余佩珠的臉紅得如同煮熟的蝦子，抗辯道：“簡貞娘是我表姐的女兒，我便是她小姨母，如何管教不得她？”

  聽見余佩珠點了自己的名，簡貞娘稍微局促了一下，輕聲卻十分清晰地對余佩珠道：“我自有教養媽媽，母親教導我也都聽的，你年紀還比我小，卻不該這般！”

  余佩珠怒瞪她：“你這是什麽意思？再小我也是你姨母，我為了你好，你卻幫著外人！”

  夏依晴說：“你倒是如此好命，小小年紀就做姨母了！幸好你不是我姨母，否則我都沒地兒哭去！”

  有位姑娘吃吃笑出聲，余佩珠朝地上啐了一口：“你也配！鄉下來的蠢女子，在這兒充裝什麽？”

  依晴道：“不好意思，我才不稀罕你！我是從鄉下來的，我也不用充裝什麽，就是比你強！”

  余佩珠簡直要氣瘋了：“大言不慚！你父親不過是個七品的縣令，只怕一輩子都做不到京官，你永遠都只能住在鄉下，有什麽好囂張的？你哪點比我強了？”

  依晴大感意外：“你知道我父親是個七品縣令？誰告訴你的？”

  余佩珠得意地冷笑：“欲要人不知，除非……這有什麽難的？”

  “那麽這又有什麽好為難的？我何至於‘欲要人不知’？”

  余佩珠眯起眼，輕蔑道：“因為你想攀高枝！你厚著臉皮攀認顧大奶奶做表親，剛才又在壽星老太太跟前賣乖充裝大家閨秀，以為這樣就行了麽？從此可嫁入高門，安享富貴？哼！哪有那麽容易的，你無根無基，看誰會要你？顧大奶奶又能收留你多久？遲早卷包袱滾回鄉下去吧！”

  依晴被余佩珠臉上的表情觸動，想起龐府裡那位險惡的余氏，想當年那余氏可能就是用這種表情看著龐如雪，一步一步算計，最後把龐如雪掃地出門，拔掉眼中釘，還佔了那份豐厚嫁妝！

  她不禁怒了：“是龐如雲這樣告訴你的？沒錯！我確實是從外鄉來，父親為七品縣令，但我在京城並不是無根無基！難道你表姐龐如雲沒有告訴你？她的母親余氏不過是龐府的填房！龐府的嫡夫人吳氏，出自清貴詩禮之家，祖上創建了赫赫有名的兩京名院清風書院！桃李滿天下的吳大儒，便是她的父親！吳氏生有龐府嫡長女龐如雪！龐如雪是我的母親！你現在明白了嗎？歷代出名士大儒的吳家是我母親的外祖，而曾經的大學士府龐府，是我的外祖家！我的祖先們生長在這裡，京城，也是我的故鄉，你敢說我無根無基？顧大奶奶的外祖母與我的外祖母，是親親姐妹！我們原本就是表親，何需攀附？”

  余佩珠只是從龐如雲和身邊老仆婦交談中聽到一些話，知道依晴的父親不過是外省一個七品縣令，但她並不知道，依晴竟然是龐府的外孫女！這也不能怪她，她甚至於不知道龐如雪的存在！

  雖然常來往於龐府和簡府，她姑母余氏和龐如雲又怎麽可能讓她們這些小孩知道以前的事情？想隱藏掩蓋還來不及呢！

  因而余佩珠震驚之余，只知道訥訥罵道：“胡言亂語，這人看來是瘋了！”

  簡貞娘也很吃驚，拉著依晴問：“你、你真的是我表姐妹？”

  依晴苦笑：“無所謂啦……你若願意，當我是朋友就可以了！”

  卻有一位姑娘拉著她妹妹上前，認真地對依晴說道：“我知道這個事！我母親說過的：龐府從前真的有過兩位女兒，貞娘的母親簡夫人是妹妹，前頭那位是姐姐！我母親與她一起玩過，說她琴棋書畫學得好極了，針線也做得極好！”

  依晴對那姑娘笑了笑，斂衽行禮道：“我叫夏依晴，我母親龐如雪，請問你們是？”

  兩位姑娘還禮，做姐姐的笑道：“我叫羅素琴，妹妹羅玉琴，我母親姓嶽，嶽淑梅，你回去說說，或許你母親還能記得，因我母親一見著簡夫人就念起你母親來，時常惦記著呢！”

  另外的姑娘見她們這樣就算認識了，覺得很新奇，都圍上來和夏依晴說話，余佩珠被冷落一旁沒人理睬，氣得跺腳甩手，臉色越發陰鬱難看。

  金府大辦酒宴，廣邀親朋到家裡來熱鬧玩樂，自是要各方面都照顧得妥貼，即便是府裡最僻靜之處，也都有婢仆值崗侍候，以保證安全，這邊幾位小姐拌嘴生隙吵起嘴來，早有婢女仆婦一趟一趟地走去稟報，不一時就有金府管事的人過來看顧，並好言解勸，姑娘們便散了開去，回到廳堂處去各找各的娘，自是要把湖邊發生的事情說出來，太太夫人們聽了，無不驚奇，更有像嶽淑梅這樣認得龐如雪的，當下便忙去找夏依晴來問話，想進一步打聽龐如雪的近況。

