仿佛劍身瞬間綻放出輝煌之光，理查隻揮一劍便將金色英靈身後射出的武器打落地面。

  但是，打落的武器僅有幾把。

  對傾降超過數十把寶具的狀況而言，這不過是杯水車薪。金色的英雄認為這些數量應該足夠斃命，他的視線早已回到異形的弓兵身上。

  但是——那名惡魔般姿態的弓兵，卻面向著理查所在的方向。由於有神秘的布料遮掩住臉，無法窺伺到他此刻的表情。

  異形的弓兵似乎懷著某種明確目的，正在觀察著自己。理查身為英靈的本能立刻理解到這件事。

  但是，目前沒有閑功夫去考察那件事。

  在不到一秒的時間中，已有無數的武器逼近射來。

  理查再次用力揮動手裡的劍，並看準目標一躍，往剛才打落的武器所產生的僅有“空隙”跳進去。

  雖然他在千鈞一發之際躲過所有的攻擊，但是插進地面的其他武器粉碎了柏油路面，而這些被卷上天空的地面碎塊又成為新的災難，往理查站立的位置傾落而下。

  但是，理查的身影已經從該處消失無蹤了。

  “原來如此原來如此！銳利至此的刀劍光是插入地面，就會變得如此淒慘啊！”

  移動神速的理查在插於地面上的眾多寶具中，撿起一柄長劍形狀的武器，大聲喊道：
  “看看這漂亮的外表是怎麽回事！光是拿著它就仿佛得到千軍萬馬！並非純粹談論蘊含其中的魔力量，看看這個製作技巧、手法，還有這個創作！我很清楚，就算拿掉上面任何一件裝飾，還是能以簡樸的完整感表現一切！如果這些武器每一件都乃星之造物，不就既是源流，更是沃土之形了嗎！喂！你啊！這些真的都好棒！你身邊的所有武器都有這種水準嗎?竟然能毫不吝惜地亂扔，你到底是哪裡的偉大君王啊?啊啊！這部分我就坦率地向你致敬吧！你真的好棒，我好羨慕喔！”

  理查一躲過一旦直接命中就必定喪命的攻擊後，立刻像個孩子一樣，露出稱羨的眼神。

  對於他如此突然地用這般遣詞方式，連那些待在遠處旁觀、準備重整態勢的眾多警察們也不禁聽得目瞪口呆。

  接著，理查在下一瞬間向那名金色的英雄開口，說出倘若是熟悉那名英雄的人，都只會認為無疑是在尋死的發言。“喂！這些……既然你有這麽多件上等武器，給我幾件好不好！”

  ············
  教會內部。

  “那家夥……他怎麽在那種狀況下還笑得出來啊?”

  斯諾菲爾德的大教會就座落在醫院的斜前方。

  在醫院的角落處，一名女性屏氣凝神地喃喃自語。

  接著，從她身後傳來沉穩男人的回音。

  “然後呢?根據小姐你的視線來看，我想你就是那名劍士的禦主……可以這樣認定吧?”

  男人是由聖堂教會派遣來此地，擔任這次聖杯戰爭監督官的神父——漢薩。

  在窗邊偷看外面狀況的金發女性——沙條綾香聽到神父的話，僅僅瞥了他一眼，便搖搖頭回答道：“我……並不是禦主……”

  “哦?可是我感覺得到，你的魔力路徑是與他連在一起的。說起來，你會在這個教會出現，不就是為了尋求庇護才過來的嗎?”

  “……不是。是劍士說如果要待在附近，這裡最安全。我只是照他說的過來而已……”

  雖然態度不算親切，綾香語氣上姑且還是向神父表達尊敬。

  漢薩並沒有為此厭煩，他像綾香一樣往窗外能看到的大馬路觀察狀況，說道：

  “真是的，把這個避難所當作了望塔或塹壕來用，我也會困擾的。不過算了，戰爭本來就是有什麽就要利用什麽。如果是魔術師之間的戰爭，更不在話下。”

  然後，漢薩稍微注意到上方，煩惱般地歎氣。

  “看樣子，屋頂上還站著一名英靈呢。真是受不了，把這座神聖的教會當成什麽啦?”

  ············
  “原以為你只是隻很會飛的蟲子，原來是天不怕地不怕的乞丐嗎?”

  佇立教會屋頂上的英靈是此刻才終於對理查感興趣嗎?已經不只是視線，他甚至轉過頭看向理查。

  見到英靈用與其說是充滿憤怒，不如說是憐憫的眼神俯視自己，理查對自己剛才的發言仍不覺得羞恥，繼續說下去。對金色英靈的發言，理查還是回以一貫的輕佻口吻。

  “說『給我』的確是很沒禮貌呢！如果是我出得起的價格，請務必開價賣我吧！目睹到這樣的寶物，我已經無法克制這股澎湃的心情了！可以的話，我真想抱著這些寶物奔馳於戰場上！雖然我遭受你先發製人的攻擊，已經能視為我們在開戰了，但這些寶物如此珍貴，無論是什麽狀況我都想貫徹信念到底！拜托，我和你們交戰的這段期間，這些武器讓我『自由自在』地使用，好不好！”

  “都已經那樣玷汙我的寶物，虧你還敢口出如斯戲言啊，雜種！”金色的弓兵眉頭稍微一皺，又說道，“話雖如此，你的眼光倒是不錯。在被我的絢麗寶物迷了心竅前，就能看穿其工藝的精湛之處。既然如此，就允許你成為我寶物上的鏽斑，感激地收下我的褒獎吧！”

  英靈語畢，其行動也早已結束。數十件武器再次從空中射出，向著呈現二刀流架勢，分別握著新劍以及自己佩劍的理查傾注而降。

  而且攻勢比先前那一波的數量又更多、更快了一些。

  理查衝過那些武器的間隙——就那樣邁步踩上那些被射出的武器轟起的瓦礫，當作踏台朝向高空“向上直奔”。

  “沒錯，是賭上性命的戲言！因此，我要再多請求一事！”

