應天。這座天年古城就如同流過它中心的長江水一般。在人類歷史上有著重要的地位。自從春秋戰國之時。吳國在此置城開始。它的傳說便開始了。

  吳、東晉、宋、齊、梁、陳合稱六朝。且都以此為國都。故南京被稱為六朝古都。直到朱元璋在此稱帝。改其名為應天。這裡又再次煥發出帝都的光彩。然而時間不長。靖難成功後的朱棣沒多久便將京城遷到了他的老家腹地。。北京。並在那裡修建了更為浩大華麗的紫禁城。然而應天府做為曾經大明的都城卻並沒有就此暗淡下光芒。這裡是朱元璋起兵登帝的地方。又怎麽會荒廢下去。應天從此就做為陪都繼續煥發著光彩。

  如今的應天府中還保留著一個名義上的行政班子。六部以及禦史台的板子都還在。並且還留有尚書級的堂官。不過大多是閑置。或者懲罰一些在北京有了過失的尚書。讓他去應天府。做個平調暗降而已。

  如今的應天巡撫正是海瑞。聽說他要來此就任巡撫一職。應天百姓很是高興。而海瑞也不負重托。一上台就大力檢查吏治、稅收等問題。更是以雷霆手段免除了一大片貪官汙吏的職務。百姓們叫好之余。也是更讓他多了幾個敵人。不過本就樹敵無數的海瑞毫不在乎。反而依然我行我素。

  如今他接到朝廷的諭令徹查地方豪強吞並土地一事。工作開展的也是有聲有色。在這不到月余的時間就讓江南各地的豪強吐出了近百頃的田地。並且以朝廷的公價賣於農人。反響很是好。

  只是海瑞心中又怎能不知這裡面的玄虛。高拱撮使朝廷發下這道諭令。卻不管其他地方。唯獨到了江南。雖然其中說明是江南之地富商眾多。佔地之事時有發生。可海瑞還是知道高拱是為了對付徐階。畢竟徐階家中有廣大的良田。這早已不是什麽秘密。

  海瑞也覺得高拱這麽落井下石有些過份。奈何既然此事對百姓有利。海瑞自然會不遺余力。徐階雖然曾經為他力諫嘉靖。保住了他的性命。可海瑞這人一向是公事公辦。若是這次隻留下徐階一家不去查處。百姓受害之事尚小。只怕到時政令不清。毀了自己的名聲。

  半月前。海瑞便派了公差去往松江府徹查徐階家的田地一事。只是聽到傳回的消息。派去的公差總是會在明裡暗裡被人阻擋。海瑞倒是沒有懷疑過時徐階遣人所為。畢竟徐階也是做過當朝宰輔的人。斷不會行如此下作的勾當。海瑞本來還以為是朝中某位因為顧念徐階的恩惠而對自己多家阻撓。只是如此一來。海瑞的牛脾氣又上來了。反而將強了徹查徐家的力度。

  只是。昨天從松江府連夜派出的人傳來消息說四天前。徐階一家包括徐階和他的三個兒子被一夥黑衣人綁了去。海瑞剛剛接到消息的時候也很是吃驚。不過靜下心來。他也感到這裡又一些不對勁。徐階家雖是大戶。名下良田眾多。然而並非巨商富賈。若說是為了劫財。萬萬沒有冒著殺頭風險頂上朝廷致仕的首輔的。更何況徐家的女眷幼童更是毫發無傷。這顯然沒有道理。

  “莫非徐階為了逃避我派出的人兒假裝被人劫持。”海瑞心中想到。不過他隨即否定了這種想法。徐階若是真的做得出這種事情。應該還有更好的解決辦法。比如將田地分給他的雇農們。待此次風波已過再行收回。雖然麻煩。卻也不會有什麽風險。可是徐階也沒有這麽做。

  “莫非真是遇上了不開眼的歹人不成。”這是海瑞心中最後的定論。如今他卻有些無暇顧及此事。皇帝的欽差、太子太傅忠勇伯、錦衣衛指揮使張凡聽說今日就要來應天了。海瑞本不想理會這類欽差。可是張凡是帶著隆慶欽賜的尚方寶劍而來。而他又是應天巡撫。斷然沒有不去的道理。而且張凡此番前來說是代天子巡遊江南。可是海瑞也能聽到一點風聲。說張凡是來徹查江南開關後的稅務的。海瑞對於這種利國利民的好事自然是大力支持。

