嘉樹堂位於四房的東邊，是四房的上房。關老太太是孀居之人，老太爺病逝之後，按禮她應該移到西邊的靜性閣去，但那時候孩子們都還小，家裡也沒有長輩，也就沒講究這些。等到程沔成親的時候，關老太太想把上房騰出來給應該支應門庭的長子，程沔卻不願意了——靜性閣在四房的西邊，正挨著五房，五房那邊整天不安寧，他既怕吵著母親，更怕母親聽到了動靜添堵。他和程沅、嶽家商量之後，把新房安置在了嘉樹堂後面的涵秋館。

  這是他第一次拿主意。關老太太不好駁了兒子的話，也有心避開五房的那些糟心事，也就繼續住下了。

  周少瑾走進嘉樹堂的時候，清晨的薄霧已散去，一旁綠柳輕垂，桂樹成蔭，紫薇、月季、迎春、夾竹桃競相綻放，草木香中夾雜著淡淡的花香，讓人聞了不由得精神一振。

  來迎他們的是關老太太身邊的大丫鬟似兒。

  她穿了件茜紅色夏布比甲，圓圓的臉上帶著甜甜的笑，遠遠的就屈膝給周少瑾她們問安，道著“二小姐，老太太正等著您呢”。 周少瑾笑著和她頷首，進了正廳。

  關老太太坐在正廳的雕紅漆鑲靈山石靠背的矮榻上，拉著站在榻前的周初瑾的手說著話。

  她今年五十有六，頭髮花白，看上去要比實際年紀大個五、六歲的樣子，穿了件寶藍色雲紋團花褙子。

  聽到動靜，她轉過頭來。

  溫和的目光中帶著善意的笑意，慈愛又親切。

  周少瑾的眼淚一下子就湧了上來。

  她忙低下頭，屈膝行禮，喊著“外祖母”，聲音裡卻不自覺地帶著幾分哽咽。

  關老太太呵呵地笑，道：“被關了幾天，受了委屈吧？來，到外祖母這裡來。”

  周少瑾上前幾步。

  丫鬟們忙端了兩個繡墩進來放在了矮榻前。

  關老太太從榻桌的攢盒裡抓了把窩絲糖給她，道：“這是你誥表哥特意讓同窗從京城帶回來孝敬我的，可甜了，你也嘗嘗。”

  老人家喜歡孩子，身邊總帶些糖食，遇見小孩子就抓幾顆送人，府裡的孩子不管是少爺小姐還是丫鬟小廝都喜歡她老人家。

  被人這樣的當孩子的看待，周少瑾心裡的緊張一下子就煙消雲散了，反而有種被寵溺的感覺，眼淚忍不住又湧了上來。 “你這孩子，好生生的，哭什麽哭？”關老太太拿了帕子給她，道，“有話得好好說！哭就能好起來？快別哭了！”

  老太太生離死別經得多了，最不喜歡別人哭哭泣泣的。

  周少瑾忙擦了擦眼角，笑道：“幾天沒見著外祖母，想外祖母的好東西吃呢！”

  關老太太見她雖然在笑，可眼角猶帶幾分濕意，仿若那雨打梨花，帶著幾分纖弱嬌楚之姿，不由得心生憐愛，柔聲道：“那也不能總這樣哭！姑娘家偶爾掉兩滴眼淚，那是金豆豆，總是哭，那就是水了，可沒什麽稀罕的了。”

  周少瑾微愣。

  在她的記憶中，外祖母還是第一次這樣告訴她做人做事的道理。

  一直以來，她對外祖母的感情都很微妙。既想讓外祖母喜歡重視她，又覺得自己不過是外祖母名義上的外孫女，自己再乖巧懂事，體貼溫順也沒辦法比得上和外祖母有血緣關系的姐姐。

  而外祖母在對待她和姐姐也是有區別的。

  對她一直很寬和。

  對姐姐卻很嚴厲

  小時候懵懵懂懂的時候還不覺得，等大些了，知道有時候嚴厲也是一種愛，甚至是一種比寬和更深的愛的時候，知道了她和程家的關系之後，她就開始變得不自在起來，開始能不見外祖母就盡量地不來見外祖母，能呆在屋裡就盡量地呆在屋裡……

  外祖母今天這是怎麽了？

  周少瑾不禁笑道：“多謝外祖母教導，我記住了。”

  外祖母笑著點頭，很是欣慰的樣子，對屋裡的人道：“這孩子果真是要長才行。你們看少瑾，還是第一次這麽利落地和我說話。”

  眾人都笑了起來。

  周少瑾卻想著自己從前在外祖母面前唯唯喏喏的樣子，若有所思。

  關老太太指著繡墩讓她們坐下，丫鬟們端了茶點上來。

  周少瑾和周初瑾落了座，王嬤嬤卻坐了半邊身子。

  關老太太笑著搖頭，也懶得和她計較，對周少瑾道：“我聽你姐姐說你已經大好了。明天金陵知府吳大人的夫人帶了家裡的孩了過來給我請安，你到時候和你姐姐一起也見見吧！”

  周少瑾又驚又喜，道：“我，我嗎？”

  “是啊！”周少瑾的樣子取悅了關老太太，關老太太打趣她，“難道這裡還有第二個周少瑾不成？”