  接著，理查像特技演員般一邊回轉身體，一邊施放扎實沉重的連續攻擊。

  “我所求的，不是成為武器的鏽斑。”

  “哦……”

  “而是在你那身華美的盔甲上，留下些許的傷痕啊。”

  理查闖過接近而來的“一擊必殺的群體”，並在空中改變行進方向。

  沒有以什麽當踏台，而是完全在空中改變方向。在對他本人應該也有造成強烈負擔的狀態下，理查又更進一步地扭轉身體，搭配回轉的力量向金色的英雄伸出劍刃。

  看到他動作的金色英靈，在皺眉的同時，用力拔出自己手上的劍。

  “你！身為劍鬥士居然還操控魔術嗎！

  回避開相當於偷襲一擊的金色英靈，往下跳到離鍾樓有段高度的屋頂，瞪向手中握著自己寶物的理查。

  那並非失去從容的怒罵，而是維持一貫作風，責難理查對自己的無禮之舉的語調。

  “不是，剛才那個不是我做的。”

  判斷還沒辦法讓對方站上與自己相同的戰場，理查再次拿好劍，挑釁般地向對方笑道：
  “是我的隨從在和你『鬧著玩』而已。”

  ············
  “……真迅速呢。”

  與那邊的狀況保持距離，靜觀其變的異形弓兵——阿爾喀德斯，與其粗野的外表完全相反，正以冷靜的雙眼觀察新加入戰局的英靈戰力。

  論身手的靈活性，或許與騎馬的亞馬遜人騎兵同等程度。

  感覺不到他身上帶有神氣，可見純粹是人類的英靈。

  但是，其速度卻超過人類的極限。環繞於他周圍的魔力中，甚至混著既非人類，亦非神靈的異質魔力。

  “並沒有強到足以令我心驚膽戰。

  不過，純粹論速度的話，或許凌駕於我。

  根據其寶具內容，他可能是應當警戒的對象。”

  這時，阿爾喀德斯想起來了。從劍士體內湧出的魔力，依稀類似他回憶中的某件事物。

  “那是……拐走我隨從【海拉斯】的，那群水妖的……”

  就在阿爾喀德斯從靈基的深處，拉出他脫離阿爾戈號時的記憶之際，他的思考被強製中斷。

  因為他看到周圍的警察已經重新組好陣形，散發著準備再次攻擊過來的氣勢。

  “嗯……我向你們致歉。明明在面對你們這些敵人，我的目光卻看著別的敵人。”

  “……無論如何，你都不肯退讓離去嗎?”

  其中一名警察的發言，讓阿爾喀德斯點頭以對。

  “正如同你們有必須守護的人，我也有非掠奪不可的事物。我等之間無需互相理解。倘若存在著能妥協我意向之人，那般惡毒之輩也只會是我路途上的敵人。”

  與我敵對者，予以擊垮。

  與我和解者，予以誅滅。

  聽起來雖然完全不講道理，阿爾喀德斯仍然向警察隊述說試探之言。

  “我即將要做的，便是屠殺還未能明白世間道理的幼童之舉。若能完成，你們也與我無關了。你們之中是否有為愛惜自己的命，願意對幼兒見死不救之人?”

  英靈握著弓質問眾人。

  沒有拉緊弓弦，僅是緊緊地握住。

  即使如此，還是能預期到當那張弓在下一瞬間一揮，便會出現死者的結果。

  不是警察隊擁有的寶具優劣的問題。

  而是眼前的英靈，已經立於超越那種事物差異的高處上。

  警察隊的人無一不雙腳顫抖，即使如此，縱使沒有希望，他們仍然沒有逃走，甚至沒有人將目光移開阿爾喀德斯。

  並不是他們都不害怕。

  其中也有人眼眶泛淚，牙齒打顫。

  如果是平常的任務，先撤退離開才是常理的做法吧。

  但是，他們都明白。

  一旦自己在這個時候選擇退縮，就再也沒有下次。

  無論是對抗凶惡罪犯的重裝機動隊，或是國民兵都不可能會來。就算他們來到，也不可能比擁有寶具的他們更能當英靈的對手。

  頂尖。

  正因為他們就是警察這個組織準備好的頂級棋子，才會身處於此。

  這些評價頭銜，到頭來究竟是局長施加的暗示一類，還是深植他們心中的自我暗示所促成的精神統一，沒人知道。

  得以支撐為“二十八人的怪物”的他們，僅有獲得局長的保證而已——“你們就是正義。”

  毫無證據的背書，只是再單純不過的話語。

  但是對相信那句話的人而言，話語會成為明確的詛咒，又或者成為祝福，與行動以及命運緊緊相縛。

  這些人之中，最深受其言所縛的人是—即使失去右臂，仍然挺身上戰場的一名年輕警察。

  ············
  隸屬【虛偽聖杯戰爭】的執行方，又或者該稱為幕後黑手方的其中一人—斯諾菲爾德警察局局長奧蘭多。

  身為他的部下，同時也是警察隊一員的約翰這個人，對市民而言可說曾經是理想的警察吧。

  他在還難以確定是否已算懂事的時候，就透過電視目擊到母親的末路。

  約翰的父親雖然立刻將電視關掉，不讓兒子看到母親被火焰包圍的光景——但那一瞬間的火焰，已經深深烙印在約翰的內心深處。

  據說他的母親，是一名曾經立下大量功績，獲得多次表揚的女警。

  約翰還記得，平常感情平淡的父親為了讓年幼的自己停止哭泣，拿母親的事來當床邊故事哄他入睡。

  現在想想，那或許就是一種詛咒吧。

  那些兒時經驗造就了約翰，使他從那以後就一直在追隨著幾乎毫無記憶的母親身影。

  約翰的父親是魔術師——連約翰成為警察時，父親都沒有告知他這件事。

  約翰是家中的三子，而魔術師家業是由長子繼承，就表示以魔術師而言，約翰僅被當作哥哥的備用品。而且這名父親，看來甚至瞞著母親自己的身分，不過在美國這個國家的高層內部，負責處理魔術分野的一些部門中，他們有掌握到父親的身分。

