第6章 006【踏破天】

  藥膏挺管用，就是有點貴，三錢銀子一杓。

  塗抹患處，涼颼颼的，神似馬應龍。

  估計還有殺菌功效，半天便消腫。可惜趙瀚總是便秘，一用力就傷口崩裂，前後折騰了好幾日，足給藥鋪送去一兩二錢銀子。

  從侯爺家搶來的銀錢，一下子就用去十分之一。

  唉，不論如何，咱也算剛烈的男人。

  天津糧價越來越貴，就拿買包子來說，幾天時間價格增漲三成，肯定是天津糧商在坐地起價。

  趙瀚沒有省著用錢，肉餡包子，蔬菜包子，每天輪換著買來吃。

  錢可以再賺，身體必須養好。

  兄妹倆氣色好了許多，能跑能跳，不再走一陣就感覺累。

  天可憐見，兩個營養不良的幼童，淋了一場大雨居然沒生病，這也算不幸中的萬幸。

  趙瀚行事非常小心，每次買吃的，都不在同一家店鋪。但還是被人給盯上，只因他一個孩童，在藥鋪裡連續數日支付碎銀子。

  “快走！”

  趙瀚拉著小妹的手，在街頭轉角處，突然加快腳步，繼而奔進另一條街巷。

  一個混混跟上來，卻發現目標失蹤，氣得在那兒跺腳咒罵。

  兄妹倆直奔城東南而去，那裡有天津衛學和貢院，是天津學子讀書考試的地方。

  再怎麽世風日下，讀書人也要一張面皮，流氓混混不敢在衛學附近撒野。

  衛學對面，是一家書鋪。

  兄妹倆蹲在簷下吃東西，書店老板也不驅趕，只是讓他們別靠門口太近。

  幾個衛學生結伴而來，在店中挑選一陣，各自拿著新購書本離開。

  趙瀚偷偷瞧去，學生手裡全是小說。

  他頓時計上心來，或許可以講故事賺錢，仙俠武俠什麽的隨便瞎編都行。

  當夜，就在書店房簷下睡覺。

  “二哥，我冷。”

  半夜裡，小妹在他懷裡直哆嗦，將趙瀚緊緊抱住取暖。

  趙瀚也被冷醒了，不由咒罵：“這鬼天氣，簡直不給窮人留活路！”