  今天龐府派來參加金府壽宴的女眷是龐大奶奶江氏，江氏被圍在女客們中間，面對關於龐如雪的各種各樣的問題不知如何作答，她如坐針氈、不勝其煩，龐如雪當年忽然從京城消聲匿跡，她都還沒嫁到龐府來，哪裡懂得什麽？此時真是討厭死了余佩珠，若不是她惹事生非，哪來這些麻煩？

  江氏打定主意，日後就算是得罪婆母，也絕不答應帶余佩珠出門應酬！從小看到大，這位表妹純粹就是個攪家精來的，可惡得很！

  而嶽淑梅卻沒能找到夏依晴，夏依晴是被方玉嫻帶走了，鄭老太太在一處精致雅靜的院落裡等著她們姐妹倆。

  夏依晴跟著方玉嫻向鄭老太太行了禮之後，便被老太太拉到跟前，左看右看，越看越喜愛，等她發覺眼前這位嫻靜柔婉、體態豐腴、肌膚瑩潤如玉、五官端麗天生福相的姑娘是在寺院裡撞過她的女孩時，頓時笑罵道：“你這小丫頭片子！我說呢，怎的如此眼熟，那天撞得我心頭生痛！好好好！這也算是有緣，那天我一見著便喜歡，你卻走得太快，我都沒能送你一份見面禮！”

  老太太伸出手，立即有位媽媽遞上個紅木小匣子，老太太接過打開，裡邊是一對工藝精美、點綴著朵朵小金花的絞金掐絲軟手鐲，放到了依晴手上，呵呵笑道：“拿著吧，倒好像專為你做的，配你這雙軟乎乎白嫩嫩的手腕兒，正好合適！”

  依晴忙推辭，方玉嫻也說道：“老太太，她不過一個小孩兒，經不起這般重的禮！”

  “小孩兒？”鄭老太太忙問：“及笄了吧？”

  方玉嫻笑道：“上個月倒是剛及笄！”

  “誒，及笄了，那就不小了！這也不值什麽，勝在是宮裡出來的，製做精美，女孩兒們喜歡！拿著！長者賜，不能辭！”

  依晴看著方玉嫻示意，隻得收下，又行禮道謝，鄭老太太笑著留她們坐了一坐，喝茶吃果子，閑話說笑間狀似無意地問一些依晴父母家人情況，方玉嫻都代依晴做答，喝了兩三盞茶的功夫，金老太太那兒來人，說是要開宴席了，便放她們離去。

  兩老太太見了面，金老太太早聽下邊人說了姑娘們拌嘴的事兒，見鄭老太太臉色有點揪然，自是明白她心裡所想，便笑著打趣：“怎麽？我給我孫兒看中的人被你搶了，還不夠你樂的？”

  鄭老太太煩惱道：“不是我想搶，實在是那小冤家自己看上的！可你說，他幾年看不到一個合心意的，這一挑上了，卻只是個七品縣官的女兒，還是外省的！這門不當戶不對，唉！可如何是好！”

  金老太太嘖嘖連聲：“我原先聽你說過的，但得琰哥兒看上，哪怕是個農家女，也給他娶回來，大不了好好調教幾年，還怕她成不了高門貴婦？可見這人是貪心不足的，琰哥兒好容易看上了，你又來嫌棄姑娘出身低微！你不要正好，還給我吧！那姑娘極合我心意，嫻靜柔婉，骨肉勻稱，紅潤潤的氣色，一身的玉雪肌膚，看著就是個好生養有福氣的，配我家小四兒寶規最合適！你也知道小四兒打小就頑皮不安生，又是墜下山崖又是讓馬顛了，一出門就讓人為他費神擔心！算過他的命，說是富貴窩裡出生的公子，自小又得著父母長輩諸多疼愛，太金貴了！將來娶妻時就不能娶高門大戶的嬌貴小姐，最好能尋得個家世一般、鄉下來的……”

  鄭老太太聽到這裡，猛然省起：自家孫兒可不也算過命？也說不能娶太金貴的姑娘，要家世一般，那樣才能保得夫妻相安無事，和睦恩愛，子嗣興旺！孫兒就曾經拿這個說動了她，若不是王家夫妻在路途上出事，當初差點就定下王家姑娘了！

  那王瑤貞面皮蒼白，下巴尖尖，一副狐媚小家子氣，命水也不好，是堅決不能做鄭家長孫正頭媳婦的！如今好容易孫兒看上了這位夏姑娘，確如金老太太所言，夏姑娘眉似新月，唇若含丹，天生的福相，體格健美又端莊大方，配自己那單薄瘦弱的孫兒，正好啊！

  思想及此，原先稍有嫌棄夏家低微的念頭一掃而光，鄭老太太很快又精神起來，笑呵呵對金老太太道：“瞧你說的，什麽家世？什麽鄉下城裡？咱們姐倆都活到這份上了，榮華富貴哪樣沒見著？還管得著這些？但得他乖乖娶了媳婦，給我生下個寶貝孫孫，就知足嘍！”

  金老太太見她又轉回頭，不由得氣笑：“你這老無賴！”