  即使美國身為強國，與聖堂教會以及魔術協會相較之下，美國在應付神秘這部分總是處於落後幾步的狀況。

  在那狀況下，約翰被叫到警察的某個設施，並突然地被揭開身世。

  似乎是父親也允許的。政府以支援經濟面的條件，向與鍾塔關系疏遠的父親提出交易，使約翰就這麽被賣給國家。

  雖然困惑，但是當約翰親自使出魔術時，他的疑惑也瞬間煙消雲散，不得不接受這個事實。

  因為他感到恐懼。

  既然這種力量實際存在，就表示至今有許多案件都被欺騙了。

  包括陷入膠著的案件在內，想必有許多案件都與魔術有所糾葛。

  也許，已經有好幾個無辜的民眾，深受偽造的情報所害而蒙受冤罪。

  因此，約翰可以理解“魔術必須隱蔽”這個概念。

  但是，他無法明白為了隱蔽魔術，甚至不惜犧牲他人的概念。

  對魔術師來說，這是理所當然。但是約翰是以平凡人的身分被養育長大的。

  就在他對魔術世界的蠻橫不講理感到忿怒時——奧蘭多這麽告訴他：
  “旁門左道產生的不講理，只能以同樣旁門左道的做法監督取締。”

  約翰以獲得奧蘭多提拔的形式，成為了直屬部隊的成員。當他轉任來到斯諾菲爾德時，還得知驚愕的事實——

  “這座城市即將成為魔術師的戰場。既然國家都有行動，這場戰爭勢必已無法阻止。”

  “對抗國家也是一條路，但那是比沒計劃更糟的愚蠢手段。”

  “既然如此，我們該做的事就是與戰爭周旋，繼續維護秩序。我們只能向全世界的魔術師證明，這裡還有保護與魔術世界之間界線的警衛存在。”

  “記住。倘若我們失敗，最慘的狀況就是會有八十萬市民犧牲。”

  約翰並非全盤接受局長的話。會做出如此殘忍行為的國家，還算是個國家嗎?約翰也嘗試過要從根本推翻這個計劃，重新構思。

  但是，隨著約翰越了解計劃，就越明白這件事憑自己來不及完成。最後，他也認為局長所說的是最合理的做法。

  我們陣營要掌控聖杯戰爭的發展趨勢，並趕在市民遭遇危害前壓製所有狀況。

  若能辦到，約翰認為就能成為一項證明。

  只要有能駕馭頂級使魔“英靈”的力量，光是存在於此，就能大大地牽製魔術師，阻止他們輕舉妄動。

  然而，約翰並沒有搞清楚。

  魔術師這類狼心狗肺的人，不可能用那般常識就阻止。

  對於這些只要是為了抵達根源，連自己的命都能不惜當作棋子利用的魔術師而言，那些僅有強大力量可言的“牽製”，不過是虛有其表的觀察對象罷了。

  並非以魔術師身分成長的約翰，無法理解魔術協會與聖堂教會，是用過多麽老奸巨猾的手段花招才將觸手伸遍全世界，在真正意義上成為神秘的管理者。

  而且，還有一件他沒有理解的事。

  無論擁有多麽傑出的武器，如何鍛煉魔術與身心——世界上還是存在能將這一切回歸虛無的強悍怪物。

  而約翰明白到這件事，則是在自己的右臂遭到自稱捷斯塔·卡托雷，俗稱“死徒”的怪物奪走的那一瞬間。

  在先前的警察局襲擊事件中，約翰的右手遭受自稱死徒的吸血種“啃蝕”，完全失去。

  但是，因為支援他們的術士——亞歷山大·大仲馬給了約翰新的義肢，局長雖然覺得糾結，還是答應讓約翰回到成員裡。

  不過，是以徹底支援其他“二十八人的怪物”，不站上最前線的形式允許他歸隊——

  但是，能維持前線與後衛規模的陣形卻輕易瓦解，而且將近三十名各自擁有寶具的警察們已經陷入半數人員負傷，動彈不得的狀態。

  剩下的成員也一樣，是竭盡全力才勉強能組成陣形。

  與他們合作的禦主弗拉特的英靈撤退的現在，隻憑他們這群人，根本不是能好好戰鬥的狀況。更出乎預料的，是事前已得到情報的英靈——英雄王吉爾伽美什的參戰。

  雖然他正與新現身的劍士進入戰鬥狀態，但是那名英雄王的戰法實屬異質並且經典，是以壓倒性的物量形成的壓製力，強行了結對手性命的做法。

  那種有所耳聞，胡亂投射寶具的做法，一旦親眼見到，也只能目瞪口呆地將那副光景鮮明地留在記憶中。

  約翰瞬間認為，自己像這樣站在異形弓兵的面前，或許是想要避開英雄王如此強大的現實吧。但是，這樣也不會改變眼前這名英靈有多麽危險的事實，這種比較根本毫無意義，於是放棄思考。

  “我即將要做的，便是屠殺還未能明白世間道理的幼童之舉。若能完成，你們也與我無關了。你們之中是否有為愛惜自己的命，願意對幼兒見死不救之人?”

  眼前的弓兵以嚴肅的口吻提出了這樣的質問。

  雖然沒有義務回答，但是——

  回過神時，約翰已經開口：
  “就算有，我也不會嘲笑那個人，或者感到失望。不過，這不代表允許你通過這裡。”

  “哦……所以，你不逃嗎?”

  “……要是冷靜思考未來，我當然想逃，畢竟再怎麽掙扎也無法戰勝你……但是，冷靜與未來的代價，是要我以對幼童見死不救來換的話，這種生存方式更讓我害怕。

  然而，聽到這個回答的異形弓兵瞬間瞥過約翰一眼，道出奇妙的話:
  “……真勇敢啊，人之子。我不會稱這是魯莽之勇。『正因如此，更顯悲哀』。”

  “……?”