  才農歷八月初啊，竟突然襲來一股寒潮。

  從侯爺家搶來的兩件孩童絲衣，趙瀚一直不敢拿出來穿。此時此刻，卻顧不得許多，趕緊讓小妹穿上禦寒。

  可還是冷！

  兄妹倆隻得抱成一團，蜷縮在屋簷下，好歹挨到了天亮。

  天津沒法再待下去了，晝夜溫差本來就大，若遲遲不動身南下，入秋之後肯定被凍出毛病。

  顧不得說書賺錢大計，趙瀚立即準備食物。

  買了一些乾糧，又買了幾斤雜糧，還買到少許劣質食鹽，兄妹倆隔日便結伴出城。

  ……

  天津北碼頭，位於城東北。

  而天津城的東南方，還有一個南碼頭。

  南碼頭雖不如北碼頭繁華，卻設有“極衝級”（最高等級）驛站——楊青水驛。

  幾十年前，楊青水驛在更南邊的楊柳青鎮，靠靜海縣的財政撥款來維持。

  途經驛站的官員實在太多，不管是否有公務在身，都亮出官牌白吃白住，而且還得好酒好菜伺候著。

  一個驛站而已，竟成為靜海縣最大的固定財政支出。

  於是，靜海縣撂挑子不幹了，但極衝級驛站又不能裁撤，朝廷隻得把楊青水驛移到天津。

  天津富庶，一個驛站還養得起。

  趙瀚打算走南碼頭，一路順著運河南下。

  誰知過了護城河，才發現從楊青水驛，一直到南碼頭，再延伸至城外居民區，到處都有士兵駐守。

  連續多日大雨，運河水位恢復，臨時木橋也已拆掉，運河外的饑民難以過河，陸陸續續都散去了。

  但是，城西和城南的饑民，卻似乎越積越多，且只有一條護城河擋著。

  在降雨之後，其實許多饑民選擇回鄉，借高利貸買種子補種糧食。可他們返回戶籍所在地，遭遇的卻是官府催糧，逼著他們趕緊上交賦稅，只能選擇回天津躲避征糧官吏。

  夏糧田賦，必須在九月以前結清，北直隸大員們催得急，州縣官吏只能硬著頭皮征收。

  天津城南和城西，如今已匯集五萬多饑民，嚇得天津官將連忙派兵構築防線。

  任何人不得進出，兄妹倆暫時被阻住去路。

  又過數日，饑民無法越過防線，開始成群結隊的散去。

  一部分選擇離開，到四野鄉村討飯求活。

  一部分選擇死扛，只要拖到九月份，過了夏糧征收期，回鄉之後就不怕官府，拖欠的稅款也將變成“帳面逋賦”。再過兩三年，為方便征收來年新稅，皇帝自會下旨“抹除逋賦”。

  最後一部分災民，確實餓得無法動彈，在天津城外躺平了等死。

  漸漸的，警戒開始放松，外頭不能進來，但裡頭可以出去。

  趙瀚站在護城河邊，眺望對面的災民情況，感覺應該可以順利通行。

  那些災民毫無組織度，東扎一個帳篷，西搭一個窩棚，絕大多數露天而居。若是遇到危險，只需殺人立威，乾掉一兩個，剩下的都會選擇退讓。

  趙瀚揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手攜妹，背著行囊過橋而去。

  大約前進數百步，眼見趙瀚攜帶物品，而且行囊還脹鼓鼓的，陸續有數十個饑民圍上來。

  “小妹，拉著二哥的衣服，跟在後面別走遠了。”趙瀚叮囑道。

  趙貞芳有些害怕，連忙抓住衣擺，亦步亦趨跟著。

  趙瀚挺矛前進，隨時準備殺人立威，這亂世容不得絲毫婦人之仁。

  有了前些日子的經歷，趙瀚早就已經適應。

  此乃明末，並非21世紀的和平中國！
  兄妹倆在遍地饑民當中穿行，無數麻木或貪婪的目光投來，他則回敬以凶狠的眼神。

  可惜，孩童表現得再凶狠，也終究是沒有大人護著。

  一個稍顯健壯的饑民，率先走到他們面前，心懷不軌的問道：“你們從城裡出來，有吃的沒？”

  “沒有。”趙瀚面無表情回答。

  那饑民說：“我不信，把包袱打開看看。”

  趙瀚冷笑：“再走近些，我給你看。”

  那饑民立即邁步，根本沒把趙瀚當回事兒。

  一根竹竿，綁著半把剪刀，又是孩童拿在手中，能有什麽威脅可言？

  彼此愈發接近，趙瀚突然挺矛刺擊。

  趙瀚沒有練過傳統武藝，不知該如何用矛，但刺刀術卻玩得很溜。

  此時此刻，對方都沒反應過來，就被竹矛前端的剪刀準確刺入咽喉。

  鮮血湧出，目標轟然倒地，眼神裡全是不可置信。

  飽食休養半個多月，雖然力氣依舊不大，但趙瀚的速度比以前更快了。

  四下一片驚呼，虎視眈眈的饑民們，飛快避讓趙瀚這個小瘟神。

  兄妹倆踏步向前，無人再敢阻攔。

  趙貞芳低頭去看死者的傷口，鮮血淋漓讓她頗為害怕，小手死拽著二哥的衣服往前走。

  走著走著，又有三個饑民攔住他們的去路。

  趙瀚冷笑著亮出武器，竹矛前端的剪刀還在滴血，跟那三人形成對峙局面。

  “大哥，點子扎手，沒必要拚命。”一個饑民勸道。

  被呼為“大哥”的饑民，齜牙衝著趙瀚獰笑，但終究還是讓開去路。

  就似虎豹捕食，但凡有受傷可能，都會選擇更換目標。

  待趙瀚兄妹走遠，“大哥”越想越憋屈，說道：“這日子沒法過了，被官兵欺負且不提，如今還被一個孩童唬住。咱回鄉沒錢交夏糧，留在這裡也要餓死，索性結夥乾一票大的！”

