——對不起。

  ——對不起，對不起，對不起。

  在不斷重複的自責中，連致歉的原因都變得模糊不清了，只是，化作了持續否定自身的沉澱物，一直漂浮在虛無之中的少女。

  原本，少女很快就會被虛無所吸引，無意義的道歉，乃至於靈魂的形態都應該消失了——意識還維持著少女的形狀，是因為失去了許多力量的從者——蒼白騎士（Pale Rider），它使用自身靈基構築出一層保護膜裹住了少女，一直保護著她。

  但是，那個從者存在的基石，只有少女的靈魂而已。

  如果她的意志就此完全消失的話，通過令咒實現的魔力交換也會消失，徹底地消失吧。

  騎兵並不害怕自己的消失。

  它原本就沒有這種形式的自我。

  但是，不知道是基於聖杯賦予的從者的職責，還是因為迄今為止一直維持著小椿所期許的夢境世界的緣故，只有保護身為禦主的少女（繰丘椿）這一程序明確地保留了下來。

  死亡的概念本身——從者所構築的保護膜，看起來就像一顆象征著生命誕生的卵。

  就這樣在虛無之海中漂浮著，再過幾天，從者和小椿都將會消失吧。

  原本應該是這樣的……

  少女和英靈的周圍開始產生了輕微的異變。

  首先是那片天地未開的虛無海洋之中誕生了大地。

  一開始像泥巴一樣，或者如同流沙一樣含糊不清。

  不久之後，化作了泥土，包裹著小椿的從者之卵慢慢地落在了地面上。

  與少女創作的世界有所區別的是，她並不是這個世界的中心。

  沒有光線。

  小椿和騎兵都還沒有察覺到異變。

  騎兵或許察覺了這種變化，不過它應該是沒有構築留意變化的自我。

  自那之後，又過了多久呢？
  在遠離二人的地方，藍色的燈火開始搖曳。

  燈火靜靜地搖曳著，在黑暗中彷徨，終於來到了少女和騎兵所在的卵旁邊。

  這時，蒼白騎士終於有了反應。

  為了保護少女，它化為了人形，擋在了燈火前面。

  但是，和燈火對視了一會之後，騎兵似乎判斷出燈火並不是敵人。它變回了包裹著小椿的形態，停止了活動。

  雖然意義不明地搖晃著，但是燈火還是慢慢地亮了起來，卵的周圍形成了一個細長的籠子。

  乍一看，似乎是用來收押罪犯的囚籠。

  不過，燈火既沒有惡意也沒有敵意，僅僅是在溫暖地照耀著少女。

  溫柔地包裹著繰丘椿的那個‘囚籠’——

  簡直就像是，治愈少女傷口的搖籃。

  ············
  斯諾菲爾德地下設施，大仲馬的工房。

  斯諾菲爾德警署地下，有一條通往城市中心各個設施的隧道。

  再往前走一點，位於地下二十米的位置，是隸屬於警官陣營的術士——亞歷山大·仲馬的工房。

  除了在房間深處繼續進行著某些工作的大仲馬以外，房間中央還有他的禦主——局長奧蘭多·利維以及他的部下薇拉·萊維特。

  面對一臉愁容的局長，大仲馬在房間深處高興地大叫起來。

  “水晶之丘的餐廳很上道啊。哎呀，他們家的肉菜口感很棒，因為使用高湯表層撈起來的清澄油脂炸製的呢。”

  “……我懶得吐槽你的擅自外出了。用令咒把你捆住只會降低工作效率。”

  “哎呀老兄，你可是越來越懂我了。害，你別繃著一張臉嘛。警局的隊員們面對那種情況全員歸還，真是奇跡啊。先不說夢境世界，外側（現實）可是發生了那樣的大屠殺呢！”

  “……”

  聽了大仲馬的話，局長陷入了沉思。

  ——弗拉特·艾斯卡爾德斯被擊殺後出現的‘某種存在’，並沒有攻擊警官。

  ——果然，那個東西是弗拉特·艾斯卡爾德斯，他和我們之間的停戰協定依然有效……情況是這樣嗎？
  ——那麽，今後還有與他取得聯系的可能性嗎？

  不應該抱著過高的期待啊，局長如此思考著。

  同時他也在摸索下一步棋該怎麽走。

  “據說繰丘椿的生命活躍度下降了一個Level，現在還不清楚她的狀態……”

