考慮到趙奉近期可能提出辭呈，隴舞郡治所兵力空虛，沈棠便與褚傑商議，讓褚傑調撥兩名有豐富練兵治軍經驗的老將頂替趙奉。對這一要求，他答應得痛快。

  “沈君無須客氣，這事兒簡單。”

  褚傑幾乎是拍著胸脯打了保證。

  後腳便推薦了兩名合適人選。

  一名是須發皆白的老將。

  此人精神矍鑠，一身健碩肌肉，肩背挺直，光看背影絕對猜不到對方年逾七十。此人雖已古稀，但看他肌膚狀態，緊繃彈性一點兒不輸三十青壯。呼吸之間，氣息綿長。行走之時，步伐輕盈，視線轉動時似有寒芒閃爍，尋常人不敢直視。

  混身有不怒自威的氣勢。

  另一名武膽武者比前者年輕許多，身材較之對方也顯得清瘦。雖是一名戰場殺敵的武將，臉上卻時常掛著一抹和藹可親的笑容，一襲常服更像是個慈和的叔叔。

  瞧不出半點兒刀尖舔血的煞氣。

  “末將見過沈君。”

  “末將見過沈君。”

  二人都親眼見了那十幾個陶甕，又聞沈棠帶著兩千多兵馬深入十烏腹地，將那一夥賊人攪了個昏天暗地，對這名少年郡守早就心生親近之意。奈何沒有合適時機。

  一聽褚傑說沈棠那邊要調人，爭先報名，仗著實力搶下了兩個寶貴名額。

  沈棠還禮道：“兩位無需這般多禮。”

  老的那個虎著臉：“禮不可廢。”

  少的那個也一臉讚同。

  沈棠只能停止寒暄，現在多禮是因為不熟悉，日後熟悉起來，相處就不會這般生硬了。褚傑作為中間人幫著雙方介紹，還讓二人各自率領兩千駐兵前往隴舞治所。

  擔心沈棠嫌棄兵馬少，褚傑還特地解釋一番：“……永固關剛經歷一場大戰，雖說明面上取得大勝，但戰後修繕和兵卒安撫仍需人手，同時還要防著十烏馬匪侵擾……目前只能調撥出四千兵力。待事情處理完畢，沈君若有需求，隻消一紙調令——”

  沈棠忙道：“此事我知。”

  在大是大非上面，褚傑的人品還是過硬的，沈棠也不擔心對方會耍賴。既然他選擇歸順，便沒有輕易反水、撕毀諾言的可能。沈棠也要學著信任，而不是提防。

  “微恆。”沈棠喚了聲虞紫，安靜立在虞主簿身後側的虞紫上前，“主公。”

  沈棠認真叮囑道：“你與你叔祖相認，乃是一樁喜事，我也不能當個惡人讓你們至親分離。近段時間就好好跟在他身邊盡一盡孝道，當然，學業修煉且不可懈怠。”

  虞紫心下失落。

  她還以為主公要安排自己做什麽。

  年紀比她小的林風去了趟十烏立下大功，風姿初顯，而她資質愚鈍，學習天賦皆不如人，離獨當一面都還早。所以迫切想做些什麽證明自己，顯得不是那麽無用。

  但她還是將失落情緒壓了下去。

  行禮道：“唯。”

  沈棠話鋒一轉道：“還有一事。”

  虞紫雙眸驟亮：“主公請吩咐。”

  沈棠當著褚傑等人直接說：“此次十烏之行收獲頗豐，還順手端了他們的老巢，繳獲不少好東西。守關一戰，大家夥兒出力良多，理當給予嘉獎或是撫恤。此事便交由你去統計，不懂的記得虛心請教各位長者，不得胡來，不可怠慢，月內整理好的遞上來。”

  說完一頓，繼續補充。

  “哦，對了，還有駐兵的糧餉……”

  隴舞郡地處西北大陸，冬日漫長。

  永固關的地理條件更加惡劣。

  雖說已過最冷時期，但離開春還有一陣子，天氣沒那麽早回暖，軍中用資依舊緊張。哪怕沈棠在十烏國庫回了波血，但還沒到大手大腳的程度，仍過得緊巴巴。

  這件事情交給虞紫是最合適的。

  一來虞紫是自己人，又是虞主簿僅有的後輩，當做雙方熟悉、磨合的橋梁最合適不過。二來，還能借著這一次操作籠絡軍心，鞏固已有基石。也算是一箭雙雕。

  虞紫激動得險些不能抑製情緒。

  欣喜應下：“學生定會辦好此事！”

  虞主簿面露欣慰之色。雖說有了孫女萬事足，但他最近也有發愁的事兒。

  源頭便是虞紫。

  在他看來，虞紫天賦真心不算低，進度也能傲視一片文心文士，可偏偏對照物是林風——由沈君親手救下的落難世家閨秀，曾經跟著沈君到處顛沛奔波，有共患難的情誼，又有褚曜那樣的文心文士傾囊相授，以女子身凝練文心，基礎好得令人豔羨。

