關於和外界斷絕接觸的艾因茲貝倫家的情報，即使在倫敦的時鍾塔也很難弄到手。但是時臣以前就說過關於那個Master有線索的事。時臣把手邊的紙卷起來放在書桌上，然後拿起帶有新字的羅林紙。

  “……這是距今九年前的事了。二向以血統的純正為自豪的艾因茲貝倫，突然從外面找來一個魔術師當上門女婿。這件事在協會裡也曾一度引起很多爭論，但是看穿這件事真相的人，除了我，也就只有間桐家的那個老族長了。

  只在煉金術方面有很深造詣的艾因茲貝倫家的魔術師們本來就不擅長打鬥。這也是他們在過去的聖杯戰爭中失敗的主要原因。那些人好像也終於開始不耐煩了。

  現在所找的這個魔術師實在讓人覺得很‘符合條件’。”

  一邊說話一邊把印字紙大致瀏覽一遍之後，時臣把紙遞給了綺禮。看到“調查報告：衛宮切嗣”這個題目，綺禮的眼睛稍微眯縫了起來。

  “這個名字……好像在哪聽過。據說是一個很危險的人物。”

  “哦，連聖堂教會也知道了麽。說起來‘獵殺魔術師’的衛宮當時可是臭名昭著啊。表面上好像不屬於協會，可是實際上卻是協會上層人物便利的殺人工具。”

  “按教會的說法來說就是代理人是嗎？”

  “比這性質更惡劣。那可是經過特訓專門獵殺魔術師的自由暗殺者。因為只有魔術師才最了解魔術師，他會用最不符合魔術師規則的方法來獵殺魔術師……他是那種可以很無所謂地使用卑劣手段的男人。”

  時臣的口氣裡露出明顯的厭惡之情，綺禮卻反而開始對衛宮切嗣這個人抱有興趣了，確實聽說過關於他的謠言，好像他過去也曾經和聖堂教會作對過，也曾經有人對自己說過要千萬小心這個人。

  看著遞過來的資料。記述的大部分都是關於衛宮切嗣的戰術考察——他的手法以及據推測是他殺死的魔術師的意外死亡和失蹤事件，主要是關於他手段的分析。在閱讀的過程中，綺禮漸漸明白了時臣討厭這個男人的原因。狙擊和毒殺還只是開始。

  在公眾面前投炸彈擊墜有很多乘客的飛機，全是這些讓人難以置信的報告。還有推測說，以前被報導過的無差別恐怖事件的慘案，實際上是衛宮切嗣僅僅為了獵殺一個魔術師而犯下的罪行。雖然沒有確切證據，但是從列舉的資料來看非常有可信度，十有八九就是他做的。

  暗殺者，這個詞非常貼切。魔術師之間的對立發展到互相殘殺的情況有很多，可是那往往純粹是魔術的比試，通常會采取一系列符合決鬥規則的手續來解決問題。在這種意義上來說聖杯戰爭也是如此雖然被稱之為“戰爭”，可是卻並非是無秩序的殺戮，而是存在著一系列嚴格的鐵則和規矩。

  像這種通過“魔術師之間常規”手段進行戰鬥的記錄，在衛宮細嗣的戰鬥履歷裡連一行字也沒有。

  “魔術師這種東西，正是因為和世間普通的法律相悖，所以才更要嚴格遵守自己世界裡的法則。”

  平靜的聲音裡滲透出一股怒氣，時臣斷言道。

  “但是衛宮這個男人是徹底的不擇手段。他沒有一點身為魔術師的自豪感。像這種貨色絕對不能原諒。”

  “您說的是……自豪感對嗎？”

  “是。即便是這個男人，為了成為魔術師肯定也經受了嚴格的修行吧。如果這樣的話他肯定也具有克服並超越苦難的信念。像這種初衷，即便以後成功了也決不應該忘記。”

  時臣所說的是錯的。即便沒有任何目的也可以投身於嚴酷的修煉，像這樣的傻瓜，這個世間還是有的。關於這一點綺禮比誰都清楚。

  “——那麽這個衛宮切嗣是為了什麽原因成為殺人工具的呢？”

  “這個嘛，大概也就是錢吧。自從到了艾因茲貝倫家之後，他就洗手不幹了。他已經得到了一輩子吃穿不愁的錢了，這也是理所當然的——那個報告書上也應該寫了吧，和那個家夥有關的並不僅僅是暗殺。他好像只要一有機會就會在全世界賺零用錢。”