  約翰感到疑惑，弓兵又說下去：
  “沒什麽……是我的自言自語。”

  瞬間，弓兵立於約翰眼前。

  “咦……?”雖然會讓人誤以為是瞬間移動，但他得以達成此舉，並非運用肌力辦到的速度，而是乘虛而入的移動。

  這就證明，異形的弓兵絕非僅是倚賴強大的體能，他甚至具備經歷脫離常人范疇的修練而累積的技術。不過，約翰並沒有對這項事實感到絕望。

  因為，連明白這般戰力差距的空閑都沒有，大弓便重重地擊中約翰的脖子。

  於是，約翰·溫高德在明白自己發生什麽事以前——或者說，在他證明自己可以用大仲馬給他的義肢戰鬥以前——

  頸骨就被擊碎，並整個人飛了出去，伴隨巨大聲響撞進醫院入口的玻璃門內。

  ············
  一名可憐的警察就要喪命的瞬間，理查和金色弓兵在教會屋頂上的戰況也越演越烈。

  攻勢不曾停止的金色英靈，顯得一派從容。

  但是，他偶爾會對不斷閃開攻擊的理查投以懷疑的眼神，並以高傲的態度問道對方：

  “雜種，我允許你回答我的問題。”

  “那真是我的榮幸。”

  金色英靈的攻勢有所緩和，但理查眼神中沒有絲毫大意與自負。

  若打算趁這瞬間一口氣攻進去，可想而之將會遭受致命的反擊。於是理查也停下腳步，聆聽對手的話。

  “看你閃避的動作就知道。你遇過類似的情況吧?”

  聽完，理查聳肩回答：

  “是啊。我昨天遇過類似的事，不過對方使出攻擊的方式和你是上下顛倒呢。”

  “……那個對方怎麽樣了?”

  “我們相處得不錯喔。禦主……不對，契約人他們也挺合得來呢。”考慮到綾香否認過自己是禦主的事，理查改口稱呼，但是對金色英靈而言似乎毫無意義，沒有表現出顯著的反應。

  不過，理查沒發現，當他說出“相處得不錯”這句話時，金色英靈的眼瞼微微地顫動一下。

  但是，氛圍急遽改變的這點，理查想不明白都不行。

  此刻以前，金色英靈的敵意都是“排除無禮之徒”的感覺，但是敵意淡去的現在，取而代之的是充滿別種莫名的氛圍。

  那種氛圍是理查生前也曾懷有過的，但是現在的他沒有發現。

  “是嗎……那家夥，身為我的好友，卻還是一樣對他人太天真啊。”

  聽到金色英靈苦笑道出的話語，理查為一股討厭的預感覺得困惑。

  “咦?”

  “‘我的朋友。’這個發展，我好像在哪聽過喔。”

  那正好就是一天前。

  在廣大森林裡遇見那個英靈，並提議同盟時——

  “我那個唯一的好友，個性很難伺候。”

  “每當我交朋友，或者打算找誰合作，他就會說『讓我來試試你是否夠資格與吾友合作』，再提出種種強人所難的要求趕走對方。”

  然後——

  理查注意到自己周圍的空間與以往不同，開始扭曲歪斜了。

  啊，這個不就是“我完蛋了”的發展嗎?
  被發射寶具的“歪斜空間”四面八方包圍的理察，全身上下都感覺得到“死亡”。

  金色的英雄對那樣的理查，道出與在森林遇到的槍兵說過的一模一樣的話語：

  “讓我來試試你是否夠資格與吾友合作。”

  “喂喂喂，就算是怕朋友被人搶走，也不……”

  理查開玩笑地說到一半，就在途中住口。

  他並不是直覺愚鈍的人。

  觀察過與他相對的英雄的表情，理查能明白那絕非是受到純粹的獨佔欲，或是嫉妒那種俗氣的感情驅使才做的。

  “不，當我沒說過吧。剛才是我不夠成熟。”

  “很好，沒再多說下去。我就稱讚你吧。要是你繼續說到最後，那也不必測試了。我會砍掉你那顆腦袋，直接結束一切。”

  接著，金色的英雄對理查一並非以王、戰士、英靈之身分，而是以一名“裁定者”——繼續闡述：
  “狀況已經不同。雜種，我就認同你吧。你非宵小廢物之輩，而是適合接受我授予考驗的『求道者』。要是你能活下去，我就視你為他的盟友，更是我明確的『敵人』。屆時，我會重新允許你，以『人類』的身分化為我寶物上的鏽斑。你可以以此自豪。”

  喀嘰。喀嚓。嚓啦。

  許多微小的雜音，回蕩在男人的黑暗當中。

  約翰微微地聽見，在硬物交互碰撞的聲音中，混雜著有人交頭接耳的細小聲音。

  伴隨著人聲，不斷回響的金屬聲響聽起來雖然粗野，卻又仿佛在演奏音樂一般，帶有優雅的感覺。

  “這裡是……?”

  約翰緩緩地抬起身體。

  不可思議地，感覺不到疼痛。

  但是，除此之外的感覺也模模糊糊。

  只有一股氣味輕微地刺激著心。那是夾雜著水果酒的芬芳與奶油的焦香味，是會挑逗人食欲的那類氣味。

  然後，約翰察覺到這裡是在餐廳之中。

  空間內充滿橘色的暖光，卻不是來自燈泡，而是由燭台的火光所照亮的色彩。在那光芒中飄著一張巨大的長桌，有個男人就坐在那裡，周圍還有正在談笑的絕世美女們，偶爾能見到她們往男人的玻璃杯斟酒的動作。

  “請問……我……”

  當約翰正想向坐在桌旁的人攀談時，那個男人拿起餐巾高雅地拭淨嘴巴後，慢慢地轉頭看向約翰。

  “唷，你清醒啦。”

  “咦……大仲……術士先生?”

