“我們要撮合給埃德蒙的，是一個最純潔最聰慧的新娘，所以，一定不要跟外面學壞了哦。”

  雖然特蕾莎沒有明示自己的意思，但是這句話一出口，無異於是表示“認可”瓦朗蒂娜的努力了。

  瓦朗蒂娜當然聽得出來其中的含義，於是她頓時喜出望外。

  被恐懼侵蝕了那麽久，如今終於得到了皇后陛下的支持，“救父計劃”出現了曙光，這讓她如何不激動呢？

  好在，飄飄然的感覺沒有持續太久，她很快就回過神來了，然後連忙又一次屈膝行禮，向特蕾莎表示萬分的感謝。“謝謝您！皇后陛下……我一定會把您的教導都記在心裡，須臾不忘。”

  “真是個乖巧懂事的孩子啊……要是我的女兒長大了能跟你一樣，那就太好了。”看到瓦朗蒂娜年紀輕輕就有如此風范，特蕾莎忍不住連連點頭，“真不愧是諾瓦蒂埃侯爵的孫女兒！我相信你未來一定會大有前途。”

  接著，她陡然轉過頭來，看向了房間的一側，“您覺得怎樣，梅爾塞苔絲？”

  瓦朗蒂娜下意識地順著皇后陛下的視線看了過去，然後發現在房間的陰影當中，有一位衣著樸素、但氣質優雅的夫人慢慢踱步走了過來。

  她看上去是一位宮廷的女官，但穿著的裙子只是簡單的色調、沒有佩戴任何珠光寶氣的裝飾物，她腦後的頭髮則被黑紗所覆蓋，只露出了些許的末梢。

  雖然面孔美麗，但是她的打扮、以及她嚴肅的神情，都讓她顯得有一種極為憂傷的氣質，讓人一看就忍不住心生憐憫。

  這是喪服的打扮啊，這位女士最近失去了什麽重要親人嗎？這是瓦朗蒂娜的第一反應。

  不過，在她注視對方的時候，這位夫人也一直都在注視著她，目光顯得極為複雜。

  瓦朗蒂娜還是一個小孩子，縱使再聰明也不可能參透人間世故，所以她看不出這目光當中的同情、期許、憐憫和淡淡的嫉妒，但她仍舊能夠本能地感受到，這位夫人肯定和自己有莫大的關系——盡管她們似乎完全不認識。

  夫人慢慢地走到了皇后陛下面前，然後也屈膝向特蕾莎行禮，接著她以從容鎮定的語調，回復了特蕾莎的話，“陛下，我剛才聽完了瓦朗蒂娜小姐所有的話，不得不說，這些話讓我深受感動，一個孩子能夠在這個年紀就能夠想到要承擔家庭的責任、回報父親的恩情，讓人可敬。”

  “看來我們想到一塊兒去了。”特蕾莎笑著點了點頭，接著，她示意梅爾塞苔絲坐到她的另外一邊沙發，與瓦朗蒂娜面對面。

  接著，特蕾莎又問瓦朗蒂娜，“瓦朗蒂娜，你認識這位夫人嗎？”

  瓦朗蒂娜從自己的記憶當中努力搜檢，尋找有關於這位夫人的痕跡，不過，她雖然隱隱約約覺得好像在哪兒見過這位夫人，但是卻怎麽也想不起來。

  這也不奇怪，為了不引起外界的懷疑，維爾福和費爾南在發跡之後極少來往，兩家人只是偶爾在重要的社交場合才會碰面而已，在這種情況下，瓦朗蒂娜當然對德·莫爾塞夫伯爵夫人毫無印象。

  於是，瓦朗蒂娜輕輕地搖了搖頭，“抱歉，我不記得了。”

  “那你聽說過我剛才呼喚的名字嗎？”特蕾莎又問。

  瓦朗蒂娜還是搖頭。

  “看樣子，你的爺爺隻跟你說了一部分故事呢。”特蕾莎歎了口氣，然後又看向了梅爾塞苔絲，“那麽，夫人，就由你來做個自我介紹吧，想必到了這個時候，瓦朗蒂娜也該知道這一切了。”

  梅爾塞苔絲微微皺了皺眉。

  在別人面前重複一遍自己的悲慘史，無異於又給自己心頭上的傷口灑了一遍鹽，但是，既然是她主動要求來見瓦朗蒂娜的，那麽到了這個時候，也容不得她退縮了。

  於是，她只能控制自己的情緒，然後以盡量置身事外的語氣，向瓦朗蒂娜敘述自己這些年的遭遇。

  “小姐，這個故事要從十幾年前的馬賽開始說起了，那時候的馬賽港有一個加泰羅尼亞人聚居的小漁村，有一位漁家姑娘，名叫梅爾塞苔絲……”

