看到隆慶露出了一副難為非常的表情。理查德和喬安娜兩人心中頓時是緊張的非常。這一次他們兩個人奉了菲利普二世的命令。出使大明。本來在他們兩個看來。這本是一件並不是非常重要的事情。畢竟如今葡萄牙國內已經開始備戰。大軍登船登陸印度已經可謂是指日可待了。而且如今葡萄牙國內。不管是有身份的貴族官僚。還是平民百姓們。全都是非常支持這一次出兵計劃的。

  可是。在進入了大明疆域之後。二人見識了一番。卻是對心中本來的那個想法產生了極大的改變。理查德作為一個外交官。所關心的自然是大明帝國在民生和國力上所表現出來的形態。只是他所看到的。是一個富裕而又強大的帝國。只不過他所看的只是江南那一片地方而已。並沒有到過大明朝其他地方的他根本也不曾見到貧困。在他看來。江南就代表了大明整個帝國。而大明朝的其他地方也是和江南一模一樣的。

  而喬安娜作為一個軍人。自然是從軍隊的戰鬥力上面來觀察這個國家。而她所看到的軍隊卻是在她看來。一隻無往不利、戰無不勝、攻無不克的大軍。只不過她所看到的只不過戚繼光所帶領的戚家軍。這只在整個大明朝歷史上都可以算得上是戰鬥力最為強悍的軍隊。她不曾有機會見過大明其他地方的軍隊。特別是江南那裡本有的軍隊。在她看來。大明朝所有的軍隊都是如戚家軍一般的存在。

  這其實也怪不得這兩人目光短淺或者是沒有見識。要怪。也只能怪如今這個時代了。這個時代通訊並不發達。谘詢的傳輸也是極為緩慢的。而對於這兩個歐洲人來說。他們影響中的國家都是如歐洲的那些國家一般。在歐洲。疆域比較龐大的法蘭西和大明朝一比也是小之又小。在法蘭西。雖然也是存在這地區差異。比如像巴黎這樣的王都總是會要比其余一些鄉下的地方要富饒的多。但是因為地域的原因。實際上的相差也並不是太過。軍隊也是同樣的道理。王都的軍隊總是會要比地方上的軍隊強上些。但是實力差距也不是大到無法追趕的地步。

  更加重要的是。當兩人知道。江南並非大明朝都城所在。而戚繼光所率領的戚家軍也並非是護衛大明京師的精兵強瑞之時。兩人才會有了這麽一種想法。這種張凡等人並沒有太過刻意營造出來的結果。讓他們覺得。大明朝實在是太過強大了。這種強大絕對不是他們小小的葡萄牙所能夠抗衡的。甚至他們都覺得。即使如今。整個歐洲大部分軍事實力比較強悍的國家都聯合起來。都未必會是大明的對手。這片雖然早就有他們的同胞來過。卻仍然透露著神秘氣息的東方大陸。實在是讓他們打從心底生出一種無力對抗的感覺。

  但是兩人又沒有辦法。如今葡萄牙國內也是非常困難。倒不是人民的生活已經無法維持了。只不過因為大航海時代的序幕早就已經被拉起。而商人們的無限熱情讓他們敢於去冒任何的危險。因此。國內的壓力是非常大的。

  再加上如今。地中海的航路被其他的國家盤踞著。西班牙和葡萄牙必須要開辟新的航路。葡萄牙選擇了東方。而西班牙去往了西方。如今。西班牙已經發現了美洲大陸。並且已經開始了對那裡的掠奪。原生的瑪雅、印加文明。也因此而遭受到了毀滅性的災難。而作為施暴者的西班牙人也從中獲得了巨大的好處。

  作為兩個位置靠的非常近的國家。葡萄牙和西班牙之間。既有關聯。又有競爭。葡萄牙人不可能就這麽坐視著自己的鄰居如此沒有阻力的輕松壯大起來。但是說要對其動武的話。葡萄牙人還沒有愚蠢到這個地步。兩國的科技發展幾乎持平。而更重要的是。西班牙比葡萄牙人多。

  所以。當理查德和喬安娜兩人在對他們將要入侵的對象。印度的鄰國大明王朝有了這麽一番“認識”之後。心情也頓時變得緊張了起來。

  此時的皇極殿上面。氣氛顯得有些詭異。隆慶聽到了兩個佛朗機人的話之後。立刻就擺出了這麽一張為難非常的臉。而因為之前。眾臣們都已經是商量過了。所以此刻。下面的大臣們也是個個擺出一副難看的臉看著兩人。顯示出極度的不懷好意。