  和時臣所說的一樣，在報告書的結尾處，除了和魔術師相關的事件之外，還列舉了很多衛宮切嗣的經歷。果然如此，只要是你能想到的這個世界的紛爭之地都曾經出現過切嗣的身影；看起來並不僅僅是充當殺人工具，他還當過雇傭兵賺了一大筆。”

  “……這個文件，能借給我仔細讀讀嗎？”

  “啊，可以啊。如果你能代我仔細分析的話，那可幫了我的大忙了。我還要忙於準備今天晚上的召喚儀式。”

  ············
  綺禮離開地下工房，回到一層。在走廊上碰到了正和一個特大號行李箱苦鬥的少女。

  “下午好，凜。”

  也並沒有特意想討她歡心，只是很平常地打了個招呼之後，少女拖著箱子停住腳步，用大大的眼睛直盯著綺禮。在這個屋子裡和凜已經見了三年面了，可是這個女孩看綺禮的目光裡還是沒有消失猜疑之色。

  “……下午好。綺禮。”

  用有些生硬的聲音，但是仍然很端莊得體的態度回禮的凜，雖然很年幼，可是頗有乃母之風，一舉一動已可見淑女風范的端倪。她可不是別人，而是遠阪時臣的女兒。和同年齡的小學生截然不同也是理所當然的。

  “你要出門啊？這行李可真夠大的。”

  “嗯。從今天起我們就要去折禪家叨擾一陣子了。去學校也是坐那邊的電車去。”

  由於聖杯戰爭即將開始，所以時臣決定讓家人暫時到隔壁鎮上——妻子的娘家去住。

  不能讓她們母女暴露在冬木戰場上，這實在太危險了。當然這也是理所當然的安排。

  但是身為女兒的凜卻好像對此很不滿。現在她雖然仍然禮貌周全，可是可愛的小嘴卻明顯的嘟起來，一看就知道很不高興。雖說是個淑女胚子，可是不管怎麽說她還是個孩子。不能指望她徹徹底底做到那個份上。

  “綺禮你留在父親大人的身邊，和他一起戰鬥是吧。”

  “是啊，這是身為弟子的我應該做的。”

  凜並不是無知的小孩子。作為遠阪魔道的繼承人，她已經接受了時臣的英才教育。關於將要發生的冬木聖杯戰爭，她還是具備一定的初級知識的。

  關於要到母親娘家避難的原因，作為正當的理由她也能夠理解可是仍然有所不滿的是——一旦她走之後，綺禮將一個人在遠阪家的房子裡旁若無人的昂首闊步吧。

  凜對父親時臣的敬慕程度非同一般。也正因為如此，比起正統繼承者凜，‘先一步成為時臣弟子，並跟隨他學習魔術的綺禮讓凜很討厭吧。

  “綺禮，我可以信任你嗎？你會一直保護父親大人到最後嗎？願意和我做這個約定嗎？”
    “那是不可能的。如果這場戰爭平穩到可以讓我跟你做這個約定的話，那也就沒有必要讓你跟夫人去避難了吧？”

  綺禮不願意說安慰她的空話，所以只是淡淡地說出了事實。於是凜的目光變得更凶險，瞪視著厚顏無恥的師兄。

  “……果然，我對你還是一點也不喜歡。”

  只有說這種和年齡相稱的鬧別扭的話時，綺禮才對這個少女抱有好感。

  “凜，這種失禮的真心話以後千萬別在人家面前說喲。要不然的話人家會懷疑教育你的父親的品格。”

  “和父親大人沒有關系！”

  一看他把父親也拉出來當擋箭牌，凜立刻臉氣得通紅。這正是綺禮所希望看到的。

  “你聽好了綺禮！如果由於你的差錯讓父親大人受了傷，我絕對不會饒了你的！我——”

  此時，在這個可以說是絕妙的時機，葵的身影出現在玄關。已經做好了外出的準備。由於凜一直沒過來，所以出來看看情況的吧。

  “凜！你在幹什麽呢？這麽大的嗓音。”

  “——啊，那個，我——”

  “臨別之際，她是來鼓勵我的。夫人。”

  綺禮裝得很平靜故意幫凜說好話，可是凜反而更生氣了。但是在母親面前又不能說什麽，隻好扭過頭去。

  “我幫你拿行李吧。凜，那個箱子對你來說太重了。”

  “不用！我自己能拿！”