  接著，她將自己當初和埃德蒙的戀情、埃德蒙蒙冤入獄、自己設法營救失敗後迫於無奈嫁給了費爾南、因為時勢的變幻陰差陽錯成為伯爵夫人……樁樁件件都說給了瓦朗蒂娜聽。

  瓦朗蒂娜聽得極為入神，因而她也敏銳地察覺到了梅爾塞苔絲夫人那平靜的表面上，所蘊含著的無比深厚的悲涼和痛苦。

  當聽到基督山伯爵當著夫人和陛下面用利劍刺入到費爾南的胸膛時，她才終於從這一樁陳年舊事當中清醒了過來。

  接著，她捂住了自己的臉，為自己的父親感到蒙羞。

  “上帝啊……我的父親犯下了多大的罪孽呀，他不光坑害了伯爵，他還毀掉了您的一生……這究竟讓我該怎樣償還呢！”

  “您不必如此自責，瓦朗蒂娜小姐。”梅爾塞苔絲反而溫柔地安慰起了瓦朗蒂娜，“當時發生這一切時，您都沒有出生；而後，您也對此一無所知，您的雙手完全清白，沒有任何人能夠責備您什麽。恰恰相反，明明毫無責任，您卻敢於站出來，用自我犧牲來承擔那些過去的罪孽，這反倒讓人感到敬佩了。”

  “我……我很抱歉……”瓦朗蒂娜的心更加抽痛了，她毫不猶豫地又站了起來，對著梅爾塞苔絲連聲道歉，“夫人，既然事情都已經發生了，我知道我道歉也沒有用，但我真的很希望跟您道歉。如果……如果有什麽事情是我能夠補償您的，請您盡管吩咐吧，我一定會去做的！”

  “您言重了，雖然我不可能忘卻自己的遭遇，但我可不會記恨一個孩子，我也有我的尊嚴，瓦朗蒂娜小姐。”梅爾塞苔絲搖了搖頭，從容地面對著對方，“況且，現在蒙皇后陛下的聖恩，我為自己找到了謀生的地方，那就更沒有必要再勞煩您什麽了，如果非要說我有什麽是希望您為我做的，那我只希望您能夠踐行您今天的承諾，帶著我的那一份，好好照顧伯爵……”

  瓦朗蒂娜先是一愣，然後眼眶驟然就濕潤了。

  雖然理論上梅爾塞苔絲夫人是她的“前任”，但年幼的她，根本就沒有產生任何“嫉妒”的情緒，恰恰相反，她反而為自己父親的所作所為、為自己的所作所為感到極度的負疚。

  “可是，這樣的話，我豈不是也踐踏了您曾經的愛情了嗎？”她帶著哭腔反問。
    “不，您誤解了，我和他原本就不可能了，即使沒有您也一樣。”梅爾塞苔絲輕輕地搖了搖頭，“現在的我是什麽？我是身敗名裂的莫爾塞夫伯爵的遺孀，被人人所蔑視和嘲笑，費爾南扭曲了我的人生，並且讓我落到如此境地。可是他也死了，這讓我沒辦法再記恨他，而且我還記得他曾經以哥哥的身份撫養我這個孤兒長大的恩情……唉，命運的糾纏倒錯，真是讓人難以解脫！總之，不管怎麽樣，我已經是個不祥之人了，我不能再為了自己一時的念想，就去再耽誤埃德蒙，他有更重要的事情要做，他的人生已經不應該有我的位置了……”

  一邊說，她也站了起來，然後走到了瓦朗蒂娜的面前，微微俯身，面對面地注視著瓦朗蒂娜。

  “現在的他，不僅僅屬於他自己，還屬於這個國家，他有義務去為國家貢獻他的所有良好品質，讓更多人過上更美好的生活。而這種情況下，他需要一位純潔、聰慧、家世優越的閨中小姐，為他打理好自己的家庭，為他奠定事業的基礎，為他……將他的血脈留在帝國的最高舞台之上。而經過我的觀察，您確實就適合這一切。所以請您不必擔心，我根本不會責備您或者嫉恨您，相反，我比任何人都希望您能夠履行好自己的承諾——”

  面對著梅爾塞苔絲夫人充滿期許的眼神，瓦朗蒂娜鼻子一算，又禁不住潸然淚下。

  不過，這次不是因為內疚，而是因為感激。

  “夫人，對不起……”

