“如果信仰純潔的話，轉入魔術協會根本是不可能的，好像是來自於聖堂教會的命令，也有可能是相對於教義更忠實於組織。可是即便這樣的話也解釋不通，對魔術的修行沒有必要認真到這個份上。

  ——你看啊，遠阪時臣提交給魔術協會的關於綺禮的報告。修煉的范圍包括煉金，降靈，召喚，佔卜……在治愈魔術方面甚至在其師遠阪時臣之上。這個積極性到底是什麽呀？”

  聽著切嗣的話，愛麗絲菲爾繼續往下讀文檔，看結尾部分關於言峰綺禮能力的概括。

  “……我說，這個綺禮確實有點奇怪，可是值得你關注到這個份上嗎？他雖然看似很多才多藝，可是也沒有什麽特別高人一等的啊。”

  “啊，就是這一點我才覺得不對勁。”

  看著不能理解的愛麗絲菲爾，切嗣耐心地解釋道。

  “無論讓這個男人幹什麽他都到不了‘超一流’的境界。說到底他並不是什麽天才，只是一個普通的凡人。可是他這種完全通過努力所達到的程度卻快得可怕。肯定付出了別人十倍二十倍的努力才達到這種境界的。可是，卻在還差最後一步的時候停住，然後毫無任何留戀地轉入下一個領域。他一直以來辛辛苦苦培養的東西都如同垃圾般被拋棄。”

  “他明明選擇了比別人激烈很多倍的生活方式，可是在這個男人的人生裡，卻從來沒有讓人感覺到‘熱情’這個東西。這個家夥——

  肯定是個危險的家夥。”

  切嗣這樣下了結論。愛麗絲菲爾知道他話語裡所包含的意思。

  當他說“麻煩”的時候，雖然覺得對手很棘手，可是實際上並沒有太把對方看作威脅。對於這樣的對手的處理方法和勝算，切嗣已經有了八成的把握。但是當他下“危險”這個評價的時候……衛宮切嗣這個男人只有對需要真正全力以赴的對手才會下這樣的評價。

  “這個男人肯定什麽也不相信。只是不停地在尋求答案，所以才經歷了那麽多。結果他還是什麽也沒有找到……他就是這種從心底空虛的人類。如果說這家夥心中有什麽的話，那只有憤怒和絕望吧。”

  “……你是說，這個代理人對你來說是比遠阪時臣和阿其波盧德還要厲害的強敵？”

  隔了一段時間，切嗣毅然地點了一下頭。

  “……一個恐怖的男人。”

  確實遠阪和羅德．艾盧美羅伊是強敵沒錯。可是我覺得言峰綺禮這個人的‘生存方式’更恐怖。

  “生存方式？”

  “這個男人的內心是徹徹底底的空虛。他沒有任何可以稱得上願望的東西。可是為什麽這樣的一個男人要賭上命來爭奪聖杯呢？”

  “……難道這不是聖堂教會的意思嗎？據說那些家夥誤以為冬木的聖杯是聖者遺物，所以才以此為目標不是嗎？”

  “不對，只有那種程度的動機的話，聖杯是不會賜予令咒的。這個男人作為Master被聖杯選中了。他肯定具有把聖杯弄到手的原因。

  這到底是什麽，正因為看不清這一點所以才覺得恐怖。”

  切嗣深深地歎了口氣，用陰鬱的目光直直地盯著顯示屏。試圖從枯燥無味的文字所構造的言峰綺禮這個人物中再搜索出什麽東西來。

  “你覺得像這樣一個空虛的、沒有任何願望的人得到聖杯會發生什麽事？這個男人的一生都是由絕望堆砌的。作為願望機器的聖杯力量也許會染上他的絕望之色呢。”

  切嗣過於沉溺悲傷的感慨，愛麗絲菲爾為了勸導他，用力地搖了下頭。

  “保存在我這兒的聖杯之器，我是不會交給任何人的。當聖杯被充滿的時候，那個時候有資格擁有它的——只有你啊，切嗣。”

  艾因茲貝倫長老所渴望的只是聖杯的完成；這才是他們的夙願……可是這對年輕夫婦，在此之後還有需要實現的願望。需要實現的夢。

  切嗣合上筆記本電腦的蓋，緊緊抱住愛麗絲菲爾的雙肩。

  “不管怎麽樣，都不能輸。”

