“小蔡府君這盆景可是城西賽魯班所製？”

  段奎問話的語氣雖雲淡風輕，然蔡吉又怎會猜不透這老兒的花花腸子。不外乎是即想要水車，又怕人坐地起價而已。不過蔡吉打從一開始就沒想親自上陣與段奎等人討價還價。只見她故作驚訝地頷首作答道：“段老好眼力。此物確由賽魯班所製。”

  管統聽蔡吉與段奎談起了水車的製作者，連忙上前求證道：“賽魯班？可是那城西工匠頭人？”

  “因是此次人。據悉其本姓馬，只因木匠手藝巧奪天工，故被人傳頌為賽魯班。如今看來這賽魯班之名，確實是名至實歸。”同樣聽過賽魯班大名的黃珍點頭解釋道。

  “手藝是不錯，就是人太傲氣。”吃過一次閉門羹的段奎酸溜溜地說道。

  不過管統對此卻持不同意見，只見他撚著山羊須搖頭晃腦道：“堪比魯班的巧匠，持才傲物些也無妨。”

  蔡吉眼見三人你一眼我一語地將賽魯班誇了個遍，倒也不言明自己才是水車的真正設計者，反倒是趁熱打鐵地提議道，“水車的諸多妙處諸君皆已見識。正如黃功曹先前所言，眼下距冬麥播種尚差兩個月，只須加緊趕製水車，今秋各縣便可投入使用。”]

  哪知蔡吉的話音剛落，先前還在對水車讚不絕口的管統、段奎等人立即就露出了為難之色。段奎甚至還偷偷瞪了黃珍一眼，後者連忙出面改口澄清道：“小府君見諒，老夫等人也想多造水車造福鄉裡。只是眼下蝗災剛過，郡府為安置饑民花費頗多，恐無力再在全郡推廣水車。不若先在黃縣郊外修上一兩架水車以觀成效如何？”

  面對黃珍一個勁的哭窮，蔡吉也知經過此番救災之後，再想從這隻鐵公雞身上拔毛恐怕不容易。不過郡府沒錢不代表東萊的富戶們也沒錢。須知通過此次“以工代賑”段奎等東萊豪紳名義上是向官府捐了不少錢糧，但私下裡兼並自耕農、收納丁口可沒做過賠本買賣。所以蔡吉自然而然地又將目光投向了段奎。

  然而段奎對蔡吉投來的目光卻恍若未睹，依舊在那裡擺弄著水車默不作聲。至於一向與其抬杠的管統，不知為何也沒有提出讓段奎等豪紳捐錢的提議。當然如果此時蔡吉直接開口的話，應該也能說服段奎等人多少掏出點錢來。但她最終卻並沒有開這個口。]

  你們幾個以為捂著錢袋子不放，本姑娘就拿你們沒辦法了嗎。行！咱們騎驢唱本走著瞧。蔡吉在內心一邊如此冷笑著，一邊則擺出一副無可奈何的模樣歎息道：“罷了，民生多艱，此時再議吧。”

  許是沒料到蔡吉會如此輕言放棄，段奎略帶詫異地抬起了頭，卻一時間也看不出蔡吉葫蘆裡究竟賣著什麽藥。不過老狐狸終究還是老狐狸，眼瞅著蔡吉以退為進，段奎反倒是故作大方地宣布道：“小府君莫要灰心。正如黃功曹所言，吾等可先在黃縣造起一兩架水車以觀其效。若是郡府缺錢，老夫願出資為黃縣造第一架水車。”

  一架水車？真是好大方呐。蔡吉在心中暗自嘲笑段奎一毛不拔的同時，表面上依舊還得向其躬身致謝道：“吉在此先代黃縣百姓謝過段老高義。”

  總之這一次的商討對蔡吉來說似乎是一無所獲。她既沒有說服管統等人向朝廷上貢，也沒說服段奎等人支持她向全郡推廣水車。但蔡吉本人對此卻並不在意。在她看來只要讓管統、段奎二人對水車產生濃厚的興趣，那她今日開會的目的就算是初步達成了。至於向朝廷上貢以及捐助造水車等事那是通過了最好，不通過也無妨。而她眼下唯一需要做的事情就是一個字——等。…，