老太太住榮善堂。正廳裡濟濟一堂，除了高坐上首一頭銀發的薑老太太，大房一屋人尚在孝期，都是素白麻衣，進門時候匆匆一瞥，各自臉面來不及瞧清，隻老太太右首第一人，七姑娘卻是一眼認了出來。

  怎地她爹爹身後隻跟著郡守府大管事，不見太太身影？

  進屋前已換了孝服，五姑娘扶著辛枝，跟在兩位爺身後請安。“老太太，孫女兒來得遲了。”話音未落，眼淚已簌簌而下。捏著帕子摁一摁眼角，拽著辛枝便要磕頭。

  “起來起來，這是五丫頭？人怎的瘦成這樣了？快走近了瞧瞧。”

  孝服是府上統一置辦，哪兒管各自身量。差不多肥瘦就成，往身上一套，五姑娘還在病裡，真是憔悴得弱不勝衣了。

  老太太杵著拐杖，六十有余，眼神兒不比從前。隻瞧見五姑娘慘白個小臉兒，跟鬢角簪的絹花兒一個色。離了人攙扶，像是壓根兒就站不住，於是向前微微探著身子，招她到跟前說話。

  老太太屋裡史媽媽，附耳將從叔貴那兒聽來，五姑娘傷痛太過，路上撐不住病倒的話再說一遍。頓時的，薑老太太受了莫大觸動，悲從中來，更哀痛長子橫死獄中，握著五姑娘手，祖孫兩相顧戚戚，滿眼含淚。

  “難為你這樣孝順。好孩子，真是好孩子。”

  還沒輪上七姑娘請安，屋裡人都忙著附和，盡數誇五姑娘去了。將她孤零零晾在那兒，也沒個人出面搭理。

  已經坐下的薑二爺冷著個臉，他就這一個親妹子，但凡在老太太跟前，總是不被人待見。心裡如何能痛快？

  “老太太仔細身子，萬萬保重。阿柔，還不趕快勸著些，怎能招老太太這樣痛心。”薑家大爺作為嫡長孫，這話是有分量的。五姑娘抽噎著應下，見好就收。老太太聽長孫心疼自個兒，心裡寬慰，再看薑楠，真是處處都滿意。

  “這些年孫兒幾個不在您跟前侍奉，心裡卻時刻惦記著家裡。”衝七姑娘招一招手，薑楠向老太太溫聲道，“這是七姑娘，您瞧瞧，還認不認得出來？可是出落得更標致了？”

  七姑娘趕忙上前磕了頭，知曉這是大哥哥隱隱護著她。這時候，也就最受寵的薑楠說得上話。

  “這是七丫頭？”叫婢子給身嬌體弱的五姑娘看了坐，老太太這才眯起眼，打量一番，這回沒叫人近前。“個兒頭是長高了，勉強能瞧出小時候的模樣來。”

  比起二房其余幾位爺跟姑娘，對七姑娘，顯然不怎的親熱。

  春英跟在姑娘身後，心裡直發酸。多少年不見了，這可是老太太親孫女兒。見面比族裡遠親還不如。誇七姑娘個頭長高了，這麽顯而易見的事兒，哪怕問一句“今年多大了”，也比這話有心。

  春英替自家姑娘委屈，七姑娘坐下後，悶悶的，一聲不吭，仿佛屋裡沒她這麽個人。明日一早去祖宗祠堂裡給大老爺敬香，今日過來，不過與眾人見個禮。總算得了閑，正好瞅瞅對面大房都有哪些人在。

  這麽一打量，七姑娘眼底閃過絲訝然。已經嫁了人的大姑娘薑怡，頭七後居然沒跟著姑爺回去？

  之前她與薑怡本不親近，一年裡也說不上幾句話。這回再見了人，只見薑怡梳了婦人頭，陪在瘦了一圈兒的大太太身邊，打扮成熟許多，險些認不出來。眉宇間攏著幾分鬱鬱寡歡，愁苦起來，一眼能瞧見額頭生出的細紋。

  莫不是嫁人後日子不順心？七姑娘暗自回想，薑怡是大太太嫡出閨女，出嫁那會兒，二房早離了南陽。隻從偶爾往來的家書裡，得知大姑娘嫁了個縣丞，做了正頭官夫人。

  不是說千挑萬選的好姻緣，怎麽看起來像是不如意……

  薑怡右手邊兒過去，按照尊卑，依次坐著嫡出二姑娘薑春、四爺薑立。過後是花姨娘所出十一姑娘薑珊、七爺薑為。大房就這麽些人，大老爺姬妾雖多，子嗣卻不豐。

  環顧一圈兒，將各人瞧仔細囉，再看一眼大太太童氏紅腫的眼睛，七姑娘收斂心神，跟身後擺著的花架子似的，徹底成了屋裡人陪襯。

  好容易等到散了場，各自告退。五姑娘身子不好，先行回屋。七姑娘守在榮善堂外面，好容易等到薑大人出門，立馬帶著春英上前。

  “爹爹。”屋裡時候，她便發覺薑大人有幾分心不在焉。沒見著太太，心裡也不踏實。

  近處細看，薑大人面容帶了幾分疲憊，眼窩底下有一抹青影。“爹爹有煩心事不成？怎地這樣疲累。還是夜裡歇得不好？”小手在自個兒眼皮子底下比劃一番，那意思，她都瞧出來了，不能隨意揀幾句話糊弄她。

  郡守大人不妨七姑娘在外頭探頭探腦，原是心裡記掛他，不放心呢。隻覺心裡熨帖，沒白心疼她一場。和氣摸摸她腦袋，對方才她受的委屈，既無奈又憐惜。

  他這閨女兒，性子乖巧，最是懂事。唯一的不好，不如五姑娘會說話。可薑大人覺得，嘴皮子笨，反倒更突顯七姑娘實誠本分，真心實意。薑柔他雖也看重，可對比起來，總是默默受委屈的七姑娘，無端就讓人心疼，總覺不能虧待了她。

  尤其今日，眾人都只顧著大老爺如何如何，隻七姑娘一人心裡還記掛著他這做爹的好不好，一時間真是老懷欣慰了。

  “家中太太有喜，前三月坐胎不穩，不宜遠行。兩頭操心，難免操勞些。阿瑗莫擔憂。”

  七姑娘張著小嘴兒，怎麽也沒想到，還能聽見這樣的好消息。心頭大石頭落了地，歡喜笑起來，甜甜給薑大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等著太太給您添個大胖小子，日後家裡更熱鬧了。”

  誰說七姑娘不會說話？一句話便討了郡守大人歡心。

  春英望著含笑離去，頗為感概的郡守大人，再看七姑娘自個兒樂呵，搖頭晃腦往院子裡去。

  路上每隔幾步便掛了慘白的風燈，風一吹，燈籠搖搖晃晃，便是大白日，豔陽天，看著就叫人心頭抑鬱。

  春英跟在自家姑娘身後，日頭照進抄手遊廊裡，明晃晃的，給姑娘身影鑲了層暖暖的金邊兒。周遭再淒冷，七姑娘自顧走路帶風，身旁冷遇，全然礙不著她。

  看著這樣的姑娘，壓在春英心頭的沉悶漸漸便散了，兩步跟上去，主仆兩人穿過月洞門，悠悠行得遠了……