第51章 不速之客 少年天才與翡翠石板1
  當威廉和安妮被拎著後領丟到艾薩克面前時，他正俯身從一卷鋪開的拓片上抄錄文字。

  他抬頭掃了一眼，很快把視線轉回去，繼續手上的工作。

  目光相接短短一瞬，威廉從他眼神中讀出一絲錯愕和驚疑，旋即也領會到他如此淡漠反應背後的考量。

  “艾——”

  安妮就要脫口而出，給威廉在胳膊上擰了一把，也立刻閉嘴收聲。

  另一個戴禮帽的男人踱過來，他的面容同樣被銀質長喙鳥面具覆蓋。他在兩個孩子面前蹲下，透過面具上鑲嵌的玻璃鏡片打量他們：“你們認識？”

  安妮意識到自己壞事了，恐懼和慌亂令她下意識把頭扭到一邊，躲避對方的審視目光。她現在又怕又後悔，也忽地意識到先前艾薩克阻止她跟這些人見面，其實是一種保護。

  “誰不認識他，”威廉大聲接嘴，“坩堝佬嘛！鎮上的圖書館都讓他炸了！”

  “牧師氣得要死，說以後都再也不不準他去做禮拜呢！”他心底暗暗打鼓，但也只能硬著頭皮把話接下去。從小與家庭教師們鬥智鬥勇，他早已練就張口就來的急智。

  對面的男人微微偏頭，對威廉似乎頗有興致。他摘下手套，輕輕托起這個金發男孩的臉蛋仔細端詳。

  威廉壯起膽子與男人對視，嘗試隔著面具讀出他的眼神。雖然看不到表情，但威廉覺得他一直在笑。對方忽而失去耐心，藐視地輕嗤一聲，翻手一巴掌甩在男孩臉上。

  強勁的力道帶著威廉滾翻出去。他沒料想一秒鍾前舉手投足還溫文爾雅的男人會突然動手，隻覺得天旋地轉，腦袋裡嗡嗡作響。

  這些人可不是他的家庭教師。真實的恐懼襲上心頭，他的小小勇氣和智慧在不懷好意的成年人面前不堪一擊。

  “我沒有問你。”男人還是那種漫不經心的淡漠口吻，仿佛剛剛發生的暴力舉動根本與他無關。他跨過威廉撲倒的身軀，一把抓起柔軟的金色卷發，逼迫男孩面向自己。他換了一種拖長的語調，把之前的問題又重複一遍：“你們——認識嗎？”

  “不認識。”

  艾薩克頭也沒抬，似乎懶得從繁忙的工作中分出精力。

  戴禮帽的男人笑了笑，好像早對他這種態度習以為常：“你的確是沒什麽朋友。不過——”他話頭一轉，“你寄住的藥劑師家裡，應該是有一個女兒的？”

  他隨手將威廉丟到一邊，再次回到安妮身旁，俯身用手指梳理瑟瑟發抖的小女孩的頭髮：“藥劑師克拉克的女兒？”

  冰冷的鳥喙幾乎要戳到安妮的眉心，他壓低聲音溫柔地逼問：“你叫什麽？”

  艾薩克原本流暢書寫的筆跡驀地一滯。

  威廉心中大叫不好。他的耳鳴還沒消失，眼前依然直冒金星，連將自己從地上撐起來都困難。

  “安妮·托馬斯。”

  女孩用顫抖的聲音說。她攥緊裙擺努力不讓眼淚滴落，但失敗了。

  “托馬斯家的崽子。”聲音低啞的男人罵了一句，“一家壞種。”

  從把兩個孩子抓住帶過來之後，他就一言不發，遠遠坐在一塊生滿苔蘚的青石上逗弄他的狗。這時候他忽地站起來，連同那隻凶猛的獵犬也一並躍下青石，朝這邊虎視眈眈。

  “行了老喬，今天不是算帳的日子。”笑面男愉快地一拍大腿站起來，順手摸了摸安妮的腦袋，把小姑娘嚇得不輕。他轉回頭重新打量泥地裡的金發男孩：“威廉·托馬斯？跟你叔叔還真有點像。”

  “好了小夥子，讓我們的小小誤會翻篇吧。”笑面男不容抗拒地將威廉從地上拉起來，拍了拍他高高腫起的面頰，“現在告訴我，你跟你妹妹到這裡來做什麽？”

  他指指自己的耳朵：“我希望你們能悄悄地告訴我。你先說。”

  剛剛落回肚裡一點的心臟立刻又狂跳起來。威廉沒有時間周全思慮，應對再度迫近的笑面男，信口編造謊話很容易被拆穿。

  他來不及給安妮使眼色，銀亮的長喙鳥面具已逼至眼前，映出自己拉長得誇張的倒影。

  “我來找坩堝佬，他弄炸了圖書館，害我爸跟我叔叔吵架。我想給他點顏色瞧瞧。”威廉稍微鎮定了一些。他說的都是實話。

  笑面男不置可否，依舊是那種溫和而危險的態度：“他告訴過你這個地方？”

