小菁還以為宋茗良心發現，不需要她再替堂弟洗衣服了，卻聽宋茗吩咐道：“這是最上乘的絲衣，你洗起來要當心！手腳麻利點，狀元明天還要上私塾，趁著太陽還沒下山，你洗完了快回來晾幹了。要是弄壞了這衣服，就得你自個賠，聽見了沒？”

  這是將她當丫鬟使喚啊！

  小菁心裡憤憤，但又不敢發作，悶悶地回答：“好的二伯娘，我會當心的。”

  宋茗絲毫不覺得自己的語氣有什麽不對，見老大媳婦坐在銀杏樹下的秋千上乾嘔，不想靠近她，回屋去了。

  身懷六甲的老大媳婦袁秋芬，感受到家裡不和諧的氣氛，覺得肚子不舒服，壓得她直犯惡心。唐家老大唐雲富也聽見了作嘔聲，難受極了，跟她拌了幾句嘴。

  袁秋芬拉著秋千繩索，一把鼻涕一把淚地，數著自己帶來唐家的嫁妝，數落著他男人多麽沒良心。

  唐雲富為求清淨，去醫館找治腿傷的二弟了。

  袁秋芬哭了一會兒見沒人理她，也回了屋。

  到了該吃晚飯的時候，大家夥陸續回家，卻沒人做飯。

  屋子裡老夫妻打了一會兒，唐老太累了，出來找飯吃，卻見灶台還是冷的，氣竭罵道：“那個殺千刀的怎麽還不做飯？是想餓死人啊？連燒飯都懶得伺候了，這好吃懶做的賤婦！”

  眾人從房裡出來，面面相覷，沒人敢接話。

  最後還是宋茗打破沉默，小聲道：“娘，秋月抱著母雞去四房那兒了，還沒回來呢。小菁去河邊洗衣服了。”

  “哼！”唐老太氣呼呼地指著她，“老二家的，你來熱飯，等她們回來後不給她吃！這就是不做飯的代價！”

  宋茗隻道自己倒霉，就不應該開口說話，不情願地回石磨下的雜物堆裡拿出黍米袋，突然叫道：“咦，黍米怎麽一下子少了這麽多，中午給狀元煮粥的時候，也沒少這麽多啊。”

  其實隻少了一小把，夠四房三個孩子吃幾口的，也不算少了很多。只是宋茗中午為了給唐狀元做飯，放多了黍米，這才覺得米袋一下子少了。

  唐老太走來一把奪過米袋，掂量著覺得輕太多了，罵道：“沈秋月這個吃裡扒外的賠錢貨，竟然偷家裡的米！”

  正罵著，沈秋月剛巧回來了，跑了幾步跨進院子，將裝在囊袋裡的黍米還回去，道：“我、我就是想救濟一下孩子們，隻拿了一點，她們沒要，我都拿回來了。”

  “你個殺千刀的，心眼可是真真好啊！還拿公中的米去救濟那幾個小災星？！就這麽點米，分明是你自個在外面偷吃了！”唐老太剛才先是抽著豬，然後又打了唐老頭，這會兒飯也吃不上，全身都想出惡氣。她拿起笤帚，往沈秋月身上抽打去，“叫你吃裡扒外！叫你偷家裡的米！叫你動唐家的東西！”

  沈秋月哀嚎著在院子中躲閃，身上實打實挨了好幾下，退讓的時候被砍柴木樁絆了一跤，跌倒在地。

  腳崴了。

  沒過一會兒她的腳踝就腫地像個錘子，大概幾天不能下地乾活。

  唐老太一直對她打著罵著，在她的叫罵聲中，宋茗膽戰心驚地做完了飯，其余人都一聲不吭的，沒人幫沈秋月說話。

  等小菁洗完衣服回到家，只見唐家人圍在桌邊吃飯，而她的母親沈秋月坐在地上鼻青臉腫，抱著腳踝無聲流淚。

  小菁隻當是因為母親多給了四房一把黍米，才被奶奶打成這樣，頓時替母親委屈極了，埋怨道：“你就不應該管四房的那三個！”