  男人的模樣是約翰等“二十八人的怪物”都很熟悉的英靈，即是與警察局長締結契約的術士—亞歷山大·大仲馬。

  但是，他的頭髮以倒豎的方式向後梳，體格感覺也與在工房見到時稍微大上一些。

  “請問，我怎麽會在這裡……還有，其他人呢?”
    說到這裡，約翰才注意到。

  大仲馬並沒有看著自己。

  “咦?”

  約翰雖然想觸碰燭台，手卻如滑過般地穿透過去。

  不僅如此，連端著菜肴走過來的美女，也仿佛幽靈一樣穿過了約翰的身體。見到這光景，約翰才察覺到“自己並不存在於此地”的事實。

  雖然期間短暫，或許是魔術師的修行奏效了吧。

  約翰明白到這不是一場單純的夢境，也理解到或許這裡存在某種帶有魔術性的意義。

  “這裡是餐廳，不用那麽警戒我。而且這裡蠻高級的，麻煩你不要大吵大鬧喔。我不是你的同伴，但也不算是敵人。總之，先聊聊怎麽樣?”

  乍看下，約翰以為大仲馬在對自己說話。

  但是，他的視線並不是朝著自己，而是看向站在自己斜後方的某個人。

  約翰還沒從混亂中冷靜下來，但是他做好覺悟，慢慢往身後回頭看去。

  然後他看到的是——一名負傷的男人。

  身體的一部分纏著繃帶，有好幾處都滲透著血的痕跡。但是，無論是繃帶的白色，還是血液未乾的紅褐色，這些形象都立刻從約翰腦中消失無蹤。

  漆黑。

  那個男人身穿大衣之漆黑，仿佛表現出男人靈魂的顏色一樣。

  他的肌膚色澤呈現不健康的蒼白，發色更是與黝黑相差甚遠。

  大衣底下若隱若現出如貴族穿的奢華服裝，不曉得是不是卷入過什麽大麻煩，大衣的外表到處可見燒焦般的痕跡。

  但是，實在無法令人不去聯想，那身包覆男人身軀的漆黑大衣，其顏色正代表著其本質。約翰困惑的同時，漆黑大衣的男人也不發一語，眼神警戒地瞪著大仲馬不放。或許是感覺到他的殺氣，大仲馬聳肩揮手說道：

  “唉~剛才的當我沒說過吧，我可不想被殺呢。我斬釘截鐵地說吧，我不是你的敵人。如果我是，你早就搭上駛向冥府的船隻了，對吧?不，考慮到那些你視為『敵人』的人，如果掉到冥府就能結束一切，倒還算是運氣不錯呢。”

  大仲馬拿起手邊的水瓶，一邊往玻璃杯裡倒水，一邊繼續說道：
  “來，先喝杯水吧。要是怕有毒，我先喝給你看。”

  接著，一身漆黑的男人繼續保持警戒，向大仲馬問道：
  “你是誰……你……認識『我』嗎……?”

  “嗯，算認識吧。雖然我們並沒有直接的關聯性，但我在巧合下知道你的事。包括你至今是如何完成大業，乃至從今以後又要成就什麽事，我都知道。”

  聽完後，漆黑的男人更加警戒，緩緩地站起。

  相對於男人的動作，大仲馬則是向他遞上倒滿水的玻璃杯——

  接著，大仲馬下巴朝著男人面前的座位示意，仿佛在測試他一樣。

  “先坐下吧。一直用那副樣子站著，可不像個堂堂的伯爵大人呢。”

  “……”

  “啊，還是說，我這樣稱呼你比較好?”

  接著，大仲馬說出了既代表對方表層性的一面，更是其核心的專有名詞。

  “『愛德蒙·唐泰斯』。嗯，好名字。這樣的名字足以寫入文章裡呢。”

  “不過，還是《基度山伯爵》更適合當作小說的標題呢。”

  ············
  市街地中心地帶。

  “裁定……是嗎?”

  面對與自己佇在相同屋頂上的男人，理查重新拿好劍，問道對方。

  “原來如此。我本來以為你的職階是弓兵，其實不然。你莫非是裁決者【Ruler】嗎?”

  以得自聖杯的知識為基礎，理查說出某個特殊職階的名稱。

  但是，金色英靈卻對此嗤之以鼻。

  “蠢才。聖杯戰爭中的裁決者，終究只會以世界的規范作為準則，不過是座中立的天秤罷了。我的裁定不存在中立性。我走過的一切道路，以及累積於我寶物庫中的那些財寶，才是裁定你的天秤。”

  英靈誇張說著“我就是規則”般的話語，但是理查反而面露喜色地點頭應答：“蠢才啊?形容得真好。”

  理查將劍靠在肩膀上，從教會屋頂往下瞥了大馬路一眼，歎息道：“說起來，我是聽說守護這個城市的衛士們，要調查散布神秘病魔的英靈，才會來到這邊，看看有沒有能幫忙的事而已。果然，聖杯戰爭就是一旦見面，自然而然會演變成一場武戲嗎?”

  “別偽裝自己了，雜種。”

  金色英靈不滿地說。

  “看你說得心懷擔憂。在場之中比所有人都享受這個狀況的，明明就是你吧。”

  “……”

  理查以大膽的笑容代替回應，接著又問金色英靈：

  “說起來，那個病魔……你的朋友稱為『黑色詛咒』啦。不就是要想辦法處理它，那些衛士才會聚集起來嗎?不去幫忙他們好嗎?和你結盟倒也是一個辦法喔。”

  硬要稱那些警察為“衛士”的理查，一邊回想結盟的槍兵說過的話——“如果詛咒與汙泥混合了，會發生嚴重的事”，一邊等待對方的反應。

  然而，金色英靈沒有將視線從理查身上移開，仍環抱著手臂說：“那個無禮的死咒嗎?那玩意兒要是在我面前出現，我自然會消滅。不管你想怎麽做，結果都不會改變。雖然多少刮起了些可憎的風，反正一旦誅滅詛咒的源頭，一切便會結束。

  “原來如此。的確，我才剛來到這裡，還沒掌握清楚狀況。不過看樣子，我勢必得拚盡一切面對你的『裁定』了。”

  理查喀嘰地扭了扭脖子，詢問關於自己身處的現況。

  “乘載在天秤上的東西，不是只有生命那麽單純。還包括我的未來，以及過去——徹頭徹尾的一切，對吧?”