  站在側面看，對於平時如同利刃一般，給人冷靜透徹印象的薇拉來說，現在這副樣子實屬罕見，只見她一副精神恍惚的樣子，用略帶憔悴的語氣說道。

  “自那之後就沒有變動了。姐姐她不休不眠地看護著繰丘椿，估計撐不了三天了……”

  “是嗎？倘若情況屬實，從者在禦主死後就無法維持自身的靈基了。雖然這樣對不起你的姐姐，但是把許多人和英靈關在固有結界中……在騎兵展現出那樣的力量之後，就不可能再冒著危險去拯救相關人員和城市了。”

  “……說的沒錯。”

  “最危險的事情是，那個英靈要是再跟某人重新定約……如果是騎兵那種強大無比的英靈，一旦失去了魔力供給，馬上就會消失吧。既然現在還不清楚狀況，必須得留個心眼才行。”

  奧蘭多的言下之意等同於拋棄繰丘椿，薇拉對此沒有反駁。

  畢竟我們切身體會過，那個英靈的力量。

  如果沒有劍士的幫助，許多同伴就會犧牲在夢境世界，甚至可能會全軍覆沒。
    如果在這種情況下還想要挽救少女的性命，那就意味著要置整座城市的其他人而不顧。

  然而，一想到對魔術世界一竅不通的姐姐為了挽救少女的性命而不顧生死，薇拉就不由得感到壓抑。

  魔術師是不會這樣思考的，但薇拉明白這是局長傳達給警隊的意志，其他成員也是如此。

  某種意義上來說，正因為他們無法像其他魔術師那樣舍棄人類的道德和思維，所以才能站在這裡。

  和奧蘭多長期共事的薇拉，比任何人都明白局長對於拋棄繰丘椿這一決定所產生的懊惱之情。

  站在局長的立場上來看，以合理的魔術師思維進行抉擇，不應該是‘拋棄’，‘積極對待’才是正解吧。

  或者說，如果聖杯戰爭能夠盡早結束，繰丘椿得以從令咒的束縛中解放的話，她的身體狀況也有可能恢復。

  ——……事到如今，我還能做些什麽呢？

  薇拉深刻地體會到自己這份幻想的天真，試圖調整自己的思維，徹底割舍情感——

  就在她如此煩惱的時候，聞到了一股既平穩又帶有強烈刺激性的氣味。

  “……？”

  薇拉抬起頭，只見大仲馬端著餐盤從房間深處走了過來。

  刺激食欲的香氣似乎是從盤子裡飄出來的，薇拉瞧了瞧旁邊的局長，局長也是皺著眉頭盯著朝這邊走來的大仲馬。

  “吼吼，搞定了。”

  大仲馬完全沒有在意這倆人，把盤子放在了開會用的圓桌上。

  接著，不可思議的事情發生了，原本不過是平平無奇的工作桌，被塗上了色彩，被賦予了形狀，變成了如同老牌餐廳或者貴族城堡裡一樣的奢華餐桌。

  桌布在溫和的微風中搖曳，不知何時出現的燭台溫暖地照出了周圍的景色。

  餐盤上擺放著看著就讓人垂誕欲滴的精致佳肴。

  用派皮、醬汁、切成點綴物的蔬菜以及慕斯等食材做好的如同宮殿庭院一樣的肉菜。配上切成薄片的松露，在餐盤上構築了一道‘美景’。

  就拿當作點綴的蔬菜而言，其中蘊含著以品鑒食物的美食家絕對無法企及的雕琢技藝。

  如同一件完成的雕塑工藝品，但與其說是‘倘若吃掉就太可惜了’，不如說是‘想要速速品鑒’，充滿了令人垂誕的芳香，僅憑視覺就足以刺激味蕾和食道的味道在餐盤上爭奇鬥豔。

  “這是……？”

  面對局長的喃喃自語，大仲馬回答道。

  “哈？這玩意跟你們的武器是一個原理。只是稍微加上了一些餐桌的歷史而已。是叫投影魔術之類的來著？反正是其中一種，你們吃完之後就會變回去了。”

  “不，我說的不是這個……這道菜是你自己做的？”

  “啊啊，把剩余的武器全部換成廚具就行了。你盡管放心，我是不會把毒藥短劍變成餐刀的。”