  可那三個孩子面臨這樣的窘狀，讓善良的沈秋月怎麽忍心不管？

  但現在說這些已經晚了。即便她將黍米還了回去，還是沒得到唐老太的原諒。她挨打跟這三個孩子無關，單純是唐老太發現家裡米少了，想找她出氣。

  沈秋月坐在地上，揉著腳踝：“快扶娘起來。崴了腳而已，揉一下就沒事了。”

  小菁：“腫成這樣，這哪兒成啊？我扶著娘去看大夫！”

  沈秋月悲傷地說：“楊大夫隻認錢，他才不會讓我們看呢……”

  三房的母女小聲在磨坊邊說著話，飯桌那頭，唐老頭吃完了飯，一臉陰沉地從房裡拿出十兩銀子，拍在桌上。

  一時間，唐家人鴉雀無聲。

  大房的幾個呆愣地看著銀錢，二房的幾個咽了咽口水。

  這可是十兩銀子呢！

  “老三家的，去把銀錢給她們。”老頭說完這話，再也不看銀子，背著手離開院子，不知跑哪兒惆悵去了。

  他現在連唐與柔的名字都不想提了。

  “呸！”唐老太朝他背影吐了口濃痰，用力放下碗筷，連飯也吃不下了，憤恨地回了屋。

  沈秋月腳腫了，站不起來，讓小菁去送。

  小菁在其余人的目光下，將銀子用小囊袋包起來，塞進衣袖順袋裡。突然，她想到了什麽，神色緊張地看了一眼坐在院子的唐家人，又看了看在坐在地上的母親，打定了主意，匆匆離去。

  ……

  破屋裡別的沒有，瓦罐倒是很多。要知道老唐家分家的時候，這個世道還沒這麽不太平，這些瓦罐當時都沒人要，時間久了，就被人遺忘了。

  唐與柔將這些瓦罐洗乾淨，將雞血盛滿了半個瓦罐，用泥封住，沉入井中冷藏。深秋的井水已經很涼，這溫度足以將雞血凍成血豆腐。

  對學過解剖的醫者來說，就算刀再鈍，只要切對了位置，殺雞輕而易舉。成天跟血製品打交道，唐與柔也知道血液變質腐壞的原理，反其道而行之，做點血豆腐冷藏很是容易。

  在沈秋月離開不久後，唐豆兒捧著野薑，一路小跑著出現在籬笆後。看他一臉輕松的表情，裡正顯然沒有多嘴將唐狀元欺負她們的事告訴他。

  “大姐姐，這是什麽？這是雞嗎？這真的是雞嗎？我們今天晚上要吃雞嗎？！大姐姐，我是在做夢嗎？這是真的給我們吃的雞嗎？”

  小豆丁看見唐與柔在拔雞毛，一開始還是錯愕的語氣，問到最後，一邊蹦一邊說話，興奮得簡直要蹦到泥屋房頂上。

  “是是是，今天晚上喝雞湯，原因等晚些時候再跟你說。你去替我借些鹽巴來，我還需要蔥，如果有香菇就更好了。”

  小豆丁歡快地說：“裡正爺爺家都有！我去的時候他們正在做飯哩！”

  唐與柔接過野薑，麻利地洗乾淨，切成片分別往兩個鑼鍋裡扔，留了幾片放雞湯裡去腥：“雖說我們會記得別人的好，但薅羊毛也別對著一家薅啊。我剛看見鄰家的瘋伯娘院子裡種了蔥，還曬著香菇，你問她討些來就行。記得跟她說，等雞湯煮好了，我們會分她一碗湯。”

  “好的！”小豆丁往鄰家蹦躂過去，剛出籬笆，“咦，四姐怎麽來了？大姐姐正在燒雞湯呢！”