  揚州與應天之間也有水道連著。而張凡並沒有選擇坐船。而是帶著映月和一幫護衛。乘著馬車前來。就像有什麽急事一般。

  到了南京。出了海瑞這個應天巡撫前來迎接之外。陪都朝廷的幾個尚書禦史也都到場。張凡先是和這些不得意的尚書們閑話一番。這就來到了海瑞的面前。

  張凡打量了海瑞一番。發現眼前的這人天生就是一副清官像。也不知是因為海瑞自己是回民。不吃豬肉。還是真的清的連飯都快吃不起了。生的十分消瘦。身穿紫色巡撫公服。色澤有些暗淡。卻十分乾淨。上有小團花繡。頭戴花犀烏紗。加上頜下三縷長須。這個人顯得幹練之余也十分威嚴。

  “撫台大人。”張凡很是客氣地和海瑞打了個招呼。

  “欽差大人一路辛苦。”海瑞向張凡拱了拱手。回了一句官面上的話。這表示海瑞雖然並不討厭張凡。卻也不想和他多說什麽。

  張凡混跡官場時日不久。不過海瑞話裡的意思還是能聽得出來的。

  “張某初到應天。有些事情想和撫台暢談一番。”張凡微笑著說道。

  “還請欽差大人恕罪。下官事務繁忙。怕是抽不出空來和大人詳談。”海瑞很是直接地拒絕了他。

  一旁的官員們看到海瑞的這幅模樣都在暗自搖頭。心想這海瘋子有開始犯病了。

  張凡聽了他的一番話卻絲毫不以為意。始終是微笑著說道：“沒有關系。撫台大人盡管前去。畢竟公事為重。張某等得的。”

  聽到張凡話語的應天府諸官都露出了詫異的表情。其他官員著實沒有想到張凡這麽一個春風得意的年輕人。而且還掌著錦衣衛。卻如此低聲下氣的對海瑞說話。而海瑞則是吃驚。若是平常的那些欽差。只怕自己剛才那帶著語氣的話語早就把人氣走了。可張凡卻如此客氣。

  海瑞不由得多看了張凡兩眼。心中也有了些計較：“這麽看來。這個張凡必然是有求於我。卻不知是什麽事情。若是違法亂綱之事。本官少不得也要參上他一本。”口中說道：“既然如此。海瑞今晚在我家中設宴款待大人。”

  “甚好甚好。”張凡立即說道。“張某萬分期待。”說完。張凡帶著映月和手下在應天一乾官員詫異的注視下走開。

  夜色籠罩應天府。卻絲毫不減其光芒。秦淮河邊的花樓之上到處點滿燈火。河上的花坊中也是燈火通明。不時有絲竹之聲傳來。文人墨客也無不趨之若鶩。讓人不由得感慨。這條流淌了千年的河流正可謂“六朝煙月之區。金粉薈萃之所”。

  只是張凡前去的地方與此處完全是兩個世界。海瑞身為應天巡撫卻沒有住在朝廷給的大院中。而是搬入了平民居住的一進小院之中。這倒不是海瑞矯情。畢竟要維持一個諾大的家所需錢糧不少。海瑞的俸祿大部分都用來救濟窮苦百姓。自己只是留下少許足夠家中用度的錢糧。

  張凡看到海瑞居住的地方。著實在心中好好感歎了一番。海瑞真不愧“清”這一字。著實讓人欽佩的緊。今晚張凡只是帶了幾個侍衛前來。將映月留在了行館之中。

  “撫台大人。”進屋後。張凡向海瑞問好。看到海瑞家清貧之余也絲毫沒有什麽無用的裝飾物。狹小的客廳中掛著他自己臨的一首《滿江紅》。筆力蒼勁之余。更是透露著一股倔強。

  “欽差大人既然來了。還請快快入座。”海瑞也是一改之前的冰冷。頗為熱情地說道。

  張凡讓跟著進來的梁超放下手中提著的酒壇。便轉身出去了。

  “大人。這是何意。”海瑞看著那個酒壇。有些警惕地看著張凡。

  “撫台大人誤會了。”張凡趕緊說道。“這是陛下賜給我的禦酒。今日也已拿來與撫台大人一醉方休。”