  大仲馬拍著胸膛說道，比起憤怒，奧蘭多更多感到驚訝。

  雖然知道大仲馬是個美食家，這家夥會親自狩獵並且烹飪美食，不過親眼見識了他的手藝之後，遠比想象中的精湛。

  “這道菜上面也施加了你的魔術？”

  “哈？我才不會那麽信任自己的魔術呢，這可是做出來讓人品鑒的料理啊。”

  “……是嗎？料理在你的心目中優先級高於製作寶具啊……不對，現在不是說這個的時候。剛才我就在尋思你待在裡頭幹什麽事情，沒想到居然是烹飪。難道說是為了隔絕氣味？”

  “烹飪的時候要是被妨礙可就頭疼了。這道菜的原料是上好的雞肉呢。”

  大仲馬面不改色地說道。

  面對一臉無語的局長，大仲馬一邊確保自己的口水絕對不會濺到料理上，一邊滔滔不絕地說道。

  “一開始我打算和另一隻雞的Galantine fond（一種法式肉凍）一起搞Tete Nior（法國風味）的Lucullos（盧庫勒斯）風格的做法，但我想要的材料不夠。因為想嘗嘗這個時代的餡餅麵團，所以嘗試了以雞胸肉為主的餡餅包。我認為野雞肉的味道是雞肉中最好吃的，所以醬汁的香味蔬菜就盡量少吃了。但是，如果你倆不喜歡野雞的味道的話，那就稍微調整一下吧？一般不會這麽做，但這次是大酬賓。”

  面對滔滔不絕的大仲馬，薇拉也用驚訝的眼神看著盤子說道。

  “……還是真令人吃驚。局長召喚的時候使用了漢堡包，沒想到術士能做出這樣的料理……”

  “哈哈哈，薇拉小姐你說話真有意思。關於我的資料都是通過小說、戲劇以及歷史課本得到的嗎？我可不只在《三個火槍手》、《索爾茲伯爵夫人》中留下過自己的足跡。倒不如說，我把自己的一切都塞進料理事典裡了。

  大仲馬心情愉快地說完這番話之後，回到房間深處，端來了人數相符的餐盤。

  “被奧蘭多召喚之後，局長先生讓我逐一品嘗了街上雜貨店裡出售的硬果凍，一美元能買來的漢堡，甚至破費請我去高級餐廳吃了個遍。吃法這方面也配合了這個時代的禮儀，不過嘛，這種經歷也挺有趣的。倒不是說我沒啥意見，或許是我落後於時代了，姑且先去嘗嘗看。”

  大仲馬一邊催促奧蘭多和薇拉入席，一邊將料理分到每個人的盤子裡。

  和平時粗野的樣子不同，大仲馬以一副令人驚訝的高雅姿態開始用餐。

  奧蘭多和薇拉對眼前這突如其來的情況不知所措，但並沒有說出‘現在不是吃飯的時候’這樣的話。

  大仲馬現在的行為，有何意義呢？

  一方面是因為他的態度讓人這麽想——這是一盤令人垂誕的菜肴，就連一向作風嚴肅的奧蘭多和薇拉也會立刻感到饑餓感。

  就結論而言，這盤菜的味道在奧蘭多他們吃過的所有食物中絕對是首屈一指的。

  飽餐一頓之後，大仲馬抿了一口酒，接著哧哧地笑著。

  “Perfect，向歷史研究進軍果然是最棒的。我把泰勒文（Taillevnet）廚師長寫進了《查理七世的料理人》這本書裡，站在現代視角來看明顯是牛頭不對馬嘴（翻譯者注解：泰勒文是法王查理五世的廚子）。如果是小說或者戲劇的話，能夠以‘查理七世更加有趣，所以沒毛病’糊弄過去，但後來才發現在料理事典上的Mistake。如果再往深了研究，沒準結論又會被顛覆呢。”

  雖然是因為Mistake而導致的筆誤，但大仲馬卻沒有表現出特別在意的樣子。

  “不過，對於料理的研究並沒有止步，這可算是僥幸了。現代烹飪牛腎的手法似乎也成熟了不少。我敢打包票，料理是人類進化的能量來源之一。同時也是三大欲望中最基本的一個。”

  大仲馬眯起眼睛，雙眸的深處閃閃發光，他繼續說道。