周少瑾姐妹自然不知道上房發生了些什麽事。她們倆高高興興地回了畹香居。

  周初瑾翻箱倒櫃地給妹妹找衣飾。

  周少瑾不以為然，道：“不過是見個客人罷了，姐姐也不必像如臨大敵似的吧？”

  “我妹妹這麽漂亮，不好好地打扮打扮怎麽行？”周初瑾依舊興致勃勃。

  在周少瑾看來，姐姐“秋水為韻梅為骨”，才是真正的漂亮。她臉色一紅，推搡著姐姐，道：“姐姐也要好好捯飭倒飭才是。”

  “倒飭？”周初瑾不解。

  倒飭是北方話。

  “哦，就是打扮的意思。”周少瑾驚覺自己失語，掩飾般地隨手拿起了根簪子，忙笑道，“這根簪子好看嗎？”

  周初瑾見那金釵三寸來長，簪頭疊堆著三朵紫丁香，花蕊鑲著米粒大小的紅寶石，雖不十分的名貴，卻做工精巧，頗為可愛。

  “這是誰送給你的？”她奇怪道，“我怎麽沒見過？”

  周少瑾一愣，低頭仔細一看，不由得起了一身冷汗。

  她要是沒記錯，這支金簪是去年她生辰的時候程輅送給她的。 自己拿什麽不好，竟然拿這支金簪。

  她頓時神色有些尷尬起來。

  周初瑾意味深長地瞥了她一眼，道：“你年紀還小，戴這金簪還早了點，還是換個首飾戴的好！”

  周少瑾連連點頭，如小雞啄米：“我聽姐姐的。”然後立刻叫了施香進來，道，“你把這金簪另外放著，看哪天要應酬送禮的時候記得幫我找出來。”

  施香不明所以，恭順地點頭稱“是”，拿著金簪退了下去。

  周初瑾臉色大霽，笑著給周少瑾挑了對牙雕的茉莉花發箍，一件海棠紅芙蓉山茶梔子花暗紋褙子，竹青底繡墨綠色忍冬紋裙邊的湘裙。

  春晚將衣裳拿下去熨燙，施香將首飾收了起來。

  周初瑾和周少瑾閑聊了幾句，這才回屋歇下。

  第二天一大早，周少瑾梳了個三丫髻，換上了姐姐為她挑選的衣裳首飾。

  施香望著鏡中周少瑾清澈的目光，粉嫩的面頰，不由讚道：“大小姐好眼光！二小姐這麽一打扮，不僅好看，還精神，老太太看了必定歡喜。”

  周少瑾想著自己從前不是不知道老人家都喜歡喜慶的顏色，但總覺著大紅大綠的太俗氣，寧願裝著不知道，一味的隻穿那淡柳，白色，湖綠的衣服，有幾次因為要見外客還惹得外祖母說叨，她就覺得臉上發熱，起身站了起來，道：“我去看看姐姐收拾得怎樣了。” 畹香居從前是四房老太爺的書房，因緊鄰著嘉樹堂，程誥幾個漸漸長大，周氏姐妹要和表哥表弟避嫌的時候，關老太太就把她們姊妹安置在了這裡。小院是典型的江南建築，小橋流水，曲徑通幽，草木扶蘇，花團錦簇。周初瑾把位置最好的南邊三間廂房讓給了周少瑾，自己則選了東邊的三間廂房。

  繞過一片銀杏樹林，抬眼就能看見兩株齊屋簷高的茶樹，那裡就是周初瑾住的東廂房了。

  周少瑾腳步輕快地走了進去。

  周初瑾正在用早膳，見她笑道：“這麽早就過來了？你用過早膳了沒有？要不要在我這裡加點？”然後又吩咐冬晚，“讓廚房給二小姐加幾個菜！”

  周少瑾因病免了晨昏定省，周初瑾這些日子就沒有和妹妹一起用早膳。

  冬晚笑著出了廳堂，周少瑾卻看見桌上只有碗白米粥和尋常的小菜，想到出現在自己桌上剛上市水芹和薹菜，不由地沉默了片刻。

  家裡的境況向來不錯，父親也心疼她們姐妹倆，除了日常的開銷，每年都會私下補貼她們姐妹二、三百兩銀子的水粉錢，她從來不曾注意到這些……就算是她後來出了事，父親不再管她，姐夫才幫她做媒，訂下了林家這門親事。

  姐姐出嫁有生母十裡紅妝抬進來的陪嫁、外祖母、大舅母等人的添箱，她卻什麽也沒有。姐姐和姐夫成親之後，姐姐把自己的陪嫁分了一半給她，姐夫雖是廖家的宗子，錢財卻是公中的，自己不過靠著不多的公中月例和俸祿過日子，沒有多少體己，還是向同年借了一千兩銀子才湊了三千兩銀子，全給她做了壓箱錢……雖然後來林世晟拉著姐夫做了樁買賣，把這錢給補上了，可自己到底是欠了姐姐、姐夫天大的人情……

  她眼圈濕濕的，叫住了冬晚：“不用了，你給我盛半碗粥來就行了。”

  冬晚進退兩難。

  周初瑾向來知道自己這個妹妹很是敏感，知道她又多想了，不由笑著問周少瑾道：“你又在想些什麽呢？我那是因為外祖母桌上還沒有這樣的新鮮菜，這才避諱的。你卻不同——你正病著，沒有胃口，吃些新鮮的素菜養養身子，並不為過！”

