在梅爾塞苔絲夫人走後，房間裡又暫時陷入了寂靜。

  得到了“前任”如此高度的認可，讓瓦朗蒂娜在感動之余，內心也有些驕傲和自豪——年幼的她，最缺乏的就是自我認知和自信，現在她終於得到了。

  當然，這並不意味著這件事就此一錘定音，最終，一切還要看伯爵本人的意見。

  在瓦朗蒂娜竊喜的同時，特蕾莎也在短暫地沉思著，她所想的是另外一件事了。

  眼下，伯爵雖然未婚，但並非處於獨身狀態，他和那位唐格拉爾夫人已經“同居”很久了，以伯爵的性格，他必然會對這位夫人有著深厚的感情，所以如何處置這位夫人，也成為了一件棘手的事情。

  照理說來，愛米麗因為過去的一些事情，可以說名聲非常不佳，而且她的丈夫銀行家唐格拉爾現在還處於“畏罪潛逃”的狀態，完全可以用這個作為借口，勒令她離開伯爵——但是，在這個時間點上強行逼迫愛米麗和伯爵分開，恐怕還會起反作用，激起伯爵的反感。

  所以她略微有些躊躇。

  “瓦朗蒂娜，你認識唐格拉爾夫人和她的女兒嗎？”最後，她決定問一問瓦朗蒂娜本人的態度。

  “我沒有和那位夫人接觸過幾次，但和歐仁妮比較熟悉，畢竟我們同齡……多少也算是朋友吧。”瓦朗蒂娜老老實實地回答，“之前巴黎動亂的時候，我曾經被伯爵帶到了他的家中避難，那時候我們相處得很不錯。”

  “那麽，你應該知道，伯爵和夫人關系有點……有點不同尋常吧？”特蕾莎有些尷尬地問。

  年幼的瓦朗蒂娜，顯然比特蕾莎還要尷尬好幾倍，她立刻就紅了臉。“我知道……他們關系非常親密，一同起居，我還一度以為他們才是夫妻關系呢！後來經過爺爺的解釋，我才知道原來其中有那麽多的故事……”

  特蕾莎覺得跟一個純潔的孩子說這些簡直有些褻瀆，不過，事已至此，她也必須把話說清楚，於是她只能忍住尷尬，繼續追問瓦朗蒂娜，“那你對此有何看法呢？我說得明白一點吧，瓦朗蒂娜，你打算如何處置唐格拉爾夫人和她女兒？畢竟，要成為女主人的是你，不能讓她佔據那個不屬於她的位置……”

  瓦朗蒂娜頓時呼吸就急促了起來。

  她明白，此刻愛米麗和歐仁妮母女兩個的命運，就握在自己的手中。

  想必，如果她現在說必須要把這對母女趕走，那麽皇后陛下就會立刻下旨，然後這對母女就會頃刻間淪落到萬劫不複的境地吧。

  她不忍心這麽做。

  “陛下，我覺得最好不要趕走她們，畢竟她們已經夠慘的了，如果被強行趕走了，那我豈不是從一開始就為自己的雙手沾滿罪孽？我的父親因為權勢已經害了太多人，我不想、也不能做同樣的事情。

  況且，現在的我畢竟還小，不可能履行妻子的……妻子的義務，所以愛米麗夫人反而是在替我去履行義務，如果我現在就把她們趕走的話，那伯爵豈不是要孤單很久嗎？這太過分了……所以就讓她們留在那裡吧。”

  說到這裡，因為尷尬，瓦朗蒂娜滿面通紅地低下頭來。

  “哎呀，哎呀，我們可愛的瓦朗蒂娜也明白什麽是妻子的義務了啊。”特蕾莎忍不住笑出聲來了。

  她的心裡也在暗暗好笑，這樣一個小孩子，怎麽懂得把自己代入到“主婦”的角色當中呢？她甚至還不理解婚姻到底意味著什麽，所以根本不會嫉妒愛米麗。

  但是現在她沒長大，並不代表以後她不會長大，等過個幾年她到了適婚的年齡，恐怕就要面對現實的困境了。

  特蕾莎稍微代入其中，就覺得有些頭大。

  仿佛是感受到了特蕾莎此刻的想法，瓦朗蒂娜又輕輕地抬起頭來，誠懇地看著皇后陛下，“陛下，請不用為我感到同情，其實我覺得，從客觀角度來看，反而是我搶走了愛米麗夫人和歐仁妮小姐的東西才對……在她們身邊的時候，我能夠感受到，她們都對伯爵又敬又愛，從心底裡把伯爵當成了自己以後安身立命的憑依了，可是我卻闖進了她們的生活當中，並且奪走了愛米麗夫人最念念不忘的東西，我倒是覺得有愧於她們呢！所以，以後如果我真的成為了伯爵的夫人，我也會以朋友的身份留下她們的，她們一樣也可以成為我的家人，我從小就喪母，也希望能夠有更多家人的陪伴，所以大家一起其樂融融地生活在一起，這樣不也挺好嗎？”