  “看開點吧，孩子。您根本沒有搶走我的人生，因為我的人生早就被人扭曲、搶奪並且踐踏一空了！已經不存在的東西，您是不可能再破壞掉的……”梅爾塞苔絲的頭更加低了，而後她親吻到了瓦朗蒂娜光潔白皙的額頭之上。

  這時候，原本強裝鎮定的她，終於也禁不住悄然落下了眼淚。

  這眼淚，既是為了自己曾經的痛苦，也是為了告別這一切噩夢的決心。

  接著，她強忍著哽咽，繼續說了下去，“孩子，現在我所能夠做的，就是祝福您，然後試圖去重建起我自己的人生，雖然我這輩子已經沒有任何奔頭了，但是為了我的兒子，我還必須努力很多年，他會變成一個最有教養、有同情心的紳士，去做一個對世界有益的人，如此我就了無遺憾了……但願我們兩個都能夠實現各自的願望！”

  “會的，一定會的！”瓦朗蒂娜連連點頭保證，然後一把抱住了梅爾塞苔絲，接著忍不住嚎啕大哭起來。

  她終究還只是個孩子，在此時這種氣氛下，她終於也繃不住那種強裝出來的“成熟”了，她想要暢快地發泄這段時間以來積累的痛苦和緊張。

  而梅爾塞苔絲也沒有阻止她，而是輕輕地抱住她，任由她暢快發泄。

  看著這感人的一幕，原本一直都沒有說話的特蕾莎，此刻也禁不住流下了眼淚。

  她拿起手絹，擦拭了自己眼角的淚水，然後又禁不住小聲感慨。

  “真是可憐啊！每一個人都是……那些塵封的往事裡到底埋藏著多少罪孽！這個國家又還有多少冤屈沒有得到洗雪呢？不能再繼續這樣下去了，我們要把它重新拉回到正常的軌道當中。”

  在特蕾莎看來，埃德蒙和梅爾塞苔絲的遭遇，不僅僅是他們個人的不幸，也是法蘭西人在之前幾十年的動蕩不安中所遭受的一切災難的縮影。

  風雲變幻當中，革命者殺貴族，貴族殺革命者，革命者互相殘殺，帝國建立帝國複辟……短短時間裡城頭變幻大王旗的次數幾乎數不清，你殺過來，我殺過去，互相清算報復，到處血流成河，近乎於永無止息。

  埃德蒙幸運地被她的丈夫救起，並且得到了一個“翻身改命”的機會，最終大仇得報。

  可是，在廣袤的法蘭西，還有多少冤魂在地上飄蕩，無法安息呢？

  這肯定已經數不勝數了。

  如今，再去翻過去那些數不清的老帳已經毫無意義了，他們夫妻兩個，必須用自己長期、而且穩定的統治，讓歷史翻過那反覆無常的一頁，進入到一個全新的時代，讓所有人在和平和富足當中遺忘掉過去的種種災難。

  也唯有這樣，這些悲劇才真正能夠得到封印，不至於再重演。

  做不做得到她不知道，但既然站在這個位置上，他們就必須去做，因為這就是義務。

  默然感慨了一會兒之後，特蕾莎靜靜地等到了面前一大一小兩個女子恢復了平靜。

  梅爾塞苔絲親切地拿起手絹幫助瓦朗蒂娜擦拭淚痕，而瓦朗蒂娜則乖巧地站在原地，猶如面對長輩一樣。

  “夫人，看上去您已經得到滿意的答案了？”特蕾莎輕聲問。

  “是的，我很滿意。”梅爾塞苔絲小聲回答，“陛下，既然瓦朗蒂娜小姐如此合適，那我也沒有什麽可說的了，接下來我會去盡力說服埃德蒙的。我不敢保證我的話他一定聽從，但是至少我會讓他不再執迷於往昔的泡影……無論再怎麽戀戀不舍，過去終究只能是過去了，我們都需要去面對明天的太陽……他肯定也明白這個道理，只是還得讓我說出口才行。”

  這更像是在說服她自己。

  特蕾莎心裡已經了然。

  不管怎樣，既然梅爾塞苔絲都已經點了頭，那麽她對接下來的事情也大致有眉目了。

  “夫人，我很高興能夠得到您的幫助，接下來也請您繼續以今天的熱忱和冷靜為我、為國家效勞，我相信，終有一天人們會遺忘莫爾塞夫夫人，反而會銘記梅爾塞苔絲女士……”

  “我會的，陛下。”梅爾塞苔絲從容地屈了屈膝，向皇后陛下暫且告退。

  (本章完)