看到諾瓦蒂埃侯爵如此孜孜不倦為自己“嘔心瀝血”的樣子，艾格隆自然如同他所希望的那樣，心裡生出了一股歉疚感。

  皇帝一旦產生歉疚，那就是一筆巨大的“人情”了——而諾瓦蒂埃侯爵想要的人情，艾格隆不問也知道。

  於是，艾格隆也沒有再賣關子，而是直接把話說清楚了。

  “侯爵，經過了我和特蕾莎的慎重考慮，我們決定支持您的提議，也就是說，讓瓦朗蒂娜在未來長大成人之後嫁給基督山伯爵……”

  雖然心裡早已經有所預感，但是當艾格隆親口說出來的時候，諾瓦蒂埃侯爵仍舊不免興奮了起來。

  他的計劃本來只是老人的一廂情願而已，但有了兩位陛下的首肯和背書，那成功率就完全不一樣了。

  “陛下……謝謝您寬宏大量，滿足一個老家夥的任性……”激動之下，他忍不住老淚縱橫，顫聲向艾格隆致謝。

  “您也不必這麽說，因為從客觀來看，這也是一件好事。”艾格隆輕輕搖了搖頭，“從我上台以來，我一直對外界強調的就是和解，幾十年來的恩恩怨怨已經積累了太多的仇恨，如果每一件都去清算那所有人都永無寧日，這個國家還怎麽去擁抱明天呢？埃德蒙蒙受了冤屈，他需要得到應有的補償，而我給他相應的補償，讓那些流血的往事塵封在過去當中……這樣我們才能夠安然走向明天。”

  頓了頓之後，艾格隆又重新看向了諾瓦蒂埃侯爵，“眼下，特蕾莎正在接見瓦朗蒂娜，如果她對瓦朗蒂娜感到滿意的話，她就會正式地提出這樁聯姻。

  當年先皇在世的時候，他就很喜歡讓他冊封的帝國貴族和舊世家的小姐結親，以此來體現兩個社會精英團體之間的‘融合’，如今我們也是在秉承先皇的遺志。而且我相信，由特蕾莎來主持這樁婚事的話，想必所有人都會感到滿意。”

  諾瓦蒂埃侯爵當然明白“皇后親自主婚”的含義，這也就意味著他的孫女兒未來將會在宮廷當中佔據著重要的位置。

  他早就知道基督山伯爵大人備受寵信，前途不可限量，而如果瓦朗蒂娜也備受宮廷尊重的話，那他們的結合，豈不是意味著這個家庭的地位將會牢不可破？
  伯爵的外貌和人品他早已經熟知，他並不覺得瓦朗蒂娜會受什麽委屈，正因為如此，他反倒可以期待一下他們結婚之後的“基督山伯爵家族”。

  眼下，自己已經是風燭殘年，不知道哪年就會去見上帝，而自己的兒子維爾福哪怕能夠保住一條命，勢必也將在不久之後黯然隱退，失去一切前途；那麽，假設自己死後，自己的政治理想和威望，能夠通過孫女兒、曾外孫子這一脈流傳下去，這也算是可以告慰平生了。

  當然，這些東西他也只是在心裡想想而已，表面上還是一副感激涕零的樣子，“如此勞煩皇后陛下，我不勝惶恐之至，我會讓瓦朗蒂娜永世銘記這一份恩情，讓她和她未來的子孫後代永遠效忠於帝國和波拿巴家族！”

  對於這種表忠心的言語，艾格隆這些天來已經聽了無數，所以也只是淡然一笑。

  他不追求什麽永世不移的忠誠，只要現在能夠效忠就行了。

  “侯爵，該為您做的，我都已經做了，這不光是為了酬謝您多年來的忠誠，更是為了尊重一位盡心竭力效忠了我家兩代人的老臣。您不必為此致謝，我只需要您主意養好自己的身體，再繼續為我效勞下去吧……”

  艾格隆話剛剛落音，書房的門口突然響起了輕輕的敲門聲。

  “殿下！”接著，他聽到了門外特蕾莎的招呼聲。

  看來那邊已經有結果了，艾格隆立刻就明白了過來。

  “特蕾莎，進來吧！”他連忙應了一聲。

  於是很快門就打開了，而接下來走進房間的不止特蕾莎一個人，還有她身後怯生生的瓦朗蒂娜。

  “爺爺！”一看到情緒激動、老態畢露的爺爺，瓦朗蒂娜立刻就心疼地喊了出來，然後她走到了侯爵的身旁，用稚嫩的雙手攙扶住了他。

  而特蕾莎則直接走到了艾格隆的身邊，然後跟他說了剛才的經過。

  “殿下，我和瓦朗蒂娜交流了一下，我對她的表現非常滿意，而且梅爾塞苔絲夫人也讚同了我的意見，她認為瓦朗蒂娜確實是未來成為伯爵夫人的合適人選……總之，一切都非常妥帖。”