  瓦朗蒂娜如此驚人的話，讓特蕾莎聽得簡直瞠目結舌，她都分不清瓦朗蒂娜到底是過於幼稚，還是過於慷慨大度了。

  可是，這都是人家的私生活，如果她樂意，其他人也樂意，自己又能夠說什麽呢？

  再說了，你丈夫的身邊不也留下了紅顏知己……你趕也趕不走。

  一想到這裡，特蕾莎頓時就沒了興致。

  算了，反正離瓦朗蒂娜長大還有幾年時間，到時候再看怎麽處置這對母女吧。

  “那好，現在就按你的意見來辦吧，如果以後你有了不同的意見，那就直接跟我說，我會盡力幫助你的。”

  說完之後，她又仔細打量了一番瓦朗蒂娜。

  雖然她對陰險狡詐、趨炎附勢的維爾福檢察官十分鄙夷，但對維爾福的女兒卻印象極好，性格如此溫柔慈悲，又有著符合名門身份的品貌和風度，更加對家族如此忠誠、樂意奉獻，無論哪一點，都讓特蕾莎感到十分的投緣。

  還是小孩子就能夠做到這些，那以後豈不是不可限量嗎？

  當然，小孩子在成長的過程當中總會受到外界的各種影響，有些甚至會自甘墮落，而特蕾莎則希望自己今後能夠盡量看護住瓦朗蒂娜，讓她能夠少沾染一點外界的風氣，帶著今天的純潔和善良成為一位新娘、進而成為宮廷當中最受人尊敬的命婦。

  雖然她改變不了整個國家的風俗和觀念，但是她終究能夠創造出一隅沒有腐化墮落的淨土，而這也足夠了。

  “瓦朗蒂娜，我們該做的已經做了，那接下來祝你好運吧，我希望你能夠成功，我也看好你，在不遠的將來就可以成為宮廷的表率……”

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  正當特蕾莎在親切接見瓦朗蒂娜的同時，艾格隆也在接見年邁的諾瓦蒂埃侯爵。
    不過，相比於她們這邊，艾格隆這裡的氣氛要嚴肅許多。

  雖然兩人都不是完全無情的政治機器，但是他們都已經算是權力場上的玩家，所以非常明白公事第一，私事第二的道理。

  於是，在見面之後，諾瓦蒂埃侯爵首先就向艾格隆匯報起了自己最近的工作。

  之前，諾瓦蒂埃侯爵協助艾格隆穩定國內局勢，並且親自操盤了艾格隆的全民公投，所以作為“酬勞”，艾格隆也履行了自己的承諾，一上台就把侯爵送進了帝國議會的貴族院當中。

  而艾格隆在上台之後，首先對貴族院進行了清洗，驅逐了一大批不願意對帝國、對波拿巴家族效忠的舊貴族議員，而這自然也是諾瓦蒂埃侯爵親自負責的。

  幾十年來，侯爵威名赫赫，手腕強硬，早已經為人們所熟知，當年在大革命時期的國民議會裡侃侃而談的他，又怎麽會在意現在這些小輩的鼓噪？所以，經過他揮舞著鐵拳大舉清洗，殺雞儆猴清退了幾十個議員之後，現在的貴族院可以說已經對皇帝陛下服服帖帖了。

  當然，“整治得服服帖帖”只是一種手段，“提高立法效率”才是最終目的，所以在艾格隆的授意下，諾瓦蒂埃侯爵也推動了一系列緊迫的立法工作，其中就包括了跟鐵路事業有關的金融法案，以及將皇室費用和國庫徹底分離的財政法案等等。

