是傳承了天神知識的人，難道以天神的智慧，也沒有其他辦法了？”

  “日之石是神器，只有下凡的天神們才會使用，除非天神再次降臨，否則任何凡人也無法窺伺日之石的奧秘。”老薩滿無奈道，“根據最古老的傳說，天神之所以棄凡人而去，是因為凡人失去了信仰。歷代薩滿都認為，只有凡人再次展示出對天神足夠的虔誠，才有可能引導天神再次降臨”

  “每次你都用這種理由來搪塞我！高山部落歷史上的祭祀活動還不夠多嗎？我們甚至連血祭都進行了無數次，可天神從來沒有再次眷顧過我們”。

  很明顯，這樣的爭執已經發生了不止一次。

  實際上，王在內心最深處早就開始懷疑，所謂的天神根本就不存在。

  在他看來，天神和所謂的“神血家族”，更可能是歷代薩滿編造出來維持自身地位的謊言。

  如果不是薩滿懂得一些先民流傳下來的、時靈時不靈的醫術知識，王甚至動過殺死年長的薩滿，為部落勇士們騰出口糧的想法。

  老薩滿很明顯感受到了王的不悅，正要在解釋些什麽，一陣沉重的腳步聲從外面傳來，一個強壯的身影很快出現在洞穴入口。

  來人恭敬地立在入口一側，洞外光芒照出其臉上從左眼眉角延伸到右耳的巨大疤痕，讓他在魁梧之余多了幾分猙獰剽悍的氣息。

  王揮揮手將其招入洞穴，皺著眉問道：“雷霆，我命你去山腰的哨位，接應歸來的狩獵隊伍，你又回來做什麽？告訴你很多次了，現在我這裡暫時不需要你護衛。”

  據說在幾千個永夜之前，日之石的光芒足以覆蓋到先祖高峰的山腳，但是隨著日之石亮度的衰弱，高山部落在永夜中的活動范圍已經被壓縮到山腰之上，再往下就有被夜行生物和夜鬼襲擊的可能。

  雷霆不敢直視王的眼睛，瞟了瞟旁邊的老薩滿，連忙回復道：“不會再有狩獵隊回來了，整座高山都已經被夜鬼包圍了！它們好像發現日之石又變暗了，恐怕是想要在這個永夜，把我們活活困死在山上！”

  聽聞噩耗，即使是一貫威嚴的王，也不禁失色道：“怎麽可能？野火帶的那隻狩獵隊呢？按計劃，他們不應該是今天返回嗎？”

  “全都死了，只有一個叫疾風的斥候逃了回來，但他也受了傷，族人們看他傷勢不輕，就把他暫時安置在了山腰。”雷霆說到這裡，猶豫了一下，又再次開口道：“王，現在族人們都很恐慌，外邊已經聚集了很多人，大家都想請您拿個主意！”

  如果說之前，高山部落組織狩獵活動，除了消耗部落過剩的人口之外，還能帶回額外食物的話，大批夜鬼的出現，就讓狩獵活動變成了單純送死。

  王沒有再多問，陰沉著臉快步走出了自己居住的山洞。

  果然，山洞外邊已經聚集了大批聞風而至的族人。

  待到王那比雷霆還要再雄壯三份的身影出現時，人群立時騷動了起來，數百道期盼的目光，全部集中在了他一人身上。

  回頭看了看氣喘籲籲趕來的老薩滿，又看了看已經處在騷亂邊緣的族人們，王心中一橫，向圍在身邊的所有族人，大聲宣布他的最終決定：
  “族人們，你們都看到了，現在的情況並不樂觀。我決定六個星時之後，由薩滿再主持一次部落的祭典，這次我們不再將無法戰鬥的族人流放到山下，所有沒有戰鬥能力的人.是所有的人，都將作為祭品獻給天神。如果天神沒有回應，那就說明天神已經徹底拋棄了這個世界！如果真是這樣，我將用我們凡人自己的力量突圍出去，接應在外狩獵的勇士們回來！”

  如果情況危急，祭祀中被殺死的人，也可以作為勇士們的口糧。

  王在心中，補充了沒法說出口的下半句。

  就算身為部落的至高王，現在說出這種話也會讓他成為眾矢之的。

  薩滿剛剛趕上來，就聽到王的決定，臉色瞬間變得蒼白起來。

  剛才王回頭的眼神，讓他很確定“所有的人”裡沒有例外。

  口口相傳的幾千年來，部落試圖再次召喚天神的努力從來沒有停止過，哪怕是血祭也進行過無數次了。

  然而天神仿佛拋棄了這個世界，沒有任何回應。

  即使是被族人認為是天神代言人的薩滿，內心中也不認為，這次規模史無前例的血腥祭祀能夠迎來天神的降臨。

  如果連犧牲了幾十位族人性命的血祭，都無法召喚天神降臨，那作為組織者的薩滿，下場只會比被獻祭給天神的那些祭品更加不堪。

  他自己年紀大了，早已不畏懼死亡，只是他的小女兒……

  他張了張嘴，卻不知道怎麽反駁王，隻好歎了一口氣，慢慢向自己的住處走去。

  聽到王依然堅定有力的聲音，圍觀的眾人仿佛都有了主心骨一般，也就各自散去了。

  大家都不是第一次準備血祭，都知道自己要乾些什麽。

  和大多數族人一樣，部落薩滿同樣住在一個用“神石”人工開鑿的狹窄山洞之中。

  山洞裡，薩滿看到自己最小的女兒雪風，仍然倚靠在鋪滿茅草的石床上等他，和他離開時的樣子一模一樣。

  雪風身材瘦小、皮膚蒼白，穿著一身破麻袋一樣的衣服，一頭髒兮兮的齊肩長發下，卻有著相當清秀文靜的五官。她今年已滿8個永夜大了（16個地球年），但外表看起來，卻仍然和地球十三四歲小女孩差不多。