  聽到了特蕾莎的好消息之後，艾格隆心裡也是一喜。

  他非常清楚梅爾塞苔絲在伯爵心中的分量——在原著當中，伯爵因為不忍心在決鬥中殺死她的兒子，於是打算故意輸掉決鬥，死在情人兒子的槍口下，這份眷戀絕非一般人可比。

  在“原著”的結尾，梅爾塞苔絲自知兩個人不可能再重新複合，於是帶著參軍的兒子遠走高飛，跑去了阿爾及利亞尋找前途，而伯爵則帶著海黛遠走高飛繼續他的傳奇——但很明顯，伯爵不可能輕易忘卻兩個人曾經的美好，梅爾塞苔絲的冷靜和大度，反倒會讓他永遠念念不忘。

  而現在，在這條已經被他改變的世界線上，如果梅爾塞苔絲站出來勸說伯爵的話，那麽分量也可想而知。

  “很好，那就照此來辦吧……”艾格隆點了點頭，做出了最後的決定。

  接著，他走到了年幼的瓦朗蒂娜面前，然後親切地伸出手來，捏了捏她的臉頰，“可愛的瓦朗蒂娜，從現在開始，你可以以成為基督山伯爵夫人為己任了，我希望你能夠多讀點書滋養才情，努力成長為一位溫柔賢淑、足以操持家業的主母，就像我們最可敬的特蕾莎皇后一樣。當然，適當的營養補充也必不可少，你現在的身體還是太單薄了，恐怕難以幫助伯爵擴散他的家系……”

  “殿下！”眼見艾格隆這麽沒正形地對一個孩子開著玩笑，特蕾莎看不過眼了，於是出聲喝止了他，“正經一點吧！”

  然而，瓦朗蒂娜卻一本正經地點了點頭，暗自接受了陛下的“訓示”。

  她畢竟年幼，雖有成為伯爵賢內助的志氣，但是卻根本不知道自己到底應該怎麽做，既然陛下這麽說，那她自然應該照辦。

  在開了玩笑之後，艾格隆又回過頭來看向諾瓦蒂埃侯爵。

  “侯爵先生，您可以帶著瓦朗蒂娜回去了，接下來的事情就看我們了，您在家裡等消息就行——不過，我要事前跟您說明，如果我們做了這麽多努力，伯爵仍舊還是拒絕的話，那我們也不會強迫伯爵做出決定，到時候您也得面對現實。”

  “是，陛下。”諾瓦蒂埃侯爵嚴肅地應了下來。

  接著，他拉著自己的孫女兒，一起萬分恭敬地對艾格隆夫婦行禮，然後在侍從的引領下告退，離開了楓丹白露宮。

  在離開的路上，相比於來時的緊張和忐忑不安，祖孫兩個人現在的心情都已經放松了許多，瓦朗蒂娜也終於有閑心左顧右盼，欣賞那些漂亮的宮室和景色了。

  “瓦朗蒂娜，皇后陛下對你交代了什麽？”這時候，侯爵輕聲問。
    “皇后陛下對我很客氣，一個勁兒地誇獎我……她還說以後要我多來宮裡見她，不要去學外面的壞風氣，要以最清白的樣子成為伯爵夫人……”瓦朗蒂娜老老實實地回答了爺爺的問題。