  正因為侯爵如此高效，所以艾格隆自然也對他的工作成績極為滿意。

  唯一可惜的一點，就是侯爵已經年事已高，他不得不為侯爵準備一個未來的繼任者、以備不時之需了。

  諾瓦蒂埃侯爵一如往常，詳細地跟艾格隆報告了最近兩院議會當中的動態，以及哪些人對帝國忠心不二，哪些人可能心懷異志等等。

  以如此衰老的身軀，承擔“運轉議會”的重任，這當然是對身體的極大消耗，哪怕不需要多麽洞察入微的觀察力，都能夠看得出老人身上的疲倦。

  看著他憔悴的面孔，以及嘶啞的聲音，艾格隆不由得在心中升起了一股憐憫。

  這個經歷了整個大革命時代、並且在1815年還能夠和軍隊中最好的劍手進行決鬥、並且戰而勝之的硬漢，終於還是在時間面前彎腰了。

  長江後浪推前浪，這本就是人間常理，但親眼目睹的時候，還是不免會讓人感到有些傷感。

  “您辛苦了，侯爵先生。”正因為如此，所以艾格隆用了比平常更加親切的語氣向侯爵致謝，“多虧了有您的幫助，本屆政府才能夠在短時間內就通過了如此多的重要立法……對此我深表感謝。同樣，正因為您已經如此辛苦，所以我奉勸您最近還是好好休息一下吧，反正現在最至關重要的事情都已經辦得差不多了……您可以空閑下來喘口氣了。”

  “萬分感謝您的關心，陛下。”諾瓦蒂埃侯爵恭恭敬敬地向艾格隆致謝，“不過，您是知道我的，對我來說，在議會裡縱橫捭闔推動國家，這不僅僅是我的工作，這是我的生活、我的樂趣，我……我無法說服自己停下來。

  而且您也看到了，我的身體已經大不如前，我甚至不知道自己還能夠支撐多久，不過我並不怕死，人固有一死，我已經被當年那些死在斷頭台下的倒霉蛋多活了幾十年了……我要利用我最後還能夠蹦躂的時光，為國家、為您發揮最大的貢獻，也只有這樣，我才能夠死而無憾……”

  諾瓦蒂埃侯爵這一席話，一方面是心聲，一方面也是為了向艾格隆展示出自己為帝國奉獻一切的情懷。

  他知道自己已經到了風燭殘年，也不知道能活多久，那不如乾脆就拚命燃燒自己的老命，來換取皇帝陛下最後的憐憫。

  而他這樣的做法，也確實達到了目的——對於那些很有用、也很勤快的手下，艾格隆向來都是十分寬容的，從不願意虧待。

  “陛下，處在我現在這個年紀，我必須為您未雨綢繆，做好我萬一不能理事的準備。”就在這時候，諾瓦蒂埃侯爵又繼續開口了，“在議會當中，再沒有人比我更有資歷和威望了，所以我的繼任者不可能和我一樣憑借強硬手段就能夠驅動它。也就是說，一味高壓是不可能持續的，也很容易會反彈，您最好現在就先重用提拔幾個才能卓越的後輩，用高官厚祿來收買他們，然後以他們為核心組建親政府的黨團，用人數優勢來構建帝國議會中的壓艙石……只有這樣您才能夠高枕無憂。”

  說完之後，他又向艾格隆說出了自己看好的幾個青年才俊的名字，以備陛下未來所用。

  對艾格隆來說，這倒不是什麽問題，反正這幾年當中，他已經封了一堆貴族，在接下來還要繼續封任何他喜歡的人成為貴族，然後送進到貴族院當中。

  兩院製的精妙之處就在這裡，身為下議院的國民議會，因為民意的變化會時常出現議員的流動，以至於會讓不少反對派佔據議會的議席，但只要能夠實現對貴族院的“常態化控制”，那麽終究可攻可守，在“憲政”的基礎上實現專製的事實。

  這一點也是被同時期或者“未來”的許多國家實踐所證明的。

  而諾瓦蒂埃侯爵，為艾格隆苦心孤詣所打造的政治格局，也正是如此。

  他以他的經歷，正確認識到了“民意”的強大，這是絕對不可力敵的，但同時他也見識到了“民意”的狂暴和善變，最終，這個革命先鋒變成了忠心耿耿的帝國派政治家，擁護在了“民選皇帝”的旗幟之下。

  他當然知道這樣的體制並不完美，但是他認為，這是現在最適合這個國家的東西，也只有波拿巴家族，才能夠帶領國家趟過血海，迎向明天。

  “壓艙石……”艾格隆深以為然地點了點頭，“對，您說得沒錯，我就是要這個！那就按您的意思來吧。”

  說完之後，他內心當中又有點唏噓和悲涼。

  他知道“原著”，因而也知道，侯爵將會在接下來的某個時間點突然“中風”癱瘓。

  也許是幾年後，也許甚至是明天——但無論如何，這都是他的慘痛損失。

  他為我家燃燒了一生……我應該補償他。艾格隆暗想。

  (本章完)