  周少瑾已經不相信了。

  她睜大了眼睛望著姐姐，表情非常的認真，道：“我的病已經好了。姐姐吃什麽，我就吃什麽！”

  周初瑾還想勸她兩句，但轉念想著妹妹過兩年也到了說親的時候，在家裡自然沒人挑她什麽，可嫁出去對這些小節注意些，別人挑不到刺，總歸是好些。逐欲言又止，但還是忍不住吩咐冬晚：“讓廚房給二小姐做碗什錦豆腐撈。”

  冬晚笑著出了廳堂。

  周少瑾笑吟吟地向姐姐道了謝，在圓桌前坐下。

  用過早膳，等周初瑾梳洗打扮好了，她像往常一樣，牽了周少瑾的手準備一起去關老太太那裡。

  周少瑾心裡有幾分異樣。

  她已經習慣雍容矜貴的周初瑾，望著姐姐還只有十八歲，略帶幾分稚嫩的面孔，她實在是沒辦法生出敬畏、誠服之心來。

  周少瑾深深地吸了口氣，這才伸出手去握住了姐姐的手，和周初瑾肩並著肩去了嘉樹堂。

  關老太太只要天氣尚好，早上起床後會在院子裡走幾步。

  她們到的時候關老太太剛走步回來，在沐浴更衣，似兒在廳堂裡和幾個小丫鬟在擺早膳。

  周初瑾上前幫忙。

  周少瑾遲疑了一會。

  她好像從來沒有給誰擺過箸……這念頭一閃而過，她乖巧地跟了過去，有樣學樣地幫外祖母擺著碗碟。

  老太太從內室出來，看見她們姐妹很高興，問了和周少瑾一樣的話：“怎麽這麽早就過來了？用過早膳沒有？”又問周少瑾，“看你這氣色，病應該好了很多？”

  “多謝外祖母掛念。”周少瑾笑著上前虛扶了外祖母，道，“我已經好得差不多了，就想著來給外祖母問安，和姐姐來得早了點，已經用過早膳了。”

  關老太太笑著頷首，進了一旁布置成小佛堂的耳房。

  周少瑾動作嫻熟地上前幫外祖母捏了香。

  關老太太很是意外，笑道：“沒想到我們少瑾還會這些！”…

  周少瑾也有點出神。

  在她的印象裡，她每天早上起來也是要給佛神敬三炷香的……那些習慣好像已經刻在她的骨子裡，總會在不經意間流露出來。

  就像她看到程詣就會想起他成年後抑鬱寡歡的樣子，看到姐姐總會想到她人到中年的威嚴模樣……

  她搖了搖頭，把這些念頭拋到腦後，待關老太太磕了頭，扶了關老太太起身，幫她插了香燭。

  關老太太攜了周少瑾出了小佛堂。

  早膳已經擺好了，周少瑾和周初瑾陪著關老太太吃了一塊米糕。

  大家移到宴息室坐下。

  關老太太對周少瑾道：“過些日子就是浴佛節了，你就幫我抄幾頁經書捧給菩薩吧！”

  老人家雖然是官宦人家出身，但出身江北的荊州府，認識的字不多，看看內宅的帳本還行，其他的就有些勉強了。沔大太太雖能書擅畫，但主持府裡的中饋，瑣事太多，還要管孩子，不可能抽得出時間來。抄經這樣的事通常都落在周初瑾的身上。不過，這還是老太太第一次要周少瑾幫著抄經。

  周少瑾和周初瑾都很是驚訝。

  關老太太笑道：“家裡事多，初瑾你要幫你舅母多擔待些，抄經的事，就交給少瑾好了。”

  周少瑾恍然大悟。

  四月初八的浴佛節過後緊接著就是二房老祖宗程敘的壽辰，然後就要開始準備端午節的節禮了。周初瑾是待嫁的姑娘，正是學管家的好機會，自然沒有空閑的時間。

  周初瑾也明白過來。

  她臉色一紅，垂了眼瞼。

  周少瑾咯咯地笑，高聲應著“好”。

  屋裡服侍的人都望著周初瑾，露出善意的微笑。

  沔大太太來了。她和關老太太說起招待吳夫人的事。剛說了幾句話，程誥和程詣兄弟過來給老太太問安。

  關老太太想了想，對周氏姐妹笑道：“你們去內室等我。”

  周少瑾和周初瑾以為關老太太有什麽話要私底下和沔大太太母子說，笑著去了內室。

  很快，宴息室內傳來輕微的笑聲，隱隱還能聽見“表妹”、“表姐”之類的話。

  周初瑾笑著叮囑周少瑾：“誥表弟問了你幾次，若是有機會遇到誥表弟，你記得要跟他道聲謝。”

  周少瑾應了。

  大約一刻鍾後，關老太太在似兒等人的簇擁下回了內室。

  ※

  有讀者朋友問我程家嫡庶的問題，我在這裡解釋一下。

  經過幾代的繁洐，程家五房現在都是嫡出，但在幾代之前，長房，二房，三房是同一個父親，其中三房是庶出；四房，五房是一個父親，五房是庶出。

  之後的劇情會用以這些，所以特意在《人物表》裡注明，請大家不要誤會。

  另：長房也應該會大長房和小長房，也就是程勳，程劭兩兄弟應該會開，但這本書人物眾多，怕大家看著糊塗，就把這長房在一起排序。

  ※

  ;