  對此，侯爵也只是付之一笑。

  他本來就出身於放蕩不羈的貴族家庭，再加上又經過了大革命時代那些腥風血雨、朝不保夕的日子，自然也奉行著及時行樂的心態，不可能認同特蕾莎這樣古板的思想。

  再說了，宮裡最不“清白”的人，不就是在她自己的身邊嗎？她怎麽就不管了？

  不過，他畢竟是個政壇老手，早就習慣了以政治目光來看待問題。

  在他看來，特蕾莎皇后的囑托、再加上她準備親自為伯爵和瓦朗蒂娜主婚，那無異於是變成了瓦朗蒂娜的幕後保護人。

  而這對瓦朗蒂娜也極有好處。

  在若乾年內，他會死，他的兒子維爾福會被迫隱退，那麽瓦朗蒂娜最大的資本，就是皇后陛下的寵信了。

  這種“寵信”也會是無形的政治資產，庇佑瓦朗蒂娜自己，以及她的後裔。

  正因為想到了這一點，所以哪怕心裡對特蕾莎皇后的想法不以為然，但他還是擺出了一副語重心長的樣子，叮囑自己的孫女兒。

  “難為了皇后陛下的一片好心啊，你一定要銘記在心，向皇后陛下學習……另外，瓦朗蒂娜，既然皇后陛下有心栽培你，那你千萬不要錯過機會，以後你要盡量找機會來皇宮，討取皇后陛下的歡心，這對你自己、對伯爵都極為重要，明白了嗎？”

  “我明白的，爺爺。”瓦朗蒂娜立刻點了點頭。

  於是祖孫兩個重新踏上了來時的馬車，帶著輕松了許多的心情，一起返回巴黎。

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  轉眼間，又來到了基督山伯爵面見聖上的日子。

  之前，在副手莫爾尼伯爵的提醒下，埃德蒙爭取到了每十天面見一次陛下“匯報民情”的機會，他也沒有疏忽大意，每次都準時前來覲見，以此來維持聖寵。

  而今天，他也沒有例外，拿著自己和莫爾尼伯爵一起精心整理的情報，來到了楓丹白露宮，準備向陛下匯報。

  如同往常一樣，他得到了宮廷的親切接待，並且立刻被帶到了皇帝陛下的書房當中。

  令他略微感到詫異的是，今天書房裡接見自己的，不僅僅只有陛下一個人而已，特蕾莎皇后陛下也赫然站在陛下的身旁。

  不過，他很快也就不以為意，畢竟特蕾莎多年來在陛下身邊也管了很多事，這下一起聽取匯報也不足為奇。

  在向兩位陛下行禮之後，埃德蒙將自己整理好的文件交給了他們審閱。

  不過，艾格隆似乎對此並不怎麽在意，他草草瀏覽了一遍之後，就順手將報告扔到了一邊。

  “埃德蒙，你來得正好，我和特蕾莎正有話想要跟你說。”

  看到兩位陛下如此正式的樣子，埃德蒙心裡突然緊張了起來。

  他突然有了一種預感，猜到了他們想要對自己說什麽。

  果然，怕什麽就來什麽，在他緊張的注視之下，艾格隆一字一頓地說了下去，“經過了我和特蕾莎的慎重考慮，我們確實覺得諾瓦蒂埃侯爵的聯姻提議很不錯，這不光有利於你，也有利於帝國的整體利益，它讓一場內訌消失於未然、同時也為你的將來提供了最堅實的基礎，我們都希望你能夠慎重考慮一下，你覺得如何呢？”

  雖然艾格隆用的措辭非常的“柔性”，但是當兩位陛下並排站在一起注視自己的時候，埃德蒙仍舊不免感到潮水般的壓力撲面而來。

  而這件事，恰好又是他現在最頭疼的事情。

  他害怕面對，更不敢去想象自己和那麽小的孩子定下婚姻契約，這太不合常理了。

  更何況，這還要他放棄一直以來引以為信念的報復……

  即使有了兩位陛下的背書，一時間他也委實難以下決斷。

  沉默了許久之後，他微微彎下了腰，然後以誠懇的語氣回復了艾格隆，“陛下，我的命是您給的，我今天所有的一切也都是您給的，您想要我做任何事我都會去做，哪怕是要我的命我也不會皺一下眉頭，所以……既然您希望我答應，那我可以答應，但我認為，這並不是一件值得被人祝福的事，我可以奉命成為一位丈夫，但可能這只會造成更大的不幸。”

  艾格隆和特蕾莎對視了一眼，仿佛早就已經預料到了伯爵會如此回答一樣。

  “埃德蒙，我知道，你心裡還有抵觸心理，所以我不會強迫你去做，如果堅持自己的想法，那我會尊重你。但在這之前，我希望你能夠慎重地考慮，聽取一下大家的意見，不光是我們夫婦的意見，還有別人的。”

  “誰的？”伯爵疑惑地問。

  “我的。”正在這時候，從房間的角落裡，傳來一聲平靜的回應。

  而這一聲回應，猶如驚雷一樣在伯爵耳邊炸響，他呆呆地看了過去，然後發出了難以置信的驚呼。

  “梅爾塞苔絲？”

  (本章完)