  反觀虞紫就輸在起跑線。

  長在畸形家庭，她那點兒可憐的啟蒙還是她母親虞美人見縫插針教的。經歷變故磨難，流落市井以乞討為生，本身天資又略遜。莫說超越，光追趕就異常吃力。

  偏偏她骨子裡心氣又高得很。

  不試一試怎知追趕不上？

  明知不可為，仍要為之。

  如今的林風之於虞紫，就好比褚曜之於那群籠罩在他陰影之下、被他死死壓了十數年翻不了身的青年才俊。在虞主簿看來，犯不著跟他們較勁兒啊。這不自虐？
  這林風在他看來活脫脫就是少時褚曜。看著斯斯文文、人畜無害，人皮之下是一顆殺伐果決的心，虞紫還差火候。

  心態對文心文士也很重要。

  若鑽入牛角尖，修為寸步難進。但虞主簿也知道開解無用，有些事情要虞紫自己想通，修為才能獲得一次質的飛躍。

  但，虞紫有上進心，他作為長輩也只能盡力支持，讓她能走得更順更穩更遠。

  邁向更廣闊的天地！

  沈棠吩咐好事項，又去慰問了被包成木乃伊的呂絕，讓對方安心養傷，盡快歸來。

  呂絕咧嘴笑了笑，肌肉扯動，襯得臉上那道還未痊愈消失的疤痕愈發猙獰。

  他用包裹嚴實的手臂拍胸脯保證：“主公放心，末將再有一陣子便能下地。”

  沈棠道：“日後不可魯莽激進。”

  立功重要但命也重要。

  呂絕或許有一軍統帥的資質，哪還能像今日一樣帶著八百人就直奔人家輜重？

  他似回味什麽，傻笑。

  “嘿，可此行不虧。”

  他還臨陣突破了呢。

  沈棠沒好氣地翻了個白眼，祭出終極法寶：“我沒說虧，但你想想，你要是不慎將自己小命玩沒了，可有想過那位夫人？”

  呂絕卻道：“可夫人她喜歡剛猛男子，不屑那些行事遲疑的白面書生……”

  他覺得自己就挺剛猛的。

  沈棠：“……”

  呂絕又道：“再者——夫人出身高貴，末將只能掙得一身功名才能見她。”

  當年被棒打鴛鴦，不就是他的出身過於卑賤？那位冷酷無情的夫人兄長直言，夫人拿他當男寵可以，但絕對不能動心。

  隨著修為進步，呂絕那顆心也愈發躁動起來，他要夫人對他大大方方動心！

  夫人饞的也不止是他的身體！

  他不是男寵，他想當夫人的夫郎！

  沈棠：“……”

  盡管呂絕沒開口，但她就是能從對方那雙眼睛看出來無數個“夫人”字眼。

  “唉，你慢慢養傷吧。”

  愛情令人奮鬥。

  呂絕可是她帳下唯一的戀愛腦。

  屬於珍惜保護動物。

  若有機會，沈棠也想見見那位夫人。

  第二日，整頓兵馬上路回治所。

  沈棠依舊騎著那匹有著卡姿蘭大眼睛的雪白摩托。摩托立於一眾戰馬之間，氣勢不落下風，雄赳赳，氣昂昂。荀貞等一眾文心文士被安排在馬車上，少受一些風霜。

  薑勝和荀貞一輛車。

  愈接近治所汝爻，他神情愈糾結。

  試探道：“含章。”

  “何事？”荀貞從書簡中抬頭。

  “倘若碰見了祈元良……”

  荀貞冷笑：“那正好，雙喜臨門。”

  薑勝：“……”

  荀貞掩卷，問道：“你有心事？”

  薑勝：“……”

  荀貞又問：“你見過祈元良？”

  薑勝：“……”

  荀貞眉頭緊蹙，但他撬不開薑勝的嘴，不知薑勝為何反常。半晌後——

  薑勝歎氣：“你很快就知道了。”

  荀貞道：“給個提示？”

  薑勝：“磨一磨你的佩劍吧。”

  荀貞倏忽茅塞頓開，想通什麽，冷笑。

  開始磨劍霍霍。

  中途卻出現了一個小小插曲。

  說是小小插曲，倒不如說是一份送上門的小小軍功——曠野之上，碰見了一夥兒規模不算小的馬匪，看他們的狀態明顯是得手之後滿載而歸，正火急火燎往他們來時的缺口進發，誰料倒霉碰上沈棠的兵馬。

  清點完馬匪們的戰利品，沈棠這窮鬼又氣又怒——箱子裝滿金銀珠寶，看成色都是稀罕物件，隊伍中還有不少女眷。他們如此囂張，想來隴舞郡境內治安不容樂觀。

  一番逼問才知——

  這些馬匪洗劫某隴舞郡富戶。

  乾一票就發了橫財。

  他們本不想冒險對富戶下手，這些人家有家丁護衛保護，武裝力量不容小覷，強攻勢必會造成傷亡。但隴舞郡提早實行堅壁清野之策，將庶民全部轉移至附近縣鎮。

  他們搜刮無果，又不甘心空手而歸，便冒險對肥羊下手，還真得手了！
  富戶是真的富得流油。

  府上皆是丫鬟奴婢，個個生得俊俏。

  帶回去，那有多搶手？
  誰料半路殺出個攔路虎。

  沈棠對隴舞郡境內不算太熟悉，褚曜上前耳語兩句，便讓她眉頭緊蹙。