  “是，是，是。”一直惦記在心頭的事徒然間夢想成了真的，那種喜悅是無法言表的，周少瑾忙道，“我到時候一定和姐姐一起幫著待客。”語音未落，心裡已有些奇怪，她還病著，怎麽外祖母會突然讓她見客，她不禁朝姐姐望去。

  姐姐正笑著朝她眨眼睛。

  周少瑾明白過來——定是姐姐在外祖母面前說為她說了什麽。

  她有種被巨大的幸福撞倒的眩暈感。

  “姐姐，”她情不自禁地道，“多謝你！”

  周初瑾抿了嘴笑。

  關老太太看著，臉上笑開了花：“這才對！兩姐妹，就應該親親熱熱，客客氣氣的。”又對周初瑾：“這下你滿意了吧！你們倆姐妹明天一起隨我去見客！”

  “多謝外祖母！”姐妹倆不約而同地起身，給關老太太行了個福禮。

  “去吧！去吧！”關老太太佯皺著眉頭，做出一副不勝煩惱的樣子，道，“吵得我頭都疼了，快讓我消停消停！”

  周初瑾嘻嘻地笑，拉著周少瑾退了下去。

  “這孩子！”關老太太笑意未盡，對王嬤嬤道，“做什麽事都想著自己的妹妹。”說完，笑容慢慢就變成了落寞，歎道，“不過，這也是莊氏種的因，得了這善果，也不知道是該跟這孩子慶幸還是心痛這孩子辛苦。”

  屋裡服侍的見關老太太和王嬤嬤說起來體己話，都輕手輕腳地退了下去。

  王嬤嬤勸道：“一飲一啄，原是天定。您也不用太擔心。我看著大小姐是個有福氣的，要不然怎麽就遇到了莊氏呢？如果姑老爺娶的不是莊氏，大小姐也不能在您膝下長大。”

  “這倒是。”關老太太向來心寬，不然也不會健健康康活到現在，她聞言立刻高興起來，笑道，“廖家的十三老爺受了他們家大老爺所托專程過來了一趟，想把初瑾和廖家姑爺的婚期先定下來，老爺已經同意了，給姑老爺的信也在路上了，想必是那邊的孝期一滿就能成親了。等到再給少瑾找門好親事，我的任務也就完成了。”說完，頗有些如釋重負之感。

  王嬤嬤聽著卻微微地笑，道：“說起二小姐來，我倒覺得以二小姐的性子不適合做宗婦或是長媳，最好是誰家的次子或是幼子。”

  關老太太很是讚同，道：“我也這麽想——她遇事總喜歡藏在心裡，又敏感多慮，動不動就黯然神傷。在家還好，若是嫁了人，只怕是經不起婆婆的冷眼。這次子上面有長子，通常都不受重視，那性格剛強的婆婆自會磋磨長媳，輪不到她立規矩；那幼子通常都是母親的心頭肉，十之八九性子都有些嬌縱，少瑾性子溫馴，遇事忍讓，夫妻倆定能相敬如賓，婆婆看在小兒子的份上，不會有意為難她，說不定分家的時候，還有體己的悄悄貼給他們。我看，不僅要找次子或是小兒子，最好還是家裡簡單些的，人事多了，她也應付不來。”說著，老太太自顧自地笑起來，道：“我們在這裡給她擔心，說不定是白操了心。你看她那模樣兒，只怕是個男的都要把她捧在手心裡，這做母親的有幾個是擰得過兒子的？我們到時候只要給她找個看重子女的人家就行了。”

  王嬤嬤也跟著笑起來，道：“我也活了這把年紀了，除了莊氏，二小姐就是我見過長得最漂亮的丫頭了，所以我常說大小姐性情敦厚，要是別人，就算是姐妹又怎樣？只怕是一樣容不下！三房的大小姐為何總要和二小姐一較高低，只怕也出在這副模樣上了。”

  關老太太忍俊不禁。

  王嬤嬤就道：“你看二少爺怎樣？”

  “詣兒？！”關老太太愕然。

  “是啊！”王嬤嬤話裡有話地道，“我去給二小姐傳話的時候，二小姐是從書房裡出來的，我好像看到詣二爺躲到了竹林裡……不過，我老眼昏花了，興許是看錯了也不一定……”

  關老太太的面色沉了下來。

  周少瑾十二了，程詣十五了，雖說是表兄妹，住在一個宅子裡，平日裡走得親，可也到了要避嫌的時候。

  “你也別給我打這馬虎眼！”她直言不諱地道，“我知道你是看見了。你可查出來是怎麽一回事沒有？”

  “以老奴的看來，您不如順其自然。”王嬤嬤含蓄地道，“二小姐是我們親眼看著長大的，別的不說，最是受教不過，細細地教，就算不能像大小姐一樣事事都有主意，可安分守己，循規蹈矩卻是一定的，總比那盲婚啞嫁過來，不知道根底的好。也可以趁著這機會給誥大爺說門好親事！”

  關老太太驚得一下子坐了起來，她惶然地道：“你是說，誥兒他？”

  王嬤嬤笑了笑，道：“我是看自二小姐病後，大爺每天都要問一遍二小姐的病情……”

  關老太太沒有作聲，皺著眉，細細地撫著那青花茶碗的碗口。

  王嬤嬤則悠然地喝了口茶。

  該說的她都說了，至於有什麽樣的結局，就看老太太怎麽決定了。

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