  海瑞聽到這是皇上賞的禦酒。心中這才釋然。他還特意讓妻子殺了一隻雞。準備了一頓在他家算得上大宴的酒飯招待張凡。

  二人入座。張凡親自為海瑞倒上酒。頓時。酒香撲鼻。讓人好不舒爽。

  海瑞與張凡對飲一杯。將杯中酒飲盡。卻半晌不肯放下手中的空杯。

  “撫台大人。這是怎麽了。”張凡有些好奇地問道。

  海瑞聽了他的話這才回過神來。放下手中酒杯。說道：“欽差大人帶來的禦酒讓我想到了當初殿試之時。那時先皇也是賜給當場的所有進士每人一杯禦酒。這麽多年之後。我再次喝到此酒。依然是醇香四溢。味道始終也沒有改變過。只是。這朝廷也同樣沒有改變過。”

  張凡聽了他的話不由得有些默然。他倒不是覺得海瑞一生不得重用。而是聽了他後面的那句話。不錯。酒放在那裡不去管它只會越來越醇、越來越好。而其他的東西原地不動。卻是會就地腐壞。

  “撫台大人所言正是。”張凡說道。“恩師也是知道此間原由。如今恩師他身為內閣次輔。卻是一心想要做些改變。”

  “哦。張大人也有這種心思。”海瑞聞言。大是好奇。

  “不錯。恩師向我提過很多次。”張凡說道。“我也是極力讚同。只是如今時機未到。”

  海瑞自然明白他說的時機未到是指什麽。卻也不多言語。

  二人只顧喝酒。也不再說話。酒過三巡。海瑞覺得微微有些昏沉。卻再也藏不住心中疑惑。對張凡說道：“大人。你就直說吧。此番來應天是否有什麽事情。”

  張凡見海瑞開口了。也不矯情。開口說道：“張某確實有事相求。正是關於如今撫台大人正在查辦的豪強一事。”

  “哦。”海瑞聽了他的話。心中不由得思索起來。問道：“聽說大人在揚州認了祖親。是否……”

  “撫台大人誤會。”張凡趕緊說道。“張某家中確實在經商。生意也是不錯。可並不強佔他人田地。只有幾畝不適種植的郊外荒土用來作為作坊。”

  “哦。既然如此。不知下官還有什麽能幫得上大人的。”海瑞一聽不是張凡的家事。心中對張凡的好感也增加了幾分。

  “撫台大人。朝廷為何要收回豪強所佔的土地。”張凡沒有立刻回答。而是問道。

  “這事不是自然的嗎。”海瑞理所當然地說道。“豪強將土地劃為仕人名下。自然不用再向朝廷上交稅收。再加之他們盤剝名下田產上的雇農。獲利豐厚。自然為數眾多。朝廷下令收繳豪強名下的土地不僅可以加大稅收。也能讓那些被盤剝的百姓日子寬裕些。”

  “撫台大人分析的不錯。”張凡說道。“但若是那些雇農不希望這些豪強地主將土地送與他們呢。”

  “這天下怎麽會有如此荒唐的事情。”海瑞對張凡的話嗤之以鼻。

  “撫台大人。這天下之大。什麽事情沒有發生過。”張凡說道。“那些雇農這麽做卻是有原因的。因為不用交稅。而那地主卻也不會盤剝雇農。每年只是收取很少的地租。那些雇農們比之有自己田產的農人生活還要寬裕些。”

  “這……”海瑞先前確實沒有這麽想過。如今張凡這麽說出來。海瑞不禁要思索一番。開口問道：“這天下有這樣的人嗎。”

  “怎麽沒有。”張凡說道。“撫台大人一心抓捕貪官汙吏。卻不知這世上壞人還是少數。而更多的則是好人嗎。”

  “那人是誰。”海瑞問道。

  “前任內閣首輔。徐階徐閣老。”張凡開口說道。

  “是他。”海瑞聽了很是驚訝。看了看張凡說道。“你是為了他來的。”

  張凡微笑著點了點頭。