  薩滿的幾個兒子都已經死在了歷次永夜的狩獵中，只有眼前這個小女兒仍然活著。

  但遺憾的是，雪風自從出生那一刻起，左腳就幾乎沒有任何知覺，這嚴重影響了她的日常行動能力。

  這種殘疾在“神血家族”中時有出現，被高山部落族人認為是傳承“神血”所付出的代價。

  正因為她是薩滿最後一位直系後裔，很有可能會從現任薩滿手中，接過部落薩滿的名號，雪風成為了部落唯一一個喪失勞動能力多年、卻仍然沒有被流放的族人。

  很顯然，王這次所說的、沒有戰鬥能力的祭品，是包括薩滿這個小女兒的。

  在部落最危急的時刻，以王的性格，不允許有任何拖後腿的存在！
  “為什麽還沒睡覺？”薩滿這時已經不敢直視女兒的眼睛。

  “先祖的智慧告訴我們，陷入深度沉睡的人，只會消耗更多的體力。”

  人在正常平躺的清醒狀態、和淺度睡眠的狀態下，大約一天只需要400-800大卡就可以維持生存，但進入深度睡眠狀態後，能量消耗反而會提高到每天800大卡左右。高山部落的族人雖然不懂科學，但是他們依然從與饑餓鬥爭的實踐中，總結出了類似的規律。

  薩滿聽到這話心裡又是一緊。

  糧食不足，是部落長期以來面對的問題，沒有戰鬥力的族人分配到的口糧，通常只有部落勇士的五分之一。即使薩滿會把自己口糧分一部分給女兒，但也僅能勉強維持她的生存而已。

  “能夠記住先祖的每一句話，你已經足夠接替我，擔任部落薩滿了。不過今天沒關系的，你可以好好睡一覺，王今天給每一個人，都發了額外的口糧。”薩滿著重強調了“每一個人”，並遞給雪風一塊乾糧。

  但薩滿沒有告訴她，這是王為了保證活祭品們能夠順利完成儀式，為他們準備的最後一餐。

  這種話他說不出口。

  “王想要做什麽，我已經聽人說了。靠族人同情存活下來的廢人，在殘酷的永夜中終究難逃一死。”

  雪風仿佛早就知道事情的前因後果，她的語氣很平淡，就像說著與自己無關的事。

  薩滿還想解釋什麽，但雪風並沒有給他這個機會，反而露出一絲嘲諷的笑容道：
  “王很聰明。如果血祭成功，他依然是那個無所不能的至高王；如果血祭不成功，那也只是薩滿和天神無能，他就可以徹底毀掉天神的信仰，掌握絕對的權力。更何況，部落必須有足夠的勇士防禦夜鬼的進攻，而在狩獵沒有收獲的情況下，先祖高峰上的糧食並不足以養活這麽多族人。無論血祭成功不成功，只要消耗掉我們這些沒有價值的累贅，就能為其他部落勇士騰出足夠的口糧。看來相比上一任王，我們這一任王才是真正的領袖。”

  “雪風！要不是上一任王，你怎麽可能…..”

  “可他死了，死了的王甚至無法保留至高王的名。”

  “但是….”

  “你以為他真的救了我？”

  雪風直接打斷了父親的話，雖然她語氣很平靜，但是語速卻很快：“哪怕這些年我記下了先祖的每一句話，我也不可能再繼承薩滿的名了，因為今天過後，高山部落就不會再有部落薩滿了。在王的眼裡，天神的信仰、祖先的知識、甚至這個部落薩滿的名，都不如這一塊乾糧有價值。”

  聽完女兒這番誅心的話，薩滿沉默了。

  他不是什麽能言善辯的人，他自己甚至都不確定，天神是不是真的存在。

  沉默良久之後，他才開口道：“雪風，你從小就比父親聰明，我說不過你……”

  “可是聰明有用嗎？”雪風再次打斷了父親，“一個四肢健全的人，哪怕還不如夜鬼聰明，也不會被隨隨便便犧牲掉。”

  薩滿不知道該繼續說些什麽好，隻好說著自己都不信的話，當做僅剩的一絲安慰：“王已經在眾人面前做出了決定，你也知道推翻王的決定就相當於推翻王本人。再說這次部落真的已經山窮水盡了，天神不會坐視部落就這麽毀了，如果咱們展示出足夠的虔誠，說不定天神會親自降臨拯救你……”

  話還沒說完，薩滿似乎不敢繼續直視自己女兒的眼睛，一邊說著，一邊逃跑似的退出了自己的住所，隻留下她一個人怔怔出神。

  “我不怕為信仰而死，只是怕到死的時候，我在族人眼中都不如一塊乾糧有價值……”

  雪風捏緊了手中最後的乾糧，仿佛還有一點生命的余溫，可能也是僅剩的一點。

  (本章完)