  “我都沒跟他說過話！”威廉表現得很惱火，內心卻給這個試探的問題驚得一跳，“找藥劑師克拉克的女兒問出來的。”

  沉默了一陣，笑面男粗暴地揉亂男孩的一頭金發：“好小夥兒。”

  他陰沉地轉身走向安妮，完全遮擋住威廉的視線。

  “你哥哥說你們的兔子跑丟了，為什麽會找到這麽遠的地方來？”

  笑面男的陰影投落在安妮臉上，像一隻巨大的兀鷲從半空降臨。

  安妮茫然地睜大眼睛，看上去迷惑又怯弱：“什麽兔子？”

  “你們怎麽找到這的，”他簡短地補充道，“來這幹嘛？”

  “來……找坩堝佬，克拉克家的安妮說他總去一個有山谷百合的地方，”安妮拚命想要跟威廉對上眼神，卻總被笑面男擋住，“我們從河邊一路找過來。”

  “哦，你們是朋友？”

  安妮堅定地搖頭：“我哥才不跟坩堝佬做朋友！上回還拿臭大糞潑過他。”

  “還真是一家子壞種。”笑面男懶洋洋地，“很遺憾我不能讓你們找他麻煩。他手上可有個大活兒。”他掏出胸前鑲嵌著貝母的銀懷表，“時間緊迫，沒想到我們還能找來兩個小助手——別耍花招，逃跑是沒用的。”

  “下次記得感謝你們的叔叔。對其他小孩，我可沒這麽好耐性。”

  笑面男重新戴上手套，衝他們比劃了一個抹脖子的動作。

  被叫做老喬的高壯男人領著狗走近，將威廉和安妮從地上拽起來：“趕緊，乾活！”

  兩個孩子被推搡著朝艾薩克工作的大石台走去。老喬和獵狗一左一右緊靠著並行，以防他們搞小動作。

  艾薩克總算放下手上的筆，用看陌生人的眼神打量二人：“他們派不上用場，只會幫倒忙。”

  “那就找點幫不上倒忙的活兒。”笑面男冷冰冰地說，“不然你想我怎麽處理他們？綁進麻袋丟河裡？”

  艾薩克無言以對，歎口氣表示默認。他將手裡的紙筆遞給威廉：“接著我沒抄完的寫。”然後又對安妮吩咐道，“你跟我去收拾材料，不讓你碰的不要碰。”

  安妮順從地點頭，看樣子艾薩克的沉著給了她一些信心。

  交接紙筆的瞬間，艾薩克用難以察覺的動作敲了敲威廉的手指。

  “接著抄！”

  老喬在威廉後腦拍了一巴掌。他留在原地監視男孩，派狗盯住艾薩克和安妮。

  威廉乖乖低頭，俯身仔細觀察石台上攤放的拓片和之前抄錄了大半的手稿——晦澀難明的拉丁文，只有開頭的一小部分底下跟著英文注釋，看樣子是艾薩克嘗試翻譯的。

  “當我走進洞穴，我看到了……翡翠石板……由赫爾墨斯雙手所書……

  真實不虛……如其在上，如其在下……依此成全太一的奇跡。

  萬物本是太一……藉由分化自太一誕生……”

  後面更多是未來得及詳細譯注的內容，只有一些諸如“三重偉大的赫爾墨斯”、“七個上帝”、“生與死之匙”這樣模糊的詞匯，旁邊還潦草標注著星軌圖跡和化學公式作為參考。

  在紙稿最底部，有一行鋼印壓出的淺淺字跡。

  威廉細心辨認，不覺輕聲念出——

  “不列顛東印度公司。”

  　中國人對於東印度公司的了解往往是從鴉片戰爭開始。但事實上它存在時間遠比我們大部分人所認知的要早。

  　　我們常常開玩笑說“英國是一個偽裝成國家的公司”，其實很大一部分淵源即由來於此。在東印度公司的鼎盛時期，它甚至擁有鑄幣、佔領、管轄軍隊和宣戰之類的權力，並且一手推動滅亡了統治印度數百年之久的莫臥兒帝國。

  　　在大航海時代，東印度公司並非僅英國獨有，荷蘭、法國、葡萄牙乃至丹麥，都紛紛成立了自己國家的東印度公司，以期推動與東方各國的貿易往來。這些東印度公司之間的種種利益爭鬥也足夠精彩，有機會的話，希望能在後面的故事裡為大家一一呈現^ _ ^
  　　
  　
  (本章完)