  作為他的妻子；現在比起自己家族的夙願，愛麗絲菲爾更在乎的是和丈夫擁有同樣的志向。這個事實在切嗣的心中引起深深的感動。

  “……我想到了。把最強的Servant的力量使用到最大限度的方法。”

  ············
  與此同時，在遙遠的隔海相望的東面之地，有一個人和衛宮切嗣一樣正在接受來自於潛入英國的間諜報告。

  作為正統的魔術師遠阪時臣不會像切嗣一樣使用俗世的最新技術。他最擅長使用的遠距離通信手段是遠阪家的獨傳秘術，即他們世代繼承下來的寶石魔術。

  聳立在冬木市深山小鎮裡的遠阪家宅邸。在地下所設的時臣工房裡，準備了和俗稱為黑振子的實驗道具很相似的裝置。和普通的物理學實驗道具所不同的是，這個振子的振錘帶有遠阪家世代相傳的魔力寶石，以及通過吊繩流下來的墨水可以潤濕寶石這個構造。

  和這個振子的寶石配對的石頭現在交給遠阪的間諜保管。如果把那個石頭放在滾軸前端寫字的話，與之共振的振子寶石開始搖動，滴下的墨水就會在下面的羅林紙上寫下絲毫無差的文字。就是這樣一種構造。

  現在魔石的振子和地球另一側的倫敦的那塊石頭開始共振，通過看似毫無秩序奇怪的反覆運動，報告者的筆跡開始流暢準確地再現出來。

  發現了這個情況的時臣，拿起墨跡尚未全乾的羅林紙，開始逐一瀏覽上面的記述。

  “——這個裝置無論看了多少次都讓人覺得不太可靠呢。”

  一直在旁邊守護著的言峰綺禮發出了肆無忌憚的感想。

  “哦，在你看來傳真是不是更方便呢？”

  如果使用這個的話沒有電也無所謂，也不會出故障。也不用擔心情報泄漏。沒有必要依賴新興技術，我們魔術師在很久以前就掌握了與現代工具相比毫不遜色的道具。

  話雖如此，在綺禮看來還是任何人都能使用的傳真更方便。“任何人”都能使用這種必然性，肯定是不能被時臣理解的。貴人和平民使用的技術和知識都不同這是理所當然的……即使在現代，時臣仍然抱有這種古老的想法，他才是地地道道的“魔術師”。

  “來自“時鍾塔”的最新報告。‘神童’羅德．艾盧美羅伊好像拿到了新的聖遺物。這樣的話他的參加也是確定了的。哼，這還真是個棘手的對手。這樣已經清楚了，包括我在內的Master已經有五個人了……”
    “一直到了現在還有兩個位子空著真是讓人有些擔心啊。”

  “什麽嘛，肯定是沒有合適的令咒承擔者罷了。一旦時間緊迫的話，聖杯會不管質量隨便湊齊七個人的。為了淒夠人數，大概會有兩個小人物。用不著警戒的。”

  還真符合時臣一向的樂觀。從師三年；綺禮對師父已經很了解了。雖說他在準備的時候事事都想的很周全，可是一旦付諸實施卻有容易看不到細節的習慣，替他處理這些細枝末節的事情大概是自己的職責吧，綺禮早巳明白這點了。

  “不過說到小心一綺禮，你進這個屋子沒有別人看到吧？從表面上看來，我們可已經是敵對關系了喲。”

  完全按照遠阪時臣的預想，事實被歪曲公布。三年前就已經被聖杯選中的綺禮，按照時臣的命令很小心地隱藏起了右手的刻印，一直到這個月才公開他手上有令咒的事。從那個時刻起，作為爭奪聖杯的對手和師父時臣決裂。

  “不用擔心。不管能看到還是看不到，並沒有監視這個屋子的使魔和魔導器存在。那由我——”

  “——那由我來保證。”

  第三個人的聲音插了進來，與此同時綺禮的旁邊有一個黑影出現。

  一直作為靈體存在伴隨綺禮的英靈，此時在時臣面前現身了。

  那個瘦長身軀的人影具有和人類相差極大的魔力。是“非人的東西”。身披黑色的長袍，帶著白色骷髏模樣的假面以隱藏相貌的怪人是的，他就是這第四次聖杯戰爭第一個被召喚出來的英靈，和言峰綺禮建立契約的位於“Assassin”之座的Servant——哈桑·薩巴哈。