  “別囉嗦了，你不是不一一詢問就無法理解一切的愚蠢之徒。”

  看了看滿口不講理說詞的金色英靈，理查苦笑道：“原來如此，那我能接受了。也就是說，這裡已經是必須拚命活下去的戰場了。”

  接著——伴隨著下句話的同時，獅心王展開行動。

  “盟約已成立。我們倆先前所言即為戰爭勝利的呼喊——我也要『開始進攻』了。”

  就在理查邁步的同時，周圍扭曲的空間綻放光輝。

  接著，仿佛布滿夜空的一切繁星都墜落下來一般，無數的“寶具”紛紛墜落到斯諾菲爾德的街道。

  理查往教會隔壁大樓的屋頂上一躍，“裁定”也從周圍不斷逼近。

  那些攻擊，可謂是無限的連續攻擊，更是永無止盡的強烈一擊。

  來自四面八方的無窮追逼，至死方休。

  但是，理查也不是僅會任憑宰割的野獸。

  就算不是最佳狀態，理查仍然是以人稱七種職階中“最優秀”的劍士職階顯現的英靈。

  在無法判斷意圖的金色英靈所行使的考驗面前，理查也以擁有王之靈基的英雄身分，開始釋放自己的力量。

  交雜著輕重急緩的變化，寶具的驟雨不斷傾瀉而降。

  理查利用其中的空檔，跳上屋頂。

  寶具隨即逼近而來。

  理查踢開其中一件武器借此扭轉身體，以一線之隔閃過連續不斷的攻擊。

  若用於雜技表演，太缺乏風雅；但用於戰鬥，實在流麗過人。

  這些連續攻擊，哪怕是只要吃上一擊，都會成為肉體的致命傷。理查向其中心衝了進去，他以壓倒性的速度，如剛才所宣言地開始向死的領域“進攻侵略”。

  理查一邊親自架好手中的劍，並一邊扭轉身體，一口氣由下往上地斬向天空。

  從劍的軌跡溢出的光輝，將逼迫而來的刀刃全數掃落後，又辟出一條可親自進攻深入的嶄新道路。話雖如此，仍然不會改變走錯一步就當場斃命的狀況。

  理查一邊神速地走在生與死的境界上，不斷喃喃自語地述說著並非給他人聽，而是鼓舞自己的話語。

  “或許，能夠抵達你的條件，我是有所不足吧。”

  仿佛是與自己的誓約一般。

  “但是……”

  “論速度，我會贏過你。”

  ············
  賭場旅館“水晶之丘”最頂樓。

  蒂妮。

  她是英雄王吉爾伽美什的禦主，也是發自心底向他行臣下之禮的少女。

  她是一族為了完成復仇，花費數代才“製造完成”的巫女。

  蒂妮的部族不隸屬於教會，是代代繼承力量，並延續下去的土地守護一族。

  這個部族受到無數的魔術師與部分權力者，從魔術世界的內外兩側雙管齊下施加壓力，最後終於屈服。他們為了總有一天奪回土地，以及為了這片一族守護至今的土地，如同字面表示的一樣，不惜做出了“獻身”的行為。

