方寶嬋問：“娘，外祖母沒有私房銀子麽？”

  “你外祖母……唉，你外祖母有的是銀子，可她那性子不好！凡事講究一碗水端平，她若給我點什麽，必定會另備一份給你二姨母，有時候連你舅母也有份，文慧又住在侯府裡，少不得也分給她一些，這麽一來咱們不是虧得很？偏你二姨母又是個愛計較的，時常就懷疑我在母親跟前多得了好處去，每次回娘家來總是不依不饒、喋喋不休，弄得你外祖母一個不耐煩，又拿出許多的金銀財帛偷偷塞給她！還當我不知道，哼！你瞧現在的文慧，十足像她娘的樣兒，每每盯住你外祖母和我，生怕我從安和堂多得了什麽好東西去！”

  方寶嬋撅嘴：“文慧也是個小器鬼！”

  “文慧那丫頭不但小器，她還精明著呢！老太太原先是有意要親上加親的，是她自己擰著，後來倒是開了竅，可惜阿琰心裡有王瑤貞，老太太也沒那心思了，倒是很樂意為她打點彭家那門親事！”

  方寶嬋抿嘴笑：“我早就告訴過她：琰表哥不長壽！所以那丫頭怕了，不敢親近琰表哥，這會後悔也來不及了！”

  方鄭氏瞪她一眼：“沒福氣的，好好的錦繡前程放在你手上，竟推開不要！就該讓文慧撿拾了去，教你哭死！”

  方寶嬋挑了挑眉，冷哼道：“我一時把握不定，看不出好壞，但寧肯讓別人撿了琰表哥這個便宜去，也不容得文慧去佔著！娘和二姨母都是外祖母親生，別說她百年後會將些體己分給你們這兩個女兒，便是現在多給你些又怎麽了？你這麽多年在外祖母身邊侍奉著，難道不辛苦的麽？她為什麽不來？我就最看不慣二姨母那樣，爭風吃醋的，自己家裡好好兒的，偏要把學著我們，把文慧和文遠送來侯府住著，文慧丫頭外表看著乖巧，內裡卻不是善茬，若讓她嫁給琰表弟，得著侯府這份富貴去，我們娘幾個還能撈著什麽好處？”

  方鄭氏沉吟著點了點頭：“可不是！當年你外祖母戰戰兢兢，四處尋找高人佔卦問算，算來算去都道你琰表哥命短福薄，活不得久，只怕連子嗣都留不下來，此事瞞得很緊，只有我與你二姨母在旁邊聽到。我與你父親鬧翻之後，帶著你姐弟二人回侯府，你二姨母見了，以為我有所圖謀，趕緊地也送了一雙兒女過來……可見她存的什麽心，不是個好人！”

  方寶嬋笑道：“許是外祖母和舅母常年往寺院燒香拜佛，捐贈大量錢糧財物扶弱濟貧，修得功德了，如今琰表哥活得安安穩穩，還承了爵位，娶得媳婦兒，跟在皇子身邊榮耀無邊……倒是我們，明年文遠就大考了，不管考上考不上，琰表哥都會替他打點，隻不知咱們寶章以後怎樣？”

  “這個不用擔心，你外祖母當著你舅母和你琰表哥的面發過話，說憐我遇人不淑，臨到老反而沒了依靠，讓你舅母和琰表哥將來看顧著我。你琰表哥當時就給了話：說他現在如何關照文遠前程，將來也如此待寶章。至於我們母子以後的生活，隻待寶章考出功名來，成家立室之時，便給置一份產業，讓寶章在京城自立門戶——此事先說與你知道，且莫讓文慧聽去，省得你二姨母又起什麽心思！”

  方鄭氏叮囑方寶嬋幾句，又道：“剛才你說到寺院，我倒是差點忘記了：過兩天便是十五日，你外祖母、舅母要帶著夏依晴去城外寺院上香還願，你也一同去吧，拜拜佛，轉個運氣。嗯，明天尋個時辰，我得往王瑤貞那去走一趟！”

  方寶嬋奇怪地問道：“娘，去做什麽？”

  方鄭氏詭秘一笑：“你不是想要銀子嗎？在侯府急切間拿不到，借你舅母的，以後在她面前總覺得矮一頭，你外祖母那裡又有文慧時時盯看，況且你外祖母愛創根問底，事情瞞不過她老人家……且到王瑤貞那兒想法子！”

  “王瑤貞？她一個孤女，住的那宅子怕都是我琰表哥給買的，能有什麽銀子？”

  “傻丫頭，你琰表哥會給她買宅子，怎會不給她銀子傍身？我奉你外祖母之命去過她那兒幾次，每次去，帶的只是幾樣尋常果品，可她送給我的回禮，樣樣貴重！她屋裡幾個丫環穿戴都不簡單，個個披金掛銀，那廳堂臥室裡的擺件無不精美雅致，價值不菲！你去過玉輝院上房吧？那裡頭的裝飾擺件全是你舅母親自定下的，侯府少夫人的臥室自然是奢華無比，但王瑤貞那兒也不比玉輝院遜色！吃的用的，全是珍貴之物，燕窩粥說不想吃就讓倒了，人參湯飲一口就賞給下邊的婆子去，眉都不皺一下……看看你琰表哥把她寵成什麽樣？千金萬銀養著呢！虧得你琰表哥是個守規矩的，不然，當她王瑤貞做外室也不為過！我年前去那次，隻提到要回老家過年，她立馬就讓身邊丫環拿了二千兩銀票給我，說是在孝期不得隨意出門，不能專程為我備下年貨，這些銀子權作路費送我家去……我當時可沒要她的銀票，卻瞅見那丫環整理著匣子裡厚厚一疊銀票，一出手就能給我兩千，那裡邊少說能有幾萬！我明兒隻當是給她送個信兒，尋個說詞兒，她想嫁你表哥想瘋了，如今正是極力要巴結的時候，能不給麽？左右那銀子都是你琰表哥給她的，不要白不要！”

  方寶嬋默默發著呆，半晌才歎口氣道：“娘，琰表哥他養個外室都如此大手筆，侯府的榮華富貴，咱們娘倆竟是難分到一點點！”

  方鄭氏看了女兒一眼，認命地說道：“誰叫咱們是嫁出去的姑娘？且慢慢磨蹭著吧，趁著你外祖母還活著，能爭得多少是多少！那王瑤貞，她可不是外室，娘看得明白，她還是姑娘家，你琰表哥對她真心實意，勢必要娶進門的。她也說了，便是做妾也要先進門，然後再打算！說不定，將來這個家是由她來當的！王瑤貞看似柔弱，實則精明，與那夏依晴一樣，都不是省油的燈，進來就必定有一番好爭鬥！夏依晴從龐府出來，陪嫁的婆子丫頭一大群，王瑤貞倒是只有那四五個人，她需要巴結用人，我們還能從她那兒得些實惠，她們倆鬥得越狠越好，不過終究要有個了斷，不管最後是誰勝，我們在侯府都住不得穩了，那時寶章應早已成家，也不用怕她，拿了該我們得的，自去過我們母子的好日子去！”