  只不過。其實他們的心裡面早就已經開始大笑了起來。都覺得這兩個佛朗機人實在是太好騙了。說起來。他們若是不知會一聲就直接派兵攻打印度的話。即使聽到了這個消息。隆慶和一班文武大臣們也是絕對不會對此說任何話的。不過他們既然來了。這簡直就是主動地想要過來送禮。這哪裡有不收下的道理。

  看到隆慶那副為難非常的面孔。理查德和喬安娜兩人心中是十分緊張的。但是也僅限於緊張而已。畢竟隆慶現在的樣子是為難。而不是憤怒。這就說明。裡面還是有條件可以商量的。只不過兩人面對著這麽一個富饒而疆域龐大的帝國。實在是不知道。應該拿什麽條件作為籌碼來和他們談判。

  “尊敬的大明皇帝陛下。”半晌。理查德開口說話了。“不知道貴國與那印度之間究竟是什麽樣的關系。”

  在場的明朝人聽了他的話。雖然面上的表情還都沒有變化。不過個個在心裡面都想向他翻白眼了。大明朝和印度那片地反能有什麽關系。那片地方從古到今。都沒有被統一過。全都是一個個的部落分布在那片土地上。跟一個從來沒有統一過的地方。中原王朝怎麽會有關系。

  不過這件事情他們可不知道。而在場的明人也絕對不會告訴他們的。

  可是人家既然這麽問了。總得給人家一個說法吧。想來想去。眾人心中那個唯一能夠想到的就是。統治中原大地的之前幾個王朝裡。就拿先前的元朝來說吧。和那裡發生過一些戰事。但是這種事情說出來根本就沒有用。

  半天都沒有人出來說話。這也讓理查德和喬安娜二人覺得有些怪異。

  “二位。我國與那片地方素有淵源。可謂是由來已久了。”關鍵時刻。倒是張凡站了出來說話。只不過他這話一說出來。在場的大明人士。不論是皇帝隆慶還是下面的文武大臣。全都是好奇地看著他。根本就不知道他的這個觀點是從哪裡得來的。

  而理查德和喬安娜兩人卻是一副疑問的表情。等待著張凡的作答。

  “咳咳……”張凡清了清喉嚨。開口說道。“二位或許不知。那片地方你們稱之為印度。而我們則稱之為天竺。

  “在距今一千五百多年前的時候。便有來自天竺的僧人來到我中原大地。傳授佛法。建立了寺院也就是你們所說的教堂了。自那以後。我中原大地上便是有了佛教。而且到了如今。佛教在我大明早就已經是根深蒂固。信徒無數了。

  “不只是如此。在八百多年之前。當時統治我中原大地的是一個叫做‘唐’的王朝。那時候。有一位名叫玄奘的僧人。從長安城。徒步而行。跋涉十萬八千余裡去往天竺。隻為去那裡求的佛家正經。回來廣傳佛法。

  “到了如今。佛教在我大明已是氣候廣大。僧眾無數。而這些僧人對於天竺那片地方有著別樣的感情。所以……“

  “伯爵大人的意思是。這件事情涉及到了宗教。是嗎。”理查德說道。

  “正是如此。”張凡點了點頭。說道。

  在場聽到張凡這番話的人。包括徐階、李春芳這樣的人。都是用一副吃驚非常的模樣看著張凡。仿佛如今。他們才算是真正認識了張凡一樣。實在是沒有想到。張凡居然會把這種事情牽扯到這上面來。實在是……實在是有些讓人無言以對。

  對於歐洲人來說。宗教這種東西已經成為了他們生活的一部分。不。比之生活生存。宗教信仰似乎在他們看起來有著更加重要的地位。在歐洲。幾千年來。由於宗教問題而引發的戰爭和流血事件簡直數不勝數。到了如今。羅馬教廷在歐洲的地位更是如日中天。權威不容他人侵犯。在歐洲國家。甚至一國的國王繼位登基。若是沒有梵蒂岡的同意以及教皇的親自加冕。其地位將會難以得到民眾和他國領袖的認可。可見宗教在歐洲人心目中的重要性。

  而在大明來說。雖然對於中原。宗教從來都是被帝王們當作一種統治工具在使用。但是其在中原大地的地位也是不容忽視的。不管是佛教還是道教。在中原都有著極高的地位。如今事情已經牽扯到了佛教。而對於大明朝來說。佛教又有著一種特殊的地位。

  雖然不知道宗教問題在大明朝的人們心中到底有著什麽樣的地位。但是理查德和喬安娜聽到張凡的這番話之後。心中卻是漸漸產生了一種絕望的感覺。