  在新誕生的孩子身上，都刻畫了魔術刻印。

  他們透過利用與西洋魔術多少有異的理所刻出的花紋，作為土地的靈脈與魔術回路本身的通路，並強行相連起來，培育成魔術的“觸媒”。

  其為，一件心願。

  其為，一場奇跡。

  其為，一聲呐喊。

  其為，一條回路。

  其為，一樣祭品。

  其為——以成千上萬條生命熬煮成的成串詛咒。

  管理土地的魔術師們，其行為與和土地締結誓約實為同義。

  那是名為誓約，極為單純無瑕的詛咒。

  要是土地的靈脈之力轉移到自己無法抵達的地方，便會喪命。

  作為受到詛咒的回報，魔術師能借由讓自己的性命與土地的靈脈同化強化力量，雖然不到能夠無詠唱的地步，但是能以最卓越的效率不斷使出強力的魔術。

  這些人強行對土地擴展魔術回路，再將其讓孩子們繼承下去。

  蒂妮也是作為次世代的祭品而誕生，更是在受盡苦痛折磨後，要將其基因與刻印傳承至下代繼承人的裝置。

  蒂妮有十二個哥哥，以及九個姐姐。

  但是，這些哥哥姐姐，已經全都“被土地納入其中”了。

  這些為了讓人身的魔術回路與土地的靈脈同化所付出的犧牲，最後終於讓蒂妮具備足以行使超越其父水準的魔術力量。

  接著，次代的子孫無論是兒子還是女兒，凡是有素質的人，都將與前人步向同樣的命運道路。但是——

  聖杯戰爭阻礙了命運的行進。

  這是魔術師們當初從蒂妮的祖先手中掠奪土地的目的。

  而現在，那些篡奪者即將要達成他們的夙願。

  土地守護一族立刻推舉蒂妮，開始教導她學習聖杯戰爭的知識，以及用來戰鬥的魔術。

  一切都是為了讓蒂妮成為聖杯戰爭的禦主。

  而且，他們視蒂妮如同族長般敬愛也是事實。

  雖然也存在著不滿蒂妮，意圖謀反的人，但畢竟在一族中是屬於少數派。

  同時，他們也明白一件事。

  這名應該獻上敬意、視為族長的少女，同時也是將用盡生命成就大業的祭品——是為了打入名為“奪回土地”詛咒中的，“必須徹底耗盡”的觸媒。

  但是，蒂妮不是隻懂得讓族人教唆使喚的可憐傀儡。

  她自己也已覺悟，要徹底耗盡生命去面對這場聖杯戰爭。即使那不是部族的意志，而是受到代代繼承至今的宿命所操控的念頭也一樣。

  因為蒂妮自幼就接受了自己是為了“成為詛咒本身”對那些篡奪者魔術師降下報應而活到現在一事。

  而現在，那個蒂妮只能瞠目結舌地將眼前的光景烙印於腦海中

  如流星般不停落下的寶具星群。

  每一件武器都纏著足以使人聯想到神話時代的瑪那，不停切開毫無感情的戰場氛圍。

  蒂妮現在正身處賭場旅館“水晶之丘”的最頂樓，利用遠見的術式掌握地上的情況。

  從最頂樓直接往下看，或許只需以魔術強化視力即可做到，但是蒂妮身為人的性質、魔術師的危機察覺能力，以及身為禦主與英靈連接通路後而開啟的種族本能，都再再拒絕以居高臨下的舉動觀看自己的英靈—英雄王吉爾伽美什。

  如果她是老練的魔術師，就會毫不猶豫地居高臨下觀看了吧。

  又或許，那個舉動可能招致英雄王的不愉快，但那又是另一回事。

  蒂妮甚至覺得透過使魔窺伺都是不敬之舉，但是因為英雄王與恩奇都一戰時已經默許過讓她從遠方觀測了，所以蒂妮判斷，這樣做還在不可跨越的界線之內。

  “不愧是吉爾伽美什大人。

  另一名弓兵確實是強敵，但是那位大人的能力，肯定在他之上，
  至於那名可憐的劍士，已撐不住了吧……”

  如此思考的瞬間，蒂妮稍微屏了口氣。

  透過遠見術式看到的畫面中——劍士仍然活著。

  而且別說還活著，他甚至開始漸漸地能應付英雄王的攻擊了?
  “那名英靈……到底是……?”

  劍士。

  在聖杯戰爭中，是獲認為最優秀的職階。

  根據蒂妮的部下事前所做的調查，從那些運來要當作觸媒的遺物中，可以推測幕後黑手陣營恐怕是想召喚出亞瑟王。

  而且還有得到情報指出，同樣置身於幕後黑手陣營，名為操丘的魔術師從中國本土運來了與“始皇帝”有密切關系的遺物，這個英靈會以什麽職階顯現，甚至無法預估。如果運送遺物的人，是幕後黑手的魔術師，那就無法輕易搶奪了。

  說起來，當蒂妮得知帶著“吉爾伽美什的觸媒”的人已經踏上這片土地的瞬間，她就下定決心，自己該締結契約的英靈（英靈），就是這名她該侍奉的王——據傳乃一切王之源頭的英雄王，別無其他人選。

  至於另一名弓兵——阿爾喀德斯，以及自稱是亞馬遜人女王的騎兵呢?
  即使見過那樣不尋常的英靈，蒂妮仍然深信不疑，英雄王將會一直贏到最後一刻。

  從相連的魔力通路感受到的魔力，是多麽尊貴、傲慢，讓一切萬物都想侍奉他的王之氣魄。

  可能成為敵人的，頂多只有英雄王自己稱為“朋友”的那名槍兵吧。

  蒂妮心想，若是如此，在最後的引導之刻來到前的這段期間，所有對手被俐落排除已是注定之事。

  “劍士乃最優秀”這種說法不過是個基準，是早已從腦海裡驅散的情報。

  然而——

  “好快……”

  蒂妮被迫領悟了一件事。

  的確，既然是謳歌為最優秀的職階，即表示無論是何種劍士，一定會具有“突破了”某個范疇的部分。

  他就是如她推測的亞瑟王?還是別的完全不同的英靈?蒂妮還不清楚。

  即使觀察透過遠見的術式看到的劍士，蒂妮也不認為他的靈基足以與英雄王，或者阿爾喀德斯並駕齊驅。可能和自稱希波呂忒的亞馬遜人女王相當吧，感覺得到似乎稍微比她強了些。

  但是此時此刻，在吉爾伽美什“國王的財寶【Gate of Babylon】”的猛烈攻擊下，那個劍士仍然還活著。

  不是像吉爾伽美什的朋友槍兵一樣，全部迎擊對抗，更不像現在正與警察隊對峙的阿爾喀德斯一樣，承受所有寶具的攻擊，劍士是用閃躲的方式，不斷地避開所有的寶具驟雨。

  雖然他偶爾會用手中的劍，打掉幾把閃爍光輝的寶具，但是那個舉動也壓抑到了最低限度需要的場面。

  如果只是不斷在逃竄閃避，蒂妮倒還能理解。但是最為異常的是蒂妮感覺得到，那個劍士的舉動並不是消極的逃竄，而是明確地在“積極進攻”。

  “怎麽可能……”

  看到劍士正緩緩地逐步接近吉爾伽美什，蒂妮的臉頰滑過汗水。

  “他的速度……還在加快……?”

  ············
  教會後方廣場。

  躲在廣場種植的樹木後方，少年——弗拉特看到正在教會與鄰接的建築物上方進行的攻防戰，不禁感慨道：
  “太厲害了……那個金色的人雖然攻擊也很作弊，但是不斷在閃躲的另一個人也不輸他耶！就好像在玩動作遊戲時可以無限使用緊急回避指令，而且還是一直用取消技的狀態呢！”

  『你的舉例……都挺庸俗的呢……』

  抱怨似的傳遞念話的人，是恢復成手表模樣的英靈——班尼特。

  與弗拉特締結契約的狂戰士班尼特，可視為一半靈基的寶具遭到阿爾喀德斯所奪後，受到了超乎尋常的傷害。

  即便不作為一位英靈，僅僅作為人類惡意的化身，他剛才被奪走寶具力量的情況也相當於是被觸及到了根本——他的惡意被另一股惡意吞噬了。

  因此，他才變身成僅需耗費少許魔力量就能成形的無機物。

  這一切仿佛命運一般。

  所以……軒浩先生是知道會出現這樣的的情況，才讓自己來參與聖杯戰爭的麽？
  班尼特能夠清楚的感受到，雖然被奪走‘惡意’即‘力量’讓他現在的狀態無比虛弱，但這似乎並非完全的壞事。

  反過來說，正因為‘惡意’被奪走了，他現在反而更加接近人類了。

  成為一個真正的‘人類’，這原本就是他跟隨軒浩現在來到這個世界的目的，為此想要接觸聖杯也是因為這個原因。

  難道聖杯也具備這樣的力量？

  可那不是聖杯嗎？應該是相當神聖的東西……怎麽會吞噬‘惡意’呢？

  一時間班尼特無法想明白。

  但現在不是想事情的時候。

  『那麽，我們也該行動了吧?』

  “可是，班……狂戰士先生，你真的沒事了嗎?”