  “不管耍什麽樣的陰謀詭計，都瞞不了我——間諜英靈哈桑的眼睛。我的Master，綺禮的身邊沒有任何敵人追蹤的氣息……請您放寬心。”

  好像明白時臣是位於自己主人言峰綺禮之上的盟主，Assassin很恭敬地低頭報告。

  接著綺禮說道。

  “一旦有被聖杯召喚的英靈現身的話，英靈位居哪個職階，一定會被準確無誤地傳達給父親。”

  璃正神父擔當聖杯戰爭的監督一職，以專任司祭的形式被派往冬木教會。現在他的手頭保管著被稱為“靈器盤”的魔導器。具有顯示被聖杯召喚的英靈屬性的功能。

  關於Master的身份只有通過每個人的報告來確認，可是現身的Servant的數量和職階，不管他在什麽地方被召喚，肯定都會顯示在“靈器盤”上，以便監督掌握情況。

  “據父親說，現在現身的Servant只有我的Assassin一個人。其他的魔術師采取行動還是在以後的事。”

  “嗯。不過這也只是時間早晚的問題而已。早晚有一天這個房間周圍肯定會有其他Master的使魔來來往往。因為這裡和間桐宅邸，還有艾因茲貝倫家的別宅已經可以肯定為Master的據點了。”

  相對於禦三家，外來魔術師的優勢在於他們所隱身的地方不為人所知。因此在聖杯戰的前期階段，無論哪個家族都會使用諜報人員日夜偵探。

  綺禮並不是不信任時臣的情報網，可是也要防備著剩下的這兩個謎一樣的Master采取高明的手段隱身的可能性。如果和這種策略家型的對手敵對的話，綺禮所得到的Servant．Assassin可以發揮最大限度的力量。

  “你可以退下了。Assassin，繼續外面的警戒。千萬要謹慎。”

  “遵命。”

  接受了綺禮的命令，Assassin再次以非實體的形式離開了此地，從根本上來說就屬於靈體的Servant可以在實體和非實體之間自由轉化。

  Assassin具有其他職階的英靈所不具備的“切斷氣息”這一特殊能力。在進行隱蔽行動方面無人可敵。

  對於並不是為了追求勝利而只是擔負援助時臣之責的綺禮來說召喚Assassin是最好的選擇。

  戰略是這樣的。

  首先讓綺禮的Assassin來回奔走，徹底調查其他Master的作戰方針以及Servant的弱點等。這樣掌握了針對每個敵人的必勝法之後再利用時臣的Servant進行各個擊破。

  為此時臣必須召喚具有徹底強大攻擊能力的Servant。但是他看中了哪個英靈，這還沒有聽他提起過。

  “我準備的聖遺物，今天早上終於到了。”

  好像從綺禮的表情上看出來他的疑問，時臣不等他問就說道。

  “我找到了期望中的東西了。我所召喚的Servant肯定比其他敵人的都佔優勢吧。只要是英靈的話，和那個家夥作對就肯定沒有勝算。”

  這樣暗自竊喜的時臣，臉上洋溢著與生俱來的無敵自信。

  “今天晚上就舉行召喚儀式——如果沒有其他Master的監視的話，綺禮，你也可以在場，另外還有你父親。”

  “父親也要來嗎？”

  “是啊。如果順利地把‘他’召喚出來的話，那時我們的勝利就得到保證了。我想和大家分享這份喜悅。”

  這種甚至已經到了狂傲地步的自信，可以毫不掩飾的顯露出來這可以說是遠阪時臣與生俱來的性格吧。對於他氣度的宏大，綺禮一方面覺得有些吃驚另一方面也很佩服。

  突然綺禮注意到振子的寶石。寶石在羅林紙上的移動仍然沒有停止，還在繼續寫字。

  “好像還有後續的樣子。”

  “嗯，啊，這是關於另外一件事的調查。不是最新消息——大概是我讓他調查的關於艾因茲貝倫家的Master的事。”(本章完)