第1章 王子或海盜

  濕熱的夏季風從阿拉伯海吹向南亞次大陸，漫長的雨季就要開始。

  五月底的空氣悶熱而潮濕，又混雜著熱帶水果陳腐發酵的甜味，如一隻困倦的貓。它團縮著，將果阿舊城攏在懷中，環抱這昏昏欲睡的天堂。

  海上的雷聲慢慢滾近這座城市，積雨雲在黑暗的天幕中壘起，第一顆雨點墜向夜色下燈燭熒煌的人類城市。

  它不斷加速墜落，最終打在一隻正高舉著行乞的手掌心。

  下雨了。這髒手的主人縮了縮，拉緊蔽身的紅色紗麗，從一直靠坐著的矮牆根站起來。燈影斑駁，落在她灰綠色的眼睛裡。

  她轉身退入小巷，低頭掩面疾行，向更深更暗處去。

  一小塊硬餅從她懷抱的陶缽裡顛出，剛滾落到地面，立即被蹲守在水窪旁的老鼠拾獲。

  它奔跑著躲避同類的爭搶，衝出巷口、扎進五光十色的繁華喧囂中。

  它成功甩開窮追不舍的饑餓同伴，沿寬廣的街道奔跑了一陣，穿過碩大的馬蹄、轉動的車輪和轎夫們匆匆的步伐，激起一片淑女和貴婦的尖叫，在仆役們的追打中拐入另一條黑暗泥濘的甬道。

  在那裡它避過一隻斑紋貓的追逐，鑽入熟悉的水渠。

  順著溝渠，它在就贓物討價還價的扒手和買主間溜走，又躲開兩個撕扯打架的妓女，從一名因醉酒而扶牆嘔吐的水手腳面爬過，最終翻進一扇只有巴掌大的鐵窗。

  嘈雜聲瞬間被無形的壁障隔絕在外。

  他坐在飛舞著蚊蠅的惡臭草堆中間，仰頭看著囚窗裡翻進一隻叼著食物的灰色大老鼠。

  這老鼠不怕人，一落地就奔過來，試圖爬上他盤坐的雙腿。

  他移動身體將老鼠趕開，腳上和手腕間的鐵鐐發出碰撞摩擦的悶響。

  身後忽然傳來鐵門開啟的聲音，有人來了。而且不止一個。

  “轉過身來！”看守士兵的命令聽上去有些口齒不清。他喝了酒。

  為了不惹麻煩，他依言而行。看到神父的瞬間，他怔了一下。

  酒氣熏熏的看守清清嗓子端正姿勢，先高聲念完一串國王的頭銜，終於有機會停下來喘口氣，繼而宣布：“……以偉大的腓力四世之名，葡萄牙屬印度殖民地果阿總督及果阿宗教裁判所共同判處你有罪，並於明日執行絞刑！”

  “仁慈堂的神父會為你做臨終彌撒，”剛才那番氣勢高昂的宣講就像完全耗盡了他的精力，看守又變回那種吐字含糊的說話狀態，“今天是禮拜天，仁慈堂的兄弟們還給你額外帶了一些吃的。”他強調，“最後的晚餐。”

  看守讓到一邊，向神父做了個手勢：“您可以開始了。”

  神父點點頭，舉起懷抱中的聖經轉向那個被鐐銬束縛在地上的犯人：“你的名字？”

  “優素福·本·哈桑。”

  他抬頭對上神父的眼睛，微笑著衝他眨了眨。

  這個笑容掃去了囚室中的陰鬱。他還是一名少年，有著深棕色的皮膚和明亮的黑眼睛。

  “優素福，你多大？”

  “十七。”

  優素福的視線遊移到神父身後，那裡站著一高一矮兩個穿蒙臉長袍的仁慈堂兄弟。他們負責陪伴死刑犯走完人生最後一程，還要在行刑後將其安葬。按照傳統，他們的身份都是不為人知的。

  其中的高個子遞給優素福一些麵包和醃肉，以及四分之一誇特裝在小桶裡的葡萄酒。

  優素福注意到他整個手掌都覆蓋著厚而發白的硬繭。

  “優素福，你犯了什麽罪？”

  “我沒罪。”

  下一秒看守的皮靴就踢過來，將優素福踹倒在肮髒的草堆裡。他舉起槍托又補了兩下，趁機發泄酒勁：“實話實說！現在不悔罪，明天死了就讓你下地獄！”

  少年犯似乎早已習慣這般責打，他不告饒也不出聲，熟練地雙手抱頭縮成一團，讓看守的擊打落在不緊要的地方。

  神父扶了扶臉上的金絲邊夾鼻眼鏡：“實話實說，優素福。”

  “好，我說。”悶悶的回答聲從優素福抱緊的胳膊間傳出。

  看守恨恨地補上一腳，踱到旁邊。他臉上的白皮膚在酒精作用下變得通紅。

  優素福撐著身體緩慢坐起來。他感覺到鼻血正順著嘴角滴落，卻隻用銬起來的雙手滿不在乎地抹了一把。

  “我承認，”他轉頭盯著打他的看守，露出挑釁的笑容，“的確是我揭發總督買賣官爵、指控他是謀殺犯、還把他和海盜勾結的秘密公之於眾，並且攪黃了他們的奴隸貿易——”

  “死到臨頭還嘴硬！”看守再度撲過來，又是一腳踹到優素福背上，打斷了他的話。“你這自甘墮落的海盜頭子、叛徒、變宗者！絞刑太便宜你了，應該判火刑，把你活活燒死！”

  酒精上頭的士兵下手越來越狠，優素福漸漸沒了聲息。

  神父身後的矮個子踏前一步想要製止，卻被身旁的同伴拉住。

  直到筋疲力盡，看守才氣喘籲籲地退開，丟下優素福只剩呼吸起伏的軀體。

  “能聽見我說話嗎，優素福？”

  “能。”聽到神父平靜的聲音，他翻身平躺在地面上，睜眼看著低矮的屋頂，剛才的老鼠正在木梁上向下探看。“繼續吧。”

  “我聽他們叫你熱羅尼莫。”

  “那不是我真正的名字。”他舔了舔開裂的嘴角，一股鐵鏽的腥味，“是葡萄牙人強加給我的。”

  “你父親曾是蒙巴薩的蘇丹？”

  “對。”

  “你的家人呢？”

  優素福沉默片刻，吐出一口氣：“死了。”

  “你被指控叛教和海盜行徑，”神父的眼鏡片上閃動著燈燭的反光，“一個原本要繼承蘇丹之位的王子變成了被通緝的海盜，為什麽？”

  “為了自由。”

  　優素福·本·哈桑，在東非蒙巴薩的歷史上確有其人，本卷故事會講述他7-17歲間的人生經歷。小說敘事的龍骨來源於史料記載，同時也揉雜了印度洋地區世代流傳的海洋傳說素材。

  　　
  　
  (本章完)