  『就算我說要撤退，你也打算找個理由搪塞我，一個人跑去幫助警察隊吧?雖然我們才相識不久，但我已經大致明白你的行動了。』

  “討厭啦……我看起來像是那種正義的夥伴嗎?”

  聽到弗拉特困惑般的說詞，化成手表的英靈傳來念話。

  『你應該不是吧。不過，先不論你的老師對正義與邪惡的概念如何，他是那種“會做到底”的類型吧?既然如此，身為他學生的你應該也會模仿才對。』

  “……真頭疼耶。班尼特先生，你連我的內心都讀透了嗎?”

  『只要不是直覺非常差的人，誰都會明白你。不過，雖然你不是會毫無計劃就闖入敵陣的笨蛋，但計劃本身就蠢到極點的可能性非常大。所以，我必須成為能為你引導方向的人。』

  “放心啦！我也打算要活著回去啊！我非向大家炫耀你的事不可呢！”

  『沒有更好一點的理由了嗎?』

  班尼特享受著這段玩笑般的對話。但那就像是為了分散痛苦，而不斷與人對話的傷患一樣。

  『算了。我知道比起去戰鬥，你更適合從旁支援。我就徹底做好準備，輔助身為支援者的你吧。』

  “……的確沒錯。”

  弗拉特沒有刻意問班尼特：你已經不能戰鬥了嗎?
  因為就連從他的角度來看，班尼特也已經明顯虛弱。

  名為寶具的概念遭奪後，目前班尼特的靈基明顯不穩定。

  但是，弗拉特又另外問班尼特：
  “……打倒那個人，可以讓狂戰士先生的靈基複原嗎?”

  『心知肚明的問題不需要問我。你“看到”了吧?』

  “……是的。就我所見，靈基已經完全融合了……該怎麽說呢……就像是融入感覺非常噁心、像爛泥般的物體之中……”

  『是啊，就算消滅那個，那份力量八成也不會回到我身上了。不過那種東西本就是我想要舍棄的，放心好了，我並不在意。』

  班尼特這麽一說，弗拉特沮喪地表示：“話雖如此，這樣一來你的力量的確會大打折扣，看來以後做事情需要更加小心謹慎了啊。”

  『所以你在意的只是這個嗎？虧我還以為你是在擔心我而感動。』

  “我真的是關心你的信我……不過當下的情況有強大的力量也很重要，這是事實吧？”

  『好吧……這我倒是無法否認，不過……力量並不是決定勝負的關鍵吧？否則一開始這場所謂的聖杯戰爭最後的贏家就只會是一個人。這些英靈甚至都沒有出場的必要。』

  “你是說……軒浩先生嗎？”弗拉特聞言微微一驚。

  他雖然思考過軒浩先生的強大，但這樣聽班尼特說出來卻是另一番感受。

  班尼特可是不弱的英靈，如果不是恰好被剛才的那個家夥克制，即便對方是‘半神’，勝負猶未可知。

  『現在不是談論這些的時候吧？』

  “好吧好吧~要是能讓那個金色的人和他發生衝突，移動到別的地方就好了，但是……”

  『那名金色弓兵，就是你的老師提過“絕對不能靠近”的對象吧。如今我也明白他的意思。那家夥，對任何人都是平等的災厄。基本上，我們只能采取隱密行動了。』

  兩人思考，有沒有辦法能在短時間內重振態勢，去掩護警察隊。

  話雖如此，實在沒有能好好思考的時間。

  畢竟不知道正在上面越打越烈的弓兵與劍士，什麽時候會有戰鬥的流彈打到這裡。他們不覺得警察隊能與那名英靈對峙得太久。

  “我再使用一道令咒增幅速度，去帶走醫院裡的那名少女如何?
  『根據警察局長那裡得來的情報，那名少女正受到神秘的病魔侵蝕腦髓。所以，我無法讚同在沒有警察的協助下，強行帶走少女的做法。雖然感染別人的危險性不高，但是沒有警察協助就帶走她的話，難保那少女的身體撐得住。更何況，原本預計要帶她前往的教會，現在可是那副德性。』

  看到金色弓兵如同門神一樣，佇立在教會屋頂上，弗拉特又煩惱地說：
  “那麽，用結界之類的加以隔離，讓他們看不見我們怎麽樣?我之前和教授一起去墓地等地方時，學過很多種隱蔽行蹤的模式喔！”

  『要是這麽做，奪走我力量的那名弓兵，會將整座醫院都轟成灰燼吧。我想對那名英靈來說，要做到那種程度，應該是易如反掌……慢著。』

  “咦?”

  『好像有人來了。』

  班尼特暫時停下對話，提醒弗拉特警戒周遭。

  弗拉特向周圍集中意識，發現他們隱藏身影的植樹前方，不知何時有道身影接近過來。看到那身影的瞬間，以禦主身分登錄於儀式參與者中的弗拉特，頓時明白對方和班尼特一樣，是以英靈身分顯現的存在。

  同時也了解到，對方不是戰鬥方面的英靈。

  接著，班尼特立刻變身為巨大的狼形之軀，像要威嚇對方般發出怒吼:
  “停在那裡別動！你是什麽人！”