且說段融在蔡吉的鼓動與授意下，忙不迭地啟程廣發英雄帖之時，中原大地卻再一次遭受了蝗災的蹂躪。須知，只要氣候合適蝗蟲一年能夠發生夏蝗和秋蝗兩代，故此次興平元年九月的秋蝗，其實是之前四月那場夏蝗的後代。由於東萊各縣在蔡吉的指揮下已在五六月間進行了大規模的滅蝗活動，因此九月爆發的這場秋蝗並沒有殃及東萊郡。至於那些在夏蝗爆發時忙著屯糧打仗，疏於抗災滅蝗的州郡自然是再一次飽受飛蝗之苦。

  正如原本在濮陽城下與呂布相持百多日的曹操，面對驟然而至的蝗災不得不撤軍回鄄城救災。而固守濮陽城的呂布情況也不比曹操好到哪兒去。由於連月的圍城，濮陽城內存糧早已吃盡。因此呂布在曹操撤軍後，不顧陳宮反對，親自率軍侵襲臨近的乘氏縣搶奪糧食。結果卻被乘氏縣人李進擊敗，向東退到山陽。呂布此舉非但沒有擄掠到所需的糧食，相反還暴露出了其外強中乾的事實。加之乘氏縣原本就隸屬兗州，呂布身為兗州之主非但不體恤治下百姓，相反還領兵劫掠自家百姓。一時間兗州的民心便在呂布與曹操之間有了新的取舍。可以說漢末的天災就像一雙看不見的手，以其特有的方式考驗著每一個人。]

  十月的長安，寒風蕭瑟，這座昔日的帝王之都，眼下早已沒了曾經的繁華，取而代之的是滿目瘡痍以及遍地饑民。自這年四月起，京師周圍連續一百多天都未下過一滴雨，加之飛蝗肆虐，谷價一路飆升到一斛五十萬錢，豆麥價亦瘋漲到了一斛二十萬。京師周邊的饑民紛紛湧入城內討飯，一時間長安城內人滿為患，殘垣斷壁間更是時不時會驚現皚皚白骨。

  面對近在咫尺的“人相食啖，白骨委積”慘象，身為一國之主的漢帝劉協果斷地下旨開倉放糧，並指派侍禦使侯汶主持為饑民煮粥布施，以期能救一人是一人。然而一個月過去了，長安城內饑民並沒有因朝廷的賑災而得救，相反每日依舊有大量的百姓因得不到食物而餓死。

  為什麽還會餓死人？

  難道是朝廷派發的救濟糧少了……

  還是有人在中飽私囊！

  對於餓死人的疑問，大漢的少年天子更傾向於後面那個答案。但劉協並不是一個衝動的人。要知道當他還是個幼兒的時候，他的生母王美人就被皇后何氏殺死了。其父漢靈帝生怕他也遭皇后暗害，便將他交予董太后撫養，後劉協被封為陳留王。中平六年，靈帝駕崩，大將軍何進被十常侍謀殺，袁紹等人遂入宮誅殺宦官。惶恐間劉協與少帝劉辯被宦官張讓和段圭劫持出宮。後被尚書盧植、河南中部掾閔貢救出，並在回宮途中遇上董卓大軍。由於董卓認為劉協為董太后所養，且自己又與董太后同族，認為劉協會比較親近自己。於是為了便於把持朝政，董卓廢殺少帝，並於當年九月甲戌日立剛滿九歲的劉協為皇帝，用他挾天子而令諸侯。之後關東諸侯起兵討伐董卓，董卓火燒都城洛陽，挾劉協遷都長安。不久司徒王允聯手溫侯呂布誅殺董卓。可二人共同主持朝政還不足一個月，董卓部將李傕等人便擊敗呂布，殺死王允，佔領長安，並學董卓繼續奉劉協作傀儡皇帝。]

  可以說劉協現下雖只有十四歲，但這十年來顛沛流離的經歷，卻讓他的心智遠較同齡的少年要成熟得多。因此就算明知自己只是李傕等人手中的提線傀儡，劉協依舊以挺拔的身姿端坐於朝堂之上，並以冷靜的目光看著底下的內侍將米、豆各五升倒入大鍋摻水熬煮。…，