  凜比剛才更拚命地拖那個箱子，也因此和箱子陷入了更加利害的苦鬥，可是不管怎麽說好歹是出了玄關。綺禮雖然明明知道自己這樣很不像個大人，可是一有機會還是忍不住想取笑凜。

  留在後面的葵，很賢淑地對綺禮低頭施禮。

  “言峰，我丈夫就拜托你了。請你幫忙實現那個人的夙願。”

  “我會盡全力的，請您放心。”

  即使在綺禮看來，遠阪葵這位女性也是個很完美的妻子。端莊謹慎，事事細心，理解丈夫卻從不干涉，比起愛情更重視忠貞和恪盡為要之責——簡直就是古代賢妻良母的典范。在婦女解放運動開始滲透到社會的當代，簡直就是化石一樣的人物。果然時臣這個男人挑了一個和自己最相配的人當配偶。

  綺禮站在玄關一直目送母女二人。不是用出租車，而是用私家車，握方向盤的是葵。不僅是司機就連所有的傭人，從上周開始已經都被辭退了。一方面是為了避免連累到無辜，另一方面也是一種極其小心的防諜對策。時臣沒有小心到對傭人也保持戒心的程度，這個建議是綺禮提出來的，有一半幾乎是強迫時臣實行的。

  在車子開走之前，凜瞞過母親的眼睛，對著綺禮伸出舌頭，扮了個鬼臉。綺禮苦笑了一下目送她們遠去，然後回到空無一人的宅邸。

  ············
  時臣還沒有從地下工房出來，綺禮一個人獨佔空無一人的起居室，開始仔細閱讀關於衛宮切嗣的報告書。

  不明白自己為什麽會對這個素不相識的異端魔術師有這麽強烈的興趣。也許是因為從被師父時臣所鄙棄的這個人身上，感到某種很痛快的感覺吧。

  在這個屋子裡持續了三年的時臣和綺禮的師徒關系，總是有點諷刺性。

  對於綺禮認真的聽課態度以及領悟速度之快，在作為師父的時臣看來都無可挑剔；原本是很討厭魔術的聖職者，可是他卻對所有領域的魔術都抱有濃厚的興趣。用簡直是用貪婪的求知心去學習所有秘法的綺禮讓時臣很高興。現在時臣對綺禮的信任絕對不可動搖，甚至到了讓獨生女兒凜對綺禮執師兄之禮的程度。

  但是和時臣的深情厚誼相比；綺禮的內心卻越來越冷淡。

  在綺禮來說，他也不是因為喜歡才埋頭修煉魔術的。在教會長時間修行，可是結果卻一無所獲，因此綺禮才把希望寄托在和教會的價值觀正相反的新的修行上，僅僅如此而已。可是結果卻一敗塗地。在魔術探求的這個世界裡，綺禮還是沒有找到任何樂趣，也沒有得到任何滿足。反而使得心中空洞的半徑又擴大了點。

  時臣好像一點也沒有注意到綺禮的失望。和“父親璃正屬於同一類人”的這個看法果然是正確的。時臣對綺禮所寄予的評價和信賴和璃正簡直是如出一轍。

  像父親和時臣這樣的人和自己中間有尋條無法超越的線。綺禮深深的意識到了這一點，所以才對時臣所討厭的人物抱有極大的興趣吧。

  他心想，說不準衛宮切嗣這個男人就屬於“線的另一側”的存在吧。

  時臣對衛宮切嗣的警戒好像單純是對他“魔術師獵殺者”這一惡名的警戒。所以根據時臣的要求所製作的調查報告書也把焦點放在了“和魔術師對役的戰鬥履歷”這點上，在此之外的記述都比較簡單。

  但是，在按照年代順序看切嗣這個男人的經歷的時候，綺禮開始逐漸得到某種確信。

  這個男人的行動帶有很大的冒險性。

  在被艾因茲貝倫家收為女婿之前的自由暗殺時代，切嗣出色地完成了無數的任務。可是這些任務之間的間隔卻明顯太短。從準備階段和接受任務的時間考慮，只能認為他同時在進行多個計劃。而且這些計劃都是平行的，他出沒在各地的紛爭中，而且時機偏偏是在戰況最激烈，已經到了毀滅的階段。

  他簡直是要故意赴死似的，好像有某種強迫症二樣的東西……他的行動原理明顯的是要自取滅亡。

  可以毫無疑問地這樣說。切嗣這個男人沒有什麽利己心，在他的行動中實利和風險是不相符的。他不可能是那種以金錢為目的的自由暗殺者。

  那麽——他為了尋求什麽呢？(本章完)