  “就咱們三個？”

  “哪裡才三個？幾千上萬呢！”

  ……

  又過一日。

  天津城裡出來一主一仆。

  主人是個書生，名叫費映環，約末四十歲。身著儒衫，清臒美髯，手持折扇，腰懸長劍。

  仆人頗為健壯，真名不可知，化名魏劍雄。膀大腰圓，絡腮胡子，背著書箱，腰間橫著一根熟鐵棍。

  二人邁步走過護城河，過橋的瞬間立即嚴肅起來。

  費映環收起折扇，順手拔出文士劍，從容不迫的繼續前行。

  魏劍雄抄起熟鐵棍，掃視周遭饑民，視線所及之處，心懷叵測者紛紛低頭。

  直到穿過了饑民區，費映環終於收劍回鞘，轉身回望遍地餓殍，悲憫歎息道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。唉，古人誠不欺我。”

  魏劍雄雖是仆人，說話卻不客氣，提醒道：“公子，現在不是悲天憫人的時候。咱們盤纏用盡，得趕緊去靜海縣訪友借銀子，否則就只能討飯回鉛山了。這一路多半不太平，萬事都要小心為妙。”

  “我曉得，真是倒霉！”費映環一臉無奈。

  本來是進京會試的，誰知不但名落孫山，回鄉時還在天津擱淺逗留。又莫名其妙生一場大病，身上銀錢都拿去尋醫問藥，搞得現在連雇船的錢都沒有。

  費映環這個名門之後，手裡頭還不如趙瀚資金寬裕。

  兩個健壯災民，盯著二人遠去的背影，開始竊竊私語：
  “大哥，就這麽放人過去？他們身上肯定有財貨。”

  “做大事要緊！張兄弟、趙兄弟、陳兄弟他們準備好沒？”

  “都準備好了。”

  “記住，今後不準喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖墳。我叫踏破天！”

  “曉得，我以後就叫震山響。”

  “起事之後，北直隸不能留，咱一路殺去山東。先搶楊柳青鎮，讓大夥兒都吃頓飽的，再去打靜海縣。能打就打，打不下就走。北直大旱，沒啥糧食，山東那邊吃的更多。”

  “可聽說山東去年也遭災了。”

  “那就去河南。”

  “河南前年旱災，大前年水災，好多災民都跑咱們鄉裡討飯。”

  “閉嘴，恁多廢話，反正到時自有去處！”

  “……”

  距離南護城河二裡地，早已架起幾個大缸，有人在饑民群中呼喊：“踏破天分肉了，都快去吃肉啊！”

  饑荒多日，能有什麽肉可吃？

  饑民們早已猜到真相，但瀕臨餓死，顧不得那麽多。甚至有不少饑民，私底下偷偷摸摸吃肉，只是沒擺在明面上而已。

  半日之後，分食肉湯結束。

  踏破天挑選三千壯丁，又帶數百壯丁家屬，浩浩蕩蕩的殺向南方。

  所謂壯丁，不過是還能拿起棍棒拚命的人，剩余饑民早就餓得走不動路了。他們手裡拿著各式“武器”，關鍵時候用於作戰搶劫，行軍過程中則可以充當拐杖。

  不拄拐杖，這些人連走路都困難。

  趙瀚已經扇動蝴蝶翅膀，崇禎元年的北直隸，莫名多出一個叫踏破天的匪首。

  （哭，被企鵝大佬翻牌子了，居然打賞一個白銀盟，受寵若驚。）
  （另外，還看到丁博約等老朋友，也感謝風昇水祁、道緣浮圖and詭秘之主、樹猶如此12等等朋友的打賞，名字就不全部列出，打賞的很多，大家太熱情了。）
  (本章完)